ষোড়শ অধ্যায়: জরুরি সাহায্যের আবেদন

ছায়াচন্দ্র চিতা।

আয়না হ্রদ অরণ্যের প্রান্তে দুর্লভ চিতাজাতীয় বিকৃত প্রাণী। তার ক্ষমতা অত্যন্ত বিশেষ—ছায়ায় মিলিয়ে যাওয়ার অতিপ্রাকৃত দক্ষতার পাশাপাশি, চাঁদের আলোয় স্নাত হলে তার ভেতর আরও অজানা বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পায় বলে মনে হয়।

ছায়াচন্দ্র চিতা অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরোর অন্দরমহলে বিশেষ নজরদারিতে রাখা এক পরিবর্তিত প্রাণী, যার গুরুত্ব এমনকি আতঙ্কশৃঙ্গ হরিণরাজাকেও ছাড়িয়ে গেছে। এই চিতাই ছিল ইউ কো-র প্রথম কর্ম-দায়িত্বের কঠিনতম চ্যালেঞ্জ।

প্রকৃতপক্ষে এই চিতা চিরকালই হিংস্র, আর বিকৃতির পরে আরও দুরন্ত ও নিয়ন্ত্রণের অযোগ্য। অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরো একবারও চেষ্টা করেনি এমন নয়, একটি চিতাকে ধরে পরীক্ষাগারে নিয়ে গিয়ে গবেষণা করার জন্য। কিন্তু ফলাফল ছিল সম্পূর্ণ ব্যর্থ—তল্লাশি দলের সদস্যদের শিকার ভাবতে শুরু করে চিতা, একের পর এক কুড়ি সদস্য প্রাণ হারায়, তাদের মধ্যে এমনকি অতিপ্রাকৃত দক্ষতাসম্পন্নরাও ছিলেন।

অবশ্য, এতে অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরোর কড়া নির্দেশ ছিল প্রাণঘাতী অস্ত্র ব্যবহার না করার; তবুও, একা হাতে এতজনকে কাবু করে এ চিতার ভয়াবহতা প্রমাণ হয়েছে। সাধারণ কেউ সামনে পড়লে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু।

ইউ কো-র আজকের পরিকল্পনা ছিল, সময় হাতে থাকতেই ছায়াচন্দ্র চিতার খোঁজে বেরোনো। কিন্তু অরণ্যে এখনও ঘন বৃষ্টি ও কুয়াশা ছড়িয়ে থাকায় সে পরিকল্পনা বাতিল করতেই হল। এমন পরিবেশে চিতাকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, যদি না হঠাৎ তার চোখে অপারদর্শিতা ও দূরবর্তী অবস্থান শনাক্তের ক্ষমতা জন্ম নেয়—নচেৎ নিছক কল্পনাই।

বাধ্য হয়ে ইউ কো শিবিরে ফিরে এল।

বিকেল গড়িয়ে এসেছে। বৃষ্টির দাপট কমেছে, কিন্তু আকাশের গায়ে অন্ধকারই জমে আছে, গরমের কোনো চিহ্ন নেই। অরণ্যে কনকনে হাওয়া বয়ে চলেছে, আকাশে সীসার মেঘ ঘুরপাক খাচ্ছে।

রাত নামেনি বলে শিবিরের প্রধান বাতি জ্বলে না—শুধু শিকারি কুটিরের ঝোলানো বাতিটা জ্বলছে।

উজ্জ্বল হলুদ আলোয় ইউ কো হাতে চামড়ার নরম পাইপ ধরে রেখেছে, যার অপরপ্রান্ত সংযুক্ত কুয়োর কলের সঙ্গে। সরু জলের ধারা দিয়ে সে শিকারি কুটিরের প্রতিটি কোণে, বিশেষত জবাইয়ের মঞ্চে, জমে থাকা চর্বি আর ভাঙা হাড়ের টুকরো ধুয়ে পরিষ্কার করছে, তারপর স্টিলের বল দিয়ে সাবান লাগিয়ে ঘষে, শেষে বাতাসে সুগন্ধি ছিটিয়ে দেয়।

এই শিবিরই তো তার আগামী কিছুদিনের বসত, গুছোনোর কাজে ফাঁকি দেওয়ার উপায় নেই।

নতুন কেনা জবাইয়ের সরঞ্জাম গুছিয়ে, ফ্রিজ থেকে চিজ ভর্তি কর্ন ও শুকরের মাংসের মোমো বের করে, ইউ কো বাতি নিভিয়ে শিকারি কুটির ছাড়ে, বৃষ্টির জল আটকানো ত্রিপল ঢাকা কাঠের স্তূপ থেকে আগেভাগে কাটা কাঠের আঁটি নিয়ে পাহারাদার টাওয়ারের ঘরে ওঠে।

