অধ্যায় একশত চুয়াল্লিশ: অতল গহ্বরের নিচের ভূগর্ভস্থ গুহা জগৎ
একটি আকস্মিক অভিকর্ষ ঘূর্ণি।
হুক-অ্যারো বা লতার তীরের সাহায্যে বিপদ থেকে বাঁচার পরিকল্পনা করলেও ইউ কে শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে অতল গহ্বরে墜落 করে।
ম্যাক্রোফেজ লতাঝোপের নিচের এই গভীর খাদটি নিয়ে ইউ কে-র মনে যথেষ্ট কৌতূহল ছিল। এর প্রথম দেখাতেই সে এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা রহস্য উন্মোচন করতে চেয়েছিল।
শর্ত কেবল একটাই—তার জন্য আগে থেকেই সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন ছিল।
ড্রোন দিয়ে আগে পথ পরীক্ষা করা এবং ফরেস্ট প্রোটেকশন ব্যুরোর লজিস্টিকস বা রসদ সহায়তা পাওয়াটাই ইউ কে চেয়েছিল; কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতির মতো একা একা কোনো রকম বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই গহ্বরে পড়ে যাওয়া সে চায়নি।
অভিকর্ষ ঘূর্ণি তখনও থামেনি। ইউ কে বেশ কয়েকবার লতার তীর ছুড়েও নিজের পতনের গতি সামলাতে পারেনি।
উপায় না দেখে সে নিজের কৌশল বদলাতে বাধ্য হয় এবং আত্মরক্ষা করাকেই প্রধান অগ্রাধিকার হিসেবে বেছে নেয়।
যেহেতু নিচে নেমেই গেছে, তবে আর না হোক, এই সুযোগেই দেখে নেওয়া যাক অতলের গভীরে ঠিক কী রয়েছে।
কন্টক ড্রাগনের উপস্থিতির কথা মাথায় রেখে ইউ কে বিশ্বাস করত না যে এই অতল গহ্বর কোনো নিদারুণ মৃত্যুকূপ হবে, এবং ফরেস্ট স্পিরিট বা বন-আত্মাও তার এই অনুমানের সত্যতা নিশ্চিত করেছিল।
যদিও এটিকে প্রভাবিত করার অদৃশ্য শক্তিটি তখনও বিদ্যমান ছিল, তবুও এত কাছ থেকে অনুভব করার কারণে ফরেস্ট স্পিরিট টের পেয়েছিল যে এই খাদের ভেতরে প্রচুর পরিমাণে প্রাণের স্পন্দন রয়েছে।
এটিই ছিল অন্যতম প্রধান কারণ, যার ফলে ইউ কে অতিরিক্ত ধস্তাধস্তি করেনি।
খাদের ভেতরে যদি নিশ্চিত মৃত্যু না হয়ে থাকে, তবে তার বর্তমান শক্তি নিয়ে সে সেখানে একটু ঘুরে আসতেই পারে।
রক্ত ও মাংসের নানা শক্তি একে একে অন্ধকারে তলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে অভিকর্ষ ঘূর্ণিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং ইউ কে তার শরীরের ওপর নিজের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল।
বাতাস ও তুষার নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সে শূন্যে নিজের শরীরের ভঙ্গি সামঞ্জস্য করল এবং হেলমেটের দুই পাশের সার্চলাইট জ্বালিয়ে দিল। সে দ্রুত লক্ষ করল যে, তার চারপাশের অঞ্চলটি যদিও একটি খালি গহ্বর, তবুও দুই পাশের পাথরের দেওয়ালের কিনারায় প্রচুর উদ্ভিদের শিকড় ঝুলছে।
এ তো ল্যাকুস্ট্রিয়ান ফরেস্ট বা হ্রদ-বনের একেবারে গভীর অংশ, এখানে শত শত মিটার উঁচু বিশাল গাছ থাকাটাই স্বাভাবিক এবং সেগুলোর শিকড় মাটির গভীরে চলে যাওয়াও অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয়। আর এই আবিষ্কারটি কোনো না কোনোভাবে ইউ কে-কে অনেকটাই স্বস্তি দিল।
যতক্ষণ এই পরস্পরছেদী শিকড়গুলো রয়েছে, ততক্ষণ তার ভূত্বকে ফিরে যাওয়ার পথ খোলা আছে, কেবল ফেরার গতিটা হয়তো একটু শ্লথ হবে।
ফরেস্ট স্পিরিটের চেতনা তার সাথে থাকায়, হ্রদ-বনের এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে সে যেতে পারবে না।
অস্পষ্ট দিনের আলো ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল এবং অন্ধকার তার দৃষ্টিশক্তি গ্রাস করল। অতল গহ্বরে তলিয়ে যাওয়া ইউ কে মনে মনে তার পতনের গভীরতা অনুমান করতে লাগল।
ত্রিশ মিটার, চল্লিশ মিটার, পঞ্চাশ মিটার...
