চতুর্দশ অধ্যায়: হরিণ ও সাপের দ্বন্দ্ব

উচ্চ শাখাগুলোর মাঝখানে কালো ছায়া ঝুলে আছে।
একটি ট্যাঙ্কের মতো বিশাল ত্রিকোণাকার সাপের মাথা হঠাৎই অস্বাভাবিকভাবে বিস্তৃত হয়ে খুলে গেল।
চারপাশের বৃষ্টির কুয়াশা ঘূর্ণি হয়ে উঠল, সঙ্গে মিশে গেল হলুদ-সবুজ গ্যাসের প্রবাহ, যা ইউ কো-র দিকে ধেয়ে এলো।
প্রচণ্ড সংকটের অনুভূতি ইউ কো-কে সঙ্গে সঙ্গে থামতে বাধ্য করল, সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
পেছনে ঘুরে দেখে, যেখানে সে কিছুক্ষণ আগে একটু থেমেছিল, মাটির শুকনো পাতাগুলো মলমলের মতো পচে গেছে, ঘ্রাণে ভয়ানক দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে; তখন যদি এক মুহূর্তও দেরি করত, তাহলে সে হয়ত ভাগ্যক্রমে বেঁচে যেত, তবে নিশ্চয়ই মারাত্মকভাবে আহত হত।
চোখ তুলে সে আবার সাপের মাথার অঞ্চলটিকে লক্ষ্য করল, যা আবার কুয়াশার আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে।
শুধুমাত্র অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল একজোড়া গাঢ় হলুদ সাপের চোখ, যেখান থেকে হিংস্রতার ঝলক আসে।
এই মুহূর্তে ইউ কো-র হৃদয়ে এখনও আতঙ্ক রয়েছে, সে বুঝতে পারল তার লক্ষ্য শুধু আকৃতিতে নয়, আরও গভীরভাবে পরিবর্তিত হয়েছে।
অজগর কীভাবে বিষাক্ত কুয়াশা ছড়াতে পারে?
এই বিষের আক্রমণ মোকাবিলায় স্থির হয়ে গুলি করা যাবে না, দৌড়াতে হবে!
এই ভাবনা আসতেই ইউ কো দ্রুত পা বাড়িয়ে বনভূমির মধ্যে ছুটতে শুরু করল, পাশাপাশি সাপের মাথার দিকে ক্রমাগত বিস্ফোরক তীর ছুড়ল, তাকে গুরুতর ক্ষতি দিতে চাইল।
কিন্তু বৃষ্টির কুয়াশার আড়ালে, আর অজগরের সচেতনভাবে পিছু হটায়, ইউ কো সাপের মাথা ঠিকঠাক নিশানা করতে পারল না, কেবল দিকটাই ধরতে পারল।
তীরের সঠিকতা বেশি হলেও, অজগরের বিশাল দেহের কারণে অল্প সময়ে গুরুতর ক্ষতি করা অত্যন্ত কঠিন।
অজগরের পক্ষ থেকে বারবার বিষাক্ত তরল ও কুয়াশা ছড়িয়ে ইউ কো-র চলার পথ সংকীর্ণ করে তুলল, মাঝেমধ্যে সাপের লেজের প্রচণ্ড আঘাতেও ইউ কো-র শক্তি ও দক্ষতার কারণে সে নিরুপায়।
এইভাবে পরিস্থিতি স্থবির হয়ে রইল, ইউ কো-র মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সময় বাড়ার সাথে সাথে অজগরের বিষ ও কুয়াশা পরিবেশে প্রভাব ফেলতে শুরু করল, বাতাসে ধীরে ধীরে হলুদ-সবুজ বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, আর এটাই অজগরের আসল ঘাতক অস্ত্র।
যদিও ইউ কো-র মাথায় সম্পূর্ণ আবৃত হেলমেট আছে, যা কিছুটা বিষের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে, তার দেহের তেমন ক্ষমতা নেই।
ইউ কো-ও নির্বোধ নয়, জানে এই কুয়াশা ও বৃষ্টিময় পরিবেশে অজগরের প্রবল সুবিধা, এখানে থাকাটা নিজের জন্য ক্ষতিকর, সে কখনও জীবনের ঝুঁকি নিয়ে একটি অজগরকে শিকার করতে চাইবে না।
এ পৃথিবী তার খুব পছন্দের না হলেও, ইউ কো-র কখনও আবার নতুন শুরুতে মৃত্যুর ইচ্ছে নেই।
কিন্তু যখন ইউ কো-র মাথায় পিছু হটার ভাবনা আসছিল, তখন শাখাগুলোর ওপর ঘুরে থাকা অজগর হঠাৎ বিষ ছড়ানো বন্ধ করল, বিশাল দেহ দ্রুত ওপরে উঠতে শুরু করল, নিজেই শিকার করা থেকে সরে এল, আর এগিয়ে থাকার প্রস্তুতি নিল।
এই আকস্মিক পরিবর্তনে ইউ কো-র মনে বিস্ময় জাগল।
তবে সে দ্রুত কারণটা জানতে পারল।
প্রায় একই সময়ে অজগর পিছু হটে, পূর্ব দিক থেকে হঠাৎ এক প্রবল বাতাস এসে বনভূমির বিষাক্ত ধোঁয়াকে ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক শক্তিশালী ধূসর-সাদা অবয়ব ইউ কো-র চোখে পড়ল।

কিছুদিন আগে দেখা বিস্ময়কর শিংওয়ালা হরিণের রাজা!
