বত্রিশতম অধ্যায় মৃত্যুর গহ্বর থেকে প্রত্যাবর্তন

镜হ্রদের গভীর অরণ্যে বিশাল বৃক্ষের সারি।
মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচা যে গাছে বাসা বেছে নিয়েছে, সেটি তাদের মধ্যে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট; গাছটির ব্যাস দশ মিটারেরও বেশি।
ইউ কো হঠাৎ ভেতরে ঢোকার ঝুঁকি নিল না, বরং হেলমেটের আলোয় গাছের ফোকরের কিনারায় দাঁড়িয়ে ভেতরটা খতিয়ে দেখল।
আসলে গাছের ফোকর তো আর বাড়ি নয়, এখানে কোনো দোরগোড়া নেই, ভেতরটা নিশ্চয়ই বিশাল এক গহ্বর, সে মানুষের মুখওয়ালা ওই পেঁচাটার সঙ্গে খুব কাছাকাছি গিয়ে পড়তে চায়নি।
বাস্তবতাও ঠিক তাই।
হেলমেটের আলো গাছের ফোকরের ভেতর প্রবেশ করতেই, ইউ কো প্রথমেই দেখতে পেল আঁচড়ের দাগ আর রক্তের ছিটে থাকা গাছের দেয়াল, আলোয় দৃষ্টি নামিয়ে শেষ পর্যন্ত সাত-আট মিটার গভীরে ছটফট করতে থাকা এক ছায়ামূর্তির পিঠে চোখ গেল।
আলো অনুভব করতেই, মুহূর্ত আগেও নিচে গুটিসুটি হয়ে থাকা মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচাটির নড়াচড়া হঠাৎ থেমে গেল।
ডান দিকের ডানা তুলে, সেই কালচে নীল ভয়ঙ্কর মানুষের মুখটা নিচ থেকে উঁকি দিল, আলো পড়তেই ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ফাটল দেখা গেল যা কানের পেছন পর্যন্ত গিয়েছে, তার ভেতরে অদ্ভুত রঙের ঢেউ; সেই গাঢ় লাল চোখ দুটি গর্তের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা অনাহূত অতিথিকে আটকে রাখল।
ফিসফিস~ কড়কড়~
আশ্রয়স্থল অনুপ্রবেশের শিকার হয়েছে, মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচা শরীরের যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে দাঁত বের করে গর্জন করল, নিজের ভয় জাহির করল।
তার জবাবে ছিল অন্ধকারে চকচকে শটগানের মুখ।
ধাঁই! ধাঁই! ধাঁই!
গাছের ফোকরের বিস্তার এতটুকুই, মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচার মতো বড় প্রাণীর পক্ষে এখানে এদিক-ওদিক দৌড়ানোর কোনো সুযোগ নেই, ইউ কো একটুও দেরি না করে টানা ট্রিগার চেপে গাছের ফোকরের ভেতর আগুনের ঝড় বইয়ে দিল।
গতবার মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচার সঙ্গে স্বল্প মেয়াদি সংঘর্ষের পর থেকে ইউ কো বন রক্ষা দফতরের অভ্যন্তরীণ নেটওয়ার্কে এই দানবটির গতিবিধি নজরে রেখেছিল।
সে স্পষ্ট জানে, এই প্রাণীটির প্রধান সুবিধা তার চরম সপ্রতিভ উড়ার ক্ষমতা, ছোট দূরত্বে ঝড় তোলা ডানা আর মানুষের মনোজগতকে প্রভাবিত করবার মত চিৎকার।
তাকে যদি গাছের গহ্বর ছেড়ে আকাশে উঠতে দেওয়া হয়, এই শিকারের কঠিনতা মুহূর্তেই বাড়বে।
ঠিক এই কারণেই, ইউ কো এই অমূল্য সুযোগটি কাজে লাগাতে চাইল!
