অধ্যায় সাতাত্তর: পথ হারানো

“আমি তো আগেই তোমাকে বলেছিলাম, এখানে বাইরে যাওয়া অসম্ভব। তুমি বিশ্বাস করোনি, এবার দেখো, পড়ে গিয়ে ব্যথা পেয়েছ!” অন্ধকারের ড্রাগন নির্লজ্জভাবে ঠাট্টা করল।

“চুপ করো!” মেংজিয়াও দেখল শাওলিন পড়ে গেছে, তার প্রতি একটু মমতা জাগল। আবার অন্ধকারের ড্রাগনের ঠান্ডা কথা শুনে, তার মনে ক্ষোভ জমল; গলার চারপাশে মোড়ানো লেজটা আরও আঁটসাঁট হয়ে গেল।

“ওফ্‌, দয়া করো! বলছি না, বলছি না, আমি চুপ করব।” অন্ধকারের ড্রাগন দ্রুত অনুনয় করল।

“দেখছি, সে মিথ্যে বলেনি, এবার তাকে ছেড়ে দাও।” শাওলিন অন্ধকারের ড্রাগনকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

শাওলিনের নির্দেশে, মেংজিয়াও লেজটা ছেড়ে দিল, অন্ধকারের ড্রাগন মুক্তি পেল আর মাটিতে বসে পড়ল, চোখ উলটে নিল। যদিও ভূতের নিঃশ্বাসের দরকার নেই, তবু গলা চেপে ধরে রাখার, মাথা পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনার সেই অনুভূতি মোটেও সুখকর নয়।

“অন্ধকারের ড্রাগন, সেই ফোংদু নগরী কীভাবে যাব? পথে কি কোনো পাহারা আছে?” শাওলিন এবার একটু শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

“পশ্চিম দিকে গেলে, একটা রক্ত-হলুদ নদী দেখতে পাবে, নাম ‘ভোংচুয়ান’ নদী। নদীর ওপর একটাই সেতু—‘নাইহো সেতু’। এই সেতু জীবিতদের জন্য নিষিদ্ধ। সেখানে ‘মেংপো’ পাহারা দেয়। মৃতদের অবশ্যই তার তৈরি ভুলে যাওয়ার পানীয় পান করতে হয়, যাতে পূর্বজীবনের স্মৃতি ভুলে যায়, তাহলেই পার হতে পারে। সেতু পার হলেই ‘হুয়াংচুয়ান’ পথ। পথে নানা বিভীষিকা—ভীতিকর ভূত, আত্মার শিকারি, সুযোগের অপেক্ষায় লুকিয়ে থাকে। ওরা তোমার আত্মা ছিনিয়ে নিতে বা ক্ষমতা গ্রাস করতে পারে, যাতে নিজের সাধনা পূর্ণ হয়। যদি এসব পার করতে পারো, সামনে তেমন কিছু নেই। তবে, শ্রেষ্ঠ আত্মা, জীবিত হিসেবে তোমাকে শহরের বাইরে ‘ভূত সেনা’দের সতর্কতা এড়াতে হবে, তারা ফোংদু নগরীর বাইরে ঘুরে বেড়ায়। শহরে ঢুকতে পারলে, ‘ভূত রাজপ্রাসাদে’ যেতে পারবে। যদিও এই পথ শুনতে সহজ, প্রকৃতপক্ষে বিপদের পরিপূর্ণ। সবকিছু তোমার উপর নির্ভর করছে, হে শ্রেষ্ঠ আত্মা।” কথা বলতে বলতে অন্ধকারের ড্রাগন গিলতে লাগল, চোখে লোভ আর আফসোস।

শাওলিনের অন্তরে ঘূর্ণায়মান ছিল গভীর পারিবারিক প্রতিশোধ, সে কঠিন সিদ্ধান্তের দ্বন্দ্বে জর্জরিত। চেষ্টা না করলে, শাওলিন চিরকাল এই ভূতের জগতে আটকে থাকবে, অথবা যতদিন সাধনা করে বের হওয়া সম্ভব না হয়। কিন্তু প্রতিশোধ? শত্রু কি অপেক্ষা করবে? সে নিশ্চিত নয়। উপরন্তু, ভূতের জগতে মৃত্যু ও দমবন্ধ করা অনুভূতি সাধারণ মানুষের সহ্য করার মতো নয়। এসব ভাবতে ভাবতে শাওলিন সিদ্ধান্ত নিল, “আমার সামনে যতই বিপদ থাকুক, আমি পার হবই।” তার চোখে দৃঢ়তা।

শাওলিন বরাবরই দৃঢ়চেতা; সিদ্ধান্ত নিয়েই সে বাস্তবায়ন শুরু করল। আবার নিজেকে কষ্টের স্মৃতি থেকে সংযত করে, মেংজিয়াওকে নিয়ে নতুন অভিযানে বেরিয়ে পড়ল।

