অধ্যায় একশত সাইত্রিশ: তুষারঝড়ে তাঁবুবাস

বন্যাকবলিত বা বুনো পরিবেশে তাঁবু গেড়ে থাকা সহজ কাজ নয়।

বিশেষ করে গভীর শীতের সময়ে আয়না হ্রদের বনের গভীরে।

খাবারের সংকটে বনের ভেতরে ঘুরে বেড়ানো হিংস্র জন্তু, পারদ নেমে যাওয়া মাইনাস বিশ ডিগ্রির কনকনে ঠান্ডা আর উন্মত্ত তুষারঝড়—যেকোনো আত্মবিশ্বাসী শিকারির বেঁচে থাকার সব দক্ষতাকে গ্রাস করার জন্য যথেষ্ট।

এমন পরিবেশে বেঁচে থাকার জন্য একটাই কঠোর শর্ত রয়েছে, তা হলো যথেষ্ট শক্তিশালী হওয়া!

যদি অন্য কোনো উপায় থাকত, তবে ইউ কে অবশ্যই আরামে ক্যাম্পেই শীতকালটা কাটিয়ে দিত, কিন্তু কার সাধ্য যে তার ক্যাম্পটি 'নাইটমের' সংগঠনের সেই শুয়োরগুলোর কারণে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।

কয়েক ঘণ্টা যাতায়াতের ঝামেলায় না গিয়ে, ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বন পর্যবেক্ষণের জন্য তাঁবু গাড়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

ভাগ্যক্রমে নিজের শক্তি এবং মার্ক স্পেসের স্টোরেজ ক্ষমতা থাকায়, ইউ কের বুনো ক্যাম্পিং কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি সুবিধাজনক ছিল।

সকাল ৯টা।

দীর্ঘ লোমযুক্ত পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি বাদামী রঙের উইন্ডপ্রুফ ওভারকোট পরে, ইউ কে সেই পাহাড়ি ঢালে ফিরে এল যেখান থেকে সে প্রথম ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বন পর্যবেক্ষণ করেছিল।

শীতের এই ঝড়ের সময় আবহাওয়া মূলত বৃষ্টি ও তুষারপাতের মধ্যে পরিবর্তিত হতে থাকে।

গত দুদিন ধরে আয়না হ্রদের বনের গভীরে তুষারঝড়ের তীব্রতা খুব বেশি না হলেও, এর স্থায়িত্ব ছিল দীর্ঘ, যা মাঝখানে মাত্র দুবার থেমেছিল।

সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় পাঁচশো মিটার উঁচুতে অবস্থিত পাহাড়ের চূড়ায়, তুষারঝড়ের শক্তি অনুমানের চেয়েও বেশি ছিল। ইউ কে তার ফুলে ওঠা পশুর চামড়ার কোটটি গায়ে জড়িয়ে চারপাশটা তাকিয়ে দেখল, পুরো পৃথিবী যেন কেবল সাদার চাদরে ঢাকা।

মার্ক স্পেস থেকে গত রাতে কেনা দূরবীক্ষণ যন্ত্রটি বের করে, সে সামনে তুষারাবৃত ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের দিকে তাকাল।

গতবারের তুলনায়, ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বন প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। শিকারের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত সেই ফুলগুলোর কুঁড়িগুলোকে আরও বেশি শক্তিশালী দেখাচ্ছিল। জঙ্গলের উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকা এই উদ্ভিদগুলোকে তুষারঝড় সামান্যতমও টলাতে পারেনি।

এমনকি আয়না হ্রদের বনের গভীরেও এত জোরালো প্রাণশক্তির উদ্ভিদ অত্যন্ত দুর্লভ। এর শিকার ধরার পদ্ধতি দেখলে যে কেউ আতঙ্কিত না হয়ে পারবে না যে, হাইসেন টাউনের হামলার ঘটনার মতো এটি যদি সত্যিই কোনো বিপর্যয় ডেকে আনে, তবে সেই দৃশ্যটি কতটা ভয়ংকর হবে।

