বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: সদিচ্ছারও মূল্য আছে
গোধূলির পরে প্রাঙ্গণের অগ্নিকুণ্ডের ধারে বসে ইউ কে হাতে ধরা গরুর মাংসের শিক একবার উঁচিয়ে দূরে এগিয়ে-আসা তাং জিংইউনের দিকে হাত নাড়ল।
“একটু পরে কি আমরা সেই দানব-যন্ত্রটা দেখতে যেতে পারব?”
খামারে ছুটি কাটাতে আসার আসল উদ্দেশ্যই ছিল যন্ত্রযান চালানো।
তবে ইয়ে ইংতঙ হঠাৎ এসে পড়ায় পরিকল্পনায় সামান্য বদল এসেছিল।
“কোনো সমস্যা নেই, সব ঠিকঠাক করা হয়েছে।”
তাং জিংইউন ইউ কের বাড়িয়ে দেওয়া গরুর মাংসের শিক নিয়ে একবার ইয়ে ইংতঙের দিকে চোখ বুলিয়ে হেসে উত্তর দিল।
মোবাইল ফোন বের করে দেখে নিল, রাত আটটা।
মাঠের উপর নক্ষত্রখচিত রাতের আকাশ, আর মাথার ওপরে ঝুলছে উজ্জ্বল পূর্ণিমা।
সন্ধ্যা থেকে এখন পর্যন্ত লাল-চেহারার অশরীরীর আক্রমণ থেমে আছে, অদ্ভুতভাবে আর কিছু ঘটেনি।
ইউ কে আর ইয়ে ইংতঙ দুজনেই বুঝত, এর মানে পরিস্থিতি শান্ত হয়েছে—এ কথা একেবারেই নয়।
ওর ক্রোধ জমা হচ্ছে, আর সেই ক্রোধ বিস্ফোরিত হওয়ার জন্য উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষা করছে।
“একটু পরে তুমি লু লিং আর জিংইউনকে একটু আগলে রেখো, ওদের যেন কিছু না হয়।”
এক ক্যান বিয়ার তুলে তাং বিনের সঙ্গে ঠোক্কর দিয়ে, ইউ কে কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল। সামনের জন সঙ্গে সঙ্গে বুঝেছে বলে মাথা নাড়ল।
অভিনয় করতে হলে পুরোটা করতেই হয়; লাল-চেহারার অশরীরীকে টোপ গিলতে বাধ্য করা পর্যন্ত সবকিছু স্বাভাবিকভাবেই চলতে হবে, একটুও ফাঁক রাখা যাবে না।
“আচ্ছা, কাল ফিরে গেলে তুমি আমাকে ওয়ামাটির নির্মাণপুস্তিকাটা একটা কপি পাঠাবে। সময় পেলে আমিও নিজের জন্য একটা বানাতে চাই।”
দুটো গরুর মাংসের টুকরো কামড়ে নিয়ে ইউ কে চিবোতে চিবোতে বলল।
ওয়ামাটি বা ছোট আকারের গ্রিনহাউস তার কাছে শুধু টাটকা শাকসবজি ফলানোর কাজে লাগে না, বিরল ফলও চাষ করার চেষ্টা করা যায়।
শীতল ঢেউয়ের মধ্যে জি শিংদিয়ে রাজা যে ফলবীজ পাঠিয়েছিল, ইউ কে সেগুলো ফেলে দেয়নি; বরং শিবিরের ছোট সবজিবাগানে লাগিয়ে রেখেছে।
অবশ্য বিরল ফল চাষ করা মোটেই সহজ কাজ নয়। এই জিনিসের পরিবেশগত চাহিদা ভীষণ কড়া, আর অন্তত এখন পর্যন্ত বাজারে এমন কোনো খবরও শোনা যায়নি যে বড় পরিসরে জাদুবীজ উদ্ভিদ চাষ করা সম্ভব।
ইউ কে মনে করত না যে কৃষিকাজে তার অসাধারণ প্রতিভা আছে; আসলে তার সাহায্যকারী ছিল বলেই সে এ নিয়ে ভাবছিল।
ডান হাতের কবজিতে প্রকৃতি-আত্মার রেখে যাওয়া চিহ্নটি শুধু পানডোরা ঘটনার জন্য পুরস্কার—এমনটাও নয়।
ইউ কের চোখে, এই চিহ্ন ছিল বিশ্বাসের এক প্রতীক, প্রকৃতি-আত্মার স্বীকৃতিরই একটি রূপ।
মহাবিপর্যয়ের যুগ চলতে থাকলে, আয়নহ্রদের বনের মুখোমুখি সংকট আরও ঘন ঘন ও আরও ভয়ংকর হয়ে উঠবে; প্রকৃতি-আত্মার সাহায্যকারী দরকার।
ছায়াচন্দ্র চিতা আর ইউ কে—দুজনেই তার বেছে নেওয়া সহযোগী।
যেহেতু তা-ই, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবেই। তখন প্রকৃতি-আত্মাকে দিয়ে জাদুবীজ উদ্ভিদ চাষে সাহায্য করানো—এটা কঠিন কিছু হওয়ার কথা নয়, তাই না?