যোগাযোগের সংকেত সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, কমিউনিকেশন চ্যানেলে কেবল কর্কশ শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছে না; কিন্তু ইউ কে-র এখন আর এসব নিয়ে ভাবার কোনো ফুরসত নেই।
পতন যেন থামার নামই নিচ্ছিল না, আর এই অন্তহীন পতন তার মনে এক অজানা আশঙ্কার সৃষ্টি করল—এটা কি সত্যিই কোনো অতলস্পর্শী গহ্বর নাকি?
এত উচ্চতা থেকে পড়ার কারণে যে আঘাত লাগবে, তা নেহাত কম নয়। এই গতির বেগ কমানোর জন্য কোনো না কোনো ব্যবস্থা করতেই হবে। যদিও রূপান্তরের পর তার শারীরিক সক্ষমতা যথেষ্ট বৃদ্ধি পেয়েছে, তবুও সে কোনো রকম নিরাপত্তা দড়ি ছাড়া বাঞ্জি জাম্পিংয়ের মতো একমুখী যাত্রায় মরতে চায়নি।
"ফরেস্ট স্পিরিট, কাছের গাছের শিকড়গুলো ব্যবহার করে আমার জন্য একটা ট্রাম্পোলিন বা জালের মতো বানিয়ে দাও।"
সে ভেবেছিল সরাসরি অতল গহ্বরের ভেতরে নেমে পড়বে, কিন্তু যেহেতু নামার শেষ দেখা মিলছে না, তাই ইউ কে-কে পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত বদলাতে হলো।
ফরেস্ট স্পিরিট মার্কের মধ্যে সঞ্চিত প্রাকৃতিক শক্তি বন-আত্মার ইচ্ছায় সক্রিয় হয়ে উঠল। তার চারপাশের এক ডজনেরও বেশি লতা অবিলম্বে প্রসারিত হলো এবং ইউ কে-র নিচে দুটি স্তরে স্থিতিস্থাপক জালের রূপ ধারণ করল। এগুলো তার পতনের ফলে তৈরি হওয়া ধাক্কা প্রশমিত করে তাকে শূন্যে স্থির করে দিল।
উভয় হাতে লতার ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ইউ কে সেই কর্কশ শব্দ সৃষ্টিকারী কমিউনিকেশন চ্যানেলটি বন্ধ করে দিল এবং হেলমেটের আলোর সাহায্যে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সত্যি বলতে কি, বর্তমান পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও কিছুটা আলাদা।
ইউ কে প্রথমে ভেবেছিল যে গহ্বরের নিচে হয়তো কেবল কন্টক ড্রাগনের আস্তানা রয়েছে, অথবা অন্য কোনো ভয়ঙ্কর পশুর গুহা। একটু আগে যে অভিকর্ষ ঘূর্ণিটি দেখা গিয়েছিল, তা হয়তো অন্য কোনো হিংস্র প্রাণী রক্ত ও মাংসের শক্তি গ্রাস করার জন্য তৈরি করেছিল।
কিন্তু প্রায় এক শ মিটার দীর্ঘ এই অবাধ পতনের পর বোঝা যায় যে এই গর্তটি কত বিশাল।
কন্টক ড্রাগনটি কেন মাটির এক শ মিটার গভীরে তার বাসা বানাল এবং মাটির নিচ থেকে মাত্র বিশ মিটার ওপরে অবস্থান করে রক্ত ও মাংসের শক্তি শোষণ করছিল, আর কেনই বা সে পথটি এত প্রশস্ত করে রেখেছিল—এর পেছনে উদ্দেশ্য কী?
