একশ তেত্রিশ অধ্যায়: প্রাণের রূপান্তর
হাওয়া-তুষার ঝড় বয়ে চলেছে লতাপাতা জঙ্গলের মধ্যে।
হেলমেটের দুই পাশে থেকে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে আসছে, যা কষ্টসাধ্য হলেও ইউ কোকে সামনের পথ দেখাচ্ছে।
দেখে বুঝতে পারা যাচ্ছে চারপাশে অসংখ্য বিশালাকার শিকারি লতাগাছ মাটির থেকে উঠে এসেছে, চারপাশের গাছেদের ঘিরে ধরে রেখেছে, নিচ থেকে গাছের গোড়া থেকে শুরু করে উপরের শাখাগুলো পর্যন্ত, যেন শিকারের জন্য অপেক্ষা করা এক বিশাল অজগর, যা সহজে শিথিল হয় না।
ইউ কোয়ের প্রধান লক্ষ্য এখনও ফুলের কুঁড়ি।
যদি বিশালাকার শিকারি লতাগাছকে এক ভয়ংকর জন্তু হিসেবে ধরা হয়, তাহলে ফুলের কুঁড়িই নিঃসন্দেহে তার মুখমণ্ডল।
শিকারকে গিলে ফেলা কিংবা রক্ত-মাংস হজম করা—সব কিছুই সেখানে ঘটে, যার মানে এটি অবশ্যই লতাপাতা জঙ্গলের কেন্দ্রে সংযুক্ত, কারণ সমস্ত পুষ্টি তার ডাঁটা দিয়ে নিচে প্রবাহিত হয়।
বিশালাকার শিকারি লতাগাছের মূল অবস্থান খুঁজে পাওয়ার জন্য ডাঁটা অনুসরণ করাই সাফল্যের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় উপায়।
লতাগাছের মধ্যে লাফিয়ে লাফিয়ে চলতে চলতে, ইউ কো সময়ে সময়ে সন্দেহজনক জায়গায় থামত, তার বিশ্লেষণ ক্ষমতা ব্যবহার করে তথ্য সংগ্রহ করত।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ফলাফল প্রত্যাশার মতো ভালো ছিল না।
‘বিশালাকার শিকারি লতাগাছ: বিশেষ পরিবর্তনের কারণে দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়া মাংসাশী লতাগাছ, যা রক্ত-মাংসের প্রতি উন্মত্ত।’
কয়েকটি সন্দেহজনক স্থান পরীক্ষা করার পর, তা হোক গিঁটের মতো গড়ানো শাখা বা সেঁতুর মতো পাকানো লতা—সবশেষে তথ্য একই রকমই এসেছে।
“বিশেষ পরিবর্তনের কারণ কী?”
ইউ কো এই তথ্য নিয়ে চিন্তা করছিলো, তখন সে সেই লতাগাছের ডাঁটার সামনে এল যেখানে ফুলের কুঁড়ি ছিল।
উপর দিকে তাকিয়ে, চোখ বেয়ে ঝড়ো তুষারকণা পেরিয়ে দেখল।
অবস্থাটি শিকারীর নয়, তখন ফুলের কুঁড়ি ও তার ডাঁটা বিশেষ কিছু মনে হচ্ছিল না, শুধুমাত্র গাছের গোড়া ছাড়াই দাঁড়িয়ে ছিল, শিকারের সময়ের রক্তাসক্ত ও প্রাণবন্ত রূপ কোথাও দেখা যাচ্ছিল না।
বিশ্রাম অবস্থা?
দু’ধাপ এগিয়ে ডাঁটার কাছে গিয়ে ইউ কো হাত তুলে এক মুষ্টি মারল।
শক্তি প্রবাহিত হল, লতাগাছের আঘাতপ্রাপ্ত অংশে স্পষ্ট গর্ত পড়ল, কয়েকটি কালো সুতোর মতো রেখা ছিঁড়ে গেল, রক্ত-মাংসের তরল তুষারের উপর পড়ে ময়লা দাগ ফেলে দিল।
‘সরাসরি আঘাত পেয়েও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, নমনীয়তা ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা স্পষ্টভাবে কমে গেছে, দেখতে সাধারণ লতার মতোই।’
ডান হাত ঘুরিয়ে ছোট ছুরি নিয়ে ইউ কো সেই গর্ত ধরে লতাটি কেটে দেখল, ভেতর থেকে গাঢ় সবুজ ডাঁটা দেখা গেল, কিছু রস বেরিয়ে এল, দ্রুত ঠান্ডায় জমে বরফে পরিণত হল।
এটি অদ্ভুত।
বিশালাকার শিকারি লতাগাছ শিকারী অবস্থায় গেলে শুধু ফুলের কুঁড়িই নয়, লতাটি এমন শক্তিশালী হয়ে ওঠে যে বেতনের দেওয়ালও সহজে ভেঙে ফেলে, পাথরের স্তম্ভও চূর্ণ করে, এবং গভীর জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা ভয়ানক জন্তুকে বাধা দেয়।
এখনকার অবস্থায় এটি মোটেও সম্ভব নয়!
