অধ্যায় সাতাশি: মেং পো

তিনজন মানুষ ও একটি কালো কিলিন আবার পথ চলতে শুরু করল। কালো কিলিনের নেতৃত্বে, তারা ভূতের রাজ্য থেকে বেরিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজতে থাকল।

মৃত্যুর গন্ধে ভরা দুর্গন্ধযুক্ত ভাংচুয়া নদীর ধারে তারা এগিয়ে চলল। বেশি সময় লাগল না, সামনে তারা দেখতে পেল একটি কালো পাথরের সেতু নদীর দুই তীরকে সংযুক্ত করেছে। সেতুর মাথায় ভূতের পাহারাদাররা ঘনঘন টহল দিচ্ছে। একের পর এক ভূত সেতুর মাথায় গড়ে ওঠা ছোট এক ছাউনি ঘরে ঢুকছে, বিশাল এক কাঁচের বাটি হাতে নিচ্ছে, মাথা তুলে সেই বাটির স্যুপ পান করছে, তারপর বিমূঢ়ভাবে সেতু পেরিয়ে চলে যাচ্ছে।

শাও লিন চারপাশে তাকাল। সেতুর ঠিক সামনে ছোট একটি পাথরের পাহাড় ছাড়া আর কোথাও লুকানোর উপযোগী কিছুই নেই। সে সবাইকে ইশারা করে আগে সেই পাথরের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল, অন্যরা তার পিছু নিল।

তিনজন পাহাড়ের ওপর গিয়ে এক কোণে গোপন জায়গায় লুকিয়ে থাকল, চুপচাপ নৈহো সেতুর মাথায় কী হচ্ছে তা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

নৈহো সেতুর মাথায় ভূতদের স্যুপ পান করার ছাউনি ছাড়াও ছিল একটি ছোট বিশ্রাম ঘর। সেখানে এক বিশাল পাথরের টেবিল ছিল, টেবিলের ওপরে ছিল নানা রকমের ফল, পানীয় ও খাবার। টেবিলের পেছনে ছিল এক উচ্চপিঠের বিশ্রাম চেয়ার। সেই চেয়ারে রঙিন পোশাক পরিহিতা এক নারী গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার পুরো মুখ ঢেকে রেখেছে এক মখমল পাখা, মুখাবয়ব দেখা যাচ্ছিল না।

"এই মেংপো নিশ্চয়ই এক বৃদ্ধা, কদর্য, মুখভরা দাগ, বড় দাঁত, দেখলেই বমি করতে ইচ্ছে করে," ফায়লিং কিছুক্ষণ দেখে নিচু গলায় বলল।

"তা তো বলা যায় না। এত জায়গা ঘুরেছ, তার আসল রূপ কখনও দেখেছ?" মেংজিয়াও পেছনের পাথরে বসে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল।

"তাকে দেখা? প্রিয় নারী, তুমি কি আমাকে অভিশাপ দিচ্ছ? কে চায় মেংপোকে দেখতে? কেবল মৃতরা পারে," ফায়লিং চোখ বড় করে মেংজিয়াওর দিকে তাকাল, যদিও সে জানত মেংজিয়াও শুধুই ভুলবশত বলে ফেলেছে, আসলে সে একটু মজা করতে চেয়েছিল, যাতে দীর্ঘদিনের চাপ কিছুটা হালকা হয়।

"ওহ, আমি ওই অর্থে বলিনি, ভুলে কথাটা বলেছি, ছোটদের কথা গুরুত্ব দিও না," মেংজিয়াও অপ্রস্তুতভাবে মাথা নাড়ল, বারবার ফায়লিংকে ক্ষমা চাইল।

"হাহাহা, সে তো তোমাকে মজা করছে! তুমি কথা বলার আগে একটু ভাবনা করো, না বলেই দিয়ে দাও," শাও লিন হাসতে হাসতে মেংজিয়াওর মাথায় আঙুল দিয়ে ঠুকল।

"ওও, কিন্তু তুমি আমার মাথায় ঠুকলে কেন? এতে তো আমি আরও বোকা হয়ে যাব," মেংজিয়াও প্রতিবাদ করল।

"হুম, ঠিক আছে, আর ঠুকব না। তবে বলো তো, মেংপো সম্পর্কে সত্যিই কোনো তথ্য নেই?" শাও লিন হাসল, আবার জানতে চাইল।