নাকি এই মাটির নিচের দুনিয়ায় অন্য কোনো চমৎকার জগৎ লুকিয়ে আছে?
ভালো করে ভেবে দেখলে মনে হয় এটাই একমাত্র ব্যাখ্যা। সমস্যার মূল বিষয়টি উপলব্ধি করার পর ইউ কে-র অভিব্যক্তি সতর্ক হয়ে উঠল এবং তার কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
গহ্বরের ভেতরের অদ্ভুত ঘটনাগুলোর জন্য নয়, বরং তার নিজের বেপরোয়া আচরণের কথা ভেবেই সে মনে মনে ভয় পেয়েছিল।
ক্ষমতা এত সহজে অর্জন করার কারণে সে কিছুটা অহংকারী ও আত্মহারা হয়ে পড়েছিল। সৌভাগ্যবশত ফরেস্ট স্পিরিট তাকে সাহায্য করার জন্য পাশে ছিল, নচেৎ সে একদিন না একদিন বড় ধরনের বিপদে পড়ত।
ভাগ্যক্রমে ইউ কে এমন একজন মানুষ যে নিজের ভুল বুঝতে পারলে তা সংশোধন করতে জানে।
সে এই মুহূর্তে পিছু হটার কথা ভাবছিল না, তবে এখন থেকে অন্ধভাবে নিচে নেমে যাওয়া যে আর বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, তা সে বুঝতে পেরেছিল।
সংক্ষিপ্ত চিন্তাভাবনার পর সে লতার জালটিকে লটকানোর বিন্দু হিসেবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল এবং কয়েকটি লতা নিজের কোমরে পেঁচিয়ে সেগুলোকে ফরেস্ট স্পিরিটের নিয়ন্ত্রণে একটি সুরক্ষামূলক দড়ি হিসেবে প্রস্তুত রাখল।
এইভাবে যদি কোনো বিপদের মুখোমুখিও হতে হয়, তবে সে অবিলম্বে লতাগুলোর সাহায্যে ফিরে আসতে পারবে এবং মাঝপথে আটকা পড়ে উভয় সংকটে পড়বে না।
লতার জালটিকে বারকটে শক্ত করে বেঁধে ইউ কে কোমরে লতা ঝুলিয়ে নিচে নামা চালিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে তাকে দেখতে গভীর সমুদ্রে ফেলে দেওয়া কোনো বায়ুমিলীন আলোকোজ্জ্বল মাছের টোপের মতো মনে হচ্ছিল। চারপাশটা ছিল গাঢ় অন্ধকারে ঘেরা, আর সার্চলাইটের আলো কেবল তার সামনের সামান্য অংশটুকু আলোকিত করতে পেরেছিল। কারোরই জানা ছিল না যে এই অন্ধকারের ভেতর থেকে হঠাৎ কোনো ভয়ঙ্কর প্রাণী ছুটে আসবে কি না।
সৌভাগ্যবশত ইউ কে-র মানসিক দৃঢ়তা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, তাছাড়া আগের প্রায় এক শ মিটার দীর্ঘ মুক্ত পতনের কারণে সে সুড়ঙ্গের অর্ধেকের বেশি দূরত্ব আগেই পার করে ফেলেছিল। এর পর আরও প্রায় পিস পনেরো মিটার নিচে নামতেই তার আলোর বৃত্তের ভেতরে ঘন ধূসর কুয়াশা দেখা দিতে শুরু করল।
এই কুয়াশা কোথা থেকে এসেছে বা কী কারণে তৈরি হয়েছে তা অজানা, তবে দেখতে এটি অতল গহ্বর এবং ভূত্বকের মধ্যকার সীমানার মতো মনে হচ্ছিল।
"থামো! এই কুয়াশা কি নিরাপদ?"