এই কথা ভেবে ইউ কের দৃষ্টি আপনাতেই পাশের ইয়ে ইংতঙের দিকে গেল।
শুরুর দিকে সাহায্য করার সম্মতি দেওয়াটা যদি শুধু অবসর সময়ে হাত বাড়ানোই হয়ে থাকে, তবে পরে তার পেশাদারিত্ব আর সে যে নানারকম উপাদানের সংস্পর্শে আসতে পারে—এসব জানার পর ইউ কের মনে তার প্রতি নিঃসন্দেহে কিছু পরিকল্পনা জন্মেছে।
অনলাইনে প্রকৃতি-আত্মা সম্পর্কে তথ্য ভীষণ সীমিত; বেশির ভাগই অস্পষ্ট গুজব, আর ইউ কে আরও জানতে চায়।
দ্বিতীয়-তারকা শিকারি হিসেবে সে চাইলে সংশ্লিষ্ট তথ্য ঊর্ধ্বতনদের জানিয়ে বন-সংরক্ষণ ব্যুরোর মাধ্যমে অনুসন্ধান করতে পারে, কিন্তু কিছু বিষয়ে সে সাবধান থাকাই ভালো মনে করল।
যেমন পেশাগত ব্যবস্থার অস্তিত্ব—এ সম্পর্কে ইউ কে কোনো দিনই কাউকে কিছু বলবে না; প্রকৃতি-আত্মার ক্ষেত্রেও তা-ই।
যদি পরের পক্ষটি চাইত সরকারি প্রশাসন তার অস্তিত্ব জানুক, তবে অনেক আগেই আয়নহ্রদের জলার মধ্যে উপস্থিত হতো। বাস্তবে, ইউ কেকে স্বীকৃতি দিলেও সে কেবল ফসফরুজ্জ্বল সবুজ আলোকগুচ্ছের রূপেই প্রকাশ পায়; তার আসল দেহ কোথায় লুকিয়ে আছে, তা অজানা।
সহজভাবে বললে, প্রকৃতি-আত্মা মানুষের উপর বিশ্বাস করে না; বা বলা যায়, মানুষের লোভকে সে অত্যন্ত সতর্ক চোখে দেখে!
এই কারণেই, ইউ কে চেয়েছিল নিজের জন্য একটা ব্যক্তিগত সূত্র থাকুক, যাতে কিছু তথ্য জোগাড় করা যায়।
ইয়ে ইংতঙ ছিল মন্দ নয় এমন এক সহযোগী—শর্ত একটাই, আজ রাতে যদি সে বেঁচে থাকে। প্রাণরক্ষার ঋণ দুজনের মধ্যে যোগাযোগের সেতু গড়ে দিতে যথেষ্ট।
এভাবে বলা হয়তো একটু স্বার্থপর শোনায়, কিন্তু বাস্তবতা তো এটাই।
ইউ কে ভালো মানুষ; তবে তার সহানুভূতি মোটেও সস্তা নয়!
“খাওয়া কেমন হয়েছে?”
