সপ্তাহত্তর অধ্যায়: জলাভূমির বিশাল দানব

শিকারি দল এবং বনরক্ষা দপ্তরের সহযোগিতা খুব স্বাভাবিক একটি ব্যাপার। কারণ, কোনো আনুষ্ঠানিক শিকারি দল গঠনের পর প্রথম কাজই হচ্ছে সরকারি নিবন্ধন এবং লাইসেন্স সংগ্রহ করা। অন্যথায়, শুধু শিকারের কাজ বা মিশন গ্রহণ করা তো দূরের কথা, অবৈধ অস্ত্র রাখার অভিযোগেই তারা বড় বিপাকে পড়ত।

বিপর্যয়ের যুগ মানে এই নয় যে শৃঙ্খলার সম্পূর্ণ ভাঙন ঘটেছে, অন্তত যেই দেশে ইউ কো এখন বাস করছে, সেখানে তা হয়নি। দেশের প্রশাসনিক যন্ত্র ক্রমবর্ধমান বিশৃঙ্খল পরিবেশে বরং কঠোর আইন প্রয়োগ করে, কোনো সুযোগসন্ধানী ষড়যন্ত্র যাতে বিশৃঙ্খলার সুযোগে লাভবান হতে না পারে, তা নিশ্চিত করে।

ইউ কো সিলভার ফক্স শিকারি দলের সাথে সেই অঞ্চলে যাচ্ছিল, যেখানে প্যান্ডোরা মূলদেহের উপস্থিতির সম্ভাবনা ছিল। পথে হু ইংচিয়ের কাছ থেকে অনেক তথ্য জানতে পারে।此次 অভিযানে অংশগ্রহণকারী তিনটি এ-গ্রেড শিকারি দল হল: সিলভার ফক্স, ইয়াওলাং এবং ফোংহু, সবাই ডানহাং অঞ্চলে সুপরিচিত।

ইউ কো ভেবেছিল, নিজেদের খ্যাতি বাড়াতে এবং বেশি লাভের আশায় এরা পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী হবে, তাই সে শিকারি দলের লোকজনের সাথে বেশি মেশে না, যাতে অকারণে ঝামেলায় জড়াতে না হয়। কিন্তু বাস্তবতা ছিল ঠিক বিপরীত।

মিররলেক অরণ্যে প্রবেশের আগেই, এই তিনটি শিকারি দলের প্রধানেরা বনরক্ষা দপ্তরের কার্যালয়ে এক ছোট বৈঠক করেছিল। বনরক্ষা দপ্তর প্যান্ডোরাকে দ্রুত নির্মূল করতে চেয়েছিল, তাই তাদের প্রতিশ্রুতি দেয়, প্যান্ডোরার অবস্থান নিশ্চিত করতে পারলে ডানহাং শহরের প্রশাসন তাদের মোটা অংকের পুরস্কার দেবে, পাশাপাশি থাকবে কিছু বিশেষ সুবিধা।

এই বিশেষ সুবিধার কথা হু ইংচিয়ে খোলাসা করেনি, তবে ইউ কো অনুমান করতে পারে—মূলত শিকারি দলের সদস্যদের পরিবারকে জীবিকা-সহায়তায় কিছু ‘বিশেষ ব্যবস্থা’ দেওয়া হবে। কিছুদিন আগে ইউ কো একটি ছোট উদ্যান কর্মস্থলে উদ্ধার অভিযানে অংশ নিয়েছিল, তখনও দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তর এ ধরনের পুরস্কার দিয়েছিল, কিন্তু যেহেতু ইউ কো একা, সে সেগুলো বদলে সম্পূর্ণ ধনুক-তীরের সরঞ্জাম নিয়েছিল।

“ইয়াওলাং দলের লোকেরা অর্ধঘণ্টা আগে সন্দেহজনক লক্ষ্য দেখতে পেয়েছে। কিন্তু লক্ষ্যটি জলাভূমিতে অবস্থান করছিল, আকারও ছিল বিশাল, দলে কেউ আহত ছিল বলে তারা একা যাচাই করেনি, বরং আমাদের ও ফোংহু দলকে খবর দিয়েছে, যাতে তিনটি দল একসাথে অনুসন্ধান করতে পারি।”