ইউ কে তাড়াহুড়ো করে নিচে নেমে গেল না, বরং লতার সাহায্যে নিজেকে শূন্যে ঝুলিয়ে রেখে ফরেস্ট স্পিরিটকে প্রশ্ন করল।
ফরেস্ট স্পিরিট পরীক্ষা করার জন্য সবচেয়ে সহজ পদ্ধতিটি বেছে নিল। সে পাথরের দেওয়ালের মাঝখান থেকে চ্যূষক বা মুলের মতো দেখতে একটি বন্য জন্তু ডেকে পাঠাল এবং সেটিকে লতা দিয়ে বেঁধে সরাসরি কুয়াশার ভেতরে নামিয়ে দিল। কুয়াশায় নামার সময় প্রাণীটি উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি সম্ভবত ইউ কে এবং ফরেস্ট স্পিরিটকে বেশ "আন্তরিকভাবে সম্ভাষণ" জানাচ্ছে।
এর প্রতিদান হিসেবে ইউ কে লতাটি ধরে এমনভাবে দোলাতে লাগল যে মূলের মতো দেখতে প্রাণীটি কুয়াশার মধ্যে বেশ কয়েকবার এদিক-ওদিক দুলতে লাগল এবং তারপর সেটিকে ওপরে তুলে আনা হলো।
"এর প্রাণের অবস্থা একদম স্বাভাবিক আছে।"
ফরেস্ট স্পিরিট প্রাণীটিকে তার আগের জায়গায় ফিরিয়ে দিল এবং প্রতিদানস্বরূপ এর শরীরে কিছুটা প্রাকৃতিক শক্তি প্রবেশ করিয়ে দিল।
কুয়াশাটি যে জীবদেহের জন্য নিরাপদ, তা নিশ্চিত হওয়ার পর ইউ কে আর দ্বিধা করল না। তার কোমরে বাঁধা লতাটি আরও লম্বা হতে শুরু করল এবং তাকে কুয়াশার স্তরের ভেতরে নামিয়ে দিল।
যতক্ষণ না তার পুরো শরীর কুয়াশায় ঢেকে গেল, অত্যন্ত মনোযোগী ইউ কে তার শরীরে কোনো অস্বাভাবিক পরিবর্তন লক্ষ করল না এবং অবশেষে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কুয়াশার মধ্যে এভাবেই প্রায় পাঁচ মিটার নিচে নামার পর ইউ কে-র দুই পা প্রথমবারের মতো কোনো শক্ত বস্তুর স্পর্শ পেল।
মাটিতে পা ঠেকানোর অনুভূতিটি বেশ ভালো ছিল, এমনকি এই "শক্ত মাটি" হয়তো তার কল্পনার গহ্বরের তলদেশ নাও হতে পারে। ইউ কে নিচু হয়ে একনজর দেখে নিশ্চিত হলো যে সে যার ওপর দাঁড়িয়ে আছে তা একটি বিশাল গাছের মোটা শিকড়, যা দেখে সে বেশ অবাক হলো।
ভূত্বক থেকে শুরু করে এই পর্যন্ত নামার পথে সে যেসব গাছের শিকড় দেখেছিল, সেগুলোর প্রায় সবই পাথরের দেওয়ালের সাথে লেগে ছিল, ভেতরের দিকে প্রসারিত ছিল না।
এটা কি কোনো ভালো খবর?
