একশো চব্বিশতম অধ্যায়: নতুন বৈশিষ্ট্য: শিকারের চিহ্ন

উন্মুক্ত দরজাটি যেন এক গভীর অতল গহ্বর। উজ্জ্বল আলোকোজ্জ্বল পথটি চোখের পলকেই এক বীভৎস রক্তিম আস্তরণে ঢেকে গেল। এই বিপর্যয়ের মূল উৎসস্থল, কেন্দ্রীয় গবেষণাগারটি এখন অসংখ্য বিকৃত দানবের দখলে। যে দানবগুলো লিফটের খাদ দিয়ে বিশালাকার পরজীবী লতার বাঁধনে উপরে উঠে আসার কথা ছিল, তারা নতুন পথ পেয়ে বন্যার মতো বেরিয়ে আসছে!

দরজার বাইরে থাকা টাস্কফোর্সের সদস্যরা স্বাভাবিকভাবেই তাদের প্রধান লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো। সাধারণ মানুষ হলে এই ভয়াবহ দানবদের দেখে হয়তো তখনই ভেঙে পড়ত, কিন্তু এই বিশেষ টাস্কফোর্সের প্রত্যেকেই কিংহ্যাং শহরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা। তারা মানসিকভাবে যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল। যুদ্ধ শুরু হওয়ার মুহূর্তেই তা চরম আকার ধারণ করল।

একটি কুচকুচে কালো, বীভৎস একচোখা দানব সবার আগে ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল। তার রক্তাভ চোখ দুটি ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর বিশাল চোয়াল খুলে ক্রমাগত গর্জন করছিল। তবে পুরো শরীর বের করার আগেই দুটি বিস্ফোরক তীর এসে তার চোখটিকে উড়িয়ে দিল।

দশ-বারোটি মানবাকৃতির বিকৃত জীব মৃতদেহগুলোর ওপর দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। তাদের চেহারা আগেরটির মতো অতটা ভয়াবহ না হলেও, শরীরের বিকৃতি ছিল অত্যন্ত প্রকট। কারও বাহু, কারও কোমর, আবার কারও কাঁধ থেকে অদ্ভুত সব অঙ্গ বেরিয়ে এসেছে—কারও লেজের মতো, কারও বা খোলসের মতো, আবার কারও ডানা গজিয়েছে। তবে একটি বিষয়ে তারা অভিন্ন, তাদের শরীরের গঠন অস্বাভাবিক রকমের শক্ত। এই দানবগুলো আকারে ছোট এবং দ্রুতগতির। কয়েকটিকে গুলি করে মারার পর বাকিগুলো টাস্কফোর্সের ব্যুহের ভেতর ঢুকে পড়ল। তারা যেন নিজেদের জীবন তুচ্ছ করে প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেঙে ফেলার চেষ্টা করছিল, যাতে পেছনের দানবদের জন্য পথ তৈরি হয়।

ইউ কে দলের কিছুটা পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে একের পর এক তীর ছুঁড়ে দানবদের লক্ষ্যভেদে ব্যস্ত ছিল। একই সঙ্গে সে ল্যাবরেটরির ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল, বিপর্যয়ের মূল কেন্দ্রটি খুঁজে পাওয়ার আশায়। পরিস্থিতি খুব একটা স্পষ্ট ছিল না। ল্যাবরেটরির বড় একটি অংশ বিশালাকার পরজীবী লতায় ঢাকা থাকায় ভেতরের দৃশ্য দেখা কঠিন ছিল।

"ওদের হাতে এখানে আটকে থাকা যাবে না, ভেতরে ঢুকে পড়ো! সবাইকে খতম করো!"

দলনেতা ইন তিয়ানউই দানবদের আক্রমণের মুখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনের সারিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এটা কোনো রক্ষণাত্মক যুদ্ধ নয়, বরং টাস্কফোর্সের সদস্যরা সংখ্যায় কম হওয়া সত্ত্বেও সাহসিকতার সাথে শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে এগিয়ে যাচ্ছিল। হাইসেন টাওয়ার এবং এর আশপাশের পরিস্থিতির অবনতি যে ক্রমাগত বাড়ছে, তা বলাই বাহুল্য। দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ব্যুরো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই কত বেশি সংখ্যক নিরীহ মানুষকে রক্ষা করা যাবে, তা এখন তাদের এই অভিযানের সাফল্যের ওপরই নির্ভর করছে।