তর্জনী দিয়ে সুইচ টিপে সে দূরবীক্ষণ যন্ত্রের ভেতরের পর্যবেক্ষণ মডিউলটি চালু করল।

শীঘ্রই ইউ কের দৃষ্টিসীমার উপরের ডান কোণে একগুচ্ছ ডেটা ভেসে উঠল, যার মধ্যে রয়েছে বর্তমান পরিবেশের তাপমাত্রা, বাতাসের গতি, এবং ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের সাথে তার দূরত্ব ইত্যাদি।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের পরিধি। দূরবীক্ষণ যন্ত্রের প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, এর বিস্তীর্ণ এলাকা প্রায় ৩ বর্গকিলোমিটারের কাছাকাছি পৌঁছেছে। এই ধরনের প্রসারণ স্বাভাবিক নয় তা বোঝার জন্য কোনো অতিরিক্ত বুদ্ধির প্রয়োজন নেই।

যদি একে এই গতিতে ছড়িয়ে পড়তে দেওয়া হয়, তবে শিকারের অবস্থায় পৌঁছানোর সাথে সাথেই আশেপাশের বনের সমস্ত জীব ধ্বংস হয়ে যাবে। এমনকি বাঘ শ্রেণির হিংস্র জন্তুরও ভাগ্যে জুটবে কেবল গ্রাস হয়ে যাওয়া।

প্রকৃতপক্ষে, বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোর সাম্প্রতিক পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই অঞ্চলের প্রাণীকুল হয় অন্যত্র চলে গেছে, নতুবা ধ্বংস হয়ে গেছে। বলা চলে, ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের উপস্থিতি বর্তমান পরিবেশের ভারসাম্য নষ্ট করে দিচ্ছে।

বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোর বোমা বর্ষণের মাধ্যমে এটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করার কথা ভাবার এটিই প্রধান কারণ।

ইউ কের এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের নিচের আসল পরিস্থিতি কী তা খুঁজে বের করা এবং একই সাথে বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোকে পরামর্শ দেওয়া।

প্রাথমিক পর্যবেক্ষণ শেষ করে, ইউ কে দূরবীক্ষণ যন্ত্রটি গুটিয়ে নিয়ে তাঁবু তৈরি করার প্রস্তুতি নিল।

কিছু সরঞ্জাম ইনস্টল করার প্রয়োজনীয়তা এবং কয়েক দিন থাকার কথা মাথায় রেখে, এবারের ক্যাম্পটি গতবারের মতো পাথরের স্তূপের মাঝে ফাঁকা জায়গায় কেবল একটি কম্বল পাতার মতো হতে পারে না। সেই পরিবেশ কেবল স্বল্প সময়ের জন্য তুষারঝড় থেকে বাঁচার উপযুক্ত, দীর্ঘ সময় থাকার জন্য নয়।

ইউ কে নিজেকে অতটা কষ্ট দিতে রাজি ছিল না।

চারপাশের যত্রতত্র ছড়িয়ে থাকা পাথরের স্তূপের ওপর দিয়ে তার দৃষ্টি বুলিয়ে নেওয়ার সাথে সাথেই তার মাথায় একটি পরিকল্পনা এসে গেল।

গতবার যখন ইউ কে এসেছিল, তখন তাকে ঝড়-বৃষ্টি থেকে বাঁচার জন্য পাথরের স্তূপের ফাঁকফোকর খুঁজতে হয়েছিল। কিন্তু এখন ড্রাগনের রক্তের একটি ফোঁটা ধারণ করার পর, তার রূপান্তরিত শরীরের ক্ষমতা আগের মতো নেই। তার শারীরিক শক্তি এতটাই বেড়ে গেছে যে এক টন ওজনের বিশাল পাথর তুলতে তার একটুও কষ্ট হচ্ছিল না।

মার্ক স্পেস থেকে একটি বহনযোগ্য আলোর লণ্ঠন বের করে পাশে রাখল, যার উজ্জ্বল হলুদ আলো ম্লান আকাশকে আলোকিত করে তুলল।

ইউ কে বিরক্তিকর কোটটি খুলে ভাঁজ করে একপাশে রেখে দিল। তার ভেতরের পোশাকটি ছিল একটি বিশেষ যুদ্ধপোশাক, যা কেবল ঠান্ডাই রোধ করত না, বরং প্রতিরক্ষা ও নমনীয়তার দিক থেকেও সেরা ছিল। এটি বিপর্যয় প্রতিরোধ ব্যুরোর অভ্যন্তরীণ বিশেষ সরবরাহ, যা বাজারে কেনা যায় না।

