উনচল্লিশতম অধ্যায়: নতুন পেশা—গবেষক

প্রমাণিত হলো, প্রবল আলো এই রহস্যময় রঙগুলোর ওপর সত্যিই দমনমূলক প্রভাব ফেলে। একবার কোনো কিছুকে প্রবল আলোর নিচে আনা হলে, বিশৃঙ্খল রঙগুলো নিষ্ক্রিয় হয়ে পড়ে, যেন রাতের পুকুরের মধ্যে ঝিমিয়ে থাকা ব্যাঙ। কেবল তাদের সক্রিয়তাই উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায় না, বরং আক্রমণের ইচ্ছাও অন্তর্হিত হয় বলে মনে হয়। প্রবল আলোর নীচে অচল হয়ে থাকা মানুষের মুখওয়ালা প্যাঁচা তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ—লেভিয়াথানের কুঠার দিয়ে কাটা হলেও, সেই রঙ আর ক্ষত সারানোর চেষ্টাও করে না।

ইউ কুয়ো ভেবেছিলেন, জয় এখন কেবল সময়ের ব্যাপার। কিন্তু, বাস্তবে কর্মস্থলের ভেতরের অবস্থা তার কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ। "ছাদ" এর অন্য পাশে উঁচু হয়ে ওঠা মাটির ঢিবি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে, ইউ কুয়ো দ্রুত এগিয়ে যান অনুসন্ধানে। কিন্তু তিনি কাছে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই, সেই ঢিবি ভেঙে পড়ে, ছিটকে পড়া জমাট মাটির ফাঁক দিয়ে আবছা দেখা যায় ধূসর পাইপের ভগ্নাংশ—নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা মাটির নিচ থেকে উঠে এসে ছোট উদ্যান কর্মস্থলের পাইপ ভেঙে দিয়েছে।

ওটা যেন মুক্তি পাওয়ার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিল না এবং ইউ কুয়ো হলেন প্রথম প্রত্যক্ষদর্শী। প্রথমে গর্তের মুখ থেকে কয়েকটি ফেনার মতো বিশৃঙ্খল রঙ ওপরে উঠল, যেন পর্যবেক্ষণ করছে। বুঝতে পারল এখানে কর্মস্থলের প্রবল আলো পৌঁছায়নি, তখনই তার প্রকৃত রূপ শরীর বেরিয়ে এলো।

ইউ কুয়ো মাথা উঁচিয়ে তাকান, মুখোশের আড়ালে তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে আসে। গর্ত থেকে ভেসে ওঠা সেই বিশৃঙ্খল রঙ তিনি আগে কখনো দেখেননি। তার আকৃতি অস্বাভাবিক বিশাল, সর্পিলাকারে ওপরে উঠতে থাকে। এই চরম অদ্ভুত দৃশ্য এমন অনুভূতি জাগায় যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন—মনে হয়, কোনো অশুভ পরিণতি অবধারিত হয়ে এসেছে।

এই অনুভূতি তাদের চেতনার সীমা ছাড়িয়ে যায়। বিশৃঙ্খল রঙ এখন আর কেবল কোনো আলোকিত বস্তু নয়, বরং এমন এক অবর্ণনীয় আতঙ্ক যা কূপের মুখ দিয়ে প্রবল বেগে বেরিয়ে আসে। যখন এই অচেনা রঙের অদৃশ্য স্রোত গর্ত ছেড়ে বেরিয়ে আসে, তার অস্তিত্ব যেন চারপাশকে কাঁপিয়ে তোলে।

অন্য জায়গার মানুষের মুখওয়ালা প্যাঁচা আর সেলাই করা লাশ-দানবের শরীরে থাকা বিশৃঙ্খল রঙ এখানে এসে মিশে যায়, তারপর সেই প্রবাহ যেন সরাসরি ঝড়ো আকাশের দিকে চলে যায়—আর খুঁজে পাওয়া যায় না।

ইউ কুয়ো স্থির দাঁড়িয়ে তাকিয়ে থাকেন, তার মস্তিষ্কে প্রবল যন্ত্রণা শুরু হয়। ঠিক তখনই তার পেশাগত পরিচয় সূচক ব্যবস্থা থেকে নতুন বার্তা আসে।

“প্রথমবারের মতো অবর্ণনীয় আতঙ্কের মুখোমুখি, তদন্তকারী পদে নিয়োগ সফল!”

হঠাৎ আসা এই তথ্য ইউ কুয়োর মন থেকে ভারী মেঘ সরিয়ে দেয়, তার মনোবল চাঙ্গা হয় এবং নতুন পেশা পেয়ে তিনি খানিক বিস্মিত হন।

আগে, শিক্ষক কিংবা বনপ্রহরী—যে পেশাই হোক না কেন, ইউ কুয়ো কেবল তখনই তা স্বীকৃতি পেতেন যখন প্রাসঙ্গিক সনদপত্র তার ছিল। এবারই প্রথম, ব্যবস্থা নিজে থেকেই পেশা নির্ধারণ করেছে।

তিনি এর আগে সনদ ছাড়াই নতুন পেশা পাওয়ার চেষ্টা করেছেন। সহজ উদাহরণ—এখন তিনি মেঘচিত্র ভিডিও সাইটের ভিডিও নির্মাতা। পরপর দুটি ভিডিওর দর্শকসংখ্যা কম নয়। তবুও, পেশাগত ব্যবস্থা কখনোই “অনলাইন সেলিব্রিটি” পেশা তৈরি করেনি। অর্থাৎ, পেশা নির্বাচনের নিজস্ব নিয়ম রয়েছে। ঠিক এই কারণেই “তদন্তকারী” পেশার আগমন ইউ কুয়ো-কে এর গুরুত্ব বুঝিয়ে দেয়।

অন্য কিছু না হোক, কেবল এই কারণেই নতুন পেশার মূল্য অনেক—“অবর্ণনীয় আতঙ্ক” প্রত্যক্ষ করার ফলে এই পদ এসেছে। যদিও এটি প্রথম স্তরের বলে এখনো কোনো বৈশিষ্ট্য তৈরি হয়নি, ইউ কুয়ো অনুভব করেন এই পেশা ভবিষ্যতে দারুণ কার্যকর হবে।

একটাই দুঃখ—এটির উন্নতি সহজ হবে না, ঝুঁকিও কম নয়...

বিশৃঙ্খল রঙ আকাশে মিলিয়ে যেতে দেখে, ইউ কুয়ো আর তাড়া করার চেষ্টা করেন না। আপাতত তার পক্ষে সেটি সম্ভবও নয়। তিনি ফিরে আসেন ছোট উদ্যান কর্মস্থলের সামনে।

লড়াই শেষ।

নিরাপত্তা দলের সদস্যরা সবাই একত্রে ক্লান্ত হয়ে বসে আছেন, কারো মুখে হাসি নেই। ছোট উদ্যান কর্মস্থল রক্ষা করতে পেরেছেন, কিন্তু আনন্দ কোথাও নেই।

প্রায় এক ঘণ্টা বিশ্রামের পর, ইউ কুয়ো অতিথির মর্যাদায় ক্যাফেটেরিয়ায় আমন্ত্রিত হন জাও ক্যাপ্টেনের হাতে। ল্যাবরেটরিতে এখনো অনেক কাজ বাকি, কর্মস্থলের ভাঙা অংশও সংস্কারের দরকার। তাই কেন্দ্রপ্রধান হে কেবল এসে ধন্যবাদ জানান এবং মূল্যবান খাদ্য ও ওষুধের একটি বড় প্যাকেট উপহার দিয়ে বিদায় নেন।

মদের পেয়ালা ঠোকাঠুকি, ইউ কুয়ো আর জাও চাওউ, অর্থাৎ ক্যাপ্টেন, মুখোমুখি বসে আছেন।

“তোমার জন্যই আজকে বিপদ কেটে গেছে...তোমার উপদেশ না পেলে কীভাবে শেষ করতাম জানি না।”

সেই ভয়ের মুহূর্ত মনে পড়তেই জাও চাওউ এক ঢোক মদ পান করে ফেলেন, মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে ওঠে। এরপর তিনি বলেন,
“দুর্যোগ দপ্তরের লোকজন এলে আমি তোমার পুরস্কারের সুপারিশ করব। যা পাওয়ার কথা, তুমি নিশ্চয় পাবে—আমি কথা দিচ্ছি!”