ইউ কে নিশ্চিত ছিল না। ফরেস্ট স্পিরিটের সাথে কথা বলে সে নিশ্চিত হলো যে কোমরের লতাটি এখনও নিয়ন্ত্রণে রয়েছে এবং যেকোনো সময় এটি খুলে ফেলা সম্ভব। এরপর সে এই নিচের দিকে যাওয়া গাছের শিকড়টি ধরে কিছুটা পথ হাঁটার সিদ্ধান্ত নিল।
যদি তখনও কিছু দেখতে না পাওয়া যায়, তবে তাকে ফিরে যাওয়ার কথা বিবেচনা করতে হবে।
সে এখন ভূত্বকের প্রায় এক শ ত্রিশ মিটারেরও বেশি গভীরে অবস্থান করছে। মানুষের কৌতূহলেরও তো একটা সীমা থাকা উচিত।
এটা মানতেই হবে যে ইউ কে বেশ ভাগ্যবান ছিল।
অনেক ক্ষেত্রেই খালি হাতে ফেরা এবং ফললাভের মধ্যে কেবল এই শেষ অংশটুকুরই পার্থক্য থাকে।
পদক্ষেপে এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে ইউ কে শীঘ্রই অনুভব করল যে তার শরীরের নিচের অংশটি ঘন কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসছে, এরপর তার দুই হাত এবং বুকও বেরিয়ে এল। মনে হলো সে যেন কোনো জলের পুকুর থেকে উঠে আসা একজন সাঁতারু, সফলভাবে "কূলে" ফিরে এসেছে।
যতক্ষণ না ইউ কে সম্পূর্ণ কুয়াশা ভেদ করে সীমানা পার হয়ে এর অপর পাশের শূন্যে এসে পৌঁছাল।
সামনের দৃশ্য দেখে ইউ কে অজান্তেই চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
এর কোনো অন্য কারণ ছিল না, কারণ এই মুহূর্তে ইউ কে-র সামনে যা উন্মোচিত হয়েছিল, তা ছিল একটি地下 বিশ্ব বা ভূগর্ভস্থ গুহা জগৎ, যা তার কল্পনার সীড ছাড়িয়ে গিয়েছিল!
সেখানেই দাঁড়িয়ে চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে সে পুরো ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার পরিবেশ একনজরে দেখে নিল।
ইউ কে প্রথমে যা দেখতে পেল তা হলো জালের মতো ছড়িয়ে থাকা উদ্ভিদের শিকড় ও লতা। বছরের পর বছর সূর্যের আলোহীন মাটির নিচে লুকিয়ে থেকে ভূপৃষ্ঠের জঙ্গলকে শক্তি জোগানোর কথা ছিল যেগুলোর, এই ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় উল্টো তারাই প্রধান চরিত্রে পরিণত হয়ে একটি সম্পূর্ণ নতুন প্রতিবেশ বা বাস্তুতন্ত্র গড়ে তুলেছে!
রূপান্তরিত হওয়ার পর গাছের শিকড়গুলোর আকার এবং দৈর্ঘ্য এক অবিশ্বাস্য পরিমাণে পৌঁছেছিল, যা দেখতে মাটির নিচে উল্টো ঝুলে থাকা কোনো জঙ্গলের মতো মনে হচ্ছিল।