হাতে ধরা লোহার শিকটি ট্রের মধ্যে রেখে ইউ কে ফিরে তাকাল ইয়ে ইংতঙের দিকে।
“পেট ভরে গেছে, যেকোনো সময় বেরোতে পারি।”
আসলে ইয়ে ইংতঙের খাওয়া হয়েছিল মাত্র দুই শিক আলুর টুকরো; শরীরের ক্লান্তি তখন ক্ষুধাকেও ছাপিয়ে গেছে।
সবাই উঠে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, তারপর তাং জিংইউনের সঙ্গে খামারের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে রাখা দানব-যন্ত্রের গুদামের দিকে রওনা হল। তিনি আগেই জানিয়ে রেখেছিলেন, ইউ কের পরিচয়পত্র নিয়ে বন-সংরক্ষণ ব্যুরোর নাম ব্যবহার করে সাময়িকভাবে এলাকাটা ফাঁকা করিয়েছেন, আর অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা এড়াতে কিছু প্রস্তুতিও নিয়েছেন।
খ্যাতির সুফল এখানেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মানবমুখী পেঁচাকে যে ইউ কে হত্যা করেছে, সেই হিসেবে হামলাকবলিত খামার অঞ্চলে তার নাম বেশ সাড়া ফেলেছিল।
গুদামের সামনে পৌঁছে তাং জিংইউন পাসওয়ার্ড দিলেন। গেট ওপরে উঠতেই তিনি ইউ কের দিকে একবার চোখ টিপে হাসলেন, তারপর বললেন, “হাহা, আমাদের খামারের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রাগারে তোমাদের স্বাগতম। একটু পর তোমরা একেবারে সত্যিকারের এক বন্য শিকারি জন্তু দেখতে পাবে!”
খটখট~ খটখট~
কয়েকটি টুকটাক শব্দের সঙ্গে গুদামের আলো একে একে জ্বলে উঠল।
সামনেই দাঁড়িয়ে থাকা যান্ত্রিক দানবটিতে ইউ কের দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গেই আটকে গেল।
প্রায় তিন মিটার উঁচু, আর মাইলস-রোবটের চেয়েও বেশি “দেহী” সেই কাঠামো—কালো-লাল রঙের প্রলেপ, ভারী বর্ম, এমনকি বিশেষভাবে পশু-খুলি আকারে বানানো ককপিট—সবকিছুতেই এর দৃঢ়তা ও হিংস্রতার প্রকাশ।
কাঁধে বসানো মিসাইল নিক্ষেপযন্ত্র, দু’হাতে ঝুলানো গ্যাটলিং মেশিনগান—এসবই এই দানবের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য “নখর”!
সামনে কিছুদিন আগে মানবমুখী পেঁচার হামলার ঘটনায় খামারপক্ষ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল বলেই ডানহাং শহরের প্রশাসন এমন এক যুদ্ধযন্ত্র এখানে মোতায়েন করতে রাজি হয়েছিল, যাতে মানুষের মনোবল স্থিতিশীল থাকে; নইলে এই ধরনের সামরিক ভারী যন্ত্রসজ্জিত রোবট এখানে আসার প্রশ্নই ছিল না।
ইউ কে আর অপেক্ষা করতে পারল না, কাছ থেকে এই যন্ত্রটি পর্যবেক্ষণ করতে এগিয়ে গেল। অনলাইনের ছবি আর সামনে দাঁড়িয়ে কাছ থেকে দেখা—দুটি সম্পূর্ণ আলাদা অনুভূতি।
“এখানে কি সবটাই আসল গুলি?”
