পঞ্চম অধ্যায়: পর্বত ত্যাগের পথ বিপদসঙ্কুল

কান্না থেমে গেলে, শাও লিন চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রুর দাগ মুছে ফেলল। সিমা শিয়াংয়ের নির্দেশ অনুসারে সে খুঁজে পেল একগাদা ধ্বংস করা চিহ্নযুক্ত জাদুথলি। তার মধ্যে কয়েকটি খুলে, সে নিজের উপযোগী পোশাক বের করে পরিধান করল। আবার সিমা শিয়াংয়ের অমর আত্মায় অবশিষ্ট স্মৃতি থেকে কিছু দরকারি জিনিস বের করল, যা দৈনন্দিন জীবনের প্রয়োজনে সঙ্গে নিয়ে নিল। টেবিলের উপর রাখা একখানা ঝকঝকে ছোট ছুরি হাতের নাগালে পেয়ে সেটিও নিল। কিছু ফল সংগ্রহ করে নিজস্ব চিহ্নিত নতুন জাদুথলিতে ভরে সঙ্গে রাখল।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, শাও লিন সিমার স্মৃতি থেকে শেখা মন্ত্র পড়ে অমর বাসস্থানের অবশিষ্টাংশ গুটিয়ে ফেলল। অমর বাসস্থানটি একটি ক্ষুদ্র বলের রূপ নিয়ে তার হাতে এসে পড়ল। সে একবার দেখল, তারপর এক ঝটকায় ছোট বলটি তার হাতের তালুতে মিলিয়ে গেল।

এ সবকিছু শেষ করে, শাও লিন একবার ফিরে তাকাল পূর্বের অমর বাসস্থানের স্থানে। চারপাশের ফুল ও গাছপালা অমর বাসস্থান উঠিয়ে নেওয়ার পর ক্রমশ শুকিয়ে কালচে হয়ে উঠছিল। অমর বাসস্থানের বিদায়ে সমস্ত আত্মিক শক্তি চলে গেছে বলেই এমনটা ঘটছে।

শাও লিন দৃঢ়চেতা হয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটা ধরল।

সে যখন পাহাড়ের মধ্যে এগিয়ে চলেছে, ঠিক তখনই আরেকটি সাধকদের দল উয়ি পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছল। তাদের নেতা ছিল সেই বিকৃত স্বভাবের সাধক, যিনি শাও লিনের সর্পদেহকে তাড়া করছিলেন।

গুটি কয়েকজন দ্রুত পাহাড়ের পথ ধরে অমর বাসস্থানের দিকে যেতে থাকল। পথে শাও লিনের সঙ্গে মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

“আরে! এই ছেলেটাকে বড় চেনা চেনা লাগছে,” বিকৃত সাধক প্রথমে থেমে, কিছুটা অবাক হয়ে শাও লিনের দিকে তাকিয়ে ভাবল।

“তুমি কি ওকে চেনো, তেং দাদা?” এক ফোলা মুখ ও মোটা কানওয়ালা সাধক শাও লিনকে দেখে প্রশ্ন করল।

“চিনি না, তবে খুব চেনা চেনা লাগছে, আর অনুভূতিটা বেশ প্রবল,” বিকৃত সাধকের চোখ এক মুহূর্তের জন্যও শাও লিন থেকে সরল না।

এদিকে শাও লিনও তাদের দেখে চিনে ফেলল। জানত, তাদের সাথে সে পারবে না, মনটা দুরু দুরু করছিল। তার ওপর তারা একা নয়, অনেকজন। তাই মনে মনে প্রার্থনা করল, কেউ যেন তাকে চিনতে না পারে। মাথা নিচু করে, বুক চিতিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, অথচ ভেতরে ভেতরে ভয় কাঁপছিল।

“তেং দাদা, ধরেই না হয় জিজ্ঞেস করি, কেমন হয়?” মোটা সাধক চোখে নিষ্ঠুরতা নিয়ে বলল।

“ঠিক আছে!” বিকৃত সাধক সায় দিয়ে হাত বাড়াল।

“না, চলবে না!” দলের এক বৃদ্ধ, শুকনো সাধক হঠাৎ বাধা দিল। “তোমরা দেখোনি, ছেলেটির গায়ে কুনলুন সম্প্রদায়ের গাউন? তাও আবার অভ্যন্তরীণ ছাত্রদের পোশাক! কুনলুন বিশাল নামী সম্প্রদায়, আর আমাদের ক্ষুদ্র সংগঠন। সরাসরি বিরোধিতা করা ঠিক হবে না। আমাদের আসল কাজটাই আগে সেরে নেই, নইলে কুনলুন জানতে পারলে আমাদেরই ক্ষতি হবে।”

“ঠিকই বলেছেন, মাষ্টার-ঠাকুরমশায়!” মোটা সাধক ও বিকৃত সাধক একসাথে মাথা ঝুঁকিয়ে স্যালুট করল। তারা আর শাও লিনের দিকে নজর না দিয়ে পথ ধরল।

