দশম অধ্যায়: প্রথম দক্ষতার পরীক্ষা

শাও লিন যখন আগুন আত্মাকে শাস্তি দিয়েছিল, তারপর থেকে আগুন আত্মা অনেকটাই শান্ত হয়ে গিয়েছিল। সে আর সাহস করেনি শাও লিনের আদেশ অমান্য করতে, বরং নীরবে বসে ধীরস্থিরভাবে সাধনা শুরু করেছিল।仙府-এর অপরিসীম আত্মিক শক্তি তার ক্ষমতাকে প্রতিদিন বাড়িয়ে তুলছিল, এবং তার মধ্যে যে বাঁধা ছিল, তা ভেঙে আরো উঁচু স্তরে পৌঁছানোর ইঙ্গিত দেখা যাচ্ছিল। এতে আগুন আত্মা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে আরও মনোযোগ দিয়ে সাধনা শুরু করল।

শাও লিনও তখন বসে ছিল না। আগুন আত্মার সমস্যা সমাধান করার পর, সে নিজেও কঠোর সাধনা শুরু করল, যাতে 《তারার ছায়া》 গ্রন্থের প্রথম স্তর 《অস্তিত্বের সূচনা》 অতিক্রম করে পরবর্তী স্তর 《পৃথিবীর সৃষ্টি》তে পৌঁছাতে পারে। কিন্তু ঘটনা তার কল্পনার মতো সহজ ছিল না। শাও লিনের মনে হচ্ছিল, অজস্র বিশৃঙ্খলার মধ্য থেকে খুব সহজেই পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে পারবে, কিন্তু সেই বিশৃঙ্খলা সীমা পর্যন্ত বিস্তৃত হলেও, সম্পূর্ণভাবে খুলে যাচ্ছে না, ফলে অগ্রগতি থেমে যাচ্ছে। এতে শাও লিনের মন বিষণ্ন হয়ে উঠেছিল।

একদিন, শাও লিন আবার সাধনা করে突破ের চেষ্টা করল, কিন্তু সফল হল না। হতাশ হয়ে সে 湖心雅居 থেকে বেরিয়ে এসে দ্বীপের বাইরে গেল, আর তখনই দেখতে পেল আগুন আত্মা সাধনা করছে। সে ছোট পাথরের সেতুতে বসে নীরবে তাকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

বিদ্যুৎ-শাস্তির পর থেকে আগুন আত্মা আর সাহস করেনি শাও লিনের আদেশ অমান্য করতে, বরং মনোযোগ দিয়ে সাধনা করতে শুরু করেছে।仙府-এর গভীর আত্মিক শক্তি তার জন্য অনেক সুবিধা এনে দিয়েছে, সাধনার গতি দ্বিগুণ হয়েছে, এখন সে幻婴 স্তরের পূর্বভাগে পৌঁছেছে, এটাই তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ সময়।

দেখা গেল আগুন আত্মা আত্মিক ফলের গাছের নিচে পদ্মাসনে বসে আছে, চোখ বন্ধ, দুই হাতের তালু পরস্পরের মুখোমুখি, বুকে স্থাপন করেছে। তার উন্মুক্ত ত্বক লাল হয়ে উঠেছে, যেন আগুনে দগ্ধ হচ্ছে, মাথা থেকে সাদা বাষ্প উঠছে। তার মুখে কখনও চিন্তিত, কখনও কষ্টের ছোঁয়া দেখা যাচ্ছে।

হঠাৎ, আগুন আত্মার শরীরের ভেতর থেকে একগুচ্ছ লাল আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই তার পরনের পোশাক ছাই হয়ে গেল, শুধু乾坤袋 পড়ে রইল, যা আগুনে পুড়ে যায়নি। আগুনের ঢেউ仙府 জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সেখানে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে গেল, আত্মিক ফলের গাছের পাতাগুলো কুঁচকে যাচ্ছে, উত্তাপ আরও বাড়তে লাগল। এতে শাও লিনের শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল; তবে仙府-এর আত্মিক শক্তি ছিল বলে সে থাকতে পারল।

আগুনের তীব্রতা বেড়ে চলল, আগুন লাল থেকে উজ্জ্বল হলুদ হয়ে উঠল, এতটাই উজ্জ্বল যে শাও লিনের চোখে রোশনি লাগে। আগুনের শিখা সোজা আকাশের দিকে উঠতে লাগল,仙府-এর বাতাস না থাকায় শিখা সোজাই উঠল। আত্মিক ফলের গাছের ডাল শুকিয়ে গিয়ে গাছের দিকে কুঁচকে যাচ্ছে।

শাও লিন আবার আগুনের কেন্দ্রে থাকা আগুন আত্মার দিকে তাকাল, তখন তার কোনো চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না, পুরো শরীর আগুনে ঢেকে গেছে।

ঠিক তখন, আগুনের ভেতর থেকে এক দীর্ঘ চিৎকার শোনা গেল — “আ হাই”, আগুনের মাঝ থেকে এক অস্পষ্ট ছায়া ধীরে ধীরে বাইরে এল। শাও লিন মনোযোগ দিয়ে তাকাল, দেখল আগুনের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসেছে এক যুবক, যার শরীর সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, মাথায় উজ্জ্বল আগুনের মতো লাল চুল, ভ্রু আগুনের মতো লাল এবং সোজা, দুই গালের পাশে আগুনের আকৃতির চিহ্ন, এমনকি পুরো শরীর আগুনের চিহ্নে ঢাকা, পেশীগুলো দৃঢ়ভাবে ফেঁপে উঠেছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন আবার এক অগ্নিদেবতা ফিরে এসেছে।

“হা!” শাও লিন অবাক হয়ে শ্বাস নিল, মনে মনে ভাবল, “যদি আমি নিজে না দেখতাম, যদি তার শরীরে আগুন আত্মার পরিচিত আত্মিক গন্ধ না থাকত, আমি কখনোই চিনতাম না যে এটাই সেই আগুন আত্মা, যে একসময় বৃদ্ধের মতো দেখাত। দেখে মনে হচ্ছে, সে অবশ্যই আরও উন্নতি করেছে।”

অগ্নিদেবতার মতো যুবকটি তখন আগুনের পরিসীমা ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, পেছনের আগুন ধীরে ধীরে নিভে যাচ্ছে, বাতাসে উত্তাপ কমতে শুরু করেছে, তবে আগুনের পোড়া গন্ধ এখনও রয়ে গেছে।

“আপনার দেওয়া সুযোগের জন্য আগুন আত্মা কৃতজ্ঞ, ভবিষ্যতে আমি আপনার আদেশ মেনে চলব, আপনার পেছনে থাকব এবং কুকুরের মতো আপনাকে সেবা করব, কখনোই পিছিয়ে পড়ব না!” আগুন আত্মা দূর থেকে ছোট পাথরের সেতুর উপর বসা শাও লিনকে দেখল, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করে এক হাঁটুতে বসে উচ্চস্বরে বলল।

“হা হা, ভালো, ভালো। ভাবতে পারিনি মাত্র কয়েকদিনেই তুমি এতটা উন্নতি করবে।” শাও লিন চিন্তা করতেই আগুন আত্মার সামনে এসে তাকে তুলে নিল।

“এটা তো আপনার জন্যই হয়েছে, আপনি আমাকে仙府-এর এই গুরুত্বপূর্ণ স্থানে এনেছেন, না হলে আমার অন্তত দশ বছর লাগত বাঁধা ভাঙতে, এই স্তরে পৌঁছাতে পারতাম না।” আগুন আত্মা কৃতজ্ঞতায় বলল।

“হ্যাঁ, ভালো। এখন তুমি幻婴 মধ্যভাগে পৌঁছেছ, তাই তো?” শাও লিন আনন্দে আগুন আত্মার দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, আমি এখন মধ্যভাগের বাঁধায় পৌঁছেছি, শেষভাগে যেতে এক ধাপ বাকি, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে নিশ্চয়ই突破 করে দেব, এবং দেবতা পর্যায়ে পৌঁছাতে পারব।” আগুন আত্মা শ্রদ্ধাভরে বলল।

“খুব ভালো, খুব ভালো, অভিনন্দন। এসো, আমাদের ক্ষমতা একে অপরের সঙ্গে যাচাই করি।” শাও লিন উত্তেজিত হয়ে বলল। শাও লিন সাধনা শুরু করার পর থেকে কখনো কারো সঙ্গে লড়াই করেনি, এবার আগুন আত্মা突破 করেছে দেখে সে নিজেও উৎসাহিত হয়ে উঠল।