ইউ কো-র বিশেষ পরিচিতি থাকা বন-শিকারি বলে হু ইংচিয়ে কিছু গোপন করেনি, যা জানে সবই খুলে বলেছে। মিররলেক অরণ্যে প্রবেশের আগেই তারা বনরক্ষা দপ্তরের সতর্কবার্তা পেয়েছিল—এই লক্ষ্যকে ‘ভূতের স্তর’-এর হুমকি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তর এবং ডানহাং শহরের প্রশাসনও একে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে। তাই সবাই অত্যন্ত সতর্ক। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কেউই ভুল করতে চায় না।

“আমি একটু পরে তোমাদের সঙ্গে যেতে চাই, চিন্তা কোরো না, আমি শুধু দেখতে চাই ওটা দেখতে কেমন, কৃতিত্ব নিতে চাই না।”

এটা যে সমষ্টিগত অভিযান, জানার পর ইউ কো কিছু ভেবে সঙ্গে সঙ্গে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। সে নিজে প্যান্ডোরাকে শিকার করার আশা করেনি, তার শক্তি দিয়ে সেটা সম্ভবও নয়, শুধু বনরক্ষা দপ্তরকে খবর জানানোই তার উদ্দেশ্য, বাকিটা দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তর সামলাবে।

এদিকে তার ‘তদন্তকারী’ পেশা সফলভাবে উন্নীত হয়েছে, কিন্তু ‘বন-শিকারি’ পেশায় এখনও এক-তৃতীয়াংশ অভিজ্ঞতা বাকি। যদিও কিশুই বানররাজা শিকার করে অনেকটা লাভ হয়েছে, অভিজ্ঞতা অর্জনের সুযোগ পেলে ইউ কো তা নিতে দ্বিধা করে না।

“কোনো সমস্যা নেই, তুমি তো বনরক্ষা দপ্তরেরই লোক, সম্প্রতি আমাদের মহলে তুমিই সবচেয়ে আলোচিত, মিররলেক অরণ্যের গভীরে তোমার মতো দক্ষ কারও সঙ্গে পরিচিত হওয়া আমাদের সৌভাগ্য।”

এ-গ্রেড শিকারি দলের দলপ্রধান হিসেবে হু ইংচিয়ের কথা সত্যিই স্বস্তিদায়ক। আসলে সেটাই তার মনের কথা—অন্যান্যরা না জানলেও, সে দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তরের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সম্পর্কে কিছুটা জানে। ইউ কো-র মতো শক্তিধর অভিজাতকে ভবিষ্যতে অবশ্যই কাজে লাগানো হবে, তাই এখনই ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

দুই পক্ষ একমত হলে কাজও দ্রুত শুরু হয়। হু ইংচিয়ে এয়ারশিপ চালিয়ে গতি বাড়ায়। আধঘণ্টা পর, তারা ইয়াওলাং শিকারি দলের জড়ো হওয়া স্থানে পৌঁছে যায়, এয়ারশিপ ঢুকে পড়ে জলাভূমির ধারে ঘন জঙ্গলে। হু ইংচিয়ে ইয়াওলাং দলের দলপ্রধানের সাথে যোগাযোগ করে সঠিক অবস্থান জানতে চায়।

এই সময় ইউ কো-র কাছে আনসাইলি-র স্যাটেলাইট কল আসে—কাকতালীয়ভাবে, তার কথাও এই বিষয় নিয়েই।

“এ-গ্রেড ইয়াওলাং শিকারি দল রিপোর্ট দিয়েছে, তারা সন্দেহজনকভাবে প্যান্ডোরা সংক্রামিত হিংস্র জন্তু দেখেছে, তুমি ওখান থেকে সবচেয়ে কাছে, আগেও প্যান্ডোরার সংস্পর্শে এসেছ, বনরক্ষা দপ্তর চায় তুমি যাচাই করো। ইয়াওলাং দলের সাথে আমরা কথা বলব, তুমি সরাসরি যেতে পারো।”