শটগানের শক্তি গাছের ফোকরের সংকীর্ণতায় পুরোপুরি প্রকাশ পেল, মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচা ভাবতেও পারেনি যে তুষারঝড়ের মধ্যে কেউ তার দখলকৃত বাসায় হানা দেবে, সরাসরি গরম সীসার ঝাঁঝে টালমাটাল হয়ে পড়ল।
শরীরের নানা স্থানে রক্ত ছিটকে বেরোল, সাথে সাথে প্রবল যন্ত্রণায় পেঁচাটি বেসামাল, তবে巡ক্ষেত্র দলকে টেক্কা দিতে পারা এই দানবের প্রতিক্রিয়াও অত্যন্ত দ্রুত।

গুরুত্বপূর্ণ স্থান ইউ কোর দখলে বুঝে, সে এক মুহূর্ত দেরি না করে ডানা সামনে আড়াল করে ঢাল বানিয়ে নিজের মাথা বাঁচাল, ওপর থেকে ঝরে পড়া গুলির আঘাত এড়িয়ে গেল।
পরক্ষণে দুই থাবা গাছের ভেতরের দেয়ালে গেঁথে, অদ্ভুত ও হাস্যকর ভঙ্গিতে ডান-বাম দুলতে দুলতে দ্রুত উপরে উঠতে লাগল, গর্তের মুখে দাঁড়ানো ইউ কোর দিকে ছুটে এল, ডানা ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত ঝরলেও থামল না, নিদারুণ হিংস্র।
শটগানের ম্যাগাজিনেরও তো সীমা আছে।
ঝংকারে 'ক্লিক' শব্দে সব গুলি শেষ।
এবার মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচার সঙ্গে ইউ কোর দূরত্ব মাত্র দুই মিটার, ইউ কো তো রীতিমতো তার পালক বেয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখতে পাচ্ছে।
শটগান নিষ্ক্রিয়, ইউ কো অস্ত্র বদলাতে চাইতেই, পেঁচাটি এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিল,巡ক্ষেত্র দলের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সে খেয়াল করেছে, মানুষদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো ক্রমাগত গুলি ছুঁড়তে পারে না।
গানটা সরাতেই, ক্ষতবিক্ষত ডানা হঠাৎ বিস্তারিত হল, পালকের ফাঁক থেকে জমে থাকা মাংসের টুকরো আর রক্ত ইউ কোর দিকে ছুড়ে দিল, তার চলাফেরা ও নজর বিঘ্নিত করল।
এই সময়, এতক্ষণ লুকিয়ে থাকা মাথাটি উঁকি দিয়ে উঠে এলো, বিশাল মুখ হা করে গর্জনে অস্বাভাবিকভাবে প্রসারিত হল, কানে ফাটানো শব্দতরঙ্গ ছুটে এসে ইউ কোর মনোজগৎ কাঁপিয়ে দিল।
ফোকরের কিনারায় দাঁড়ানো ইউ কোর শরীর কেঁপে উঠল, দাঁড়ানোই গেল না, শটগানও পড়ে গেল, সে নিজেই পেছনে হেলে পড়ল।
এই দক্ষ পাল্টা আক্রমণে, মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচা সম্পূর্ণভাবে বিপর্যয় ঘুরিয়ে দিল, ইউ কোর ওপর উন্মত্ত আক্রমণ চালাল, তার সাহস করে নিজের অঞ্চলে ঢুকে পড়া এই মানুষটিকে চূর্ণ করতে চাইছে, তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ খেয়ে নিজের আঘাত সারিয়ে তুলতে চায়।
কিন্তু ঠিক যখন পেঁচাটি গাছের ফোকরের মুখে এসে, আবারও শব্দতরঙ্গের আঘাতে অনুপ্রবেশকারীর মনোবল চুরমার করতে চাইল, তখন দেখে, বরফ-ঝড়ে মোড়া, সামনে এসে পড়া হিমশীতল কুড়ালের ধারালো ফলা!
কুড়ালের কোপ সরাসরি মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচার মাথা ভেদ করল, সে স্থির হয়ে গেল।
অবস্থার সুযোগে চূড়ান্ত আঘাত!
নতুন অর্জিত 'ত্রুটি শনাক্ত' ক্ষমতা ইউ কোকে বুঝিয়ে দিল মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচার বাঁ ডানার চোট খুবই গুরুতর, আর বেশিক্ষণ সে শক্তি প্রয়োগ করতে পারবে না।
তাই ইউ কো এক কদম এগিয়ে, বাঁ হাত দিয়ে কুড়াল ছেড়ে পেঁচাটির বাঁ ডানা চেপে ধরল, নিজের দিকে টেনে আনল, ডান হাত উঁচিয়ে কুড়ালটি তার গলায় বারবার কোপাতে লাগল, রক্তধারা ছুটে চলল।
এই সময়ের কঠোর অনুশীলন আর দুটি নির্মল ফল খেয়ে ইউ কোর হৃৎপিণ্ড ও ফুসফুস শক্তি বহুগুণে বেড়েছে, অর্থাৎ তার বিস্ফোরণশক্তি টানা অনেকক্ষণ স্থায়ী হবে।
মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচা আঁকড়ে ধরা থেকে মুক্তি পেতে চাইল, কিন্তু দেখল, তার দৃষ্টিতে 'দুর্বল' সেই বাহু যেন লোহার গড়া, একটুও নড়াতে পারছে না!
