একশ উনিশতম অধ্যায়: উপক্রমণিকা

সময় তখন সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা।

জিংহাং শহরের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ফার্মাসিউটিক্যাল গ্রুপ হিসেবে, দ্বিতীয় বাণিজ্যিক অ্যাভিনিউতে অবস্থিত হাইসেন টাওয়ার নিঃসন্দেহে এই গ্রুপের আর্থিক শক্তির প্রতীক। রাত সবে জমে উঠতে শুরু করেছে, টাওয়ারের সামনে যানবাহনের ভিড়। হলোগ্রাফিক প্রজেকশনের মাধ্যমে প্রদর্শিত হাইসেন ফার্মাসিউটিক্যালের বিশাল বিজ্ঞাপনগুলো টাওয়ারের ভেতরের ব্যস্ত কর্মীদের আড়াল করে রেখেছে। সেই বিজ্ঞাপন থেকে বিচ্ছুরিত বর্ণিল আলো পথচারীদের ওপর পড়ে তাদের কাছে হাইসেনের সমাজসেবামূলক ও আদর্শিক বার্তা পৌঁছে দিচ্ছে।

কাজের পরিচয়পত্র গলায় ঝোলানো উ হাই কাছের একটি কনভিনিয়েন্স স্টোর থেকে বেরিয়ে এল। হাতে তার গরম করা রাইসবল, ক্লান্তি দূর করার কফি এবং এনার্জি ড্রিংক। সে হাইসেন টাওয়ারের দিকে এগিয়ে চলল। তার পাশেই হাঁটছিলেন তার কর্মক্ষেত্রের সিনিয়র সহকর্মী, যিনি তখন অবিরাম অভিযোগ করে যাচ্ছিলেন।

ঠিক আগের দিনই গ্রুপের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা হঠাৎ এক ইমেইল পাঠিয়ে কাজের সময়সূচি বদলে দিয়েছেন। নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, ছুটিতে থাকা সকল কর্মীকে আজ রাত আটটার আগে অবশ্যই টাওয়ারে উপস্থিত হতে হবে। কারণ হিসেবে বলা হয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ কোনো ঘোষণা আছে এবং কোনো অজুহাতই গ্রহণযোগ্য হবে না। আর যারা এমনিতেই ডিউটিতে ছিলেন, তাদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অনুমতি ছাড়া আটটার আগে টাওয়ার ত্যাগ করতে নিষেধ করা হয়েছে।

“ধুর ছাই! এরা সব পাগল হয়ে গেছে। আমি তো বাড়ির বাচ্চাদের সঙ্গে কথা বলে রেখেছিলাম যে আজ তাদের অ্যাকুরিয়ামে নিয়ে যাব, টিকিটও কাটা হয়ে গিয়েছিল। অথচ এখন কিনা বাধ্যতামূলকভাবে এখানে আসতে হলো!”

টাওয়ারের ভেতরে ঢুকতেই সিনিয়রের অভিযোগের সুর থেমে গেল। নিচতলাটা বেশ ফাঁকা, তাই কথা বললে প্রতিধ্বনি হয়। উ হাই সবেমাত্র চাকরিতে যোগ দিয়েছে, তাই অভিযোগ করার মতো অবস্থা তার নেই। সে সিনিয়রের পিছু পিছু চলল, কাজের পরিচয়পত্র দিয়ে গেট খুলে মোবাইলে ‘হান্টিং লগ’ সিরিজের ভিডিওর আলোচনাগুলো দেখতে লাগল। সম্প্রতি এক বন্ধু তাকে এই ভিডিওগুলো দেখার পরামর্শ দিয়েছিল, সত্যিই এগুলো খুব রোমাঞ্চকর। বিশেষ করে সর্বশেষ আপলোড করা ভিডিওটা— শোনা যাচ্ছে, ভিডিওর সেই ‘মাঙ্কি কিং’ আসলে মিরর লেক ফরেস্টের গভীরের এক দানবীয় প্রাণী, সত্যিকারের ‘টাইগার’ পর্যায়ের। সাধারণ মানুষের পক্ষে তার মুখোমুখি হওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।

কাজের সময় হওয়ার আগ পর্যন্ত সে অন্য আরেকটি বিশ্লেষণের ভিডিও দেখার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ক্লিক করার আগেই কেউ তাকে টেনে পাশে সরিয়ে নিল। অবচেতনভাবেই সে মাথা তুলে দেখল সিনিয়র তাকে ইশারা করছেন। তখন তার চোখ পড়ল আন্ডারগ্রাউন্ড ল্যাবের লিফটের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একদল মানুষের ওপর।

