অষ্টাদশ অধ্যায়: ছায়াচাঁদের চিতা

জিজ্ঞাসাবাদের পর সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
ইউ কা’র পূর্বাভাস ছিল পুরোপুরি সঠিক।
এই শিকারি দলের উদ্দেশ্যই ছিল ছায়াচন্দ্র চিতাবাঘ শিকার করা।
সমস্যা ছিল, তারা এই ভয়ংকর জানোয়ারের শক্তি সম্পূর্ণভাবে অবমূল্যায়ন করেছিল, আর তাদের নিজেদের সামর্থ্যও ছিল সীমিত।
ফলে শিকারে সফল না হয়ে বরং দুইজন তাদের দলের প্রাণ হারায় চিতাবাঘের আক্রমণে, নতুন এক সদস্যের পা ভেঙে তাকে ফেলে রেখে কষ্টেসৃষ্টে পালাতে সক্ষম হয়।
"তোমরা কিভাবে ছায়াচন্দ্র চিতাবাঘের খোঁজ পেলে?"
নারীর গলায় ছুরি ঠেকিয়ে, ধীরে ধীরে দাঁড়াতে বলল ইউ কা, আর জিজ্ঞেস করল।
বনরক্ষা দপ্তর থেকে দেয়া কাজের তালিকায় শুধু চিতাবাঘের তদন্ত বাকি ছিল, ইউ কা চাচ্ছিল তার অবস্থান নিশ্চিত করার কোনো উপায়।
"আমরা বিশেষভাবে প্রস্তুত করা অভিযোজিত সিংহের প্রস্রাব ব্যবহার করেছিলাম... ছায়াচন্দ্র চিতাবাঘের এলাকা সচেতনতা অত্যন্ত প্রবল, সে তার এলাকায় অন্য শিকারি জন্তুর গন্ধ পেলে অবশ্যই দেখতে আসে, আর আমরা সেই প্রস্রাবের চারপাশে ফাঁদ পেতেছিলাম।"
"তোমাদের কাছে এখনও প্রস্রাব আছে?"
"আছে, অর্ধেক বোতল মতো পড়ে আছে, ব্যাগে আরও অনেক শিকারি সরঞ্জাম, সবই আপনার জন্য।"
"তোমরা কোন শিকারি সংগঠনের সদস্য?"
...
এর আগে প্রশ্নোত্তর চললেও, এবার সংগঠনের নাম জানতে চাওয়ায় নারীটি চুপ করে গেল, মুখে দ্বিধা ফুটে উঠল।
ইউ কা কারণটা জানত।
এই পৃথিবীর শিকারি সংগঠন গুলো তার আগের জীবনের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
বড় বিপর্যয়ের সময়ে শিকারি পেশা প্রচণ্ড বিকশিত হয়, এবং এর সাথে সম্পর্কিত লাভের কথা বলাই বাহুল্য, ফলে অনেক গোপন সংগঠন গড়ে ওঠে যারা অবৈধ শিকারি দল তৈরি করে, নানান নিষ্ঠুর কৌশলে মুনাফা লুটে নেয়, এমনকি নিয়ম মেনে চলা শিকারি দলগুলোর ওপরও হামলা করে।
এই দলেরা, যারা উদ্ধার সংকেত পাঠিয়ে বনরক্ষীদের ফাঁদে ফেলেছিল, তাদের শিকারি সংগঠনের লোক ছাড়া আর কেউ হতে পারে না, শুধু ইউ কা যথেষ্ট শক্তিশালী বলেই বেঁচে গিয়েছে, অন্য কোনো নতুন সদস্য হলে হয়তো তাদের তরবারির নিচে প্রাণ হারাতে হতো।
এসব শিকারি সংগঠনের ভেতরের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর, সংগঠনের তথ্য ফাঁস হলে শাস্তি হয় ভয়ংকর।
নারীর দ্বিধার কারণ সেটাই।
আর সময় নষ্ট না করে ইউ কা ছুরির ধার ঘুরিয়ে তার গলায় হালকা কাট দিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে লাগল।
বলবে না মানেই মৃত্যু—এটাই ইউ কা’র মনোভাব।
"যান, আমি শুধু নামটাই জানি, আমরা এই সংগঠন থেকেই কাজ নিয়েছি, এই ছায়াচন্দ্র চিতাবাঘটিকে হত্যা করাই ছিল তাদের সদস্যপদের পরীক্ষা, কেবল এটির মৃতদেহ নিয়ে ফিরলে আমাদের গ্রহণ করবে।"
যান?