এই অভিযানের অন্যতম কমান্ডার হিসেবে আনসাইলি অস্থায়ীভাবে বনরক্ষা দপ্তর ও ইউ কো-র সংযোগকারী হয়েছে। আগে এমন রঙিন সংক্রামিত হিংস্র জন্তুর ঘটনা ঘটেছিল বলে, বনরক্ষা দপ্তরের ধারণা, প্যান্ডোরা-ও উপযুক্ত বাহক খুঁজে নিয়ে কাজ করছে। তাই ইউ কো-র যাচাই দরকার।

প্যান্ডোরা মূলদেহ যথেষ্ট বুদ্ধিমান, আগের বার দূর থেকে মানবমুখী পেঁচা ও সেলাই করা মৃতদেহকে পরিচালনা করে ছোট উদ্যান কর্মস্থলে আক্রমণ করেছিল, পালানোর সুযোগ সৃষ্টি করেছিল—এ থেকেই তার কৌশল বোঝা যায়।

হঠাৎ অভিযান শুরু করলে টার্গেট সতর্ক হয়ে যেতে পারে, তাই বনরক্ষা দপ্তর চায় একবারেই কাজ শেষ করতে।

“আমি এখন সিলভার ফক্স দলের সঙ্গে আছি, খুব তাড়াতাড়ি ইয়াওলাং দলের সঙ্গে দেখা হবে।”

ইউ কো মনে মনে বলল, কী মজার কাকতাল, একবার হু ইংচিয়ে-দের দিকে তাকাল, তারপর ব্যাখ্যা করল, “বনরক্ষা দপ্তরের ফোন, চায় আমি লক্ষ্য যাচাই করি।”

পাশে বসে থাকা হু ইংচিয়ে শুনে দ্রুত হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল—ইউ কো-র বনরক্ষা দপ্তরে ভবিষ্যৎ অবস্থান খুবই গুরুত্বপূর্ণ হবে। পাশে বসে থাকা হু ইউঝি-র দৃষ্টিতে আরও বিস্ময় ও মুগ্ধতা।

তারা ছোট উদ্যান কর্মস্থলে কী ঘটেছিল জানে না, শুধু দেখে যে, ইউ কো-র জন্য বনরক্ষা দপ্তর বিশেষভাবে যোগাযোগ করে, কাজ দেয়। এই সম্মান তো সবাই পায় না।

“তাহলে তো আরও ভালো, যোগাযোগ রাখো!”

ইউ কো কীভাবে সিলভার ফক্স দলের সঙ্গে দেখা করেছে, তারা জানে না, তবে এটা যে ভালো খবর, তাতে সন্দেহ নেই।

ফোন কেটে হু ইংচিয়ে এয়ারশিপ চালিয়ে জড়ো হওয়ার স্থানে পৌঁছাল। ইউ কো জানালার দিকে তাকিয়ে দেখল, সামনে কয়েকটি বিশাল গাছের পাশে এয়ারশিপ থেমে আছে, গাছের শেকড় ও এয়ারশিপের ওপর শিকারি দলের সদস্যরা দাঁড়িয়ে।

ইউ কো-দের আগমন দ্রুত তাদের নজরে এল। কেউ একজন ইশারা করল, যেন তারা পাশের ফাঁকা জায়গায় এয়ারশিপ রাখে।

“দেখছি ইয়াওলাং আর ফোংহু দুটো দলই এসেছে, আমরা যথাসময়েই এলাম।”

হু ইংচিয়ে এয়ারশিপ নোঙর করার সময় বলল, সবাই একত্রিত হলে সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ইউ কো-কে অন্য দুই দলের কাছে পরিচয় করিয়ে দিল।

ইয়াওলাং দলের লোকেরা ইউ কো-ই বনরক্ষা দপ্তরের প্রতিনিধি জানতে পেরে একটু অবাক—কয়েক মিনিট আগেই তো যোগাযোগ হয়েছে, অথচ লোকটা এত তাড়াতাড়ি পৌঁছাল, বিমানে এলেও এত দ্রুত সম্ভব নয়!

