একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: গতিই শক্তি

কুঠারের ধার হৃদপিণ্ড চিরে ফেলল।

ইউ কে-র দৃষ্টি সরাসরি সেই নোংরা বস্তুর অন্তঃস্থলে গিয়ে বিঁধল।

সে দেখল, অগণিত রক্তনালি আর লতাগুল্মের শিকড় পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে। তাদের জালিকার মধ্যে এমন এক বিপুল শক্তি উথালপাতাল করছে, যার প্রকৃতি নির্ণয় করা দুঃসাধ্য।

প্যান্ডোরার কাছ থেকে আসা বিচিত্র ফসফরাসময় আলো, বিকৃত দানবদের মাংস ও রক্তের শক্তি, দৈত্যাকার লতাগুল্মের বাইরের জগৎ থেকে শুষে আনা নানাবিধ পুষ্টি—এমনকি তার সঙ্গে মিশে আছে মানসিক স্তরের কিছু অন্ধকার, ভুতুড়ে আবেশও।

শেষ পর্যন্ত সবকিছু এসে জমা হয়েছে একটি নগ্ন পুরুষদেহে!

লোকটি হৃদপিণ্ডের একেবারে কেন্দ্রে পদ্মাসনে বসে আছে। তার দুই হাত ভিন্ন ভিন্ন মুদ্রায় বাঁধা, আর বুকের ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে এক অদ্ভুত জন্তুর উল্কিচিহ্ন।

তার আকৃতি ঘোড়ার মতো—দেহ শুভ্র, লেজ কালো, কপালের মাঝখানে একটি শিং, আর মুখে বাঘের মতো নখর ও দাঁত। সামনের খুর দুটো উঁচু করে সে যেন হ্রেষাধ্বনি করছে। এমনকি ক্ষণিকের জন্য দেখলেও সেই অদ্ভুত জন্তুর ভয়ংকর প্রতাপ অনুভব করা যায়।

শুধু তা-ই নয়, ইউ কে লক্ষ করল, লোকটির শরীরও ধীরে ধীরে সেই জন্তুর রূপের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

দেহের অর্ধেক ইতিমধ্যেই তুষারের মতো সাদা হয়ে গেছে, কেবল সর্বাঙ্গের লোমগুলো রয়ে গেছে কুচকুচে কালো।

এই মুহূর্তেই ইউ কে অবশেষে বুঝতে পারল, অসুস্থ বাঘের মুখে শোনা “দেহাতীত হয়ে স্বর্গারোহণ” কথাটির প্রকৃত অর্থ কী।

সমস্ত জীবজন্তুকে আহার করে নিজের দেহকে পুষ্ট করা, মানবদেহের সীমাবদ্ধতা থেকে মুক্ত হওয়া, নিজের রক্তধারাকে এক অদ্ভুত জন্তুর রক্তধারায় রূপান্তরিত করা, এবং তার মাধ্যমে দীর্ঘায়ু লাভ করা!

মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের সেই ড্রাগনমস্তকধারী জম্বিটিও এভাবেই তৈরি হয়েছিল। আর এই লোকটিও একই পথ অনুসরণ করছে।

তার দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ। মুখে ফুটে আছে এক অদ্ভুত সরল হাসি, যেন সে সীমাহীন সুখ উপভোগ করছে।

ঠিক তখনই হৃদপিণ্ডের বাইরে থেকে একটি মোটা অস্থিসন্ধিযুক্ত হাত ভেতরে প্রবেশ করল। রক্তনালি আর শিকড় ছিঁড়ে সরিয়ে হাতটি সরাসরি তার মাথায় চেপে বসল। পেশিগুলোতে অগাধ শক্তি বিস্ফোরিত হলো, আর লোকটিকে জীবন্ত অবস্থায় হৃদপিণ্ডের ভেতর থেকে হিংস্র টানে বাইরে ছুড়ে ফেলা হলো!