“কিন্তু, স্বামী, আপনার স্তর তো…” আগুন আত্মা শুনে চিন্তিত হয়ে বলল।

“কোনো সমস্যা নেই, তুমি শুধু তোমার ক্ষমতা結丹 প্রথম স্তরে সীমিত রাখো।” শাও লিন আগুন আত্মার কথা মাঝপথে থামিয়ে বলল।

“তাহলে, ঠিক আছে। আপনি যদি চাইছেন, আমি মান্য করব।” আগুন আত্মা সালাম জানিয়ে কয়েক কদম পেছনে গেল। “স্বামী, সাবধান থাকবেন!”

“আসো!” শাও লিন乾坤袋 থেকে তরবারি বের করল, 《তারার ছায়া》-এর শক্তি তরবারিতে সঞ্চার করল। উচ্চস্বরে বলল, “তরবারি দেখো!” কুনলুন তরবারি কৌশলের ‘জলে চাঁদ দেখা’ চাল দিল, তরবারির ফলা থেকে এক তরবারির শক্তি বেরিয়ে সরাসরি আগুন আত্মার দিকে গেল।

আগুন আত্মা এই চাল দেখে অবহেলা করেনি, তাড়াতাড়ি শাও লিনের দেওয়া বিশাল কুঠার বুকের সামনে ধরল। তখনই “ড্যাং” শব্দে বিশাল শব্দ হলো, তরবারির শক্তি কুঠারে আঘাত করল। এতে আগুন আত্মা তিন কদম পিছিয়ে গেল, হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শাও লিনও সহজ ছিল না, প্রতিঘাত তাকে কাঁপিয়ে তুলল, কয়েকবার কাঁপার পর স্থির হলো।

“শ্রদ্ধেয় স্বামী, আপনি আসলে কোন স্তরের সাধক? আমি তো দেখছি আপনি凝气 শেষভাগে আছেন, কিন্তু এক তরবারির আঘাতে আমাকে তিন কদম পিছিয়ে দিলেন!” আগুন আত্মা বিস্ময়ে শাও লিনের দিকে তাকাল, সন্দেহে প্রশ্ন করল।

শাও লিন তরবারি পিঠে রেখে মাথা চুলকে হাসল, একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আসলে আমি জানি না। আমি যে সাধনা করি সেটা সাধারণ নয়, অন্য সাধকদের মতো স্তর নির্ধারণ করা যায় না। হা হা।”

“এমনই তো! কিন্তু স্বামী, আপনার ক্ষমতা তো খুব শক্তিশালী, আমি刚刚結丹 প্রথম স্তর ব্যবহার করেছিলাম, তবুও আপনি আমাকে তিন কদম পিছিয়ে দিলেন।” আগুন আত্মা অবিশ্বাসে শাও লিনের দিকে তাকাল।

“কুনলুন তরবারি কৌশলটা কি খুবই শক্তিশালী? আমি নিজেও বুঝতে পারছি না, কারণ প্রথমবার ব্যবহার করলাম।” শাও লিন বলল, এবং মনে মনে ওই দৃশ্য ভাবছিল।

“না! কৌশল যতই শক্তিশালী হোক, ক্ষমতা ছাড়া কার্যকর হয় না, আসল ব্যাপার আপনার ক্ষমতার মধ্যে।” আগুন আত্মা বুঝিয়ে বলল।

“ও! আচ্ছা? অপেক্ষা করো, আমি একটু কিছু অনুভব করছি।” শাও লিন হঠাৎ眉 বাঁকিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। “আগুন আত্মা, তুমি নিজে সাধনা করো, আমি কিছু অনুভব করেছি।” বলে শাও লিন ফিরে গেল湖心雅居-এর দিকে।

“স্বামী, স্বামী, আমি তো এখনও পোশাক পরিনি? একটু পোশাক দিয়ে যান!” আগুন আত্মা উচ্চস্বরে চিৎকার করল, কিন্তু শাও লিন ফিরে তাকাল না। আগুন আত্মা হতাশ হয়ে হাত নাড়ল, কিন্তু কিছু করার নেই।

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লালপাকেট চাই, উপহার চাই—যা চাই সব দাও, যা আছে ছুঁড়ে দাও!