সপ্তান্নতম অধ্যায়: কারণ ও ফলাফল

সফলভাবে দুই তারকা শিকারি পদে উন্নীত হল।
ইউ কে লিন প্রতিরক্ষা দপ্তর থেকে বেরিয়ে কাছাকাছি একটি বিপণিতে কিছু কেনাকাটা করল।
দিনের শেষে সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার আগেই সে নিজের বাসস্থানে ফেরার জন্য রওনা দিল, ফিরতি ট্রেনের টিকিটও আগেই কিনে রেখেছে, আগামীকাল বিকেলে।
"মালিক, এক বাটি বরফ শাক-গোশতের নুডলস, পুরোপুরি সিদ্ধ ডিম, পেঁয়াজ ছাড়া!"
পরিচিত নুডলসের দোকানে ফিরে এসে, কালো রঙের羽绒 জামা পরে সে বেঞ্চে বসে মোবাইল ঘাঁটছে, পাশে রাখা আছে লাগেজ। তখন আর তার মধ্যে ছিল না সেই নির্দ্বিধা শীতলতা, যা巡林 শিকারির ইউনিফর্ম পরার সময় ছিল। এখন সে নিছকই নিজের শহরে ফিরে আসা এক কর্মজীবী।
কেউ ভাবতেই পারে না, তার বিশেষভাবে তৈরি লাগেজের ভিতর আছে দীর্ঘ হ্যান্ডেলযুক্ত কুঠার আর ধারালো তীর-ধনুক।
কিছু করার নেই,巡林 শিকারির ইউনিফর্ম সাধারণ আবাসিক এলাকায় পরলে সহজেই নজরে পড়ে যায়।
দোকানের কোণে দেবতার মূর্তির ওপর তার চোখ কিছুক্ষণ স্থির থাকল, ধূপদানের ভিতর এখনও জ্বলছে ধূপের ছেলেমানুষী, ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছে।
ইউ কে মনে করতে পারছে, আগে এসব ছিল না।
বিচিত্রতা নিয়ে তার দৃষ্টি ঘুরে গেল রাস্তার অপর পাশে থাকা আবাসিক এলাকায়। তার পূর্বের বাসস্থান ছিল না কোনো বিলাসবহুল কিছু, বরং 丹杭 শহরের সাধারণ মধ্যবিত্তের আবাসিক এলাকা।
তবে আজকের দিনে এলাকাটির প্রবেশদ্বার যেন অদ্ভুতভাবে নির্জন।
এই সময়ে সাধারণত ঠেলাগাড়িতে বিক্রেতারা এসে হাঁকডাক করেন, বাবা-মা তাদের সন্তানদের নিয়ে বের হন হাঁটতে।
ঠান্ডার ঝড়ে ঘরে বন্দী থেকে সপ্তাহ কাটিয়ে অবশেষে আবহাওয়া পরিষ্কার, অথচ কেউ বের হয়নি?
যতই ভাবুক, ইউ কে আর চিন্তা করল না।
সে巡林 শিকারি হওয়ার আগে এই এলাকায় ছয় মাসের বেশি ছিল, পরিচিত দোকানগুলোর অবস্থান মনে গেঁথে থাকা রাস্তা আর এলাকার সন্ধ্যাবেলার দৃশ্য দেখেও তার মনে কোনো স্বজনত্ব নেই।
এটি পূর্বের তার স্মৃতি, তার জীবন—এখনকার ইউ কের নয়।
এই যাত্রায় তার ফিরে আসা, মূলত পূর্বের জীবনকে বিদায় জানানোর জন্য।
সে এগিয়ে চলতে চায়, অতীত আর তাকে বাঁধতে পারবে না।
যদি কিছু ত্যাগ করতে হয়, তবে এ নুডলসের দোকানের বরফ শাক-গোশতের নুডলস, যার স্বাদ একেবারে স্বতঃসিদ্ধ।
নুডলস এসে গেল, ইউ কে মাথা নিচু করে কয়েক চামচ খেয়েই শুনল দরজার ঘণ্টা বাজল, নতুন কেউ ঢুকল। সে স্বভাবতই চোখ তুলে দেখল, দৃষ্টি হঠাৎ থেমে গেল, দেখল সেই ব্যক্তি তাকিয়ে আছে, তারপর দ্রুত চোখ ফেরাল।
"মালিক, সবজি-গোশতের নুডলস, সিদ্ধ ডিম, পেঁয়াজ দিন।"
কথার সঙ্গে সঙ্গে, তার পায়ের শব্দ এসে থামল ইউ কের পাশে। কিছুটা অনিশ্চিতভাবে জিজ্ঞেস করল,
"ইউ কে, তুমি তো?"
