একবিংশ অধ্যায় — ছোট ফুলবাগান কর্মস্থল

যদিও পরিবেশের অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন সবাইকে অবাক করেছে, পরিবহন দলের অভিযান যথেষ্ট নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হয়েছে। সেই অস্বাভাবিকভাবে বিশাল আকৃতির পোকামাকড়গুলো দেখতে যেমন ঘৃণিত, আক্রমণাত্মক তেমন ছিল না; যেমন সেই বিপুলাকায় মাকড়সা, যা কেবল নিজের জালের সীমায় অবস্থান করত, সহজে নড়াচড়া করত না, যেন এখনো তার স্বাভাবিক আচরণ বজায় রেখেছে। মাঝে মাঝে কিছু অদৃষ্টিপূর্ব পোকা-প্রাণীও ছিল, যেগুলোকে ইউ কো তার দক্ষ তীরের দ্বারা একে একে নিঃশেষ করেছে।

বিশেষভাবে তৈরি করা ধারালো তীরের ধনুকের টান দুই শত পাউন্ডেরও বেশি, যা নিয়ে খেলতে নেই; একশ মিটার দূরত্বে ইউ কো লক্ষ্য নির্ধারণ করলে, লক্ষ্যবস্তু যদি হঠাৎ ভারী বর্ম না ধারণ করে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই মাথা উড়ে যেতে পারে।

দুপুরের ঠিক সময়ে পরিবহন দল পৌঁছাল ‘ছোট বাগান’ কর্মস্থলে। অদ্ভুতভাবে পরিবর্তিত যাক গরুগুলো শুকনো ডালপালা আর ঝরা পাতার ওপর দিয়ে পা রেখে, অরণ্যের গভীরে, এক জায়গায়, ঝর্ণার কাছাকাছি পৌঁছাল।

ইউ কো লক্ষ্য করল, সামনে গাছগুলোর ঘনত্ব আগের পথে দেখা যেকোনো স্থানের চেয়ে বেশি, এমনকি প্রকৃতির সাধারণ নিয়মের বিরুদ্ধেও। এতে সে দ্রুত বুঝতে পারল, ‘ছোট বাগান’ কর্মস্থানটি সম্ভবত সামনে কোথাও লুকিয়ে আছে।

প্রাকৃতিক দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তরের কর্মস্থান এমনভাবে স্থাপন করা হয়েছে, যাতে তা অরণ্যের গভীর স্থলে প্রকাশ্যে না থাকে; কারণ তাহলে তো বন্য জন্তুদের জন্য যেন একটি স্পষ্ট লক্ষ্য বসানো হয়, দপ্তরের যত সম্পদই থাকুক, এতটা অপচয় সম্ভব নয়।

কর্মস্থানটি ভূগর্ভে স্থাপন করা ছিল যথার্থ সিদ্ধান্ত, এবং ইউ কো পথে আসতে আসতে চ্যাং রেন ছি’র সঙ্গে এই প্রসঙ্গে আলোচনা করেছিল।

“কিছুক্ষণ পর আমরা কর্মস্থানে দুপুরের খাবার খাব, এখানকার খাবারের মান দপ্তরের প্রধান কার্যালয়ের চেয়ে কম নয়।”

অদ্ভুত গরু চালিয়ে ঝর্ণার পাশে এসে, চ্যাং রেন ছি কথা বলল এবং গরু থেকে লাফিয়ে নেমে, এক গাছের সামনে দাঁড়িয়ে, হাতের তালু গাছের গায়ে চেপে ধরল। ইউ কো অবাক হয়ে দেখল, হাতের পাশে গাছের ছাল সরে গিয়ে এক ছোট স্ক্রিন উন্মুক্ত হলো।

এসব ছিল ছদ্মবেশী সংক্ষিপ্ত যোগাযোগ যন্ত্র, যা গাছের আকৃতিতে তৈরি।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ কো দেখল, স্ক্রিনের ওপারে একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, সাদা চুল, কালো ফ্রেমের চশমা পরা; সম্ভবত ‘ছোট বাগান’ কর্মস্থলের গবেষক।

“পরিবহন দল এসে গেছে, দরজা খুলে মাল গ্রহণ করুন।”