নিশ্চিতভাবেই, তার আগমনে অজগরের মনোযোগ সরে গেল, আর এই হরিণের রাজা সত্যিই অসাধারণ।
কুয়াশা থেকে বেরিয়ে সে দৃশ্যমান হলো, তার প্রবল উপস্থিতি কাউকে অবহেলা করতে দেয় না।
বনের ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে, ইউ কো স্পষ্টই দেখল তার শিংয়ের মাঝের কালো গোলক গভীর বেগুনি আভা ছড়িয়ে দিল, দশ মিটার জুড়ে বিষাক্ত ধোঁয়া স্থির হয়ে গেল, তারপর যেন শত্রু দেখে পালিয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে ইউ কো বিস্ময়ে চোখ বড় করল, এটা তো অতিমানবীয় ক্ষমতা।
যদিও বন সংরক্ষণ বিভাগের প্রশিক্ষণে এমন নৃশংস পশুর ঘটনা শুনেছিল, কিন্তু এটাই প্রথমবার সে এত কাছে এসে দেখল।
যে অজগর এতক্ষণ ইউ কো-র সাথে লড়াই করছিল, তার আর লড়াইয়ের ইচ্ছা নেই, নিজের চড়াই দক্ষতায় উপর দিকে উঠে যেতে লাগল।
এবার ইউ কো পুরোপুরি নিরুপায় হয়ে পড়ল।
স্বাভাবিক সুস্পষ্ট আবহাওয়ায়, সে অজগরকে অনুসরণ করতে পারত, ধারালো তীর দিয়ে বারবার আঘাত করতে পারত।
কিন্তু এখন কুয়াশার আড়ালে, বন্যার হৃদয়ের সংবেদনশীলতা সীমিত, ইউ কো অজগরের অবস্থান বুঝতে পারল না।
ধাক্কা!
একটি ভারী আঘাতের শব্দে ইউ কো-র চিন্তা ভেঙে গেল।
সে ঘুরে দেখল, বিস্ময়কর শিংওয়ালা হরিণের রাজা লাফিয়ে উঠল, বিশাল দেহ হলেও অত্যন্ত চটপটে, সহজেই পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু শাখায় উঠে গেল, তারপর গাছের গায়ে জোরে ঠেলে অজগরকে তাড়া করল।
এভাবেও কি সম্ভব?