হু ইংচিয়ে ঘটনা ব্যাখ্যা করলে তারা সব বুঝল।

পরে পালা করে পরিচয়-আলোচনার মধ্যে ইউ কো-ও ইয়াওলাং আর ফোংহু দলের সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেল। সিলভার ফক্স দলটি হু ভাইবোনের গড়া বেসরকারি দল হলেও, ইয়াওলাং আর ফোংহু-র রয়েছে কিছু সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা। ইয়াওলাং দলের প্রধান আগে ডানহাং শহরের অপরাধ দমন বিভাগে ছিল, ফোংহু পুরোপুরি প্রাক্তন সেনাদের তৈরি দল।

তাদের গঠনের পেছনে সরকারি গোপন সহায়তা না থাকলে, ইউ কো বিশ্বাস করত না। তবে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

কারণ, এ-গ্রেড শিকারি দলের সদস্যদের যুদ্ধ দক্ষতা ও ব্যক্তিগত যোগ্যতা অত্যন্ত উচ্চ মানের চাই, মূল সদস্য পাওয়াই কষ্টকর। বেশিরভাগ সাধারণ মানুষ সারা জীবনে কয়েকটা মারামারিও করে না, তাদের দিয়ে বিপজ্জনক এলাকায় হিংস্র জন্তুর সাথে লড়াই করানো হাস্যকর। আবার অস্বাভাবিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষও তো হাতে গোনা, দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তর এভাবে বেসরকারি শক্তিকে একত্রিত করে শুধু বিশেষ ঘটনা সামলানো সহজ করে না, বরং এ-গ্রেড দলের সুনাম কাজে লাগিয়ে জনমত গড়ে তোলে, যাতে আরও শিকারি দল ও সাধারণ মানুষ স্বেচ্ছায় বনরক্ষা দপ্তরের সাথে সহযোগিতা করতে আসে—এতে এক ঢিলে দুই পাখি মারা যায়।

“তোমরা যে সন্দেহজনক লক্ষ্য দেখেছ, সেটা ঠিক কোথায়?”

ইউ কো আর সময় নষ্ট না করে ইয়াওলাং দলের প্রধান ঝাও ছির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

বনরক্ষা দপ্তর, দুর্যোগ প্রতিরোধ দপ্তর, এমনকি ডানহাং অঞ্চলের বিমান বাহিনীর ঘাঁটিও এ দিকের খবরের জন্য অপেক্ষা করছে।

“একেবারে দক্ষিণ-পূর্বের মিররলেক জলাভূমিতে। দুই ঘণ্টা আগে, কাছাকাছি গিয়ে অনুসন্ধান চলার সময় আমরা জলাভূমির কুয়াশার মাঝে হিংস্র জন্তুর চলাচল দেখেছি। বাইরে থেকে দেখে মনে হয়েছে, ওটা বনরক্ষা দপ্তরের দেয়া নমুনার মতো।”

ঝাও ছি পকেট থেকে মোবাইল বের করে আগে ধারণ করা ভিডিও চালু করল।

শিকারি দল সাধারণত শিকারের পুরো সময় ভিডিও চালু রাখে। একদিকে মিশন শেষে বিশ্লেষণ-আলোচনার জন্য, কোন দিকে ঘাটতি আছে, তা বোঝার জন্য; অন্যদিকে, লড়াইয়ের প্রমাণ রেখে অন্যদের দেখাতে—তাদের কৃতিত্ব কল্পনা নয়, বাস্তব, এটা প্রমাণ করার জন্য।

ইউ কো সহ অন্য দুই দলের দলপ্রধানও ভিডিও দেখতে এগিয়ে এল।

ভিডিওর টাইমলাইন এগিয়ে দেয়া মাত্র দৃশ্য কেঁপে ওঠে, এয়ারশিপের কিছু অংশ দেখা যায়, পাশে দলের সদস্যদের আলোচনা শোনা যায়।