“চলো, আমরা এগোই,” শুকনো সাধক নিচু গলায় বলে, ভেসে সামনে এগিয়ে গেলেন।

শাও লিন দেখল তারা আর তার দিকে নজর দিচ্ছে না, বরং উপত্যকার দিকে যাচ্ছে। দুশ্চিন্তার মেঘ সরল। বুঝল, তারা নিশ্চয়ই অমর বাসস্থান খুঁজতে যাচ্ছে। উপত্যকার পরিবর্তন দেখলেই ওরা সন্দেহ করবে, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার পিছু নেবে। চারপাশে নজর বুলিয়ে, মনে পড়ল, একটু সামনে এক গোপন পাহাড়ি গিরি আছে। সে দ্রুত পা চালিয়ে সেখানে পৌঁছে, একটা অদৃশ্য কোণ খুঁজে অমর বাসস্থান খুলে লুকিয়ে পড়ল। অমর বাসস্থানটিকে একদম ছোট একটি বালুকণায় রূপান্তর করে ঘাসের নীচে রাখল, নিজে ঢুকে পড়ল ভেতরের গ্রন্থাগারে।

“ওরা ক’দিন খুঁজবে কে জানে, তার চেয়ে আমি ভেতরে গিয়ে সাধনা করি, সময় নষ্ট হবে না। ওরা বলছিল কুনলুন সম্প্রদায়ের কথা, সিমা বৃদ্ধও বলেছিলেন কোনো বিখ্যাত গোষ্ঠীতে গিয়ে সাধনা করতে। কুনলুন নিশ্চয়ই বড় সম্প্রদায়। তাহলে সেখানেই যাওয়া যাক।” সিদ্ধান্তে এসে, শাও লিন মনকে স্থির করল। বুকশেলফ থেকে বই নামিয়ে পড়তে শুরু করল।

শাও লিন যখন নিরিবিলি গ্রন্থাগারে পড়াশোনা করছে, তখন বাইরের উয়ি পাহাড়ে, ক্ষুদ্র সংগঠনের লোকজনে হুলস্থুল চলছে।

“শালা, নিশ্চয়ই ওই কুনলুনের ছোকরা আগেভাগে সব নিয়ে পালিয়ে গেছে। সে কিভাবে বুঝল? মাগো, কী দ্রুতই না পালাল! কোথায় গেল?” বিকৃত সাধক বিরক্তিতে বলল।

“হ্যাঁ, হাতে যদি আগে ধরা পড়ত! তখন অমর বাসস্থানের ধ্বংসাবশেষ হাতছাড়া হত না।” মোটা সাধকও হতাশায় বলল, চুপিচুপি বৃদ্ধ সাধকের দিকে তাকাল।

“ঠিক আছে, কথা বাড়াবি না, চল, তাকে খুঁজে বের করি! হয়তো ছেলেটাই সব করেনি। ওর মধ্যে সেরকম শক্তি আছে বলে তো মনে হয় না, আমাদের দেখে পালায়ওনি। তাছাড়া, ভিতরে ঢুকেছে যদি-বা, কোনো চিহ্ন তো রাখবেই, সব ইট-পাথরও কি নিয়ে যাবে?” বৃদ্ধ সাধক আপন মনে গজগজ করল। “তোমরা পিছনে ভালো করে খোঁজো, আমি সামনের দিকে যাচ্ছি।”

বলে, তিনি নিজের জাদুথলি থেকে ঝকঝকে একখানা তলোয়ার বের করলেন, যা স্পষ্টই সাধারণ জিনিস নয়। ছুঁড়ে ফেলে, নিজে উঠে পড়ে, তরবারিতে ভর করে দুরন্ত গতিতে উড়ে গেলেন।

“ধুর! কী দম্ভ! শুধু বয়সের জোরে সংগঠনের শ্রেষ্ঠ জাদু-অস্ত্র পেয়েছে বলেই এত দেমাগ! আমার হাতে যদি ঐ অস্ত্রটা থাকত, আমিও দেখিয়ে দিতাম,” মোটা সাধক ক্ষোভে গজগজ করল।

“ওফ! চুপ কর, বুড়ো শুনে ফেললে মুশকিল হবে।” বিকৃত সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আজ যদি ঐ ধ্বংসাবশেষ পেতাম, আর এখানে এত হা-হুতাশ করতে হত না! শুধু একখানা শ্রেষ্ঠ জাদু-অস্ত্র নয়, ওখানে হয়তো আরও অনেক অমর বস্তু লুকিয়ে আছে। চল, ভালো করে খুঁজে দেখি।”

ক্ষুদ্র সংগঠনের লোকেরা উয়ি পাহাড়ে দশ দিনেরও বেশি খুঁজল। উপত্যকা থেকে পাহাড়ের পাদদেশ পর্যন্ত চষে ফেলল, সব ওলটপালট করল, তবু কিছুই পেল না। বড় হতাশ হয়ে চলে যেতে হল।

“আর যদি কখনও কুনলুনের ওই ছোকরাকে পাই, ছাড়ব না তাকে,” বিকৃত সাধক বিদায়ের আগে ঘৃণায় বলল। তারপর সঙ্গীদের সঙ্গে তরবারিতে চড়ে চলে গেল।

স্বর্ণ পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—সব চাই, যা আছে ছুড়ে দাও!