বিশালাকার শিকারি লতাগাছ কি শিকারী অবস্থায় গেলে রূপান্তরিত হয়, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে?
স্বল্প সময় চিন্তা করে, ইউ কো মাটির লতাগাছ ধরে দ্রুত উপরে উঠে গেল, সোনালী গুণমানের দ্রুততা বৃদ্ধির পাশাপাশি তার বিশ্লেষণ ক্ষমতা তাকে জটিল জঙ্গলের পরিবেশে সহজেই উপযুক্ত জায়গা খুঁজে পেতে সাহায্য করল।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গাছের শীর্ষে পৌঁছে গেল, স্থিতিশীল শাখায় দাঁড়িয়ে সামনে অল্প দূরে থাকা ফুলের কুঁড়ির দিকে তাকাল।
ইউ কো এক বিষয় নিশ্চিত করতে চাইল।
কমানো ধনুক বাঁধল, তীর ছুড়ে পাঠাল ফুলের পাপড়ির ফাঁকে, বিস্ফোরণ ঘটল।
আগুনের শিখা আকাশ ছুঁইছুঁই করল, ঝড়ো তুষারের মাঝে লতা-মরিচার টুকরো উড়ে আসল।
বিপর্যয় মোকাবিলা দফতরের বিশেষ বিস্ফোরক তীরের শক্তি সন্দেহাতীত, ফুলের কুঁড়ির অর্ধেক অংশ উড়ে গেল, ভেতরে লুকানো কাঁটা, ধারালো দাঁত এবং শিকারি মুখমণ্ডল স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দ্বিতীয় তীর বাঁধল, ইউ কো ফুলের কুঁড়ির প্রতিহত করার জন্য সতর্ক ছিল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।
শুধুমাত্র এই ফুলের কুঁড়ি নয়, আশেপাশের অন্যান্য অক্ষত কুঁড়িও কোনো প্রতিরোধ দেখায়নি।
ধনুক ছেড়ে ইউ কো তার অনুমান নিশ্চিত করল।
শিকারী অবস্থার বাইরে, বিশালাকার শিকারি লতাগাছ শুধু একটি উদ্ভিদ মাত্র, বাহ্যিক আক্রমণে কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা নেই, কিংবা বলা যায়, তার কোনো চিন্তা ক্ষমতা নেই, শুধুমাত্র নিষ্ক্রিয়ভাবে সহ্য করে।
মস্তিষ্কে ফিরে এল বিশালাকার শিকারি লতাগাছের বৃষ্টিতে বন্য প্রাণী হত্যা করার দৃশ্য, ইউ কো নিশ্চিত হল যে সেই অবস্থায় লতাটি এক তৃষ্ণার্ত ভয়ংকর জন্তুর মতো, যা স্বতঃস্ফূর্তভাবে শিকার খুঁজে পায়।
উদ্ভিদ থেকে প্রাণীতে রূপান্তর, এটার মধ্যে অবশ্যই কিছু ঘটেছে, ইউ কো দ্রুত বুঝতে পারল যে এই জঙ্গলের গোপন রহস্য জানার জন্য লতাগাছের অবস্থার পরিবর্তনের প্রক্রিয়া আবিষ্কার করতে হবে।
“হে, নিয়ে শাও ইউ, কি করছ?” ইউ কো বন সংরক্ষণ দফতরের অপারেটরের সাথে ফোনে বলল।
“আছি, কী সাহায্য করতে পারি?” উত্তর এল।
“আমার জন্য আবহাওয়া পূর্বাভাস দেখতে পারো? আমি জানতে চাই বিশালাকার শিকারি লতাগাছের এলাকায় কখন বৃষ্টি হবে।”
বিশালাকার শিকারি লতাগাছের অবস্থার পরিবর্তন বুঝতে এখনকার পর্যবেক্ষণ যথেষ্ট নয়, ইউ কোকে অবশ্যই কাছ থেকে দেখতে হবে সেই মুহূর্ত যেদিন লতাটি শিকারী অবস্থায় রূপান্তরিত হয়।