“বমি ধরিয়ে দিচ্ছিস! তোকে আবার অমর হওয়ার যোগ্য কে বলেছে?”

মাটির ওপরের বিপর্যয়ের দৃশ্য মনে পড়তেই ইউ কে আধপা পিছিয়ে গিয়ে নিচু গলায় গর্জে উঠল। তারপর সেই নরপশুটিকে হৃদপিণ্ড থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন করে ফেলল।

এই পৃথিবীতে আসার পর থেকে ইউ কে কখনোই এই বিশ্বের সামগ্রিক পরিবর্তন নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামায়নি। নিজের স্বার্থে কাজ করাই ছিল তার অভ্যাস; অধিকাংশ সময় সে কেবল নিজেকে নিয়েই ভাবত। কিন্তু এবার যে শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, তাকে দেখে তার ভেতর এক অসহনীয় ঘৃণা জন্মেছে।

লোকটির কীর্তি নিঃসন্দেহে ইউ কে-র সীমারেখা লঙ্ঘন করেছে—বরং বলা যায়, একজন মানুষের থাকা উচিত এমন শেষ নৈতিক সীমাটুকুও।

শিকারের মুদ্রার প্রভাব পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার আগেই ইউ কে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল। অবশেষে লোকটিকে হৃদপিণ্ডের ভেতর থেকে টেনে বের করে আনল। হৃদপিণ্ডের ভেতরের বিচিত্র শক্তিগুলো চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল, আর সে লোকটিকে সরাসরি মাটিতে আছাড় মেরে, লেভিয়াথানের কুঠার তুলে তার মাথার দিকে সজোরে নামিয়ে দিল।

দূরত্ব আধ মিটারেরও কম। ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে ইউ কে যে আঘাত হেনেছে, তার শক্তি অনুমান করাই যায়। আঘাতটি ঠিকমতো লাগলে লোকটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া অবধারিত।

কিন্তু কুঠারের ধার নেমে আসার সেই অর্ধ সেকেন্ডেরও কম সময়ে—

মাটিতে পড়ে থাকা লোকটি আচমকা চোখ মেলে তাকাল।

পরক্ষণেই ইউ কে-র বুকের ভেতর তীব্র বিপদের সংকেত জেগে উঠল। কী ঘটছে তা বোঝার আগেই, হিসাব ও বিশ্লেষণের বিশেষ ক্ষমতা থেকে পাওয়া অতিসংবেদনশীল উপলব্ধি কেবল দেখতে পেল—একটি কালো ছায়া নিচ থেকে ওপরের দিকে ঝলকে উঠেছে।

তারপরই ইউ কে-র বুকজুড়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। তার পুরো শরীর অবিশ্বাস্য গতিতে পিছনের দিকে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, আর দেয়ালে একসঙ্গে কয়েকটি ফাটল বিস্ফোরিত হলো।

বুকের ভোঁতা ব্যথা আর গলা বেয়ে উঠে আসা রক্তে ইউ কে-র কপালের শিরা ফুলে উঠল।

মনে রাখতে হবে, তখনও তার শরীরে শিকারের মুদ্রার সমস্ত বৈশিষ্ট্যগত শক্তিবৃদ্ধি সক্রিয় ছিল। তবু সে এমন গুরুতর আঘাত পেল—বিষয়টি সত্যিই তার কল্পনার বাইরে।

ইউ কে স্পষ্ট মনে করতে পারল, লোকটির মাথা কুঠারের ধার থেকে মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরে ছিল।

“অপদার্থ! তুই জানিস, কী করেছিস? পনেরো বছর ধরে আমি পরিকল্পনা করেছি। অবশেষে এই দেহাতীত উত্থানের সুযোগ পেয়েছিলাম। জানিস, এর জন্য আমাকে কত কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে? কত দিন-রাত অপেক্ষা করেছি? আমার জীবনের সমস্ত সাধনা তুই ধ্বংস করে দিয়েছিস!”

