পঁচানব্বইতম অধ্যায়: নিঃসংকোচ প্রস্থান

গ্রন্থাগারের দ্বিতীয় তলায়, কোনো রকমে মেং জিয়াওয়ের নিষ্ঠুর কবল থেকে বেরিয়ে আসা শিয়াও লিন ভেজা মেঝের ওপর বসে ছিল, বারবার মুখের আঘাতপ্রাপ্ত জায়গাগুলো ঘষতে ঘষতে; হৃদয়ে তখনও রয়ে গিয়েছিল অমোচনীয় আতঙ্ক।

“এ মুখ নিয়ে আমি বাইরে গিয়ে মানুষকে দেখাব কী করে?” আয়নায় নিজের অবিকৃত মুখটুকুও আর চিনতে না পেরে শিয়াও লিন মনে মনে বিড়বিড় করে উঠল।

হঠাৎ শিয়াও লিন টের পেল, দেহের ভেতরে নাভির কাছাকাছি সবুজ ঘাসের কচি পাতার ফাঁক থেকে একের পর এক সবুজ ক্ষুদ্র বিন্দু উঠে আসছে, আর সেগুলো তার মেরুদণ্ডের শিরা-উপশিরা ধরে ধীরে ধীরে আঘাতপ্রাপ্ত স্থানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সেই সবুজ বিন্দুগুলো ক্রমে জমা হতে থাকায় শিয়াও লিন অনুভব করল, ব্যথা যেন অনেকটাই কমে গেছে; আয়নায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে বিকৃত মুখটিও একটুখানি একটুখানি করে আপনাআপনি আগের রূপে ফিরতে শুরু করেছে। শেষে তা সম্পূর্ণ আগের চেহারায় ফিরে এলো, এমনকি আগের চেয়েও একটু সুন্দর হয়ে উঠল; পুরো মানুষটাও যেন আরও সজীব হয়ে গেল।

“এটা... এটাই কি কাঠ-আত্মার মণির কাঠধর্মী প্রভাব? আরোগ্যক্ষমতা তো মন্দ নয়, শুধু একটু ধীর,” আয়নায় নিজে থেকেই সেরে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়াও লিনের ঠোঁটে সামান্য হাসি ফুটল, আর সে নিচু স্বরে আপনমনে বলল। “হয়তো আরও বিকাশের জায়গা আছে! আবার চেষ্টা করি।”

শিয়াও লিন পদ্মাসনে বসল এবং নতুন করে চেষ্টা শুরু করল।

আগে আগুনধর্মী ও জলধর্মী অনুশীলন থেকে যে অভিজ্ঞতা সে অর্জন করেছিল, তার ভিত্তিতে শিয়াও লিন কাঠধর্মী সাধনায় প্রাণপণ মন দিল। নাভির ভেতরের সবুজ তৃণভূমি ও ঘন ফুল-গাছের মধ্যে থেকে একের পর এক সবুজ আলোকবিন্দু ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্ন হয়ে বেরিয়ে এল, তারপর নাভিক্ষেত্রের শূন্যতায় সেগুলো জমতে লাগল; আস্তে আস্তে এক অস্পষ্ট ভ্রূণাকৃতি ছায়ামূর্তি ফুটে উঠতে শুরু করল।

উল্লসিত শিয়াও লিন মনে করল, সাফল্য প্রায় এসেই গেছে, তাই সে আরও জোরে জোরে সবুজ বিন্দু নির্গমনের গতি বাড়াল। কিন্তু সে যখন দেখল সবুজ ভ্রূণাকৃতি ছায়ামূর্তি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে, ঠিক তখনই ছায়ামূর্তির মাথার অংশে “খট্” শব্দে একটি ফাটল ধরল। সেই ফাটল ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল, ক্রমে নিচের দিকে প্রসারিত হতে থাকল। অবশেষে এক বিকট শব্দের পর সবুজ ভ্রূণাকৃতি সম্পূর্ণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর জড়ো হওয়া সবুজ বিন্দুগুলোও প্রায় একই সঙ্গে ভেঙে পড়তে শুরু করল; ধীরে ধীরে সেগুলো সবুজ উর্বর ভূমির ওপর ঝরে পড়ে মিলিয়ে গেল।

“কী... কীভাবে এটা হতে পারে? এটা অসম্ভব!” শিয়াও লিন অবিশ্বাসে মনে মনে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

পরাজয় না মানার স্বভাব তাকে দ্বিতীয়বার চেষ্টা করতে বাধ্য করল। সবুজ ভ্রূণাকৃতি ক্রমে গড়ে উঠতেই আগের মতোই আবার সেই একই ঘটনা ঘটল। শিয়াও লিনের খুবই বিস্ময় ও সংশয় হলো, তাই সে বারবার চেষ্টা করতে লাগল। কিন্তু যতই সে পরিশ্রম করুক, ফলাফল একই রইল—প্রতিটি প্রচেষ্টাই শেষ মুহূর্তে ব্যর্থতায় শেষ হলো।