বনরক্ষা দপ্তরের প্রশিক্ষণে ইউ কা এ ধরনের কোনো সংগঠনের নাম দেখেনি।
তবে তারা যখন চিতাবাঘ শিকারকে সদস্যপদের শর্ত বানায়, তখন শক্তিশালী তো বটেই।
"লাশ নিয়ে আমার সঙ্গে চলো।"

ইউ কা ছুরি মুড়ে রেখে, পেছন ঘুরে এক মৃতদেহ তুলে নিল।
শিকারি ধরাও বনরক্ষীদের দায়িত্ব, এতে পেশাগত অভিজ্ঞতা অর্জন হয়।
ওই নারীকে কিছু সময়ের জন্য বাঁচিয়ে রাখা দরকার, আগামীকাল বনরক্ষা দপ্তরের লোক এসে তাকে ধরে নিয়ে যাবে।
এভাবে মারা যাওয়ার চেয়ে, নারীটি স্পষ্টতই দপ্তরের হাতে পড়তে রাজি, তাই সঙ্গে সঙ্গেই পাশে পড়ে থাকা সাথীর মৃতদেহ তুলে নিল।
শিকারি হতে পারা মানেই দেহের জোরও কম নয়।
নারীটি কোনো ফন্দি আঁটতে না পারে, তাই ইউ কা তাকে সামনে হাঁটতে বলল, আর নিজে পেছনে মৃতদেহ ও ব্যাগ নিয়ে চলল।
পর্যটন গাড়ি যেখানে রাখা ছিল, সেখানেই ফিরল তারা।
ইউ কা ভাবছিল, নারীটিকে শিকারি কুটিরে আটকে রাখবে, নাকি পাহারার টাওয়ারে নিয়ে যাবে।
ঠিক সেই সময় প্রবল বিপদের এক অনুভূতি হঠাৎ শরীর ব্যপ্ত করল।
বিপদের পূর্বাভাস—বন্য হৃদয় থেকে আসা!
এক মুহূর্ত দেরি না করে ইউ কা হাতে থাকা মৃতদেহ ও ব্যাগ ফেলে, দ্রুত লেভিয়াথানের কুড়াল টেনে নিল।
প্রায় একই সময়ে সামনে চিৎকার আর মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ।
দৃষ্টি তুলতেই দেখা গেল, গাড়ির সামনে পড়ে আছে শুধু পুরুষ শিকারির মৃতদেহ, আরও দূরে চোখ মেলে দেখতেই যাকে সবকিছুর জন্য দায়ী, তাকে দেখে ইউ কা’র চোখ ছোট হয়ে গেল, বুকে লাগানো ক্যামেরা চালু করল।
বনের রাস্তার ওপারে, শিকারি জানোয়ার ওঁত পেতে!
বেগুনি-কালো রেশমি পশম, বৃষ্টিতে চকচক করছে, চতুষ্পদী শরীর মাটিতে লুকিয়ে প্রায় দুই মিটার লম্বা, বিকট চিতার মাথা সামনে, ত্রিকোণ কান খাড়া, ডগায় লম্বা লোমের ঝুঁটি, রক্তিম চোখ ছলকে পড়ছে হত্যার ইচ্ছা, ধারালো দাঁতের ফাঁকে নারীর গলা চেপে ধরেছে, রক্ত ঝরছে দাঁত বেয়ে, দৃশ্যটি শিউরে ওঠার মতো।
এ যেন পুরনো প্রবাদের মতো—অন্বেষণে জুতো ছেঁড়া, অথচ হাতে এসে ধরা দিল বিনা পরিশ্রমে।
ইউ কা ভেবেছিল চিতাবাঘ খুঁজে পেতে অনেক সময় লাগবে, কে জানত এমন হঠাৎ সম্মুখীন হবে।
এই শিকারি দল আসলে চিতাবাঘকে甩াতে সক্ষমই হয়নি, সে আশেপাশে ওঁত পেতে ছিল, এক আঘাতে হত্যা করবে বলে।
বনের প্রান্তের প্রধান শিকারি, তার দাপট ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
এভাবে চোখোমুখোমুখি হয়ে চিতাবাঘের সামনে দাঁড়িয়ে ইউ কা’র শরীর শীতল হয়ে উঠল।
এই জানোয়ার শিংযুক্ত হরিণ-রাজা বা দৈত্য অজগরের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী, এমনকি ইউ কা’র বর্তমান সামর্থ্যেরও বাইরে।
এক মুহূর্তের অমনোযোগ বা ভয়ও এই জানোয়ারকে শিকারি হিসেবে বেছে নিতে পারে!