ইউ কে-র তুলনায়, আচার্য মা-ই ছিল সত্যিকারের হতাশ। অনুষ্ঠান ভেঙে দেওয়া হওয়ায় সে হৃদপিণ্ডের সামনে দাঁড়িয়ে মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করছিল, আর তার দৃষ্টি বারবার ইউ কে এবং বিদীর্ণ হৃদপিণ্ডের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

সে বুঝতেই পারছিল না, নিজের নির্মিত এত স্তরের প্রতিরক্ষা এত দ্রুত কীভাবে ভেদ হয়ে গেল।

বাইরের বিকৃত জন্তুগুলোর কথা বাদ দিলেও, নিজের পাঁচজন বিশ্বস্ত অনুচর এবং প্রকোষ্ঠের ভেতরে ছড়িয়ে পড়া বিচিত্র আলোক-সংক্রমণের ওপর তার সম্পূর্ণ আস্থা ছিল। তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, দুর্যোগ নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছানো, তারপর দল গঠন করে তাকে খুঁজতে আসা—এই পুরো প্রক্রিয়াতেই প্রচুর সময় নষ্ট হওয়ার কথা।

তার ওপর ছিল একের পর এক প্রতিরক্ষা স্তর। তারা যখন তাকে খুঁজে পেত, ততক্ষণে অনুষ্ঠান সম্পূর্ণ হয়ে যাওয়ার কথা। নতুন সত্তা হিসেবে সে এই শহরকে তার মহাশক্তির স্বাদ দিত।

কিন্তু এখন—সবকিছু দেরি হয়ে গেছে!

“জীবনের সাধনা? শুনে তো কুকুরের বিষ্ঠার মতোই লাগছে। সত্যিই যুগ বদলে গেছে। নিজের ইচ্ছায় নিজেকে পশুতে পরিণত করতে ছুটে চলা লোক আমি জীবনে এই প্রথম দেখলাম।”

ইউ কে উঠে দাঁড়াল। প্রাকৃতিক শক্তির সাহায্যে নিজের ক্ষত সারাতে সারাতে সে মনে মনে বনাত্মার সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রাখল, আর মুখে আচার্য মাকে তিরস্কার করে যেতে লাগল।

সামনের লোকটি তার ধারণার চেয়েও শক্তিশালী। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার হাতে এমন এক ক্ষমতা আছে যা চরম গতিবর্ধনের মতো। আগে তার ক্ষমতার প্রকৃতি বুঝে নিতে হবে, নইলে তার গায়ে শিকারের মুদ্রা অঙ্কিত করা অত্যন্ত কঠিন হবে।

ইউ কে-র বিদ্রূপ শুনে ক্রোধে ফুঁসতে থাকা আচার্য মা সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারপর যখন সে ঘুরে ইউ কে-র দিকে তাকাল, তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

সাদা চোখের বলয় দিয়ে সে ইউ কে-র দিকে তাকিয়ে রইল। সেই দৃষ্টি শৈত্যপ্রবাহের তুষারঝড়ের চেয়েও ঠান্ডা।

“এইমাত্র যে আঘাতটি করেছিলাম, তাতে তুই মরিসনি তোর প্রতিক্রিয়া দ্রুত হওয়ার জন্য নয়। আমি চাইনি তুই এত সহজে মরে যাস। বুঝতে পারছিস তো, এই অনুষ্ঠান ভেঙে দিয়ে তুই নিজের জন্য কত ভয়ংকর বিপর্যয় ডেকে এনেছিস? আগে আমি প্রায়ই সম্প্রদায়ের সদস্যদের নির্যাতন চালাতে বাধা দিতাম, কারণ তাতে পুণ্যক্ষয় হয় এবং অমরত্বের পথে বাধা পড়ে। কিন্তু তোর ক্ষেত্রে আমি সেই সব নিয়ম ত্যাগ করতে রাজি আছি। নির্যাতন, পদদলন, ধ্বংস—তোকে আমি এমন শাস্তির স্বাদ দেব, যা নরকের আঠারো স্তরের চেয়েও ভয়ংকর!”