"মেংপোকে দেখা অধিকাংশই মৃত, যদিও ব্যতিক্রম আছে, কিন্তু প্রমাণ নেই। কেউ বলে মেংপো এত কদর্য যে তার দেখা পেলে কেউই টিকতে পারে না; আবার কেউ বলে মেংপো অসাধারণ সুন্দরী, কেউ যদি তার স্যুপ না খেতে চায়, একবার মুখ দেখলেই মেংপো তাকে মোহিত করে ফেলে, তার নির্দেশ মেনে চলে," ফায়লিং চিন্তা করে বলল।

"তাহলে তো এটাই সেই কিংবদন্তির মোহিত চোখ!" শাও লিন বলল।

"হ্যাঁ, কিংবদন্তি তাই বলে," ফায়লিং উত্তর দিল।

"না। মেংপো আসলে এক সুন্দরী তরুণী, জীবিত অবস্থায় তার নাম ছিল না মেংপো, তার উচ্চতর শক্তি ছিল। পরে বিপর্যয়ে পড়ে, তার আত্মা ক্ষতবিক্ষত হয়, তখন চার জগতের অভিভাবক দেবতা তার আত্মা জড়ো করে তাকে ভূতের রাজ্যে নৈহো সেতু পাহারা দিতে পাঠান। সে যাতে পরিবেশ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, তাই নতুন নাম হয় মেংপো," হঠাৎ মেংজিয়াও খুব গুরুত্ব সহকারে বলল।

"জিয়াও, তুমি এসব কীভাবে জানলে? একটু আগে তো জানো না বলেছিলে," শাও লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হিহি, আসলে আমি জানি না, একটু আগে কালো কিলিন আমার মাথায় এসব গল্প বলল, আমি শুধু তোমাদের বলে দিলাম," মেংজিয়াও অপ্রস্তুতভাবে ব্যাখ্যা করল।

"ও, তাই! কালো কিলিন এবার কাজে দিয়েছে, সেতু পার হলাম, দশটা আত্মার ফল পুরস্কার দিচ্ছি," শাও লিন হাসতে হাসতে পাশে বসে থাকা কালো কিলিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।

কালো কিলিন খুশিতে চোখ পিটপিট করল।

"প্রভু, তাড়াতাড়ি আসুন! দেখুন, মেংপো উঠে এসেছে," এই সময়, বাইরে নজর রাখছিল ফায়লিং হঠাৎ বলে উঠল।

শাও লিন তাড়াতাড়ি পাথরের আড়ালে গিয়ে ছোট বিশ্রাম ঘরের দিকে তাকাল।

দেখা গেল, সদ্য আগত এক যুগল ভূত পরের জন্মেও যুগল হতে চায় বলে মেংপোর স্যুপ খেতে অস্বীকার করল, ফলে পাহারাদারদের সঙ্গে ঝগড়া শুরু হল। ঝগড়ার শব্দ বাড়তে বাড়তে মেংপোর ঘুম ভেঙে গেল। মেংপো ধীরে ধীরে উঠে এল, বিশ্রাম ঘর ছেড়ে ঝগড়ায় মগ্নদের দিকে এগিয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপ হয়ে গেল, পাহারাদাররা শ্রদ্ধার সঙ্গে সরে গেল, মেংপোকে মাঠে ছাড়ল। কে জানে মেংপো তাদের কী বলল, শুধু দেখা গেল তাদের দুজনই খুশি মনে স্যুপ পান করল, মেংপো তাদের কবজিতে এক লাল রেশমের সুতো বেঁধে দিল, তারপর তাদের সেতু পার হতে দিল।

"আসলে এটাই," শাও লিন সঙ্গে সঙ্গে মেংপোর উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

"ওটা কী?" মেংজিয়াও বুঝতে পারল না, জানতে চাইল।

"একটি একতারা সুতো, যাতে তারা পরের জন্মেও একসঙ্গে থাকে, আবার একে অপরকে খুঁজে পায়," ফায়লিং মাথা নিচু করে আবেগে বলল।

"ওহ, তাই! আহা, দেখো, মেংপো কত সুন্দর!" মেংজিয়াও বিস্ময়ে চিৎকার করল।

তার আওয়াজে সেতুর মাথায় থাকা মেংপো ও পাহারাদারদের নজর চলে এল, তারা একসঙ্গে পাহাড়ের দিকে তাকাল।

সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, উপহার চাই, যা চাই তাই দাও, সবকিছু ছুঁড়ে দাও!