ইউ কে তাড়াহুড়ো করে যুদ্ধ কুঠার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল না। করিডোরটি বেশ সরু, দানবদের সাথে টাস্কফোর্সের হাতাহাতি যুদ্ধের কারণে জায়গাটি আরও ঘিঞ্জি হয়ে উঠেছে। এমন পরিস্থিতিতে তার তৈরি করা বিশেষ ব্ল্যাক থর্ন ধনুকের তীরগুলো অনেক বেশি কার্যকর। টাস্কফোর্স সামনের সারিতে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, আর ইউ কে একটি কাঠের বাক্সের ওপর দাঁড়িয়ে দূরপাল্লার আক্রমণকারী হিসেবে অবিরাম তীর ছুড়ছিল।

স্বীকার করতেই হবে, সরকারি শীর্ষ যোদ্ধাদের নিয়ে গঠিত এই টাস্কফোর্সের লড়াইয়ের ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। ওপর থেকে পুরো পরিস্থিতির ওপর নজর রাখা ইউ কে প্রত্যেকের দক্ষতা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল। সবার সামনে থাকা ইন তিয়ানউইয়ের লড়াইয়ের ক্ষমতা ছিল সবচেয়ে বিধ্বংসী। তিনি শিকারি বাহিনীর প্রধান প্রশিক্ষক। এখন পর্যন্ত কোনো দানবই তার সামনে তিন রাউন্ডের বেশি টিকতে পারেনি। তার গতি এবং শক্তি ইউ কের চেয়েও কিছুটা বেশি, যা দীর্ঘদিনের কঠোর প্রশিক্ষণের ফল।

ইউ কে সবচেয়ে বেশি অবাক হলো ইন তিয়ানউইয়ের হাতে থাকা সাদা-কালো জোড়া তলোয়ার দেখে। সম্ভবত এগুলো কোনো অদ্ভুতুড়ে সংগ্রহশালা থেকে প্রাপ্ত অস্ত্র। কালো তলোয়ারটি অত্যন্ত ভারী, যার সামান্য স্পর্শেই শত্রুর ওপর মারাত্মক আঘাত হানতে পারে। আর সাদা তলোয়ারটি যেন কোনো চৌম্বক শক্তির অধিকারী, যা দূরের দানবদের টেনে এনে তার সামনে ফেলে দেয়, যেন তারা তার তলোয়ারের নিচে বলির পাঁঠা।

এমন শক্তিশালী নেতার সামনে থাকাটা বাকি সদস্যদের মনোবল বাড়িয়ে দিচ্ছিল। টাস্কফোর্সের সদস্যরা তাদের অসামান্য ক্ষমতা দিয়ে দানবদের নিধন করছিল। এমনকি তাদের সাথে আসা প্রযুক্তিবিদও বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে তাকে দলের কেন্দ্রে সুরক্ষিত রাখা হয়েছে মনে হলেও, যুদ্ধের সময় তিনি অদ্ভুত এক কাজ করছিলেন। প্রতিটি মৃত দানবের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি তার ব্যাগ থেকে ছোট ছোট খড়ের পুতুল বের করে দানবগুলোর শরীরের ভেতর ঢুকিয়ে দিচ্ছিলেন। মুহূর্তের মধ্যেই সেই মৃত দানবগুলো নড়েচড়ে উঠছিল এবং নতুন সঙ্গী হিসেবে যুদ্ধে যোগ দিচ্ছিল।

আসার পথে ইউ কে অধ্যাপক জিয়াং-এর কাছে শুনেছিল যে, এই অভিযানের জন্য বেশ কিছু অদ্ভুতুড়ে সংগ্রহশালা থেকে পাওয়া সামগ্রী উন্মুক্ত করা হয়েছে। মনে হয় এই খড়ের পুতুলগুলো তার মধ্যে একটি।

ঘটনাপ্রবাহে বোঝা গেল, এই দানবগুলোর শক্তি যতটা ভয়াবহ মনে হয়েছিল, আসলে ততটা নয়। কিংহ্যাং শহরের শীর্ষ যোদ্ধাদের সামনে তাদের হুমকি ছিল সীমিত। বিভিন্ন কৌশলের সমন্বয় এবং ইউ কের মতো দক্ষ তীরন্দাজের সহায়তায় টাস্কফোর্স দানবদের চাপে না পড়ে বরং তাদের পিছু হঠিয়ে দিয়ে গবেষণাগারের মূল কেন্দ্রে প্রবেশ করল।

