অধ্যায় একশো বিশ: অরণ্যে পতন

এক চোট খটখট আওয়াজের পর, শিয়াও লিন এবং চিউ আর কতগুলো গাছের ডাল ভেঙে যে ঠিক কোথায় পড়ল তা তাদের নিজেদেরও অজানা, তবে প্রায় একই সঙ্গে তারা একটি বিশাল গাছের ডালে এসে আটকা পড়ল। পতনের গতিবেগ কিছুটা কমে এসেছিল।

শিয়াও লিন ধীরে ধীরে টলমলে ডালটির ওপর উঠে দাঁড়াল এবং হাত বাড়িয়ে চিউ আরকে টেনে তুলল।

"তুমি কি ঠিক আছো? চোট পাওনি তো?" শিয়াও লিন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

"মোটামুটি ঠিকই আছি, শুধু একটু ব্যথা লেগেছে, পোশাকটাও ছিঁড়ে গেছে। আমরা কি এখনো উড়তে পারব?" চিউ আর তার আঘাত পাওয়া শরীরটা ডলতে ডলতে এবং এলোমেলো চুলগুলো ঠিক করতে করতে ভ্রু কুঁচকে বলল।

শিয়াও লিন আবার তার উড়ন্ত তলোয়ারটি ব্যবহার করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনোভাবেই সফল হলো না। তলোয়ারটি ছুড়ে দেওয়ার সাথে সাথেই তা নিচে পড়ে গেল। শিয়াও লিন নিরুপায় হয়ে সেটি হাতে তুলে নিল।

"মনে হচ্ছে আর ওড়া সম্ভব নয়," শিয়াও লিন হতাশ হয়ে বলল।

"কিন্তু পাথরের খোদাই করা সেই সতর্কবাণী?" চিউ আর তার গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে প্রশ্ন করল।

"সেটা নিয়ে আর ভেবে লাভ নেই, আমরা তো নিচে পড়েই গেছি। তাছাড়া যেহেতু কেউ একজন সেই সতর্কবাণী লিখে রেখে গেছে, তার মানে নিশ্চয়ই কেউ এখান থেকে নিরাপদে আসা-যাওয়া করতে পেরেছিল বলেই পরবর্তী প্রজন্মের জন্য সতর্কবার্তা রেখে যেতে পেরেছে। আমরা কেন নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব না?" শিয়াও লিন সামনে অসীম বিস্তৃত জঙ্গলের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে জোর গলায় বলল।

"হুম, শিয়াও ভাইয়া যখন সাথে আছে, আমরা নিশ্চয়ই পারব!" চিউ আর দৃঢ়তার সাথে বলল।

প্রেমে পড়া কোনো নারী যখন তার প্রেমিকের ওপর অন্ধ বিশ্বাস স্থাপন করে, তখন সে ভুল বা সঠিক বিচার করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে—চিউ আর এখন ঠিক সেই অবস্থাতেই ছিল। তাছাড়া এই প্রেমের জাদুই তার স্বভাবজাত শীতল ব্যক্তিত্বকেও বদলে দিয়েছিল।

"আরে, এই কথাগুলো শুনলে তো নিজেরই একটু অপরাধবোধ হয়," শিয়াও লিন মনে মনে ভাবল এবং তার শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। আসলে শিয়াও লিনের আগে কোনো প্রেমের অভিজ্ঞতা ছিল না, এমনকি ছিয়াও ইয়ুন বা মেং চিয়াওয়ের সাথেও সে সবসময় একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখেছিল, কোনো ঘনিষ্ঠতা হয়নি। কিন্তু এই চিউ আর তার হৃদয়ে গভীর ছাপ ফেলেছিল। তাই যখনই সে একটু অন্যরকম অনুভূতি পেল, সে ভুল করে সেটাকে অপরাধবোধ ভেবে বসল।

ঠিক সেই মুহূর্তে চিউ আরের পেট থেকে একটা "গুরগুর" শব্দ বেরিয়ে এল। চিউ আর খুব লজ্জা পেয়ে শিয়াও লিনের দিকে তাকাল।

"তুমি বোধহয় ক্ষুধার্ত, তাই না? হা হা," শিয়াও লিন হেসে জিজ্ঞেস করল।

"হুম। প্রেতপুরীর খাবারগুলো যদিও খুব বাজে ছিল, অন্তত কিছু তো খাওয়ার ছিল। কিন্তু এখন অনেকক্ষণ কিছু খাওয়া হয়নি, খিদে পাবে না কেন? তোমার খিদে পায়নি? তবে এখানে কোনো খাবার পাওয়া যাবে কি না জানি না, দেখে মনে হচ্ছে কিছুই নেই, একটা পিঁপড়ে পর্যন্ত চোখে পড়ছে না," চিউ আর তার পেট চেপে ধরে চারপাশ দেখতে দেখতে বলল।

"হা হা, এটুকুই তো সহজ কাজ," শিয়াও লিন হাসল এবং জাদুর মতো তার হাত থেকে কয়েকটি আধ্যাত্মিক ফল বের করল। এগুলো সে আগে অমর প্রাসাদে তুলে রেখেছিল, খাওয়ার কথা ছিল কিন্তু ভুলে গিয়েছিল।

"এটা সত্যিই খাওয়া যাবে? গন্ধটা তো বেশ ভালো!" চিউ আর ফলের সুবাস পেয়ে জিভে জল নিয়ে বলল।