দুর্ভাগ্য, আয়নার হ্রদের গভীরে কাজ করা বড় অসুবিধা—সহজে সহায়তা পাওয়া যায় না। এমনকি দুর্যোগ দপ্তরও প্রবল তুষারঝড়ে কিছু করতে পারে না।

প্রবল আলো না থাকলে, প্যান্ডোরা আর সেলাই করা দানব দুই দিক থেকে আক্রমণ করত, ছোট উদ্যান কর্মস্থলের গবেষকরা কেউই হয়তো বাঁচতে পারত না—পরিণতি কল্পনাতীত।

“মানুষের মুখওয়ালা প্যাঁচা শিকারের সময় ঘটনাচক্রে এই বিষয়টা আবিষ্কার করি—ওটা মরার পর পুনর্জীবিত হওয়ার সময় আলোয় প্রবল প্রতিক্রিয়া দেখায়...আচ্ছা, একটু আগে ল্যাবরেটরি থেকে যে পালাল, ওটা কী?”

ইউ কুয়ো কৌশলে এড়িয়ে যান, কিন্তু ভাবতে ভাবতেই আর চেপে রাখতে পারেন না—প্রশ্ন করে ফেলেন। তিনি জানতে চান, “অবর্ণনীয় আতঙ্ক” আসলে কী—এটাই তো ভবিষ্যতে তদন্তকারী পেশার উন্নয়নের পথ।

“সত্যি বলতে, কিভাবে বোঝাব বুঝতে পারছি না...ওটা গবেষণা দলের খুঁজে পাওয়া, আধা মাস আগে এক খাল থেকে পাওয়া গিয়েছিল, গত দুই দিনে আচমকা পরিবর্তিত হয়ে যায়, তাই এতকিছু ঘটে গেল।”

প্যান্ডোরা প্রসঙ্গে জাও চাওউ মুখে বিস্বাদ হাসি ফুটিয়ে বলেন। কে ভেবেছিল এতটুকু একটা পরীক্ষামূলক প্রাণী এত বড় বিপর্যয় ঘটাবে?

“তোমরা কীভাবে সামাল দেবে? আমি তো দেখলাম ওটা আকাশে উঠে গেল, হয়তো আয়নার হ্রদের জঙ্গলে গিয়েই লুকোলো।”

বিশৃঙ্খল রঙের প্রদর্শিত বৈশিষ্ট্য, সঙ্গে আয়নার হ্রদের ভেতরে থাকা ভয়ের জন্তু—ভেবে ইউ কুয়োর গা শিউরে ওঠে, তাড়াতাড়ি মুখে এক টুকরো ঝাল মাংস তুলে নেন।

জাও চাওউ মনে হয় মিথ্যে বলছেন না, বোঝা যায় ছোট উদ্যান কর্মস্থলও পুরোপুরি বিভ্রান্ত।

“এখন কেবল পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে এগোতে হবে। ঠান্ডার ঢেউ কেটে গেলে আমরা দুর্যোগ দপ্তরের অনুমতি নিয়ে অনুসন্ধানে নামব, ওটাকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করব। প্রবল আলো যেহেতু কাজ দেয়, ওর সন্ধান পেলেই আবার ধরে রাখতে পারব।”

জাও চাওউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে অসহায়ভাবে বলেন। ঠান্ডার ঢেউ কাটতে কয়েক দিন বাকি, এমন অবস্থায় কেউ আয়নার হ্রদের গভীরে ঢুকতে সাহস করবে না—দুর্যোগ দপ্তরও নয়।

পেট ভরে খেয়ে, ইউ কুয়ো ছোট উদ্যান কর্মস্থল ছাড়ার প্রস্তুতি নিলেন। এই অভিযানে তার প্রাপ্তি কম নয়।

যদিও বিকৃত মানুষের মুখওয়ালা প্যাঁচার দেহ পরীক্ষার জন্য কর্মস্থল রেখে দিয়েছে, তবুও ইউ কুয়ো মূল্যবান ওষুধ পেয়েছেন, কিছু তার জন্য, কিছু বন্যপ্রাণীর জন্য—সবই উৎকৃষ্ট, বাজারে পাওয়া যায় না।

এছাড়াও, পেশাগত অভিজ্ঞতা জমা হয়েছে। বনপ্রহরী পেশার স্তর বৃদ্ধি পেয়েছে, নতুন বৈশিষ্ট্যও পাওয়া গেছে।

“লুটফল”—বিশেষ শিকারের লক্ষ্যকে হত্যা করে, লক্ষ্যবস্তুর প্রধান গুণাবলি অধিকাংশ সময়, কিছু সময় তার কিছু দক্ষতা, আর খুব বিরলভাবে কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য অর্জিত হতে পারে।

নতুন বৈশিষ্ট্যের কথা মনে করে ইউ কুয়োর মনে তৃপ্তির হাসি ফুটে ওঠে।