প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া শিয়াও লিন অবসন্নভাবে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস নিতে নিতে তার কপাল কুঁচকে উঠল; অন্তরে গভীর অনিচ্ছা ও ক্ষোভ জমে রইল। কিন্তু ঠিক তখনই, আগে ছড়িয়ে পড়ে যাওয়া সবুজ বিন্দুগুলো আবার আপনাআপনি তার শিরা-উপশিরায় ভেসে বেড়াতে শুরু করল, ধীরে ধীরে হারানো শক্তি ফিরিয়ে দিল।

“হয়তো এভাবেই শুধু সম্ভব... কাঠধর্মী শক্তি সত্যিই এমন এক ধর্ম, যার মর্ম বোঝা কঠিন,” শিয়াও লিন বিড়বিড় করতে করতে ধীরে ধীরে উঠে বসল। “যাই হোক, আরোগ্যক্ষমতা আছে—এটাই ভালো। আর এখন আগুন আর জলের দুই ভ্রূণমূর্তিও আছে, সঙ্গে আক্রমণের দুটো কৌশলও যোগ হয়েছে; এতে যথেষ্ট হওয়ার কথা। জানি না এই দুই ভ্রূণমূর্তির আনা ধ্বংসের সময় আর কত বাকি, তবে যাই হোক, আমাকে এখনই নড়তে হবে। এখান থেকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বেরিয়ে গিয়ে আমার শত্রুকে খুঁজে বের করতে হবে।” এই কথা মনে পড়তেই শিয়াও লিনের মনে এক অজানা বিষাদ জেগে উঠত, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই তা প্রতিশোধের আগুনে ঢেকে যেত।

“যেহেতু সময় সম্ভবত বেশি নেই, আমি আর জিয়াও’রাকে জড়াতে পারি না; সবকিছুই আমাকে একাই বহন করতে হবে।” এই ভাবনা জাগতেই শিয়াও লিনের মনে হ্রদের মাঝের শান্ত নিবাসের বাইরে চলে গেল।

“আমি বেরিয়ে যাচ্ছি। তোমরা আপাতত এখানেই সাধনা করো। তোমাদের নিরাপত্তার জন্য এইবার আমি একাই কাজ করব,” মেং জিয়াও ও হুো লিংকে দৃঢ়স্বরে বলল শিয়াও লিন।

“পারবে না, বাইরে ভীষণ বিপদ। তুমি একা কিছুতেই সামলাতে পারবে না,” প্রথমেই আপত্তি তুলল মেং জিয়াও।

“ঠিকই তো, প্রভু...” হুো লিংও তৎক্ষণাৎ সায় দিল।

“তোমরা থাকলে আমার মনোযোগ ভেঙে যাবে। আমি যদি একা থাকি, তবে যেকোনো মুহূর্তে মনস্থ করলেই আবার অমর প্রাসাদে ফিরে আসতে পারব,” শিয়াও লিন হাত নেড়ে হুো লিংয়ের কথা কেটে দিল।

“কিন্তু...” মেং জিয়াও আবার বোঝাতে চাইল।

“কিন্তু-কিছু নেই। আমি স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই,” শিয়াও লিন পুনরায় মেং জিয়াওয়ের কথা থামিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল।

শিয়াও লিনের এমন অনমনীয় কথা শুনে মেং জিয়াওয়ের মুখ ম্লান হয়ে গেল।

“আচ্ছা, আমি চললাম,” বলে শিয়াও লিন চলে যেতে উদ্যত হলো।

“তাহলে... তাহলে সাবধানে থেকো। লিন দাদা, জিয়াও’রার জন্য হলেও তুমি সাবধানে থেকো!” দুর্বল স্বরে বলল মেং জিয়াও।

“হুঁ, থাকব,” শিয়াও লিন জবাব দিয়ে অমর প্রাসাদ ত্যাগ করল।

“ক্ষমা করো, জিয়াও’রা। আমায় এভাবেই করতে হবে। আমার সময় হয়তো বেশি নেই; রক্তসমুদ্রসম শত্রুবৈরও এখনো প্রতিশোধহীন পড়ে আছে, আমি আর তোমায় টেনে নিচে নামাতে পারি না। আমাকে ভুলে যেয়ো, জিয়াও’রা। যদি পরজন্ম বলে কিছু থাকে, তবে আমি অবশ্যই তোমার সব ক্ষতি পুষিয়ে দেব।” অমর প্রাসাদের বাইরে সেই কালো মৃত্যুগ্যাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে, শিয়াও লিনের চোখের কোণ থেকে নীরবে দুটি অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল।

শিয়াও লিন নিজেকে সামলে নিল, তারপর বড় বড় পা ফেলে প্রধান সড়ক ধরে সামনে এগিয়ে চলল।