"এ... হ্যাঁ... অনেকদিন পর দেখা হলো, হ্যাঁ, স্যু শিক্ষিকা।"
ইউ কে মাথা তুলে সামনের মহিলার দিকে তাকাল: হালকা গোলাপী羽绒 জামা, চুল কাঁধে বাঁধা, শান্ত ও স্নিগ্ধ মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, হাতে একটি ফ্রোজেন ডাম্পলিংয়ের ব্যাগ। সে মাথা কাত করে ইউ কে-কে দেখছে।
পূর্বের সহকর্মী, এবং সে বিপদের আগে যার প্রতি ইউ কে আকৃষ্ট ছিল।
ইউ কে "দেহে আত্মা স্থানান্তর" ঘটানোর পর পরিচয় ফাঁসের ভয়ে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেছিল, হৃদয়ভঙ্গের অজুহাতে।
সব আত্মীয়ই দুইবার আসার পর নিখোঁজ হয়ে যায়, একমাত্র এ মহিলা, একই এলাকায় থাকায়, মাঝে মাঝে খোঁজ নিতে আসতেন।
"তুমি একটু বদলে গেছ,巡林 শিকারির কাজ খুব কঠিন বুঝি?"
স্যু ওয়ান ইউ কের তীক্ষ্ণ মুখাবয়বের দিকে তাকাল, চোখের ভাঁজে কিছুটা মিল থাকলেও, সে সহজে চিনতে পারত না।
"হা হা, আমি তো镜湖 বনেই থাকি, প্রতিদিন শরীরচর্চা—দুর্বল হওয়াটা স্বাভাবিক।"
ইউ কে মৃদু হাসল, নুডলস খাওয়ার গতি বাড়াল।
"তোমার ভিডিও দেখেছি, দারুণ, অন্য শিক্ষকরা বলেছে। তোমার কীর্তি স্কুলজুড়ে ছড়িয়ে গেছে, শুনেছি প্রধান শিক্ষকও তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাইছে, যাতে তুমি ছাত্রদের অভিজ্ঞতা শোনাও।"
"ভবিষ্যতে সুযোগ হলে অবশ্যই।"
"এইবার কতদিন থাকবে? ঠান্ডার শেষে তো ছুটি পাওয়া যাবে?"
ইউ কের পাশে থাকা বড় লাগেজ দেখে স্যু ওয়ানের চোখে আলো ঝলমল করে প্রশ্ন করল।
"আমি... আসলে কাল বিকেলেই চলে যাচ্ছি, এ যাত্রায় এসেছি林 প্রতিরক্ষা দপ্তরের কিছু কাজ আছে,镜湖 বনেও এখন অনেক শিকারি দলের কার্যক্রম চলছে,巡林 শিকারি হিসেবে আমাকে থাকতে হয়।"
একটা অজুহাত খুঁজে নিয়ে ইউ কে একটু অস্বস্তিতে ব্যাখ্যা দিল।
সে দশ-বারোটি温迭戈-এর সাথে ঝড়ের মধ্যে লড়াই করতে পারে, কিন্তু এই মহিলার সামনে, যে তার অতিক্রমের পরেও ছয় মাস ধরে যত্ন নিয়েছে, সে কিছুটা বিভ্রান্ত।
এই অনুভূতি মৃত পূর্বের ইউ কের, বর্তমান ইউ কে-র কাছে স্যু ওয়ানের প্রতি কোনো প্রেম নেই, কেবল কৃতজ্ঞতা।
সে কখনোই পূর্বের ইউ কে-র পরিচয় নিয়ে এই সম্পর্ক গ্রহণ করার চিন্তা করেনি।
নুডলস দ্রুত শেষ করে ইউ কে উঠে বিদায় নিতে চাইল, স্পষ্ট সম্পর্কের বদলে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নেওয়া ভালো।
কিন্তু সে appena উঠতেই, ডান হাতের হাতার উপর স্যু ওয়ান ধরে ফেলল। তখনই ইউ কে লক্ষ্য করল, তার কব্জিতে একটি হলুদ রঙের, ত্রিভুজে ভাঁজ করা তাবিজ ঝুলছে, যার মধ্যে লাল রঙের মন্ত্র লেখা।
"একটু দাঁড়াও, তুমি ফিরেই হয়তো জানো না, আমাদের আবাসিক এলাকায় এখন ভূতের উৎপাত, বিশেষ করে রাতে, শান্তি নেই।"
স্যু ওয়ান ইউ কের দৃষ্টিতে খেয়াল করে নিজের পকেট থেকে একই রকম তাবিজ বের করল। বলল,
"এটা আমি আর অফিসের কিছু সহকর্মী কাছাকাছি মন্দিরে গিয়ে নিয়েছি, বলে দেয়, এটা অশুভ শক্তি দূর করতে পারে..."
