অষ্টাদশ অধ্যায়: পরিকল্পিত হত্যা—ইঁদুর-মুখো মানুষের পরিণতি

অশান্ত রঙের ভরা বিকৃত হৃদয়।
চাতাল পোকা এত উন্মত্তভাবে তাড়া করছে, এতে তার বিশেষত্ব স্পষ্ট, সম্ভবত নিজের থেকেই অশান্ত রঙ সৃষ্টি করতে পারে।
বেশিরভাগ মানুষের জন্য, এই জিনিস একেবারে দুর্যোগ।
কিন্তু অপরাধ সিন্ডিকেট ‘নিশা সংগঠন’-এর চোখে বিকৃত হৃদয় এক অমূল্য সম্পদ।
এমনকি যদি তাদের প্রতিরোধকারী সংস্থার মুখোমুখি হতে হয়, তাহলেও ঝুঁকি নিতে তারা প্রস্তুত!
জানতে হবে, বন-প্রতিরক্ষা দপ্তরের টহল দল দ্রুত আসছে।
নিশা সংগঠন এই মুহূর্তে আক্রমণ করেছে, স্পষ্টতই দ্রুত কাজ শেষ করে, দ্রব্য নিয়ে পালানোর পরিকল্পনা।
এই মুহূর্তের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা ইউ কো, স্বাভাবিকভাবেই তাদের লক্ষ্যবস্তু।
পাতলা তুষার শাখার ফাঁক দিয়ে বাতাসে ভেসে যাচ্ছে।
চারপাশে বন্দুকের আওয়াজ, ইঁদুর-মুখো মানুষ ও ইউ কো মুখোমুখি, প্রথমটি উঁচু শাখায়, দ্বিতীয়টি বিশাল বৃক্ষের মূলের উপর।
আগের ছাদে অসমাপ্ত লড়াই এখানেই আবার শুরু।
ইঁদুর-মুখো মানুষ প্রথমে লাফ দিল, কিন্তু সামনে নয়, পাশে ফাঁকা স্থানে; যেন পাশে অদৃশ্য জন্তুকে পাদপ্রস্থ ব্যবহার করছে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে কাত হয়ে, চোখে ইউ কোকে তাকিয়ে।
ইঁদুর-মুখো মানুষ স্বীকার করে আগের ছাদে সে একটু পিছিয়ে ছিল।
তবে সে তখন নিজের রূপ প্রকাশ করতে চায়নি, তাছাড়া প্রতিরোধ সংস্থার সাহায্যও কাছে ছিল, তাই সে পিছু হটেছিল।
এখন জলাভূমি বনে, আর কোনো বাধা নেই, শুধু একটা লক্ষ্য—এই আত্মঘাতী ব্যক্তিকে শেষ করে দাও!
একটি নিম্নস্বরে, ইঁদুর-মুখো মানুষ হাঁটু বাঁকিয়ে, পেছনের জন্তুর শক্তিতে, সে গোলাবারুদের মতো ইউ কো’র দিকে তেড়ে গেল, মাঝপথে হাতে লোহার নখ বাড়িয়ে, শরীর ঘুরিয়ে ঘূর্ণায়মান।
প্রথমেই নিকট লড়াই, দেখে মনে হয় নিজের ক্ষমতার ওপর আত্মবিশ্বাসী।
ইউ কো ভ্রু তুলল, লেভায়াথান কুঠার হাতে নিয়ে, ঘুরে কুঠার swing করে ইঁদুর-মুখো মানুষের দিকে আক্রমণ করল।
কিন্তু সংস্পর্শের মুহূর্তে, ইউ কো অনুভব করল কুঠার ভারী, দেখল ইঁদুর-মুখো মানুষ নিজের কুঁজো, শুকনো শরীরের সুবিধা নিয়ে আকাশে কৌশল বদলেছে, বাম হাতে কুঠার ঠেকিয়ে, আকাশে পা তুলে চোখে লাথি মারল।
ওর জুতা স্পষ্টতই পরিবর্তিত, জুতার মাথা থেকে বেরিয়ে আসা তলোয়ারের টুকরো, যেন বিষাক্ত সাপের জিভ।
এমন কৌশল আগের লড়াইয়ে বহুবার সফল হয়েছে, ইঁদুর-মুখো মানুষের চোখে উত্তেজনা, কিন্তু পরের মুহূর্তে সে দেখল ইউ কো আগেভাগেই মাথা সরিয়ে বাঁচল, এক হাতে কুঠার ধরে, বাঁ হাতে উল্টো পা ধরে ফেলল।
ইঁদুর-মুখো মানুষের নিকট-লড়াই কৌশল ইউ কো’র আশা ছাড়িয়ে গেছে।
কয়েক দিন আগে হলে, এই কৌশলে সে ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারত, কিন্তু এখন ইউ কো’র আত্মজাগরণ ও ত্রুটি-সংশোধনের ক্ষমতা আছে, মনোযোগ থাকলে তাকে ফাঁকি দেওয়া সহজ নয়।
তুষার বাতাসে জমে, ইউ কো এবার ইঁদুর-মুখো মানুষের ডান পা ভেঙে দেওয়ার জন্যই আক্রমণ করল!
শূন্যে থাকা ইঁদুর-মুখো মানুষ তখন পুরনো শক্তি ক্ষয়, নতুন শক্তি আসেনি, ইউ কো’র পাল্টা আক্রমণে সে পা ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হয়ে গেল।
ঠিক তখনই, ইউ কো সফল হতে যাচ্ছে, ইঁদুর-মুখো মানুষ হঠাৎ উল্টে দূরে চলে গেল, নিরাপদ দূরত্ব তৈরি করল।
নিশ্চিত, তার সাথে থাকা ‘নিরূপ’ জন্তু তাকে সহায়তা করছে।
ইঁদুর-মুখো মানুষ বাতাসে গোলাকার পথ নিয়ে, বৃক্ষের চারপাশে ঘুরে, আবার শক্তি পেয়ে ইউ কো’র দিকে ছুটে এল।
এদিকে ইউ কো সতর্কভাবে পাশে পরিবর্তন টের পেল, কুঠার左右 করে, সহজেই দুইটি চাতাল পোকা হত্যা করল, চোখের কোনে দেখল ইঁদুর-মুখো মানুষের শরীরে আলোকছায়া, হঠাৎ আকাশে অদৃশ্য।
চারপাশে বুঝে নিয়ে, ইউ কো কুঠার swing করে মাথার ওপর হঠাৎ দেখা দেওয়া ইঁদুর-মুখো মানুষকে আটকাল, পরের মুহূর্তে মুখ বিবর্ণ, পিছিয়ে ঘুরল, কোমরে জ্বালার ব্যথা, পেছনের বৃক্ষে “ঠক” শব্দে গর্ত তৈরি হল।
বন-শিকারির পোশাক ছিঁড়ে গেল।
কোমরে ত্বক যেন লোহার তারে আঁচড়ানো, অনেক দাগ তৈরি হল।
“হা হা, শুধু আমাকে আটকালে চলবে না, নিরূপের বহু কৌশল!”
আক্রমণে সফল দেখে, ইঁদুর-মুখো মানুষ কুঠারে লাথি মেরে দূরত্ব বাড়াল, আবার অদৃশ্য হল।
এই অদৃশ্য ক্ষমতা সত্যিই কঠিন!
শুধু নিকটের লড়াইয়ে ইউ কো নিজেকে শক্তিশালী ভাবে, কিন্তু ইঁদুর-মুখো মানুষের যুদ্ধ কৌশল স্পষ্টতই ছায়া-ঘাতক, সাথে নিজের জন্য উপযুক্ত অতিপ্রাকৃত জন্তু, দুজনের অসাধারণ সমন্বয়, যুদ্ধশক্তি বাড়িয়ে দেয়।
একবার আক্রমণে ব্যর্থ, সঙ্গে সঙ্গে দূরে চলে যায়।
ইঁদুর-মুখো মানুষ চায় বারবার আকস্মিক আক্রমণে ইউ কোকে ফাঁকি দিতে, অন্তত তাকে এখানে আটকে রাখতে, যাতে সে বিকৃত হৃদয় তাড়া করা হু ইংজে ওদের সাহায্যে যেতে না পারে।

শুধু সঙ্গীরা শিকারি দলকে শেষ করুক, বাকি ইউ কো তার কাছে কাটা মাংস, ইচ্ছেমত কাটবে।
সাফল্যে ইঁদুর-মুখো মানুষের আক্রমণ চলতে থাকে, নানা গোপন কোণ থেকে লাফিয়ে ইউ কোকে সমস্যায় ফেলে।
বন্দুকের শব্দ, ইঁদুর-মুখো মানুষের ছড়ানো চাতাল পোকা, আর শাখার ঝামেলাপূর্ণ আওয়াজ, সব সময় ইউ কো’র সিদ্ধান্তে বাধা।
‘কিছু করতে হবে ইঁদুর-মুখো মানুষের চলাচল কমাতে, তাকে ও নিরূপকে আলাদা করতে হবে, একে একে শেষ করতে হবে, অন্তত তাকে নিরূপের সাহায্যে যা খুশি করার সুযোগ দেওয়া যাবে না!’
ইউ কো পাশের বনের জলাভূমির দিকে তাকাল, ‘ফুবো’ বৈশিষ্ট্য হয়তো সুযোগ, কিন্তু কীভাবে ইঁদুর-মুখো মানুষকে জলে আনবে?
বিপ-বিপ—
ঘড়ি থেকে সংকেত, পেছনে হেলিকপ্টারের গর্জন।
বন-প্রতিরক্ষা দপ্তরের সশস্ত্র দল ঘড়ির অবস্থান অনুসরণ করে পৌঁছেছে, সংকেত নিশ্চয়ই আন সাই লির যোগাযোগ।
মনে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমক, ইউ কো ঘুরে পিছিয়ে, যোগাযোগ চালু করে উচ্চস্বরে চিৎকার,
“আন সাই লি, এখানে নিশা সংগঠনের হামলা, তারা বিশাল জন্তুর বিকৃত হৃদয় নিয়ে গেছে, দ্রুত হেলিকপ্টার পাঠাও, আমি চোর-শিকারিদের থেকে মুক্ত হয়ে তোমাদের সাথে যোগ দেব!”
বলেই ইউ কো আন সাই লির উত্তর না শুনেই ধারালো ধনুক পাশে ছুড়ে, লেভায়াথান কুঠার হাতে নিয়ে জলাভূমিতে ঝাঁপ দিল।
জল ছিটিয়ে, ইউ কো’র ছায়া বনে অদৃশ্য।
আগে প্রকাশ্যে থাকা সে ইচ্ছা করে অন্ধকারে গেল, বরং অন্ধকারের ইঁদুর-মুখো মানুষ বৃহৎ বৃক্ষের মূলের পাশে দেখা দিল, দৃষ্টি জলের ওপর, হাত তুলে নিরূপকে কয়েকটি চাতাল পোকা আনতে বলল, তারা জলে ইউ কো’র খোঁজে ঘুরতে লাগল।
“এইভাবে পালাতে চাও, দেখি কতক্ষণ জলে থাকতে পারো!”
ইউ কো বন-প্রতিরক্ষা দপ্তরের সাথে কথা বলার সময়, ইঁদুর-মুখো মানুষ কাছে লুকিয়ে ছিল, সব শুনেছে।
পেছনে স্পষ্ট হেলিকপ্টারের শব্দ, পরিস্থিতি বদলাচ্ছে।
ইউ কো’র যোগাযোগ পেয়ে, আন সাই লি দল নিয়ে হু ইংজে’র সাহায্যে গেল, আর এদিকে শিকারি দল ও চোর-শিকারিদের যুদ্ধ বন-প্রতিরক্ষা দপ্তরের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, দ্রুত টহল দল আকাশ থেকে সহায়তা দিল।
শিকারি দল ও চোর-শিকারিদের শক্তি বেশ ভালো, কিন্তু তারা প্রাইভেট বাহিনী মাত্র।
অন্যদিকে, এইবার জলাভূমিতে আসা টহল দল, মূলত সেনাবাহিনীর অভিজাত, সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জিত, বহু অতিপ্রাকৃত যোদ্ধা সাথে, বলা যায় বন-প্রতিরক্ষা দপ্তরের সব শক্তি উপস্থিত!
উপরে কয়েকবার গর্জন, চোর-শিকারিদের এলাকায় বিস্ফোরণ, তারপর দশ-পনের জন টহল যোদ্ধা একক-যুদ্ধ বর্ম পরে আকাশ থেকে নেমে এল।
পেছনের জেট প্যাকের সাহায্যে, টহল যোদ্ধারা বনে দ্রুত নামল, চোর-শিকারিদের মাথার ওপর আগুন বর্ষণ করল।
সাম্প্রতিক সময়ে শিকারিদের সঙ্গে লড়া চোর-শিকারিরা আর প্রতিরোধ করতে পারল না, দল ছড়িয়ে গেল, সামনে-পেছনে আগুনের জালে তারা প্রতিরোধের সুযোগও পেল না, একে একে মারা গেল।
এটাই নিয়মিত বাহিনী ও প্রাইভেট বাহিনীর প্রধান পার্থক্য।
দেখে ইঁদুর-মুখো মানুষের মুখ অন্ধকার, সে এসব বাহিনীর মৃত্যুতে চিন্তা করে না, নিশা সংগঠনের বাইরের সদস্য অনেক, টাকা থাকলে আরো ভাড়াটে আনতে পারে, সে চিন্তা করে টহল দলের শক্তি।
আগে পানডোরার খোঁজে বন-প্রতিরক্ষা ও প্রতিরোধ সংস্থা নিজেদের শক্তি ছড়িয়ে দিয়েছিল, যত লোকই থাক, জলাভূমিতে কমই পড়েছিল, এখন সব শক্তি একত্র, যা দেখাচ্ছে তা চোর-শিকারিরা আটকাতে পারবে না।
নিশা সংগঠনও সাহস করে শুধু টহল দল না আসা পর্যন্ত হামলা করে।
“শালার, কতক্ষণ দম রাখতে পারে!”
ইউ কো অদৃশ্য হওয়া স্থানে দাঁড়িয়ে, নিরূপ ও ছড়ানো চাতাল পোকা ইউ কো’র খোঁজ পায়নি দেখে, ইঁদুর-মুখো মানুষ উদ্বিগ্ন।
আগে টহল দল না এলে, সে ইউ কো’র সঙ্গে সময় কাটাতে পারত, পরিস্থিতি তাদের অনুকূলে।
এখন বন-প্রতিরক্ষা দপ্তরের সাহায্য এসেছে, পরিস্থিতি বদলেছে, সে এখানে থাকতে পারবে না।
নইলে বিকৃত হৃদয় বের হবে কিনা জানে না, সে নিশ্চয়ই বের হতে পারবে না!
“নিরূপ, চল এখান থেকে।”
ইউ কোকে হত্যা করা বাদ দিয়ে, ইঁদুর-মুখো মানুষ শেষবার দূরের শেষ হতে চলা যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে, লাফ দিয়ে কাছে শাখায় উঠল।
উদ্বিগ্ন ইঁদুর-মুখো মানুষ পরবর্তী কৌশল ভাবছে, জানে না তার অবস্থান ও লাফের দিক নিরূপের অবস্থান স্পষ্ট করছে।
তাই ইঁদুর-মুখো মানুষের সঙ্গে সঙ্গে, নিরূপের শাখার নিচের জলাভূমি থেকে হঠাৎ দুটি জলস্তম্ভ উঠে, তাকে জড়িয়ে ধরতে উদ্যত, চলাচল আটকে দিলে, অদৃশ্য থাকা কোনো কাজে আসবে না।
“না! নিরূপ, সেখান থেকে তাড়াতাড়ি বের হও!”
ইঁদুর-মুখো মানুষ বাহিনীর মৃত্যুতে ভাবেনা, তবে নিরূপের নিরাপত্তায় খুবই মনোযোগী, উচ্চস্বরে চিৎকার।
নিরূপ ও তার সমন্বয় বহুদিনের, দুজনের সম্পর্ক গভীর, আদেশ পেয়ে নিরূপ দ্রুত পালাতে চাইল, নিরাপদ স্থানে যেতে চাইল।

ঠিক তখন, নিরূপের দিকে ছুটতে থাকা ইঁদুর-মুখো মানুষের পিঠে শীতলতা, মনে হল গভীর বনে কোনো হিংস্র জন্তু তাকিয়ে আছে, মুহূর্তেই প্রাণ সংশয়।
প্রবাদ আছে, মনোযোগে ভুল হয়।
মন পুরো নিরূপে, ইঁদুর-মুখো মানুষ ভুলে যায়, সে নিজেও লক্ষ্যবস্তু।
নিরূপ জলস্তম্ভ এড়াতে পালাল, এখন মালিকের দিকে খেয়াল নেই।
তার বাম পাশে, পাতার নিচের জলাভূমি থেকে জল ছিটিয়ে, ইউ কো ঢেউয়ের উপর উঠে, লেভায়াথান কুঠার হাতে এক মুহূর্তে ইঁদুর-মুখো মানুষের পাশে, সে আতঙ্কে হাত তুলতে চাইল।
তবু হাত তুলতেই পেটে তীব্র যন্ত্রণায় সে উল্টে গিয়ে বৃক্ষের গায়ে ধাক্কা খেল, প্রবল ধাক্কায় তার দুর্বল শরীর কেঁপে উঠল।
হুঁশ ফিরতেই দেখল, হালকা নীল বাতাসে ঢাকা কুঠারের ধার মুখের সামনে।
মৃত্যু আসছে দেখে ইঁদুর-মুখো মানুষের শরীর অবশ, মুখ বড় করে চিৎকার, চোখ বড় হয়ে ধূসর হয়ে গেল।
বৃক্ষ থেকে কুঠার তুলল, ইউ কো পা দিয়ে জলাভূমিতে পড়তে যাওয়া মাথা আটকাল, এই মাথা দরকার, প্রতিরোধ সংস্থা পরিচয় নিশ্চিত করতে পারবে, হয়তো নিশা সংগঠনের অন্য মূল সদস্য খুঁজে পাবে।
যুদ্ধ এখনো শেষ হয়নি।
ইউ কো এখনো শত্রুতার অনুভূতি পাচ্ছে, নিরূপের পালানো দিকের দিকে তাকাল।
নিজের মালিককে হত্যা দেখা, এই জন্তুর রাগ বোঝা যায়।
“হা, তোকে তো আমি অপেক্ষা করছিলাম, এসো!”