সাধারণত ল্যাবে যেসব গবেষকদের দেখা যায়, এরা তাদের চেয়ে আলাদা। যদিও তাদের পরনে পরিপাটি স্যুট, কিন্তু কাছে যেতেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের শরীর থেকে এক ধরনের ভীতি জাগানিয়া তেজ নির্গত হচ্ছে, যা সাধারণ মানুষের জন্য নয়। উ হাইয়ের সিনিয়র তাকে অন্য লিফটের দিকে টেনে নিয়ে গেলেন। উ হাই চোরচোখে সেই দলটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সে শুধু দলের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা নিরাপত্তা প্রধানকে চিনতে পারছে। আর তাদের নেতৃত্বে রয়েছে বলিষ্ঠ গড়ন এবং শান্ত স্বভাবের এক মধ্যবয়সী মানুষ।

সম্ভবত উ হাইয়ের দৃষ্টি টের পেয়েই দাড়িওয়ালা নিরাপত্তা প্রধান পেছন ফিরে তাকালেন এবং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। উ হাই দ্রুত মাথা নত করে প্রতিদান দিল, তবে তার দৃষ্টি আটকে রইল নিরাপত্তা প্রধানের হাতে থাকা কাঠের বাড়ির মডেলটির ওপর। সাধারণ স্থাপত্যের মডেলের চেয়ে এটি একেবারেই আলাদা। এটি দেখতে অত্যন্ত বাস্তবসম্মত, যেন পুরনো কাঠের তক্তা দিয়ে তৈরি একটি কুঁড়েঘর। তিন তলা বিশিষ্ট এই ঘরটি রুবিকস কিউবের মতো কিছুটা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে সাজানো। মডেলটির ভেতর যেন কিছু ছোট যন্ত্র বসানো আছে, কারণ জানালার ফাঁক দিয়ে হালকা লাল আলো জ্বলজ্বল করতে দেখা যাচ্ছে।

ডিং!

শব্দ হওয়ার সাথে সাথে দুই দল দুই লিফটে প্রবেশ করল। উ হাই তার সিনিয়রের সঙ্গে সেই লোকগুলোর পরিচয় নিয়ে আলোচনা করতে করতে উপরের দিকে উঠতে লাগল, আর যাদের নিয়ে তারা কথা বলছিল, তারা নামতে লাগল ল্যাবের দিকে।

দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে নিরাপত্তা প্রধান তার হাতের মডেলটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। ওই লোকগুলোর অভিব্যক্তি দেখে তার বেশ মজা লাগল। বিপদের উৎস এই কাঠের বাড়িটি নিয়ে এত সহজে হাইসেন টাওয়ারে ঢুকে পড়া যাবে, তা কল্পনাও করা যায়নি।

হঠাৎ লিফটের ভেতরে মোবাইল বেজে উঠল। দলের বাম দিকে থাকা এক ব্যক্তির পকেট থেকে আওয়াজ আসছিল। সে ফোন ধরে চুপচাপ শুনল। ধীরে ধীরে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। ফোন রেখে সে নিচু স্বরে সর্বশেষ খবরটি জানাল, “ফার্মের ঘাঁটিটি ধ্বংস হয়েছে। আমাদের লোকজন ঘটনাস্থলে ‘পেইন টাইগার’ এবং ইউ কে-কে দেখেছে। শেষের জনের ওপর আক্রমণ ব্যর্থ হয়েছে। এছাড়া টহল দল এবং স্পেশাল ইনভেস্টিগেশন ইউনিট জিংহাং শহরে ফিরে আসার ইঙ্গিত দিচ্ছে। তনঝু, মনে হচ্ছে তারা কিছু একটা টের পেয়েছে।”

“দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ব্যুরো যদি ঘাঁটি খুঁজে পেয়ে থাকে, তার মানে তারা কোনোভাবে সাপ বা ভেড়ার মুখ থেকে তথ্য বের করে নিয়েছে। বাঘ যেহেতু জীবিত ধরা পড়েছে, সম্ভবত গোপন রাখা কঠিন। এসব নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। আমরা যেহেতু এখানে চলেই এসেছি, এখন শুধু সাফল্যের ফলটুকু তুলে নেওয়ার অপেক্ষা।”

নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি তার হাত দুটো বুকের কাছে গুটিয়ে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন তিনি আগে থেকেই এমন পরিস্থিতির আশঙ্কা করেছিলেন। গত কিছুদিন ধরে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ব্যুরো জিংহাং শহরের সরকারি প্রশাসনের পূর্ণ সহযোগিতায় ‘নাইটমেয়ার’ সংগঠনের সদস্যদের ধরপাকড় চালাচ্ছে। অনেক বাইরের সদস্য ধরা পড়েছে, ব্যুরোর চোখে যারা ‘মূল সদস্য’ তারাও একে একে ধরা পড়ছে। কিন্তু তার কাছে এগুলো কেবল লক্ষ্য অর্জনের জন্য প্রয়োজনীয় ত্যাগ। আসলে ‘নাইটমেয়ার’ সংগঠনের অস্তিত্ব কেবলই একটি মুখোশ, সব কিছুই আজকের এই রাতের জন্য সাজানো।