নিজের শক্তি পরীক্ষা করার জন্য সে সামনের পাথরটি মাটি থেকে অনায়াসেই তুলে নিল।

হালকা থেকে ভারী, একটার পর একটা তুষারাবৃত বিশাল পাথর ইউ কে বয়ে এনে পাহাড়ের মাঝের সমভূমিতে জমা করল। পাথরের বাড়ি তৈরি করা সম্পূর্ণ বোকামি, সে এখানে একটি বৃত্তাকার পাথরের দেওয়াল তৈরি করার পরিকল্পনা করল, যাতে কেবল তার আসা-যাওয়ার জন্য একটি ফাঁকা জায়গা থাকে।

এতে পাহাড়ের চূড়ার ঠান্ডা বাতাস বাইরেই আটকে থাকবে এবং তাঁবু ও বাকি বরফ পরিষ্কার করা অনেক সহজ হয়ে যাবে।

পাহাড়ের চূড়ার পাথরগুলোর বেশিরভাগই অনিয়মিত আকৃতির ছিল। এই মুহূর্তে লেভিয়াথান কুড়ালের উপযোগিতা বোঝা গেল। শক্তিশালী করার পর লেভিয়াথান কুড়ালের স্থায়িত্ব কেমন, ইউ কে তা পরীক্ষা করে দেখেছে। তুষারঝড় নিয়ন্ত্রণের সাথে মিলিয়ে এটি দিয়ে লোহা কাটা পর্যন্ত সম্ভব, আর পাথর সমান করা তো ডালভাত।

দেওয়াল তৈরি করতে আধা ঘণ্টা এবং দুজন মানুষের থাকার উপযোগী তাঁবু তৈরি করতে আরও আধা ঘণ্টা সময় লাগল। একই সাথে পাথরের দেওয়ালকে সমর্থন হিসেবে ব্যবহার করে, তাঁবুর উপরে বৃষ্টিরোধী ত্রিপল টাঙিয়ে দেওয়া হলো, যাতে বরফ বা বৃষ্টির পানি তাঁবুতে প্রভাব ফেলতে না পারে।

দামি জিনিসের একটাই দোষ, তা হলো দাম বেশি, তবে মানের দিক থেকে এটি সত্যিই ভরসাযোগ্য। মাথা নিচু করে পর্দার আড়াল সরিয়ে তৈরি করা তাঁবুতে ঢুকে পড়ার পর এবং অভ্যন্তরীণ বিন্যাস গুছিয়ে নেওয়ার পর, বাইরে ঝড়ের তাণ্ডব থেমে গেল এবং ইউ কে স্পষ্ট বুঝতে পারল তাঁবুর ভেতরের তাপমাত্রা বাড়ছে।

এরপরের কাজ ছিল বিভিন্ন সরঞ্জাম সাজানো। মাটিতে ঠান্ডা ও আর্দ্রতা রোধকারী একাধিক ম্যাট বিছিয়ে, কেবল ফায়ারপ্লেস এবং ধোঁয়া নিষ্কাশন পাইপ রাখার জন্য কিছুটা জায়গা খালি রাখা হলো, কারণ পরবর্তীতে সেখানেই রান্না হবে।

তাঁবুর বাকি সাজসজ্জা আর বিস্তারিত বলছি না, সংক্ষেপে বলতে গেলে ইউ কে নিজের কোনো কষ্ট হতে দেয়নি। মার্ক স্পেস সঙ্গে থাকায় সে এমনকি বিশ্রামের জন্য ভাঁজ করা উচ্চমানের বিছানাও প্রস্তুত রেখেছিল, সাথে ছিল পুরো সেট বিছানাপত্র।

এই সমস্ত কাজ শেষ করতে করতে দুপুর একটা বেজে গেল।

ইউ কে তাঁবুতে ফায়ারপ্লেস জ্বালালো।

তার ওপর দুটি বিশেষ লাক্সারি ক্যানড ফুড রেখে, সাথে এক প্যাকেট চিপস খুলল।

বাইরে তুষারঝড় বইছে, কিন্তু তাঁবুর ভেতরের তাপমাত্রা বেশ আরামদায়ক, আর লণ্ঠনের উষ্ণ হলুদ আলো চারপাশ আলোকিত করে রেখেছে।

রিমোট কন্ট্রোল হাতে নিয়ে তাঁবুর পাশের প্রজেকশন ডিভাইসটি চালু করতেই, পাহাড়ের কিনারে স্থাপন করা পর্যবেক্ষণ ক্যামেরার মাধ্যমে ধারণ করা ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠল। ইউ কে কে বাইরে যাওয়ারও প্রয়োজন নেই, তাঁবুতে বসেই সে পুরো লতাগুল্মের বন পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে।