“হুঁ, শুনে তো বেশ ভয়ংকর লাগছে। চেষ্টা করে দেখবি?”

ইউ কে হাতে ধরা যুদ্ধকুঠার শক্ত করে চেপে ধরল এবং সর্বশক্তি দিয়ে আসন্ন ভয়ংকর লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে চোখের পাতা একবার ফেলতেই দৃষ্টিসীমা থেকে আচার্য মা অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার মণি হঠাৎ সংকুচিত হলো। অনুভূতির সাহায্যে সে টের পেল, প্রতিপক্ষ তার মাথার ঠিক ওপরেই রয়েছে।

সে তড়িঘড়ি মাথা তুলল, কিন্তু দেখতে পেল কেবল পরস্পর জড়িয়ে থাকা দৈত্যাকার লতাগুল্ম।

পরক্ষণেই কানে ভেসে এল বনাত্মার সতর্কবার্তা—

“সে তোমার পেছনে!”

প্রায় টেলিপোর্টেশনের মতো দ্রুত গতির সামনে ইউ কে-র করার মতো একমাত্র কাজ ছিল ঘুরে দাঁড়িয়ে কুঠারটি আড়াআড়িভাবে তুলে প্রতিরোধ করা।

ঠং!

ভোঁতা আঘাতের ভারী শব্দ উঠল। ইউ কে আবারও আকাশে ছিটকে গেল। টলতে টলতে মাটিতে পড়ে সে কোনোমতে শরীর সামলাল। নিচে তাকিয়ে কুঠারের ফলায় ফাটল দেখতে পেল। তার মুখের ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

আবার আচার্য মায়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে সদ্য বাঘের নখরের মতো বাঁকানো হাতটি গুটিয়ে নিয়েছে।

“অবিশ্বাস্য, তুই আঘাতটি টের পেয়ে প্রতিরোধ করতে পেরেছিস। মনে হচ্ছে, রাজধানী-খালের শহরে অবস্থানরত অতিমানবদের মধ্যে তুই-ই সবচেয়ে শক্তিশালী। সাধারণ অতিমানবরা আমার হাতে এক পালাও টিকতে পারে না। তুই ব্যতিক্রম।”

“এখন বুঝতে পারছি, দুর্যোগ নিয়ন্ত্রণ ব্যুরোর তাড়া খেয়েও এত দিন লুকিয়ে থাকতে পেরেছিস কেন। পালিয়ে বেড়ানোর বিদ্যায় তুই সত্যিই দক্ষ।”

দুবারের সংঘর্ষের পর ইউ কে মোটামুটি নিশ্চিত হলো, প্রতিপক্ষের ক্ষমতা অতি অল্প সময়ের মধ্যে চরম গতিতে ত্বরান্বিত হওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত। আরও সমস্যার বিষয় হলো, তার গতি ইউ কে-র বর্তমান সামর্থ্যের সীমারও বাইরে।

চোখ কিংবা অনুভূতি—কোনোটির সাহায্যেই সে প্রতিপক্ষকে ধরতে পারছে না; কেবল তার রেখে যাওয়া ছায়াই দেখা যাচ্ছে!

“পালিয়ে বেড়ানো?”

আচার্য মা ইউ কে-র দিকে তাকিয়ে হঠাৎ দাঁত বের করে হাসল।

“দুনিয়ার সব যুদ্ধকলার মধ্যে অজেয় একটিই—যে দ্রুততম, তাকে পরাজিত করা অসম্ভব। বল তো, আর কতবার আমার আঘাত সহ্য করতে পারবি?”

(অধ্যায় সমাপ্ত)