লেভায়াথান কুঠার শক্ত করে ধরল, শত্রু শেষ করা ইউ কো জানে।
এই জন্তু ইঁদুর-মুখো মানুষের জন্য সাধারণ মানুষ মেরে বেড়ায়, মালিকের সঙ্গে নরকে যাওয়া উচিত!
ঠিক তখন, ইউ কো’র চোখের কোনে দেখল এক গাঢ়-বেগুনি ছায়া শাখার মাঝে দ্রুত ছুটছে, প্রতিশোধ নিতে চাওয়া নিরূপ এখনো আগের দিকে যেতে পারেনি, আগেই ধারালো নখে মাথা ভেঙে মরল, একেবারে সহজে।
জন্তুর মৃত্যুতে তার অদৃশ্য ক্ষমতা শেষ, এক বিকৃত প্রাণী, ব্যাঙের মতো স্থূল দেহ, রঙ পরিবর্তনকারী মাথা, পিঠে ফোলা, ভেতরে কালো লম্বা পোকা দেখা যায়, শাখা থেকে উল্টে জলাভূমিতে পড়ল।
ইউ কো ঠোঁট চেপে কিছুটা হতাশ।
সত্যি বলতে, এই জন্তু কুৎসিত হলেও, ইউ কো তার অদৃশ্য ক্ষমতা পছন্দ করত, ভাবছিল যুদ্ধের বৈশিষ্ট্য নিয়ে নিতে পারে কিনা, কিন্তু সে ‘ছায়া-চাঁদা চিতা’র নখে মারা গেল।
ঠিকই, মাঝপথে আসা এই ‘অপ্রত্যাশিত’ হল আগের সহযোদ্ধা ছায়া-চাঁদা চিতা।
“তুমি এখানে কেন?”
দৃষ্টি ঘুরিয়ে উঁচু শাখায় দাঁড়ানো ছায়া-চাঁদা চিতাকে জিজ্ঞাসা করল ইউ কো, সঙ্গে সঙ্গে যেন কিছু বুঝল,
“একটু, তুমি এখানে, তাহলে কি…”
গর্জন~
ছায়া-চাঁদা চিতা ইউ কো’র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঘুরে অন্য দিকে ছুটল।
পরিস্থিতি বুঝে, ইউ কো আবার ধারালো ধনুক তুলতে না গিয়ে, চিতার পিছনে ছুটে গেল।
আগের উষ্ণজলে, ছায়া-চাঁদা চিতা দেখিয়েছে, সে আক্রান্ত প্রাণীর সন্ধানে দক্ষ।
ওর কৌশল যাই হোক।
এটা নিশ্চিত, সে আক্রান্ত বিশেষ প্রাণী খুঁজে পায়।
জলাভূমির বিশাল জন্তু ইউ কোরা সফলভাবে হত্যা করেছে।
ছায়া-চাঁদা চিতা এখানে উপস্থিত, ইউ কোকে তাড়াতাড়ি যেতে বলছে, নিরূপকেও হত্যা করেছে সময় জিততে।
শুধু একটাই সম্ভাবনা।
এখানে জলাভূমির জন্তু থেকে আরও বিপজ্জনক বিকৃত প্রাণী আছে, বা পানডোরার আসল দেহ!
আরও একটি অধ্যায় পরে (আটটায় লেখা শেষ হবে না)।
(এই অধ্যায় শেষ)