হঠাৎ, দূর থেকে এক দীর্ঘ ফুসফুস-বিদীর্ণ চিৎকার ভেসে আসে, সুরটা অদ্ভুত, অনেকটা তিমির ডাকের মতো, তবে আরও ধারালো, উচ্চস্বরে—সাধারণ বন্য প্রাণী এভাবে ডাকতে পারে না।

‘দ্রুত, গতি বাড়াও, শব্দের উৎস খুঁজে বের করো।’

ভিডিওতে একাধিকজন তাড়াতাড়ি বলছে, এয়ারশিপ গতি বাড়ায়।

“দেখো, স্ক্রিনের ওপর-বামে, প্রায় দশ সেকেন্ড পরে ওটা প্রথমবার দেখা যাবে।”

ঝাও ছি, ভিডিও কয়েকবার দেখে রাখা, আগেভাগেই সতর্ক করল। ইউ কো নজর ঘুরিয়ে দেখল, ভিডিওর সেই অংশে জলাভূমির পানি ফুলে উঠছে, এরপরই কালো ছায়া ফেটে বেরিয়ে এল।

জলাভূমির ওপর ঘন কুয়াশা, স্পষ্ট দেখা যায় না, তবে ভিডিওতে দেখা যায়, জন্তুর পানির ওপরে বের হওয়া অংশ অনেকটা অজগরের মতো, আনুমানিক দৈর্ঘ্য সাত মিটার, কিন্তু মাথা-লেজের পাশে প্রস্থে ফারাক।

উপরের অংশ কিছুটা সরু, মাথার পাশে এক মিটার মতো, পানির কাছে প্রায় দুই মিটার, তাই দূর থেকেও স্পষ্ট বোঝা যায়।

“আমার অভিজ্ঞতায়, অজগরের গঠন এমন নয়, এভাবে পানির ওপর আসে না। আমার ধারণা, পানির নিচের দেহ আরও বিশাল, ওপরে বের হওয়া কেবল গলা-মাথা, বাকি অংশ আরও আছে, দেখো।”

ঝাও ছি অজগর-ধারণা নাকচ করল।

ভিডিওতে, এয়ারশিপ দানবটির কাছে ঘুরে যায়, তখন ওটা আবার ডুবে যেতে শুরু করেছে, বিশাল দেহ একবারে দেখা যায়।

দূরত্ব কমতেই ইউ কো স্পষ্ট দেখতে পেল, অজানা দানবটির গায়ে প্রচুর উজ্জ্বল রঙের ফুল, বিশাল আকারে, বিশেষ করে পিঠের ওপর, দূর থেকে মনে হচ্ছে জলাভূমির ওপরে বিশাল ফুলের বাগান, ক্রমাগত বাড়ছে।

শিকারি দলের সদস্যরা এমন দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে চাপা চিৎকার করে ওঠে।

কিছুক্ষণ দেখা দিলেও, দানবটি আবার ডুবে জলাভূমিতে অদৃশ্য হয়ে যায়, ভিডিও এখানেই থামে।

“এটাই পুরো ভিডিও। এটা কি বনরক্ষা দপ্তর যে খুঁজছে সেই জন্তু?”

এই মাত্রার দানব ঝাও ছিরও প্রথম দেখা, সে কিছুটা আশায় ইউ কো-র দিকে তাকাল। যদি এটাই লক্ষ্য হয়, তাহলে প্রথম আবিষ্কর্তা হিসেবে ইয়াওলাং দল সর্বোচ্চ কৃতিত্ব পাবে।

“দূর থেকে স্পষ্ট বলা যায় না, এটা অবশ্যই বিকৃত জন্তু, তবে আমি নিশ্চিত হতে কাছে গিয়ে দেখতে চাই।”

ইউ কো মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল।

এই জলাভূমির দানবের আকার সত্যিই বিস্ময়কর, তবে মাত্র বিশ সেকেন্ডের ভিডিও দেখে বলা যায় না, প্যান্ডোরা এতে寄生 করেছে কি না—শুধু ফুল দেখা মানেই সংক্রমণ হয়েছে, এমন নয়।

(শেষ)