চ্যাং রেন ছি পাশের সদস্যদের সতর্ক থাকতে নির্দেশ দিয়ে বলল।

“ক্যাপ্টেন চ্যাং, এবার মাল হস্তান্তর বাইরে করতে হবে। কর্মস্থলের গবেষণা গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে পৌঁছেছে, কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনাও ঘটেছে... গবেষণা সম্পন্ন না হওয়া পর্যন্ত কোনো বাইরের ব্যক্তিকে ভেতরে প্রবেশের অনুমতি দিতে পারছি না, দয়া করে বুঝুন।”

সাধারণত পরিবহন দল কর্মস্থলে পৌঁছালে তাদের আপ্যায়ন করা হয়, তাদের পরিশ্রমের জন্য। কিন্তু এবার কর্মস্থলের গবেষণা প্রকল্প অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই বাইরের কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়নি।

চ্যাং রেন ছি, দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তরের প্রধান শাখার সদস্য হিসেবে, এতে কোনো আপত্তি করেনি। কারণ, পদমর্যাদার দিক থেকে কর্মস্থলের প্রধানের সঙ্গে তার তুলনা চলে না, তাই সে দ্রুত বুঝতে পেরে, সদস্যদের মাল খালাস করতে নির্দেশ দিল।

এ সময় ইউ কো দেখল, তার অদ্ভুত বলে মনে হওয়া অঞ্চল হঠাৎ বহু স্তরের আলোর ঢেউয়ে আলোড়িত হলো, সাথে সাথে প্রকৃতির নিয়মের বাইরে বেড়ে ওঠা গাছগুলো উধাও হয়ে গেল, পরিবর্তে প্রকাশ পেল বিশ মিটার ব্যাসের আধা-গোলাকার সাদা ভবন; বাইরে ছিল ষড়ভুজাকৃতির কাঠামো, যার প্রতিটি সংযোগস্থলে ছদ্মবেশী আলোর প্রক্ষেপণ যন্ত্র বসানো।

এটাই ছিল ‘ছোট বাগান’ কর্মস্থলের বাইরের সংযোগ পথ।

কিছুক্ষণ পর, কর্মস্থলের বেশ কয়েকজন সদস্য ছোট গাড়িতে এসে পরিবহন দলের সঙ্গে মালবাহী বাক্স খালাসে সহযোগিতা করল। পরিবহন দলের সদস্যদের থেকে তাদের পার্থক্য ছিল, তারা সবাই পূর্ণদৈর্ঘ্য প্রতিরক্ষা পোশাক পরেছিল, মুখোশ পর্যন্ত খুলেনি।

এটা দেখে শুধু ইউ কো নয়, চ্যাং রেন ছি-ও অবাক হলো, সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, কিন্তু কোনো উত্তর পেল না, শুধু চুপ করে থাকল।

এই বিষয়টা ইউ কো’র সঙ্গে বিশেষভাবে সম্পর্কিত নয়; সে কৌতুহলী হলেও, তার অবস্থান অনুযায়ী প্রশ্ন করার অধিকার নেই।

আর, কর্মস্থলের ব্যাপারে তার খুব একটা আগ্রহও নেই।

যতক্ষণ না কোনো বন্য জন্তু আক্রমণ ঘটছে, তার করার মতো কিছুই নেই।

শুধু পরিবহন দলের সঙ্গে আসা-যাওয়া, সময়ের অপচয় ছাড়া আর কিছুই না।

সত্যি কথা বলতে, ইউ কো এতে বেশ সন্তুষ্ট ছিল।

প্রথমবার অরণ্যের গভীরে প্রবেশ করে সে এই অঞ্চল সম্পর্কে বাস্তব অনুভব পেল, ভবিষ্যতের অভিযানের জন্য অভিজ্ঞতা সঞ্চয় হলো, উপরন্তু অদ্ভুত গরু চালানোর অভিজ্ঞতাও হলো, যা নতুন এক রোমাঞ্চ।

মাল হস্তান্তর নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হলো; ‘ছোট বাগান’-এ প্রবেশের অনুমতি না থাকায়, চ্যাং রেন ছি এখানে বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছা করেনি, কারণ গরু আর মানুষের গন্ধ বেশি সময় থাকলে কর্মস্থলে সমস্যা হতে পারে।

তাই মাল খালাস শেষ হলে পরিবহন দল দ্রুত যাত্রা শুরু করল।

ভারি মালবাহী বাক্সের ঝামেলা না থাকায়, দলের গতিবেগ এক ধাপ বাড়ল; অদ্ভুত গরুগুলো সদস্যদের নিয়ে অরণ্যের গভীরে ছুটে চলল, কাজ সম্পন্ন হওয়ায় সবার মনও অনেক হালকা, পথে হাসি-তামাশার আওয়াজও বাড়ল।