“অপেক্ষা করুন, আগামীকাল রাত দু’টা থেকে পাঁচটার মধ্যে আপনার এলাকার উপর প্রবল বৃষ্টি হবে।”
“বুঝেছি, সময় পরিবর্তন হলে আমাকে জানাতে।”
ইউ কো ঘড়িতে এলার্ম সেট করল, তারপর শাখাগুলোর মধ্য দিয়ে লাফিয়ে নিচে নামল।
মাটিতে ফিরে আসার পথে ইউ কো তার আবিষ্কারের বিষয়ে ভাবছিল, এবং আরও নিশ্চিত হল যে বিশালাকার শিকারি লতাগাছের জঙ্গল প্রকৃতির কোনো সাধারণ পরিবর্তিত লতাগাছ নয়, বরং কোনো শক্তির দ্বারা পরিচালিত একটি রক্তমাংস সংগ্রহের হাতিয়ার।
যখন শক্তির প্রয়োজন হয়, তখন লতাটি “সক্রিয়” হয়ে উদ্ভিদ থেকে প্রাণীতে রূপান্তরিত হয় এবং রক্ত-মাংস লুটে খায়, আর যখন অর্থদাতা চায় না, তখন তা আবার উদ্ভিদে পরিণত হয়, শুধু সূর্যালোক আর পানি দিয়ে বেঁচে থাকে।
এছাড়া আর কি এমন সুবিধাজনক হাতিয়ার আছে?
আগামীকাল গভীর রাতে লতাগাছের শিকারী কার্যক্রম কাছ থেকে দেখার পরিকল্পনা নিয়ে চিন্তা করতে করতে, ইউ কো তার দৃষ্টিপথ এলাকা ঘুরিয়ে দেখল এবং দ্রুত কিছু অস্বাভাবিকতা দেখতে পেল।
এই জঙ্গলটা অস্বাভাবিকভাবে পরিষ্কার!
জেনে রাখা জরুরি, প্রতিটি শিকারে এখানে হাজার হাজার বন্য প্রাণী মারা যায়, বিভিন্ন ধরনের পাখি ও স্তন্যপায়ী প্রাণী এখানে ধরা পড়ে, তাদের দেহ চূর্ণ হয়, ছিঁড়ে ফেলা হয়, রক্ত-মাংস চারদিকে ছড়িয়ে থাকে।
এটি ইউ কো পাহাড়ের উপরে দাঁড়িয়ে নিজের চোখে দেখেছিল, আর সাম্প্রতিক কয়েক দিনে দুইবার শিকার হয়েছে এই লতাগাছের জঙ্গলে।
এত অনেক প্রাণীর মৃতদেহ কিভাবে কয়েক দিনের মধ্যে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হতে পারে? বন যদি পরিষ্কার করার ক্ষমতা রাখে, আর তুষার ঢেকে রাখে, তবুও এত দ্রুত সম্ভব নয়।
বিশালাকার শিকারি লতাগাছ কি রক্তাক্ত গাছ ও মাটিও গিলে ফেলে?
ইউ কো ধীরে ধীরে নিচে নামতে নামতে চারপাশের গাছের শাখা পরীক্ষা করল, কোনো বন্য প্রাণীর রক্ত-মাংসের চিহ্ন পেল না।
অন্যরকম কিছু বুঝতে পেরে, ইউ কো দ্রুত লতাগাছের জঙ্গল থেকে সরে এসে কাছাকাছি গভীর জঙ্গলে একটি শিকারী বন্য শূকরকে এক তীর মারল, তারপর মৃতদেহটি লতাগাছের মধ্যে নিয়ে এল।
পেটে ছুরি চালিয়ে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে দিল, তারপর নিজেকে প্রকৃতির শক্তি দিয়ে ঢেকে রেখে শতাধিক মিটার দূরের লতাগাছের কিনারায় গিয়ে মৃতদেহের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করল।
সে দেখতে চায় এই বিশালাকার শিকারি লতাগাছের জঙ্গলে আর কী রহস্য লুকিয়ে আছে।
(এই অধ্যায় শেষ)