গরম গরম মোমো থালায় সাজিয়ে, তার ওপর ভিনেগার ঢালে।

ইউ কো কাজের টেবিলে বসে, খেতে খেতে আগের বনপ্রহরী শিকারির ডায়েরি উল্টে দেখে, পরদিন ছায়াচন্দ্র চিতাকে খুঁজতে রুট প্ল্যান করে।

অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরো জানে, এই চিতাকে খুঁজে পাওয়া বেশ কঠিন। তাই চাপ কম—শুধু ছবিতে বা ভিডিওতে তার উপস্থিতি নিশ্চিত করতে বলেছে, বর্তমান অবস্থা ও চলাফেরা বোঝাতে।

আবহাওয়ার খবর দেখে ইউ কো স্বস্তি পায়—আগামীকাল রোদের আশা। তবে পরে কয়েক দিনের আবহাওয়া হাড় কাঁপানো ঠান্ডায় আরও খারাপের দিকে যাবে।

রুট প্ল্যান শেষ করে, তথ্য হাতঘড়িতে স্থানান্তর করে, ইউ কো চেয়ারে হেলান দিয়ে বসে মোমো খেতে খেতে ক্লাউড ম্যাপ সাইটে ভিডিও দেখতে শুরু করে সময় কাটাতে।

‘শৈত্যপ্রবাহের বিস্ফোরণ, প্রকৃত দুর্যোগ!’—হট রিকমেন্ডেশনে উপরের দিকেই শৈত্যপ্রবাহ সংক্রান্ত ভিডিও।

ডানহাং শহরে এক সপ্তাহ পর শৈত্যপ্রবাহ আছড়ে পড়বে, কিন্তু দেশের উত্তরের শহরগুলো ইতিমধ্যেই তার কবলে।

ভিডিওটি তোলে পূর্বিয়াং শহরের ভেতর—আকাশ ঢেকে দেওয়া তুষারঝড়ে শিউরে উঠতে হয়। চারপাশ সাদা—শহর স্থবির। তবে ভিডিওর শেষাংশ ইউ কো-র দৃষ্টি কেড়ে নেয়। জানালার ধারে দাঁড়ানো ক্যামেরাম্যান হঠাৎ কিছু দেখে চমকে ক্যামেরা ঘুরিয়ে উল্টোদিকের অ্যাপার্টমেন্টের জানালার দিকে তাক করল।

“শোনো, তাড়াতাড়ি এসো, আমার চোখ ভুল দেখছে কি? উল্টোদিকের জানালার বাইরে কিছু নেই তো?”

শুটারের কণ্ঠে স্পষ্ট কম্পন, বারবার স্ত্রীকে ডেকে নিশ্চিত হতে চায়।

এদিকে, তার ক্যামেরায় ধরা পড়ে—উল্টোদিকের জানালার বাইরে, চারটি দীর্ঘ অঙ্গবিশিষ্ট মানুষের মতো এক প্রাণী উপরে উঠছে!

হায়! ভয়ংকর ঘটনা!

ইউ কো আরও একটি মোমো তুলে মুখে দেয়, মনোযোগ দিয়ে দেখে। হঠাৎ ভিডিও থেমে যায়, রিফ্রেশ করলে দেখা যায় তা ইতিমধ্যে সরিয়ে ফেলা হয়েছে।

নিঃসন্দেহে, ভিডিও আপলোডকারীর ক্যামেরায় দুর্ঘটনাক্রমে অপ্রত্যাশিত কিছু উঠে গেছে।

ক্লাউড ম্যাপ সাইটে সরকারি সতর্কবার্তা এলেই ভিডিও সরিয়ে ফেলা হয়, এতে ভিডিওর সত্যতাই স্পষ্ট।

এ নিয়ে ইউ কো মোটেও অবাক হয় না—বিপর্যয়ের যুগে কত অদ্ভুত কাণ্ডই না ঘটেছে! নেটেও অনেকে বলে, ভূতের দেখা পেয়েছে, কে জানে গুজব না সত্যি।

ঠিক তখনই অন্য একটি ওয়াইল্ড সার্ভাইভাল ভিডিও চালাতে যাবে ইউ কো, পাশে থাকা ওয়্যারলেস রেডিওতে হঠাৎ লাল বাতি জ্বলে ওঠে। ইউ কো সাথে সাথে গম্ভীর হয়ে ওঠে, চপস্টিক নামিয়ে উঠে দাঁড়ায়।

বনপ্রহরী টাওয়ারে রেডিও থাকে, বিশেষ পরিস্থিতিতে অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরোর সঙ্গে জরুরি যোগাযোগের জন্য।

যেমন, আসন্ন শৈত্যপ্রবাহে আয়না হ্রদ অরণ্যের বাইরের সিগন্যাল টাওয়ার নষ্ট হতে পারে—তখন এই রেডিওই কাজে দেবে।

এই সময়ে, যখন নেটওয়ার্ক ঠিকঠাক, অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরো অকারণে রেডিও ব্যবহার করবে না। তাহলে একটাই সম্ভাবনা—কাছাকাছি অরণ্যে জরুরি অবস্থা, কেউ রেডিওতে সাহায্য চাইছে!