ফলাফল হবে সম্পূর্ণ ধ্বংস।
গাড়ির ছাদে লাল-নীল আলো ঝলমল করছে, বৃষ্টির মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে।
ঠান্ডা বাতাসে পুরুষ শিকারির মৃতদেহের জামা উড়ছে, চারদিকে রক্তের গন্ধ।
কটাস্‌!
ছায়াচন্দ্র চিতাবাঘ শিকারি নারীর গলা ভেঙে ফেলল, সামনের থাবা দিয়ে দেহ চেপে মাথা ছিঁড়ে ফেলে দিল।

কাঁধ উঠানামা করছে, দু'পা একসঙ্গে সামনে এগোচ্ছে, চোখ গেঁথে আছে কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা ইউ কা’র দিকে, মুখে গম্ভীর গর্জন।
ইউ কা গভীর শ্বাস নিয়ে হেলমেট খুলে, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
হাতে কুড়াল শক্ত করে চেপে, তিনিও এগোলেন।
তিনি জানতেন, এখন দুর্বলতা দেখানো যাবে না, পালানোর কথা তো ভাবাই বৃথা।
বনে চিতাবাঘের সঙ্গে দৌড়ে পালানোর চেষ্টা আত্মহত্যা ছাড়া কিছুই নয়।
সমগ্র শরীরের পেশি টানটান, ইউ কা এতটা মনোযোগী, নিজের হৃদস্পন্দনও যেন শুনতে পাচ্ছে।
শক্তি রক্তে এবং অস্থিমজ্জায় ছড়িয়ে পড়ছে।
যেহেতু পালানোর মানে নেই, তাই মরনপণ প্রতিরোধেরই মানসিকতা নিতে হবে।
গাড়ির সামনে মানুষ আর চিতাবাঘ মুখোমুখি, দূরত্ব পাঁচ মিটারেরও কম।
গর্জন!
আকাশে বজ্রপাত।
সম্পূর্ণ মনোযোগী ইউ কা কেঁপে উঠল, এক মুহূর্তের হতভম্বতা মনে শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
কিন্তু দৃষ্টি ফেরাতেই দেখা গেল, চিতাবাঘ হঠাৎ নেই, অন্ধকার বনে মিলিয়ে গেছে।
দেখা গেল, শুধু ইউ কা নয়, বজ্রধ্বনিতে চমকে গিয়েছিল সে-ও।
"হুঁ...হুঁ..."
গাড়ির সামনে হেলান দিয়ে ইউ কা দু’বার দ্রুত শ্বাস নিল, অনুভব করল পিঠের কাপড় ঘামে ভিজে গেছে।
অসাধারণ শিকারি বটে।
যুদ্ধ না হলেও, এই মুখোমুখি সংঘাতে ইউ কা অনেক দিন পর আবার মৃত্যুর কাছে গিয়ে অ্যাড্রেনালিন ছুটে যাওয়ার অনুভূতি পেলেন, যা পাহাড়ি বানরের সঙ্গে লড়াইয়ের থেকেও তীব্র।
যাই হোক, আপাতত বিপদ কেটেছে, ইউ কা মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে এগুলি নিজেই গুছিয়ে ফেলল।
এরা অবৈধ শিকারি, কে জানে হয়তো তালিকাভুক্ত পুরস্কারভোগী অপরাধী, ধরা পড়লে অভিজ্ঞতা এবং পুরস্কার দুটোই মিলবে।
ফিরে গিয়ে বনরক্ষা দপ্তরে জানাবে, তখন বিশেষজ্ঞরা এসে ব্যবস্থা নেবে।
সবকিছু গুছিয়ে আবার গাড়িতে উঠে ইঞ্জিন চালু করল ইউ কা, নজর রেখে চলল চারপাশের ঘন বনে।
তার মনে হচ্ছিল, চিতাবাঘ এখান থেকে এখনও যায়নি।
যতদিন ইউ কা এই বনে বনরক্ষী হিসেবে থাকবেন, নিশ্চিতভাবেই তাদের আবার দেখা হবে!