শাওলিন অন্ধকারের ড্রাগনের নির্দেশনা মেনে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল। মেংজিয়াও যেন কিছু বলতে চায়, কয়েকবার মুখ খুলেও শাওলিনের জেদ দেখে আবার চুপ করে গেল, মাথা নেড়ে নীরবে শাওলিনের পেছনে চলল।

দু’জনে কতক্ষণ হাঁটল জানে না, সামনে এক বিশাল কালো পাহাড় দেখা দিল। পাহাড়ের চূড়া আকাশের গভীর অন্ধকারে গিয়ে ঠেকেছে। দূর থেকে দেখলে, পাহাড়ের চারপাশে পাতলা কুয়াশা, রহস্যময়, ভয়ংকর। কাছে এসে দেখা গেল, আসলে কোন কুয়াশা নেই; পুরো পাহাড়ে কালো পাথর ছাড়া কিছু নেই। পাহাড়ের ঢাল খুব খাড়া, মাঝে মাঝে পাথরের ফাঁকে কালো কাঁটা ছাড়া আর কোনো গাছ নেই। পাথরের ফাঁক থেকে ক্রমাগত সাদা ধোঁয়া বেরিয়ে আসে, ছড়িয়ে পড়ে, পুরো কালো পাহাড়ে এক স্তর কুয়াশা সৃষ্টি করে।

“এটা ঠিক মনে হচ্ছে না!” শাওলিন ভ্রু কুঁচকে বলল, “অন্ধকারের ড্রাগন তো এখানে পাহাড়ের কথা বলেনি।”

“প্রিয়, আসলে আমি…” মেংজিয়াও কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।

“জিয়াও, তোমার কিছু বলার থাকলে বলো। আর, আমি আগেই বলেছি, আমাকে ‘প্রিয়’ বলো না, ‘আলিন’ বলো!” শাওলিন মুখে অনুগ্রহের হাসি এনে উৎসাহ দিল।

“আলিন...” মেংজিয়াও একটু অস্বস্তি বোধ করল। “আসলে আমি অনেকদিন ধরে ভাবছিলাম, অন্ধকারের ড্রাগন কি আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করছে না?”

“ওহ! তুমি আগে বলেনি কেন?” শাওলিন চমকে উঠল। “তাই তো, কিছু একটা ঠিক লাগছে না। আমি কেন ভাবলাম না, সে মিথ্যে বলতে পারে? আমার তো তেমন অভিজ্ঞতা নেই, সব দোষ আমার, এখন কী করব?” শাওলিন নিজের ওপর ক্রমাগত অভিযোগ করতে লাগল।

“আসলে, সব তোমার দোষ নয়। আমারও অভিজ্ঞতা নেই, তাই…” মেংজিয়াও চেষ্টা করল শাওলিনকে সান্ত্বনা দিতে।

“জিয়াও, তোমার মনটা বুঝি, এটা তোমার দোষ নয়, আমাদের অভিজ্ঞতার অভাব। যেহেতু আমরা এতদূর চলে এসেছি, ফেরার উপায় নেই। বরং, এই কালো পাহাড়টা পার হয়ে দেখি, হয়তো ওর ওপারেই আমাদের গন্তব্য।” শাওলিন মুখে হালকা হাসি এনে মেংজিয়াওকে আশ্বস্ত করল।

“হ্যাঁ!” শাওলিনের কথায় মেংজিয়াওর হৃদয়টা যেন উষ্ণতা পেল, মনে হলো বহুদিনের লুকানো ভালোবাসা মৃদু শিখায় উথলে উঠছে। শাওলিনের কথা যেন মিষ্টি টফির মতো, গিলে ফেলা যায় না। সে জোরে মাথা নাড়ল, বড় বড় চোখে আকর্ষণীয় হাসি ফুটল। “তুমি যা সিদ্ধান্ত নাও, যতক্ষণ তুমি আমাকে ছেড়ে যেতে বলো না, আমি তোমার কথা শুনব।” বলে, কোমল হাতটি বাড়িয়ে শাওলিনের হাতে রাখল।

মেংজিয়াওর স্পষ্ট ভালোবাসা শাওলিনকে একটু অস্বস্তি দিল, মুখে লাল ভাব, তারপর সে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু হাত ছাড়ল না। তীব্র আগ্রহে হাত ধরে পাহাড়ে ওঠার প্রথম পদক্ষেপ নিল।

ঠিক তখনই, পাহাড়টা হঠাৎ কেঁপে উঠল, আকাশ ফাটানো গর্জন ছুটে গেল।

সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল উপহার চাই, উপহার চাই—সব চাই, যা আছে, ছুঁড়ে দাও!