এই সরঞ্জামের মূল কাজ হলো রাতের বেলা পুরো ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বন পর্যবেক্ষণ করা। ইউ কের সারাদিন তাঁবুতে গুটিশুটি মেরে থাকার কোনো ইচ্ছা নেই, খাওয়া শেষ করেই সে গভীর জঙ্গলে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখবে এবং নতুন শিকারের লগ সিরিজের ভিডিওর জন্য উপাদান সংগ্রহ করবে।

পূর্বের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, শিকারের সময় ছাড়া ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বন অনাহুত অতিথিদের ওপর আক্রমণ করে না।

‘শিক্ষক’ পেশার ত্রুটি সংশোধনের বৈশিষ্ট্যের ওপর ভর করে, পর্যাপ্ত সময় পেলে ইউ কে লতাগুল্মের বনের ভেতরের বিভিন্ন অস্বাভাবিক ঘটনা পর্যবেক্ষণ করতে এবং এই পাগলের মতো বেড়ে ওঠা লতাগুল্মের উৎস কী তা খুঁজে বের করতে সম্পূর্ণ সক্ষম।

ভাঁজ করা চেয়ারে পিঠ ঠেকিয়ে, তাঁবুর দরজার পর্দার দিকে মুখ করে বসল ইউ কে। জানালার সুড়ঙ্গ দিয়ে বাইরে তুষারাবৃত পাহাড় ও বন দেখা যাচ্ছিল।

রিং রিং~

মোবাইল বেজে উঠল।

নম্বরটার দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোর অপারেটর নিহ সিয়াওইউ ফোন করেছে।

অ্যান সাইলি শেষ পর্যন্ত হান্টিং গ্রুপ থ্রি-এর ক্যাপ্টেন, তাকেও তো নিয়মিত মিশনে যেতে হয়। তাই ইউ কে যখন টু-স্টার হান্টার হিসেবে পদোন্নতি পেল, তখন বন প্রতিরক্ষা ব্যুরো তার জন্য একজন অপারেটর নির্ধারণ করে দেয়। হাইসেন টাউনে হামলার ঘটনার পর নিহ সিয়াওইউ তো তার একচেটিয়া অপারেটরই হয়ে গেছে।

কাজের পরিধি খুবই সহজ, সে কেবল ইউ কে এবং বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোর মধ্যে তথ্য আদান-প্রদান করে।

“আমি ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি, আগামী কিছুদিন আমি এখানেই থাকব, লতাগুল্মের বনের আসল পরিস্থিতি খুঁজে বের করব।”

ফোন রিসিভ করে সরাসরি কাজের কথায় চলে গেল ইউ কে। যাওয়ার আগেই সে বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোকে জানিয়ে রেখেছিল।

“ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বৃদ্ধির অবস্থা বেশ অদ্ভুত, আমার কাছে থেকে পর্যবেক্ষণ করা দরকার, যদি কিছু আবিষ্কার করি তবে আপনাদের জানাব।”

“পরিচালক ঝাও জানতে চেয়েছেন বোমারু বিমান পাঠানোর কোনো প্রয়োজন আছে কি না। যদি এই ধরনের কোনো চাহিদা থাকে, তবে তাকে আগেই সামরিক বাহিনীর সাথে যোগাযোগ করতে হবে।”

দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর অধীনস্থ একটি সংস্থা হিসেবে বন প্রতিরক্ষা ব্যুরোর সরাসরি সামরিক বাহিনীর বোমারু বিমান ব্যবহারের ক্ষমতা নেই। এই বিষয়টি দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোতে রিপোর্ট করতে হয়, আর ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বন বর্তমানে দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর উচ্চ নজরদারিতে রয়েছে।

অন্য কথায়, দুর্যোগ প্রতিরোধ ব্যুরোর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা এখন ইউ কের খবরের অপেক্ষায় রয়েছেন।

এই বিষয়ে তারা ইউ কের সিদ্ধান্তের ওপর শতভাগ বিশ্বাস করেন।

“আমি নিশ্চিত নই, এখনও কাছে গিয়ে পরীক্ষা করা হয়নি... আগামীকাল আপনাদের জানাব।”

ইউ কে আসলে সরাসরি বোমা হামলার পক্ষেই ছিল। কোনো সমস্যার সমাধান না হলে ফায়ার পাওয়ার বা আক্রমণ দিয়ে ঢেকে দেওয়াই হলো সবচেয়ে সহজ এবং রুক্ষ উপায়।