ইউ কো আর চ্যাং রেন ছি ফাঁকা সময়ে আলাপ করল, কদিন পর আসতে যাওয়া শীতের প্রবল স্রোত নিয়ে।

“এবারের শীতপ্রবাহ বড় দুর্যোগ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে, এটা কোনো ছেলেখেলা নয়। অরণ্য কখনোই দানহাং শহরের মতো নয়; প্রবল তুষারঝড়ে অনেক অনিশ্চয়তা দেখা দিতে পারে, তোমাকে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।”

প্রাকৃতিক দুর্যোগ দপ্তরের অভ্যন্তরীণ সদস্য হিসেবে, চ্যাং রেন ছি শীতপ্রবাহ সংক্রান্ত আরও বিস্তারিত তথ্য জানত; এই আদিম অরণ্যে, সে অন্যদের শুনে যাওয়ার ভয়ও করত না, আবার সতর্ক করে বলল,

“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, শীতপ্রবাহের সঙ্গে আসা কিছু অদ্ভুত জিনিসের জন্য সাবধান থেকো...”

“তুমি কি অত্যন্ত নিম্ন তাপমাত্রা আর প্রবল তুষারঝড়ের কথা বলছ?” ইউ কো তার কথা ঠিক বুঝতে পারল না, কিছুটা অবাক হলো।

“ক্লাউড ম্যাপ সাইট থেকে সরিয়ে নেওয়া সেই ভিডিও, সম্প্রতি খুব আলোড়ন তুলেছে, তুমি অন্তত খবর দেখেছ তো?”

“হ্যাঁ, দেখেছি... অপেক্ষা করো... তুমি কি বলতে চাও, জানালার বাইরে বসে থাকা সেই অদ্ভুত প্রাণী কি শীতপ্রবাহের সঙ্গে এসেছে?”

চ্যাং রেন ছি হঠাৎ ক্লাউড ম্যাপ সাইটের ভিডিওর কথা বলতেই, ইউ কো প্রথমে কিছুই বুঝতে পারছিল না, তারপর মনে পড়ল, সেদিন দেখা ভিডিওর বিষয়বস্তু, তখনই সমস্যার উৎস বুঝতে পারল।

অবশ্য, ভিডিও সরিয়ে নেওয়া দেখে ইউ কো ভেবেছিল, সরকার এসব অদ্ভুত-অদ্ভুত বিষয় প্রচার করতে দিতে চায় না।

এখন ভাবলে, সম্ভবত সেই প্রাণী আর শীতপ্রবাহের মধ্যে সম্পর্ক আছে, সরকার আতঙ্ক না বাড়াতে তথ্য গোপন করেছে।

“তুষারঝড়ের দিনে বাইরে যেও না, অস্বাভাবিক কোনো শব্দ শুনলে পাত্তা দিও না, বিশেষভাবে যদি তুষারে কোনো ছায়া দেখো, কখনোই কাছে যেও না। এটাই আমার সর্বাধিক সতর্কবাণী, মনে কোরো, আজ তোমাকে কর্মস্থলে খাবার খাওয়াতে না পারার জন্য এটাই আমার ক্ষতিপূরণ।”

এই কথা বলে চ্যাং রেন ছি আর কিছু বলল না, ইউ কো যত জিজ্ঞাসাই করুক, শুধু মাথা নেড়ে বলল, বাইরের কাউকে জানাতে নিষেধ।

আর কোনো তথ্য না পাওয়ায়, ইউ কো সেই সতর্কবাণীগুলো মনে রেখে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

দুপুর দুইটা নাগাদ পরিবহন দল অরণ্যের বাইরে ফিরে এলো।

ইউ কো আর চ্যাং রেন ছি যোগাযোগের তথ্য বিনিময় করে আলাদা হলো, ইউ কো ফিরে যেতে লাগল বন পাহারা ক্যাম্পে, ভালোভাবে খাওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে।

কিন্তু জিপ অর্ধেক পথ অতিক্রম করার সময়, ঘড়ি আবার সংকেত দিল।

এবার বন রক্ষা দপ্তর নতুন কোনো কাজ দেয়নি, বরং চমকপ্রদ হরিণের দলের কাছে রাখা অবস্থান নির্ধারক যন্ত্র সক্রিয় হয়ে উঠেছে।

গতবারের যুদ্ধের পর নিখোঁজ থাকা বিশাল অজগর অবশেষে দেখা দিল!