বিস্ময়ে ইউ কো দ্রুত অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নিল।
তাকে অজগরের গতিবিধি দেখার সুযোগ না থাকলেও, হরিণের রাজা গাছ ঠেলে যাওয়ার শব্দ বেশ স্পষ্ট।
হেলমেটের সাহায্যে ইউ কো সহজেই শব্দের উৎস চিনতে পারল।
হরিণের রাজা ও অজগরের মধ্যে লড়াই হলে, যেই জিতুক, পরিশ্রান্ত হবে, তখনই ইউ কো-র লাভের সময়।
হরিণের রাজা জিতলেও, সে বন সংরক্ষণ বিভাগের সংরক্ষিত প্রাণী, ইউ কো হয়ত তাকে আক্রমণ করবে না, তবে অজগরের মৃতদেহ সংগ্রহ করে, তার ভিডিও করে প্রচুর দর্শক পেতে পারে।
এই ভাবনা নিয়ে ইউ কো ধারালো তীর ও ধনুক গুটিয়ে, শব্দ অনুসরণ করে এগিয়ে চলল, মাঝে মাঝে মাথা তুলে বনভূমির ওপরে তাকাল, হরিণের রাজা বা অজগরের ছায়া খুঁজতে চেষ্টা করল।
ইউ কো-র জন্য অবাক করা ব্যাপার, যুদ্ধের কোন তীব্রতা নেই।
অজগর যেন নিরীহ, হরিণের রাজা যতই তাড়া করুক, সে ফিরে লড়াই করতে চায় না, যেন জানে ইউ কো নিচে অনুসরণ করছে।
এইভাবে তাড়া চলল প্রায় বিশ মিনিট, ইউ কো-র শক্তি দ্রুত কমল, বন্যার হৃদয়ের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা না থাকলে, এই বৃষ্টির দিনে বনভূমিতে দৌড়ানো কারও জন্যই কঠিন পরীক্ষা।

অবশেষে সামনে জলধারার শব্দ এল।
ইউ কো স্পষ্ট শুনতে পেল বিশাল কিছু পানিতে পড়ছে, আর হরিণের রাজা অসন্তুষ্টভাবে গর্জন করছে।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখে, সে এখন যে স্থানে এসেছে, তা মিরর লেকের একটি শাখা নদীর পাশের অঞ্চল।
অজগর সত্যিই বুদ্ধিমান, ঘনবনের মধ্যে হরিণের রাজা থেকে মুক্তি না পেয়ে সে সরাসরি মিরর লেকের শাখা নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে; এই ধরনের বনজ অজগর সাঁতারে দক্ষ, আর হরিণের রাজা তার মতো নদীতে ঝাঁপাতে পারবে না।
ইউ কো যখন বন ছেড়ে নদীর পাড়ের পাথরের ওপর দাঁড়াল, তার অনুমান সত্য হলো।
হরিণের রাজা একটি বিশাল পাথরে দাঁড়িয়ে, প্রবল বৃষ্টির কারণে জোরে বয়ে চলা শাখা নদীর দিকে তাকিয়ে, সামনের পা দিয়ে মাটি খুঁচ্ছে, স্পষ্টই অজগরকে সহজে পালাতে দিতে চায় না।
ইউ কো তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল, নদীর পাড়ে অজগরের ফেলে যাওয়া রক্তের চিহ্ন আছে, তার আগের আক্রমণ কাজে লেগেছে, বিস্ফোরক তীর অজগরকে অনেক ক্ষতি করেছে, সম্ভবত সে ভয় পেয়েছে বলেই পালিয়ে গেছে।
যাই হোক, শেষ পর্যন্ত এই তাড়া-খেলা অজগরের পালিয়ে যাওয়া, ইউ কো ও হরিণের রাজার লক্ষ্য হারিয়ে শেষ হলো।
ইউ কো যখন তীর ও ধনুক গুটিয়ে চলে যেতে চাইছিল, হরিণের রাজা ঘুরে তার দিকে তাকাল, শিংয়ের কালো গোলক আবার গাঢ় বেগুনি আভা ছড়াল।
পরিস্থিতি হঠাৎই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।
"শোনো, আমরা শত্রু নই, আমিও অজগরকে শিকার করতে এসেছি।"
ইউ কো, সদ্য হরিণের রাজার ক্ষমতা দেখে, এখানে কোনো সংঘাত চায় না, সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে ইশারা করল সে নিরীহ, তারপর নদীর পাশে রক্তের দাগে গিয়ে পা দিয়ে দেখিয়ে বলল,
"অজগরের দেহে যে ক্ষত, সেটা আমারই করা, তুমি তাড়া করার সময় নিশ্চয়ই দেখেছ?"
হরিণের রাজা বহুবার পরিবর্তিত হয়েছে ভেবে,
ইউ কো মনে করল তার কিছুটা বুদ্ধি আছে, তাই ব্যাখ্যা দিল।
প্রমাণ হলো তার সিদ্ধান্ত সঠিক, হরিণের রাজা হয়ত কথা বুঝতে পারে না, তবে তার আচরণ দেখে, অজগরের দেহে বহু ক্ষত মনে পড়ল, তার দিকের দৃষ্টি অনেকটা নরম হল।
তবে এখানেই সীমাবদ্ধ, অজগরকে আর তাড়া করতে না পেরে হরিণের রাজা দ্রুত ফিরে গেল বনভূমিতে, কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল।
ইউ কো ভাবছিল, হয়ত সে হরিণের রাজার সাথে একত্রে অজগর শিকার করতে পারবে।
এখন তাকে ছেড়ে দিতে হয়, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে দেখা যাবে।