তিনি লিফটের ছোট স্ক্রিনের সংখ্যার দিকে তাকালেন, তারা ল্যাবের ফ্লোরে পৌঁছানোর কাছাকাছি। আর কোনো বাড়তি কথা না বলে, তিনি মাথা নিচু করে তার ডান হাতের তর্জনীতে পরা গাঢ় সবুজ রত্নখচিত কাঠের আংটিতে চুমু খেলেন। এরপর পকেট থেকে বের করলেন মেঘের নকশা করা অত্যন্ত সূক্ষ্ম একটি ঘোড়ার মুখোশ। তার পেছনে থাকা পাঁচজনও নিজেদের পকেট থেকে ড্রাগন, বানর, মুরগি, কুকুর ও ষাঁড়ের মুখোশ বের করল।

মুখোশের সাথে বের হলো সাইলেন্সার লাগানো পিস্তল!

লিফটের দরজা খোলার সাথে সাথে, নেতৃত্বদানকারী ‘ঘোড়া’ ছাড়া বাকিরা ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল এবং গুলির শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। ল্যাবের গবেষকরা হঠাৎ এই হামলাকারীদের দেখে প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর শুরু হলো চরম বিশৃঙ্খলা। কেউ কেউ ভয়ে মেঝেতে পড়ে মরে যাওয়ার অভিনয় করল, কেউ মাটিতে লুটিয়ে প্রাণভিক্ষা চাইল, আবার কেউ পালানোর পথ খুঁজছিল।

কেবল ল্যাবের প্রতিষ্ঠাতা, হাইসেন ফার্মাসিউটিক্যালের বর্তমান চেয়ারম্যান, পঁচানব্বই বছর বয়সী ওয়েন চেংরেন ল্যাবের একটি বড় চেম্বারের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার সঙ্গী দেহরক্ষীদের এই অনুপ্রবেশকারীরা অত্যন্ত নিপুণভাবে হত্যা করল। ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল যে, তিনি নিজেই এদের ল্যাবে অবাধ যাতায়াতের অনুমতি দিয়েছিলেন। তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন,

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? আমি তোমাদের অ্যাকাউন্টে পাঁচ বিলিয়ন পাঠিয়েছি। আমাদের সহযোগিতা সফল ছিল। মিউট্যান্ট হার্টের গবেষণা অভাবনীয় পর্যায়ে পৌঁছেছে, প্যান্ডোরার চারাও প্রচুর জন্মেছে। আমাকে আর একটু সময় দাও, আমি এই পৃথিবী বদলে দেব। অমরত্ব— এটা আর কোনো কল্পনা নয়!”

“আমি জানি, আমি তো সেই কারণেই এখানে এসেছি।”

ওয়েন চেংরেনের কপালে পিস্তল ঠেকিয়ে ঘোড়ার মুখোশ পরা লোকটি হেসে বলল, “আমাদের সব প্রাথমিক কাজ সম্পন্ন করার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। সত্যি বলতে, হাইসেন ফার্মাসিউটিক্যালের এই উচ্চপ্রযুক্তি ল্যাব না থাকলে, আমি জানতাম না কখন আমাদের চাহিদা অনুযায়ী প্যান্ডোরার চারাগুলো ব্যাপকভাবে চাষ করা সম্ভব হতো।”

“তুমি কী বলছ? অমরত্ব... অমরত্ব কি মিথ্যা?”

এই কথা শুনে ওয়েন চেংরেন তার ঘোলাটে চোখ বড় বড় করে তাকালেন। পিস্তলের কথা ভুলে গিয়ে তিনি লোকটির কবজি চেপে ধরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি টাকার তোয়াক্কা করেন না, যদি তিনি নতুন জীবন পেতে পারেন, তবে পাঁচ বিলিয়ন তো অনেক দূরের কথা, পঞ্চাশ বিলিয়নও কিছু নয়।

“অবশ্যই অমরত্ব সত্যি, শুধু আমি তোমাকে যে পদ্ধতিটা বলেছিলাম, সেটা মিথ্যা ছিল। এই কয়েক বছর, তোমার অনেক কষ্ট হয়েছে।”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ট্রিগার চাপা হলো। কপালে গুলির ক্ষত নিয়ে ওয়েন চেংরেন পেছনে হেলে পড়ে গেলেন।