"হুম, নাও খাও," শিয়াও লিন ফলগুলো চিউ আরের দিকে বাড়িয়ে দিল।

চিউ আর আর লজ্জা না পেয়ে সেগুলো নিয়ে খেতে শুরু করল। তাৎক্ষণিকভাবে সে পেটে এক শীতল প্রশান্তি অনুভব করল। ফলের আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরের শিরা-উপশিরা দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল এবং একই সাথে তার আঘাতপ্রাপ্ত শরীরটিকে ধীরে ধীরে সুস্থ করে তুলতে লাগল।

"কী দারুণ স্বাদ! আর আছে?" চিউ আর এক নিশ্বাসে ফলগুলো খেয়ে একটু লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আরও আছে," শিয়াও লিন চিউ আরের ভোজন দেখে হেসে আরও কয়েকটি ফল বের করে দিল।

চিউ আর সেগুলো নিয়ে একটি মুখে দিয়েই থেমে গেল এবং ফলটি শিয়াও লিনের দিকে বাড়িয়ে দিল। "তুমি নিজেও কয়েকটা খাও, অনেকক্ষণ তো তুমিও কিছু খাওনি।"

"হা হা, তুমি খাও, আমার কাছে আরও আছে," শিয়াও লিন আবার জাদুর মতো কয়েকটা ফল বের করে ধীরে ধীরে খেতে লাগল।

চিউ আর তা দেখে আর দ্বিধা করল না, অল্প সময়ের মধ্যেই সব ফল খেয়ে ফেলল। সে তার পেট ভরা তৃপ্তিতে হাত বুলিয়ে একটা ঢেঁকুর তুলল, তার মুখে তখনও ফলের মিষ্টি সুবাস লেগে ছিল।

"সত্যিই অসাধারণ! কতদিন এমন সুস্বাদু কিছু খাইনি, তার ওপর এতে আধ্যাত্মিক শক্তিও আছে। শিয়াও ভাইয়া, তুমি সত্যিই খুব ভালো!" চিউ আর আনন্দিত হয়ে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখ কিছুটা বিষণ্ন হয়ে উঠল। "সবগুলো খেয়ে ফেললাম, কয়েকটা রেখে দিলে ভালো হতো, যদি আবার খিদে পায় তখন কী হবে?"

"হা হা, চিন্তা করো না, আমার কাছে এমন আরও অনেক ফল আছে," শিয়াও লিন হাসতে হাসতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চিউ আরের চুলে হাত বুলিয়ে দিল।

চিউ আর অনুভব করল তার শরীরের ভেতর দিয়ে যেন একটা বৈদ্যুতিক স্রোত বয়ে গেল, এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভব করল সে, কিন্তু মনে মনে সে এটা দারুণ উপভোগ করছিল এবং আরও চাইছিল।

ফল খাওয়া শেষ করে গাছের ডালে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর শিয়াও লিন বলল: "সূর্য ডুবে যাচ্ছে, আমাদের দ্রুত পথ চলা উচিত। জঙ্গলটা বেশ রহস্যময়, এখানে বেশিক্ষণ বসে থাকাটা অস্বস্তিকর।"

"হ্যাঁ, আমারও কেমন যেন একটা অস্থিরতা কাজ করছে, মনে হচ্ছে অন্ধকার নামলে জায়গাটা নিরাপদ হবে না," চিউ আর একমত পোষণ করল।

ঠিক তখনই গাছের নিচে থেকে খসখস শব্দ ভেসে এল, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। শিয়াও লিন এবং চিউ আর সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চারপাশ ভালো করে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"কী দারুণ ফলের গন্ধ, কী সুস্বাদু মানুষের মাংস, কী চমৎকার আধ্যাত্মিক শক্তি! অনেকদিন এমন তাজা খাবার পাইনি। হি হি হি হি," জঙ্গল থেকে এমন এক অশরীরী কণ্ঠ ভেসে এল যা চারপাশ থেকে শোনা যাচ্ছিল এবং অবিশ্বাস্য রকমের ভয়ংকর ছিল।

এমন এক ভয়ংকর জঙ্গল, তাও আবার গোধূলি বেলায়, তার ওপর এমন ভৌতিক শব্দ শুনে চিউ আর ভয়ে শিয়াও লিনের পেছনে সেঁটে গেল। সে তার হাত শক্ত করে জাপটে ধরল, শরীর কাঁপছিল এবং ভয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, চারপাশ দেখার সাহসই তার ছিল না।

"চিউ আর, তুমি কি এতটা ভীরু?" শিয়াও লিন নিজেও খুব চিন্তিত ছিল, কিন্তু চিউ আরের এই অবস্থা দেখে সে কিছুটা অবাক হলো।

চিউ আর রেগে গিয়ে শিয়াও লিনের হাত ছাড়িয়ে নিল এবং আবার তার আগের সেই শীতল রূপ ধারণ করল। "একেবারে কাণ্ডজ্ঞানহীন! আমি তো শুধু এই সুযোগে একটু কাছে আসার চেষ্টা করছিলাম, আস্ত একটা গাধা," চিউ আর মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, কিন্তু মুখে চিৎকার করে জঙ্গলের দিকে বলল: "তুমি কে? লোকোচুরি না করে সামনে আসো! সাহস থাকলে সামনে এসো, আমি তোমাকে মোটেও ভয় পাই না!"

শিয়াও লিন মাথা নাড়ল, সে ঠিক বুঝতে পারছিল না হাসবে না কাঁদবে। নারীদের মন বোঝা সত্যিই কঠিন! সে মনে মনে ভাবল।

জঙ্গল থেকে কেউ কোনো উত্তর দিল না, শুধু সেই খসখস শব্দ আর ক্রমশ শীতল হয়ে ওঠা বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ চিউ আরের কথার উত্তর দিল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল...