সাতানব্বইতম অধ্যায় প্রেত-সহসেনাপতি লায়ন

একটি কর্কশ হাততালির শব্দ এল পাহাড়ি পথের মোড় থেকে।

“দক্ষতাও বেশ চমৎকার, আর চিন্তাভাবনাও যথেষ্ট চটপটে। তুমি বোধ হয় সেই ভবিষ্যদ্বাণী, যে কিনা ভূতসম্রাটকেও চিন্তায় ফেলেছে! কিন্তু সত্যি বলতে, তোমাকে তেমন শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছে না। দেখলে তো মনে হয় কেবল আত্মশিশু স্তরেরই কেউ। তাহলে মেন পো-এর মতো একজনকে হারালে কীভাবে? হা হা, মনে হচ্ছে মেন পো-র কাহিনি সত্যিই ছিল। এতদিন আমি বিশ্বাস করিনি, কিন্তু আজ সত্যিই বিশ্বাস করছি। তবে তুমি ভীষণই দুর্বল, আমার চোখে এক করুণ হামাগুড়ি-পোকামাকড়ের মতো। হা হা, তাহলে আমি, লেয়াং উপসেনাপতি, তোমাকে মেরেই ফেলি! হা হা, ভূতসেনাপতির আসন আমি বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছি। তুমিই আমার সুযোগ। ওহ হা হা হা……” বলেই এক বলিষ্ঠ দেহের লোক হাততালি দিতে দিতে বেরিয়ে এল। তার উন্মুক্ত বক্ষভাগ জুড়ে কুৎসিত দাগ, এমনকি মুখেও একটি তির্যক ক্ষতচিহ্ন, যা ডান চোখের কোণ থেকে বাম দিকের ঠোঁটের কোণ পর্যন্ত নেমে গেছে। ফলে লোকটিকে ভীষণ বিভীষিকাময় দেখাচ্ছিল।

“হুম? দেবত্ব-পর্যায়? তাই তো, তার উপস্থিতি আমি একটুও টের পাইনি।” শিয়াও লিন শান্ত চোখে আগন্তুককে উপর-নিচে পরখ করল, আর তার মনে চাপের অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। “নিশ্চয়ই একজন প্রকৃত বিশেষজ্ঞ।”

“বিপদ, প্রভু এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে।” সবসময় শিয়াও লিনের প্রতিটি গতিবিধির দিকে নজর রাখা অগ্নিআত্মাও তখন পরিস্থিতির গুরুতরতা বুঝতে পারল, আর সঙ্গে সঙ্গে উদ্বেগে ভরে উঠল। “প্রভু, আমাকে বাইরে বের হতে দিন, আমি তার সঙ্গে লড়ব।” অগ্নিআত্মা মানসচেতনার মাধ্যমে অমর প্রাসাদের বাইরের শিয়াও লিনকে বলল।

“দরকার নেই, আমি নিজেই সামলাতে পারব। যদি না পারি, তখন তুমি এলেও দেরি হবে না।” শিয়াও লিনও একইভাবে মানসচেতনায় অমর প্রাসাদের ভেতরের অগ্নিআত্মাকে উত্তর দিল।

“কী হল? ভয় পেয়ে গেছ? হাহাহা।” লেয়াং উপসেনাপতি আকাশের দিকে মুখ তুলে হেসে উঠল। “ভয় পেয়ে থাকলে, হাঁটু গেড়ে বসো, আমি তোমাকেও আমার ভূতসৈন্যে পরিণত করি! তোমার শক্তি দেখে মনে হচ্ছে, তুমি হাজার-অধিনায়কের পদ সামলাতে পারবে। কেমন? শুধু মাথা নাড়লেই হবে, আমি ভূতসম্রাটের কাছে তোমার হয়ে সুপারিশ করব। আমি সত্যিই প্রতিভার কদর করি। হাহাহা।”

“থু! আমি এখনও বাঁচতে চাই। তোমার মতো মরা-মানুষ হতে ইচ্ছে করে না।” শিয়াও লিন প্রতিপক্ষের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“দুঃসাহস! তুমি উপসেনাপতি মহাশয়ের সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস করো?” লেয়াংয়ের পেছনে থাকা এক হাজার-অধিনায়ক শিয়াও লিনের দিকে আঙুল তুলে জোরে তোষামোদ করল।

“চুপ কর! এখানে তোমার মুখ খোলার জায়গা নয়। আর একবার বেশি বললে, আমি আগে তোমাকেই ভস্ম করে দেব।” লেয়াং কথা বলা সেই হাজার-অধিনায়ককে তিরস্কার করল, তারপর হাসিমুখে শিয়াও লিনের দিকে ফিরে বলল, “ওকে উপেক্ষা করো। আমার প্রস্তাবটা ভেবে দেখো, তাহলে আমাদের অস্ত্র নিয়ে মুখোমুখি হতে হবে না। সবাই-ই বাঁচবে, কেউ কষ্ট পাবে না।”