বনপ্রহরী শিকারি হিসেবে ইউ কো-র এখন উদ্ধারকর্মীর ভূমিকায় নামা ছাড়া উপায় নেই। সে যোগাযোগ চ্যানেল খোলে—

“হ্যালো, এখানে বনপ্রহরী টাওয়ার, আপনি...”

“আমরা সাহায্য চাই, একটা দানব পেছনে লেগেছে, মারতে আসছে, তাড়াতাড়ি, ও এলেই!”

ইউ কো-র কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপাশ থেকে ছুটে চলা অবস্থায় ছেঁড়া ছেঁড়া স্বরে আতঙ্কিত আর্তনাদ শোনা যায়।

“তোমরা কতজন, কোথায়, কেমন দানব পেছনে?”

ইউ কো তাড়াতাড়ি জ্যাকেট পরে, বারবার জিজ্ঞেস করে।

হয়তো সেই বিশাল অজগর নদীর শাখা থেকে উঠে এসে মানুষ আক্রমণ করেছে?

“লোকেশন পাঠিয়ে দিয়েছি, যত তাড়াতাড়ি পারো...”

যোগাযোগ কেটে যায়, সাহায্যপ্রার্থীর শেষ কণ্ঠস্বর আতঙ্কে কাঁপছে।

এমতাবস্থায় ইউ কো আর দেরি করতে পারে না। সৌভাগ্য, সে কিছুক্ষণ আগেই বাইরে থেকে ফিরেছে, সরঞ্জাম সব গাড়িতেই আছে। লোকেশন নিশ্চিত করে সে ছুটে নিচে নামে উদ্ধারকাজে।

গাড়ি চালিয়ে শিবির ছাড়তেই ইউ কো গাড়ির ফগলাইট জ্বালায়, প্রেরিত স্থানাঙ্ক গাড়ির কম্পিউটারে দেয়। মানচিত্রে তাদের অবস্থান দেখে চোখ কুঁচকায়, মুখ আরও গম্ভীর।

এ রকম আবহাওয়ায়, এমন সময়ে আয়না হ্রদ অরণ্যে থাকা সন্দেহজনকই বটে।

তাদের অবস্থান ঠিক ছায়াচন্দ্র চিতার বিচরণক্ষেত্রে!

রুট প্ল্যান করার সময়ই ইউ কো মানচিত্রে এই অঞ্চল দেখেছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে চিনে নেয়।

অপরিচিত উৎস, সন্দেহজনক অবস্থান—ইউ কো তখনই অনুমান করে, ওরা নিশ্চয়ই পাচারকারী!

আগেই বলা হয়েছে, ছায়াচন্দ্র চিতা অত্যন্ত বিশেষ পরিবর্তিত হিংস্র প্রজাতি। গবেষণা ও ঔষধি মূল্যে অনন্য, চামড়া বিলাসপণ্য, রক্ত-মাংস অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা বিকাশে ব্যবহৃত হয়, এমনকি অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরোও অভিজ্ঞ টিম পাঠায় ধরতে।

এমন উচ্চ মূল্যের লক্ষ্য বাহিরের দৃষ্টি আকর্ষণ করাই স্বাভাবিক।

এই যুগে অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরো সচরাচর আয়না হ্রদ অরণ্যের প্রাণীদের জন্য সুরক্ষা নীতিমালা চালায় না, বিশেষত বিকৃত প্রাণীদের জন্য। প্রকাশ্যে আটকানোর অভিনয় করে, যাতে কিছু বেপরোয়া যুবক ভুলবশত প্রাণ ঝুঁকিতে না ফেলে।

কিন্তু এই পাচারকারীরা তেমন ভাবে না।

সম্ভবত বৃষ্টিঘন দিনে অরণ্য প্রতিরক্ষা ব্যুরোর বুদ্ধিমান নজরদারি ফাঁকি দিয়ে চুপিসারে ঢুকে চিতার খোঁজে এসেছিল। দুর্ভাগ্য, তাদের দক্ষতা খুবই কম, চিতা শিকার করতে এসে নিজেরাই শিকার হয়েছে।