কয়েক মিটার ব্যাসের শিকড়গুলো যেখানে-সেখানে লতার জালের মাঝখান দিয়ে এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিল এবং দৃষ্টিসীমার শেষ সীমা পর্যন্ত প্রসারিত হয়েছিল।
মানুষের হাঁটার কথা তো দূরের কথা, চাইলে এগুলোর ওপর দিয়ে গাড়ি চালালেও কোনো সমস্যা হতো না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় এই শিকড়গুলো মাটির মতো একটি মাধ্যম হিসেবে কাজ করছিল, যার ওপর নানা ধরনের অদ্ভুত সব উদ্ভিদ ও প্রাণী পরজীবী হিসেবে বেঁচে ছিল এবং শিকড়গুলোর শোষিত পুষ্টির ওপর নির্ভর করে তরতর করে বেড়ে উঠছিল।
নতুন পরিবর্তন করা ক্যামেরাটি ঠিক করে নিয়ে সে সামনের এই বিস্ময়কর ও চমৎকার দৃশ্যটি ক্যামেরাবন্দি করতে লাগল।
【শিক্ষক】পেশার বিশাল অভিজ্ঞতার ঘাটতি পূরণ করা যাবে কি না, তা সম্পূর্ণ এই ভিডিওটির ওপরই নির্ভর করছে।
মনে রাখতে হবে যে এটি এমন একটি দুনিয়া যা আগে কখনো কেউ অন্বেষণ করেনি। অন্য কথায়, এখানকার সবকিছু একবার ছড়িয়ে পড়লে ভিডিওটি যারা দেখবে তারা স্বাভাবিকভাবেই এখানকার প্রতিটি জিনিস সম্পর্কে জানতে আগ্রহী হয়ে উঠবে।
ইউ কে-র কাজ কেবল তথ্য সংগ্রহের মাধ্যমে শূন্যতা পূরণ করা এবং সেগুলোকে ভিডিওতে যুক্ত করা, এরপর বাড়িতে বসে কেবল অভিজ্ঞতার বারটি দ্রুত বাড়তে দেখা।
সামনের বাঁ দিকে প্রায় দুটি গাড়ির সমান চওড়া গাছের শিকড়ের ওপর ফ্লুরোসেন্ট ঘাস ছড়িয়ে ছিল, যার ডগায় মুষ্টিমেয় আকারের আলোকোজ্জ্বল গোলক জন্ম নিয়েছিল এবং অবিরাম চাঁদের আলোর মতো সাদা আলো ছড়িয়ে ভূগর্ভস্থ দুনিয়াটিকে আলোকিত করে রেখেছিল।
মাঝে মাঝে কয়েকটি হালকা নীল রঙের পোকা আলোর আকর্ষণে সেদিকে এগিয়ে যেত, আর তখনই সেই আলোক গোলকগুলোর পাশ থেকে লম্বা জিব বেরিয়ে এসে সেগুলোকে মুখে টেনে নিত।
ডান দিকে অদূরবর্তী মাশরুমের ঝোপঝাড়ের মধ্যে উটপাখির মতো দেখতে একটি হিংস্র প্রাণী তার লম্বা পা ফেলে দৌড়ে পালাল। তার মুখে ঝুলছিল একগুচ্ছ অন্ধকার বাদামী রঙের ফল, আর তার পেছনে একটি ফলের গাছের মতো দেখতে এক রাক্ষুসে দানব যার গাছের গুহায় রক্তে ভেজা বিশাল এক হাঁ মুখ ছিল, সেটির দিকে চিৎকার করতে করতে তাড়া করে গেল।
জানা নেই যে ওই ফলের থোকাটি তার সন্তান ছিল নাকি কেবল বীজ...
তারা লড়াই শুরু করার আগেই একটা বিশালাকার ম্যান্টিস যা শুকনো গাছের গুহায় রূপ ধারণ করেছিল, হঠাৎ তার কাস্তে সদৃশ হাত বাড়িয়ে দিয়ে খুব সহজেই উভয়কে একযোগে হত্যা করে ফেলল!