“এই লেয়াং উপসেনাপতি সত্যিই মেজাজের দিক থেকে খুবই অস্থির, আর তার দমনক্ষমতাও ভয়ংকর শক্তিশালী।” শিয়াও লিন বিপরীতে লেয়াংয়ের একটি কথাতেই যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাওয়া সেই হাজার-অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।

“আর দেরি কোরো না, তোমাকে দলে নিতে আমি সত্যিই খুশি হব।” লেয়াং উপসেনাপতি হাসতে হাসতে দুই বাহু মেলে ধরল।

“আহ~~” সঙ্গে সঙ্গে মানসচেতনা থেকে নেমে আসা এক প্রবল চাপ পাহাড়ের মতো শিয়াও লিনের বুকে চেপে বসল, ফলে তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, শ্বাসকষ্টও শুরু হল। শিয়াও লিন দাঁতে দাঁত চেপে কোনোরকমে টিকে রইল; অজান্তেই তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে একফোঁটা রক্ত নীরবে গড়িয়ে পড়ল।

“ওহ, সত্যিই মন্দ না। আমার দমনক্ষমতার মধ্যে থেকেও তুমি মুখের ভাব না বদলে দাঁড়িয়ে আছ। তোমাকে আমি ক্রমেই বেশি পছন্দ করতে শুরু করেছি।” বলতে বলতে লেয়াং জিভ বের করে ঠোঁটের কোণে জমে থাকা লালা চেটে নিল।

“প্রতিপক্ষটা ভীষণ শক্তিশালী। শুধু এই চাপেই আমার বুক ধড়ফড় করছে। অগ্নিআত্মাও সম্ভবত তার প্রতিপক্ষ নয়। তাহলে আমি কী করব?” শিয়াও লিনের মনে এক মুহূর্তও বিরতি ছিল না।

“এখনও সিদ্ধান্ত নাওনি? আমার ধৈর্য কিন্তু খুব সীমিত।” সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে লেয়াংয়ের মুখভঙ্গি কুৎসিত হয়ে উঠতে লাগল, আর ছেড়ে দেওয়া মানসিক চাপও আরও বেড়ে গেল।

“উফ, আর পারছি না। আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না। এটাই কি দেবত্ব-পর্যায় আর আত্মশিশু স্তরের তফাৎ? সত্যিই এতটা পার্থক্য!” শিয়াও লিন মনে মনে ভাবল, আর দমনচাপের যন্ত্রণা ধীরে ধীরে তার মুখেও ফুটে উঠতে লাগল।

“হুঁ, তবুও টিকে আছ! কিন্তু এভাবে চললে তুমি শেষমেশ মরবেই, আর আমার মতোই এক মৃত মানুষে পরিণত হবে। তার চেয়ে আমার প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাও, অন্তত এত কষ্ট করে মরতে হবে না।” লেয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সে দু’হাত মুঠো মুঠো করে ঘষতে লাগল, আর শিয়াও লিনের ওপর চাপ আরও বাড়িয়ে দিল।

“সে ঠিকই বলছে। এভাবে চলতে থাকলে আমি সত্যিই মারা যাব। তাহলে অমর প্রাসাদের ভেতরের জিয়াওআর আর অগ্নিআত্মারাও বিপদে পড়বে। এভাবে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করার চেয়ে একবার ঝাঁপিয়ে পড়াই ভালো। ঠিক আছে, লড়াইই করব।” শেষ পর্যন্ত শিয়াও লিন সিদ্ধান্ত নিল।

“আহ~~~” শিয়াও লিন এক বেদনাকাতর চিৎকার ছেড়ে দিল।

“হেহে, আর সহ্য হচ্ছে না? মনে হচ্ছে তুমি আত্মসমর্পণ করতে চলেছ। আমি তোমার সঙ্গে ভালোই ব্যবহার করব।” শিয়াও লিনের আর্তনাদ শুনে লেয়াং উপসেনাপতি ভেবেছিল, সে আর পারছে না, হার মানতে চলেছে, তাই তার মুখভঙ্গি অনেক নরম হয়ে এল; শিয়াও লিনের ওপর চাপও সামান্য কমে গেল।

“এখনই।” শরীরের ওপর চাপ একটু হালকা হতেই শিয়াও লিন বুঝল প্রতিআক্রমণের সুযোগ এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে সে চিৎকার করে উঠল, আর হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি তুলে লেয়াং উপসেনাপতির দিকে সজোরে কুপিয়ে দিল।

সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল খাম চাই, উপহার চাই—যা আছে সব দিন, যত যা চাও সবই ছুড়ে দাও!