দানব-যন্ত্রের ডান পাশে ঘুরে, পেছনের মেশিনগানের সঙ্গে যুক্ত গুলির শিকল দেখে ইউ কে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই। দানব-যন্ত্র চব্বিশ ঘণ্টা প্রস্তুত থাকে, যাতে খামারের ভেতরে বিপদ দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে ঘটনাস্থলে পৌঁছোতে পারে। আমি প্রতিদিন লোকজন নিয়ে সব অংশের অবস্থা পরীক্ষা করি। শুধু মেশিনগান নয়, পিঠের ক্ষেপণাস্ত্রগুলোও পুরোপুরি সজ্জিত।”
তাং জিংইউন দানব-যন্ত্রের যান্ত্রিক পায়ে হাত চাপড়ে দৃঢ়স্বরে বললেন।
দুজন যন্ত্রের ক্ষমতা নিয়ে কথা বলছিল, আর ইয়ে ইংতঙের দলও গুদামে ঢুকে বিভিন্ন যান্ত্রিক সরঞ্জাম ঘুরে দেখতে লাগল।
“এখন আমি তোমাদের এসব যন্ত্রের কাজগুলো একটু বুঝিয়ে দিই। চোখ বড় করে দেখে নাও। আগে বলে রাখি, এই গুদাম থেকে বেরিয়ে এলে কিন্তু এখানে যা দেখলে তা বাইরে কোথাও ছড়িয়ে দিও না।”
পাশের একটি যন্ত্র দেখে যেন ইয়ে ইংতঙরা খুব কৌতূহলী, সেটা দেখে তাং জিংইউন গৃহস্বামীর ভূমিকায় এগিয়ে গেলেন এবং নিজেকে যান্ত্রিকবিদ হিসেবে দেখাতে চাইলেন।
ইউ কে একবার দানব-যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে ভালো করে দেখে নিল, তারপরও ধীরে ধীরে ওদিকেই এগোল।
সবাই যখন তাং জিংইউনের ব্যাখ্যায় মনোযোগী, ঠিক সেই সময় দানব-যন্ত্রের ডান বাহুতে চুপিসারে লালচে রেখা ফুটে উঠল, আর সেগুলো বয়ে গিয়ে ভিতরে ঢুকে গেল।
দানব-যন্ত্রের দিকে পিঠ ফেরানো ইউ কে হালকা হাসল, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে দু’বার নাক ছুঁয়ে নিল।
তাং জিংইউনের কথা থামল না; পাশে ঝুলে থাকা ডান হাতটি সে পকেটে ঢুকিয়ে দিল।
চিড়~ চিড়~
হঠাৎ যান্ত্রিক চলাচলের শব্দে যন্ত্রগুলো দেখতে ব্যস্ত সবাই চমকে উঠে পেছন ফিরল।
তখনই দেখা গেল, দানব-যন্ত্রের ডান বাহু কখন যে লালচে রেখায় ভরে উঠেছে, আর সেটি হঠাৎ মেশিনগান ঘুরিয়ে নিয়েছে। ঘোরার মাঝেই নলের মুখ চলতে শুরু করেছে, যেন গুলি চেম্বারে উঠলেই সামনের এই কয়েকজনকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেবে!
কিছুই না-জানা লু লিং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, আর মুহূর্তে পুরোপুরি ঢলে পড়ল; আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা তাং বিন তাকে ধরে ফেলল।
ইয়ে ইংতঙ দানব-যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে দু’হাত মুঠো করে ধরল। সে জানত, এখনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত।
ক্লিক~ ক্লিক~
কল্পনা করা গুলি ধাতব ঝড় তুলে মাংসপিণ্ড ছিন্নভিন্ন করে দেবে—এমন দৃশ্য ঘটল না।
কারণটা খুবই সহজ: বাহুটা ঝাঁকানোর সময় গুলির শিকল আগেই খুলে পড়ে গিয়েছিল, মেশিনগানটা শুধু শূন্যে ঘুরছিল।
অবশেষে টোপ গেলা গেল!
ইউ কের এখন নিজের অনুমান ঠিক প্রমাণিত হওয়ার আনন্দে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
দানব-যন্ত্রটি ঘুরে দাঁড়ানোর প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে ছুটে বেরিয়ে পড়ল!
এটা ছিল পুরোপুরি লাল-চেহারার অশরীরীর জন্য পাতা ফাঁদ।
শুধু সন্ধ্যার সেই অনুমানের জন্যই নয়, ইউ কে আগেই ভেবে রেখেছিল দানব-যন্ত্রকে ব্যবহার করে লাল-চেহারার অশরীরীকে “টেনে আনা” হবে।
ইয়ে ইংতঙ “তৃতীয় ব্যক্তি” কি না, তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই; লাল-চেহারার অশরীরী যে তাকে মারতে চায়—এটা অস্বীকার করার উপায় নেই।
এই খামারে কি দানব-যন্ত্রের চেয়ে বেশি খাঁটি হত্যাযন্ত্র আর আছে?