অতল গহ্বরের নিচের দুনিয়া নিয়ে ইউ কে-র মনে নানা রকমের কল্পনা ছিল, কিন্তু সামনের দৃশ্য দেখার পর তার মনে হলো সে হয়তো কোনো স্বপ্নের রাজ্যে রয়েছে।
এটাই বলা চলে যে মহাপ্রলয়ের যুগ এই পৃথিবীতে অনেক বেশি পরিবর্তন নিয়ে এসেছে।
এই ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় থাকা ইউ কে-র মন তখন উত্তেজনা ও রোমাঞ্চে ভরপুর ছিল। অ্যাডভেঞ্চার বা অভিযান হলো এমন একটি বিষয় যা শৈশবে প্রতিটি পুরুষই কামনা করে, আর ইউ কে-ও এর ব্যতিক্রম ছিল না, বিশেষ করে এমন একটি অঞ্চলে যেখানে আগে কখনো অন্য কোনো মানুষের পা পড়েনি।
একজন ভিনগ্রহের পরিব্রাজক বা রিইনকারনেটর হিসেবে এই দুনিয়ার প্রতি ইউ কে-র খুব বেশি মায়া বা টান ছিল না, তবে যে বিষয়টি তাকে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করত তা হলো মহাপ্রলয়ের যুগের নানা দুর্লভ জিনিস দেখা এবং এর মাধ্যমে অতিপ্রাকৃত রাজ্যের দিকে এক বিশাল লাফ দিয়ে এগিয়ে যাওয়া।
কোমরের লতাটি খুলে ফেলল যাতে সে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে।
ফরেস্ট স্পিরিটের বর্তমান ক্ষমতার পরিসর সীমিত, তাই ইউ কে-র চলাফেরার সাথে সাথে নিরাপত্তা দড়িটি ইচ্ছেমতো লম্বা করার ক্ষমতা তার নেই। এই ভূগর্ভস্থ দুনিয়াটি আরও গভীরভাবে অন্বেষণ করতে হলে ইউ কে-কে সাময়িকভাবে নিরাপত্তা দড়িটি ত্যাগ করা ছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না।
এর মানে এই নয় যে ইউ কে নিজের ফেরার পথ বন্ধ করে দিচ্ছে, কারণ লতাটি সেখানে রেখে দেওয়া কঠিন কিছু নয়।
অনেক গেমেই দেখা যাওয়া সাধারণ "দড়ি বা পোর্টাল" পদ্ধতির মতো, ইউ কে যখনই ফিরে যেতে চাইবে, সে কেবল এখানে ফিরে আসবে এবং ফরেস্ট স্পিরিট তাকে দ্রুততম সময়ে এই ভূগর্ভস্থ দুনিয়া থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারবে।
স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে ইউ কে সামনের দিকে লাফিয়ে পড়ল। সে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে না, বরং তার একটি সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য রয়েছে।
কন্টক ড্রাগনকে হত্যা করার পর তার রক্ত ও মাংসের শক্তি অতল গহ্বরে পড়েছিল, এবং এটা নিশ্চিত যে সেই সময়ে গহ্বরের ভেতরে অন্য আরেকটি হিংস্র প্রাণী উপস্থিত ছিল যা এই শক্তি গ্রাস করার জন্য অভিকর্ষ ঘূর্ণি তৈরি করেছিল।
এক শ মিটার দূর থেকেও সীমানা পার হয়ে এই কাজটি করতে সক্ষম হওয়া হিংস্র প্রাণীটি যে ভূগর্ভস্থ দুনিয়ার একটি বিশেষ সত্তা, তা বলাই বাহুল্য, আর সেই প্রাণীটিই হলো ইউ কে-র এবারের শিকার!
【ফরেস্ট হান্টার】পেশাকে পরবর্তী ধাপে উন্নীত করাটা নিঃসন্দেহে 【শিক্ষক】পেশার চেয়ে অনেক বেশি কঠিন।
এই ভূগর্ভস্থ দুনিয়াটি যেন বিশেষভাবে ইউ কে-র জন্যই তৈরি করা একটি শিকারের ক্ষেত্র। এখানে অদ্ভুত সব হিংস্র প্রাণী সব জায়গায় দেখা যাচ্ছে, আর যেহেতু এটি হ্রদ-বনের মধ্যে সদ্য আবিষ্কৃত একটি নতুন অঞ্চল, তাই ইউ কে-র প্রতিটি পদক্ষেপই একটি নতুন অঞ্চলের অন্বেষণ হিসেবে গণ্য হবে, যা 【ফরেস্ট হান্টার】-এর কাজের বিবরণের সাথে পুরোপুরি মিলে যায় এবং এর ফলে তার অভিজ্ঞতা অবিরাম বাড়তে থাকবে।