“হুঁ, তুমি কি ভাবছো শুধু তুমি-ই যুদ্ধের তথ্য সংগ্রহ করতে পারো?”
ইতিমধ্যেই বলা হয়েছে, ইউ কো বন রক্ষা দপ্তরের অভ্যন্তরীণ বিশ্লেষণে মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচার ক্ষমতা সম্পর্কে প্রস্তুত ছিল।

সম্পূর্ণ মুখাবরণযুক্ত হেলমেট শুধু ছিটকে আসা রক্তের ফোঁটা ঠেকায়নি, আগেভাগে 'শব্দবর্জন' মোড চালু করে রেখেছিল, তাই মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচা যতই চিৎকার করুক, ইউ কো শোনে শুধুই পরিশোধিত আওয়াজ, সামান্য বিরক্তিকর হলেও তার চলাফেরা বা মনোবল বিন্দুমাত্র টলেনি।
টানা শটগানের গুলি আর 'লেভিয়াথানের কুড়াল'–এর ভারী আঘাতে,巡ক্ষেত্র দলকে বহুদিন দুর্ভোগে ফেলা পেঁচার শক্তি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে এলো, ইউ কো স্পষ্ট টের পেল তার শরীরের প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষিত হচ্ছে।
পেঁচাটির হিংস্রতা সন্দেহাতীত, কিন্তু এবার ভাগ্য তার পক্ষে ছিল না।
সংকীর্ণ গাছের ফোকরে সে ইউ কোর কাছাকাছি এসে পড়ায় পাল্টা আক্রমণের কোনো সুযোগ পেল না, আর একবার ডানায় গুলি ঠেকানোর মুহূর্ত থেকে সে নিজেই ইউ কোকে হারানোর একমাত্র উপায় ত্যাগ করেছিল!
দুই পক্ষের প্রস্তুতির মাত্রা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন, তাই ফলাফলও ছিল একেবারে অনিবার্য।
মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচার মাথা থেকে 'লেভিয়াথানের কুড়াল' টেনে বের করল ইউ কো, ঝুলে পড়া ছিন্ন মাথার দিকে তাকিয়ে, এক লাথিতে গাছের ফোকরে ছুড়ে দিল।
পাশের গাছের গুঁড়ি থেকে এক মুঠো তুষার তুলে মুখোশ মুছে নিল, রক্ত আর মাংসের টুকরো মুছে ফেলল।
এখন বিজয়ের ফল সংগ্রহের সময়।
এই মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচাটি নিশ্চয়ই অনেক অতিপ্রাকৃত সামগ্রী দেবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, কাউকে ভাগ দিতে হবে না।
কিন্তু ঠিক তখনই, ইউ কো যখন আনন্দে গাছের ফোকরে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল—
অন্ধকার ফোকরের ভেতর হঠাৎ এক দুর্বোধ্য, অদ্ভুত রঙের উচ্ছ্বাস ফেটে পড়ল!
উঁচু থেকে দাঁড়ানো ইউ কো দেখল, পুরোপুরি মৃত হওয়ার কথা মানুষের মুখবিশিষ্ট পেঁচা না জানি কিসে দারুণভাবে কাঁপছে, মাথার ফাটল দিয়ে, তারই হাতে ফেলা ক্ষতের ফাঁক গলে, ঝকঝকে, অনিয়ত রঙের ছোপের মতো বিশৃঙ্খল আলো বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে।
গলা ছাপিয়ে, ডানার গর্ত আর মৃত্যুর ছায়া ঢাকা গাঢ় লাল পশুচোখ বেয়ে সে আলো গড়িয়ে পড়ছে।
পরের মুহূর্তে—
ফোকরের মুখে দাঁড়ানো ইউ কো টের পেল ভেতরে হঠাৎ ঝড় উঠল, সে বাধ্য হয়ে পেছনে সরে এল, পা টলমল করে পিছু হটল।
সঙ্গে সঙ্গে গাছের একদিকে ফাটার আওয়াজ এল।
একটি কালো ছায়া গাছের ফোকর ভেঙে তুষারঝড়ে ছুটে বেরিয়ে গেল!