এসময় চারপাশের পরিবেশে স্পষ্ট পরিবর্তন দেখা দিল। অতি সংবেদনশীল ইউ কে ল্যাবরেটরির ভেতরে শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে পারল। বিশেষ করে সামনে থাকা লতাগুল্মে ঘেরা কক্ষটি, যেটি সম্ভবত তাদের কাঙ্ক্ষিত বিপর্যয়ের মূল কেন্দ্র।

"ঠিক সামনের কক্ষটিতেই 'ইয়ান' সংগঠনের প্রধান লুকিয়ে আছে!" ইউ কে যোগাযোগ যন্ত্রের মাধ্যমে সবাইকে সতর্ক করল। একই সঙ্গে সে তার তীরের গতি বাড়িয়ে দিল, ল্যাবরেটরিতে থাকা অবশিষ্ট দানবদের খতম করতে শুরু করল। তার তীরের ভাণ্ডার দ্রুত ফুরিয়ে আসছিল, কিন্তু সেদিকে তার ভ্রুক্ষেপ নেই। তার 'ফরেস্ট রেঞ্জার' পেশার উন্নতির জন্য আর সামান্য অভিজ্ঞতার প্রয়োজন ছিল, আর আসন্ন বড় যুদ্ধের জন্য শক্তি বাড়ানো খুবই জরুরি।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ল্যাবরেটরির অধিকাংশ দানব নিধন হলো। ইন তিয়ানউই বাকিদের দিকে নজর না দিয়ে তার দলের সদস্যদের নিয়ে সরাসরি সেই কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। ইউ কে তাদের পরিস্থিতির ওপর নজর রেখে আরও কয়েকটি দানব শিকার করল। অবশেষে তার মস্তিষ্কে 'ফরেস্ট রেঞ্জার' পেশার উন্নতির বার্তা ভেসে উঠল। সে দ্রুত নতুন পাওয়া বৈশিষ্ট্যটি পরীক্ষা করল।

[হান্টস মার্ক]: একটি লক্ষ্যবস্তুকে চিহ্নিত করে আঘাত করলে পাঁচ মিনিটের জন্য 'হান্টস মার্ক' তৈরি হয়। এই সময়ের মধ্যে রেঞ্জার ক্রমাগত লক্ষ্যবস্তুর বিভিন্ন গুণাবলী আহরণ করতে পারে এবং লক্ষ্যবস্তুটিকে ব্যাপকভাবে দুর্বল করে দেয়!

নতুন এই বৈশিষ্ট্যের বিবরণ পড়ে ইউ কের মুখে হাসি ফুটে উঠল। এটি তার লড়াইয়ের ক্ষমতাকে কয়েক গুণ বাড়িয়ে দেবে। লক্ষ্যবস্তুকে দুর্বল করে নিজের শক্তি বাড়ানো—এটি এক অভাবনীয় ক্ষমতা। লক্ষ্যবস্তু যত শক্তিশালী হবে, ইউ কে তত বেশি গুণাবলী আহরণ করতে পারবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, পাঁচ মিনিটের সময়সীমা থাকলেও এতে লক্ষ্যবস্তুর সংখ্যার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। তার মানে, একা লড়াই হোক বা দলগত, যাকে সে চিহ্নিত করবে, সে মৃত্যু পর্যন্ত ইউ কের শক্তি বাড়ানোর উৎস হিসেবে কাজ করবে।

ইউ কে যখন নতুন বৈশিষ্ট্যটি দেখছিল, ততক্ষণে ইন তিয়ানউইরা কক্ষের সামনে পৌঁছে গেছেন। বিশাল পরজীবী লতাগুলো কক্ষের দরজাটিকে পুরোপুরি আটকে রেখেছে, যাতে কেউ ভেতরে ঢুকতে না পারে। কিন্তু তারা যখন এতদূর এসেছে, তখন এই বাধা তাদের আটকাতে পারবে না। ইন তিয়ানউই তার পাশে থাকা বিশাল তলোয়ারধারী যোদ্ধাকে ইশারা করলেন। যোদ্ধাটি এগিয়ে গিয়ে লতার ওপর আঘাত করতে উদ্যত হলেন।

তিনি যখন তার জ্বলন্ত তলোয়ার দিয়ে লতাগুলো কাটার চেষ্টা করলেন, ঠিক তখনই ওপর থেকে লতাগুলো হঠাৎ নিচে নেমে এল। লতার কালো স্ফীত অংশ থেকে একটি তীক্ষ্ণ নখর বেরিয়ে এল এবং যোদ্ধার তলোয়ারটিকে শক্ত করে আটকে ফেলল। 'ইয়ান' সংগঠনের শেষ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অবশেষে সক্রিয় হয়ে উঠল।