কন্টক ড্রাগন যে রক্ত ও মাংসের শক্তি সংগ্রহ করেছিল এবং ইউ কে যে একই জায়গা থেকে নিচে পড়েছিল, তাদের গন্তব্য ভিন্ন হলেও দিক একসঙ্গেই ছিল।
এই কথা চিন্তা করে ইউ কে সিদ্ধান্ত নিয়ে তার হেলমেট খুলে ফেলল, কারণ এই ভূগর্ভস্থ দুনিয়াটি এতগুলো প্রাণীকে বাঁচিয়ে রাখতে পেরেছে, তাই এখানকার পরিবেশ অবশ্যই নিরাপদ।
বাতাসে এখনও পুরোপুরি মিলিয়ে না যাওয়া রক্তের গন্ধের ওপর নির্ভর করে ইউ কে শীঘ্রই রক্ত ও মাংসের শক্তি সরে যাওয়ার দিকটি খুঁজে পেল। সে তার ঘড়ির রুট লোকেটিং ফাংশনটি চালু করে ফিরে যাওয়ার পথ যাতে হারিয়ে না যায় তা নিশ্চিত করল এবং তারপর ভূগর্ভস্থ এই দুনিয়ায় তার শিকারের অভিযান শুরু করল।
কখনও গাছের শিকড়ের ওপর পা রেখে এগিয়ে চলা, আবার কখনও লতা ধরে দুলতে থাকা।
বর্তমান পরিবেশেও ওয়াইল্ডনেস হার্ট বা অরণ্য হৃদয় তার কার্যকারিতা বজায় রেখেছিল, যার ফলে ইউ কে-কে শারীরিক ক্লান্তি নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা করতে হয়নি।
খুব বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়নি, এমন সময় ইউ কে একটি নতুন আবিষ্কার করল।
একটি গাছের শিকড়ের ওপর নেমে সে দেখতে পেল সামনে কয়েকটি বিশাল মাশরুম পিষ্ট হয়ে পড়ে রয়েছে।
বড় আকারের তিনটি পায়ের পাতার ছাপ সেগুলোর ওপর দিয়ে চলে গেছে, যা বেশ নজর কাড়ছিল। এর মধ্যে কিছুটা রক্তের গন্ধও মিশ্রিত ছিল, আর ঘনীভূত রক্ত ও মাংসের শক্তির গন্ধটি বেশ স্বতন্ত্র হওয়ায় ইউ কে ভুল করেনি।
পায়ের ছাপের আকার দেখে মনে হচ্ছিল যে এই পথ দিয়ে যাওয়া হিংস্র প্রাণীটির শরীর কন্টক ড্রাগনের চেয়েও বিশাল।
একটি চ্যালেঞ্জিং শিকারের লক্ষ্যবস্তু ইউ কে-র উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দিল।
তবে ইউ কে যখন ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় অভিযান নিয়ে ব্যস্ত, ঠিক সেই একই সময়ে ফরেস্ট প্রোটেকশন ব্যুরো এবং ডিজাস্টার প্রিভেনশন ব্যুরোর পক্ষ থেকে এক বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল।
বোমাবর্ষণের অভিযান চলাকালীন ডিজাস্টার প্রিভেনশন ব্যুরো স্যাটেলাইট এবং ড্রোনের মাধ্যমে সম্পূর্ণ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল এবং ইউ কে ও কন্টক ড্রাগনের লড়াইও তারা সরাসরি দেখেছিল।
ইউ কে সফলভাবে কন্টক ড্রাগনকে হত্যা করে এবং ম্যাক্রোফেজ লতাঝোপের মূল কেন্দ্রটি সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দেয়—ডিজাস্টার প্রিভেনশন ব্যুরো এবং ফরেস্ট প্রোটেকশন ব্যুরোর ভেতরের লোকজন যখন এই নিয়ে উল্লাস ও উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তারা দেখতে পেল যে কন্টক ড্রাগনকে সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করতে গিয়ে ইউ কে শেষ পর্যন্ত অতল গহ্বরে পড়ে গেছে।
এ তো সেই বীর যে কিছুক্ষণ আগেই হেইসেন বিল্ডিংয়ের হামলায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিল!
সে কীভাবে এই ধরনের মিশনে মারা যেতে পারে?
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)