"তবে কি ভয়ংকর ভূতের আক্রমণ?"
ইউ কে আবার বসে, এবার বুঝতে পারল কেন স্যু ওয়ানের মুখে ক্লান্তি।
মনে ভেসে উঠল ক্যাম্পিং-এর সময় সহকর্মীদের আলোচনার কথা।
丹杭 শহরে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ভয়ংকর ভূতের আক্রমণ নিয়ে অনেক কথা হচ্ছে, তবে ইউ কের মনে আছে, ঘটনাস্থল এই এলাকা নয়।
"হ্যাঁ, গতকাল সন্ধ্যায় পাশের এলাকায় একজন আক্রান্ত হয়েছে।"
এ কথা বলার সময় স্যু ওয়ানের চোখে উদ্বেগ, মুখে সাদা ভাব। সে এখন বৃদ্ধ মা-বাবার সঙ্গে থাকে, এমন ঘটনার পর নিরাপত্তার অনুভূতি নেই, তাই দেবতার কাছে প্রার্থনা।
"এলাকায় কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?"
ইউ কে তাবিজ হাতে নিয়ে দেখল, কোনো কার্যকারিতা নেই, নিছকই প্রতারণা; তবে সে তা প্রকাশ করল না, বরং জিজ্ঞেস করল।
"আমি দিনে স্কুলে পড়াই, রাতের ঘটনাও লোকজনের মুখে শুনেছি... তুমি চাইলে হোটেলে থাকতে পারো, না হলে কালকের যাত্রা বিঘ্নিত হবে।"
"এ সময় কোথায় হোটেল বুক করা যায়, আর আমি তো এলাকায় এসে পড়েছি, ফিরতে কোনো যুক্তি নেই। কিছুক্ষণ পর আমি তোমার সঙ্গে ফিরব, দেখি তো, কোন ভূত এত সাহসী!"
ইউ কে একটু আগেই ভাবছিল, এই পৃথিবীতে সত্যিই কি ভূত আছে? এই সুযোগে পরীক্ষা করা যায়।
যদি সেই ভূতের মুখোমুখি হয়, একেবারে ধ্বংস করে দেবে, নিজের চলে যাওয়ার আগে প্রতিবেশীদের, কিংবা স্যু ওয়ানের জন্য শেষ কাজ হবে, পূর্বের ইউ কে-র রেখে যাওয়া কারণগুলো শেষ করবে।
"তুমি... তুমি কি ভয় পাও না? মনে আছে, তুমি আগে ভৌতিক সিনেমাও দেখতেও সাহস পেতে না..."
স্যু ওয়ান বিস্ময়ে ইউ কে-র দিকে তাকাল, তারপর মনে পড়ল, ইউ কে-র সাম্প্রতিক ভিডিওগুলো।
ভূতের কথা বলার সময়, সে যেন রাস্তার পাশে দাঁড়ানো দাঁত বার করা কুকুরের কথা বলছে, মুহূর্তে মোকাবিলা করতে পারে, কথায় অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস।
সে সবসময় ইউ কে-কে আধা বছর আগের গা-ভরা সহকর্মী ভাবত, কিন্তু এখনকার ইউ কে-র মধ্যে সেই ছায়া নেই।
হঠাৎ, স্যু ওয়ান চুপ হয়ে গেল।