লাল-চেহারার অশরীরীকে দানব-যন্ত্রের উপস্থিতি টের পেতে দিলেই, ইউ কে নিশ্চিত ছিল সে এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না।
আর বাস্তবেও তা-ই হলো।
ইউ কের কাছাকাছি আসা দেখে এবার লাল-চেহারার অশরীরী পালানোর পথ নিল না। দীর্ঘদিন ধরে জমে থাকা শক্তি সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হল। এক বিশাল রক্তিম কুয়াশার দল সরাসরি দানব-যন্ত্রকে ঘিরে ফেলল, আর তাং জিংইউনের হাত থেকে তার নিয়ন্ত্রণ জোর করে ছিনিয়ে নিল।
লাল-চেহারার অশরীরী যন্ত্র চালাতে পারে না, ভেতরের বুদ্ধিমান ব্যবস্থাও ব্যবহার করতে পারে না—কিন্তু তাতে কী? এ যন্ত্রকেই নিজের শরীর বানিয়ে নিয়ে, সে সেটিকে আরেক ধরনের “জীবনীশক্তি” দিল।
গুলির শিকল বিচ্ছিন্ন, ক্ষেপণাস্ত্র আগেই খুলে নেওয়া, শুধু ফাঁপা খোলস—এসব কোনো ব্যাপার নয়।
দানব-যন্ত্রের নিজের ওজনই ঠিক করে দিয়েছিল, কেবল মুষ্টিযুদ্ধেও এটি ভয়ঙ্কর ক্ষমতা দেখাতে পারে।
রক্তিম রেখা যন্ত্রের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। দানবী ভর করা অবস্থায় দানবটি পা বাড়িয়ে ইয়ে ইংতঙের দিকে সজোরে ধাক্কা মারল, আর মাঝপথে বাহুতে ঝোলানো মেশিনগানটিকে লোহার দণ্ডের মতো ঘুরিয়ে, পথ আটকানো ইউ কেকে জোর করে ছিটকে ফেলার চেষ্টা করল।
দুর্ভাগ্যবশত, ইউ কে যখন তাকে নিয়ে এখানে এসেছিল, তখনই যথাযথ প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।
“নখর” হারানোর পর দানবটি তার চোখে কেবল জবাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক শূকরছানাই!
দানব-যন্ত্রের দিকে এগিয়ে এসে পাশ ঘুরিয়ে হাত বাড়িয়ে মেশিনগানের নল ধরে ফেলল ইউ কে, আর হাওয়ায় ভেসে উঠে একলাফে সরাসরি ককপিটের ছাদে উঠে বসল।
উঁচু থেকে নীচে তাকিয়ে সে যখন দেখল লাল-চেহারার অশরীরী এলোমেলোভাবে যন্ত্র চালাচ্ছে, তখনই বুঝল তার আসল লক্ষ্য এখনো ইয়ে ইংতঙকে মেরে ফেলা—এই কারণেই এমন হাস্যকর অবস্থা তৈরি হয়েছে।
“এখনও বুঝতে পারছ না? আমাকে সরিয়ে না দিলে তোমার কোনো সুযোগ নেই। আমার সামনে থেকে এই কচ্ছপের খোলস ছেড়ে বেরিয়ে এসো!”
ককপিটের ছাদে ঝুঁকে এক ঘুষি আছড়ে দিয়ে, আলাদা কোনো নির্দেশ না দিয়েই চিহ্নের ভেতরের প্রাকৃতিক শক্তি দানব-যন্ত্রে ঢুকে পড়ল। ইউ কে শীতল স্বরে বলল।
সম্ভবত বারবার ব্যর্থ হওয়া আক্রমণ পরিকল্পনা আর ইউ কের উস্কানিতে লাল-চেহারার অশরীরী আর ক্রোধ চেপে রাখতে পারল না। বিপুল রক্তিম কুয়াশা যন্ত্রের নানা দিক থেকে উঠে এল, আর শৃঙ্খলে বাঁধা, ভয়ংকর এক অবয়বের রূপ নিল।
হুঁ—এবার ঠিক সময়ে পৌঁছানো গেল।
অধ্যায় সমাপ্ত