তবে এই ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের আড়ালে লুকিয়ে থাকা রহস্য যে এখনও অজানা, তা মাথায় রেখে, প্যান্ডোরার সমগোত্রীয় কিছু হওয়ার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। শারীরিক স্তরের ধ্বংস হয়তো এর ওপর সহজে কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে না, আর হুট করে পদক্ষেপ নিলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে।

তাই ইউ কে প্রথমে ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনের মূল উৎস খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নেয়, অন্তত এটি কী তা পরিষ্কার হওয়া দরকার। পরে যদি সত্যিই বোমা হামলা চালাতে হয়, তবে একটি স্পষ্ট লক্ষ্য থাকবে এবং আক্রমণ কেন্দ্রীভূত করা যাবে।

চিপস এবং ক্যানড ফুড খাওয়ার পর, শক্তি পুরোপুরি ফিরে পেয়ে ইউ কে লেভিয়াথান কুড়াল এবং ব্ল্যাক থর্ন ধনুক পিঠে ঝুলিয়ে তাঁবু ছেড়ে লতাগুল্মের বনের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

আয়না হ্রদের বনের গভীরে আবহাওয়া পরিবর্তনশীল। এখন বরফ পড়ছে, কে জানে আর আধ ঘণ্টা পর হয়তো মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হতে পারে।

তাই ইউ কে নিহ সিয়াওইউকে আবহাওয়ার পূর্বাভাসের ওপর নজর রাখতে বলেছিল।

এই এলাকায় বৃষ্টি নামার কোনো লক্ষণ দেখলেই যেন তাকে সঙ্গে সঙ্গে জানানো হয়।

ঝড়-বৃষ্টির মধ্যেই হেঁটে ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনে পৌঁছে গেল ইউ কে। নতুন হেলমেটের শুটিং মোড চালু করে প্রথম ব্যক্তির দৃষ্টিভঙ্গিতে (ফার্স্ট পার্সন ভিউ) সামনের দৃশ্য রেকর্ড করতে শুরু করল।

শীতের ঝড়ও লতাগুল্মের বনকে শুষ্ক করে তুলতে পারেনি, এগুলোর প্রাণশক্তি অস্বাভাবিক রকমের প্রবল।

ইউ কে মনে করে এর সাথে হিংস্র জন্তুর রক্ত ও মাংস খেয়ে বেঁচে থাকার বড় রকমের যোগসূত্র রয়েছে।

গতবার লতাগুল্মের বনের গভীরে গিয়ে ইউ কের লক্ষ্য ছিল ফুলের কুঁড়িগুলো। সেগুলোকে কেটে সে দেখতে পেয়েছিল কান্ডের ভেতরে রক্ত ও মাংসের তরল প্রবাহিত হচ্ছে, যা তাদের শিকার হজম করার ফলে প্রাপ্ত পুষ্টি।

সেসময় ইউ কে ভেবেছিল ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্ম এই উপায়েই পুষ্টি সংগ্রহ করে, যার কারণে তারা এত ভয়ংকর গতিতে বংশবিস্তার করতে পারে। কিন্তু কিছুদিন আগের হামলার ঘটনা প্রমাণ করেছে যে ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্ম বাইরে থেকে যে শক্তি সংগ্রহ করে, তার একটি সুনির্দিষ্ট অভিসারী দিক বা গন্তব্য থাকে।

নাইটমের সংগঠনের প্রধান অর্থাৎ মা মাস্টার, তিনি বিশেষভাবে ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্ম মুক্ত করেছিলেন এই বৈশিষ্ট্যের সদ্ব্যবহার করার জন্য, যাতে বিপুল পরিমাণ রক্ত ও মাংসের শক্তি একত্রিত করে নিজের রূপান্তর সম্পন্ন করা যায়।

সমস্যার মূল চাবিকাঠি এখানেই।

সামনের এই ম্যাক্রোফেজ লতাগুল্মের বনটি এ পর্যন্ত যে রক্ত ও মাংসের শক্তি সঞ্চয় করেছে তা ভূগর্ভস্থ ল্যাবরেটরির চেয়ে নিঃসন্দেহে শতগুণ বেশি।

এগুলোরও যদি কোনো অভিন্ন গন্তব্য থাকে, তবে সেখানে কেমন অস্তিত্ব জন্ম নিচ্ছে?

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)