ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: পরিচিত গন্ধ

“মহাশয় অশুর, এটা হতে পারে না। আমার এখনও রক্তের গভীর প্রতিশোধ বাকি আছে, এখনই মরতে পারি না।” শাও লিন মরিয়া হয়ে লড়াই করতে করতে উচ্চস্বরে চিৎকার করল।

“আমার সামনে তোমার কোনো আপত্তির অধিকার নেই।” মহাশয় অশুর একই রকম অনড় ভঙ্গিতে বললেন, তবে শাও লিনের ওপর চাপ আর বাড়ালেন না।

“সিমা দাদু বলেছেন, আমাদের পরিবারের প্রতিশোধ আমাকেই নিতে হবে।” শাও লিন এখন বিপদের কিনারায় এসে পৌঁছেছে, তাই আর কিছু ভাবার সময় পেল না, হঠাৎ করেই সে অদ্বিতীয় শক্তি নিয়ে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

“ওহ? তোমার শরীরে সত্যিই অনেক গোপন রহস্য আছে, এতটা বিপদের মাঝেও এমন শক্তি নিয়ে আসতে পারা সত্যি অবাক করার মতো।” মুহূর্তেই মহাশয় অশুর শাও লিনের উপর থেকে চাপ সরিয়ে নিলেন, শাও লিন হালকা অনুভব করল এবং বড় বড় নিশ্বাস নিতে লাগল।

“তুমি বললে সিমা, সে কি সিমা অমর সাধক? তুমি কি তাকে চিনো?” মহাশয় অশুরের কণ্ঠে কোমলতা এল।

“তাহলে কি উনিও সিমা দাদুকে চিনেন?” শাও লিন মনে মনে ভাবল, তার অন্তরে বেঁচে থাকার আশা আরও একটু বাড়ল। “হ্যাঁ, তিনি একসময় আমার বাবার প্রিয় বন্ধু ছিলেন।”

“তোমার বাবা কে?” কিছুটা বিস্ময় নিয়ে মহাশয় অশুর জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার বাবা শাও ফেং, মহাশয় অশুর, আপনি কি আমার বাবাকে চিনেন?” শাও লিন মহাশয় অশুরের কথায় বিস্মিত হয়ে পড়ল।

“তবে তুমি পুরনো বন্ধুর সন্তান! তাই তো তোমার শরীরে আমার এত চেনা গন্ধ পেলাম। হা হা হা...” মহাশয় অশুর উচ্চস্বরে হাসতে লাগলেন—এ হাসি আর আগের মতো ভীতিকর ও কর্কশ ছিল না। হাসির মধ্যেই এক বিশাল দেহী দৈত্য গাছপালার গভীর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। তার মাথার ওপর ছিল দুটি বিশাল চোখ, বড় বড় নাসারন্ধ্র থেকে শ্বাসপ্রশ্বাসে ঝড়ের মতো শব্দ বেরোচ্ছিল, ঘন দাড়ির নিচে বিস্তৃত মুখের রেখা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

বিশৃঙ্খল অশুর ধীরে ধীরে তার গোপন আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল, শাও লিন মনে মনে প্রচণ্ড উদ্বিগ্ন হলো, “এটা... এটা তো অবিশ্বাস্য! এমন বিশাল দৈত্য কীভাবে থাকতে পারে?” শাও লিনের এমন মনে হওয়াই স্বাভাবিক, কারণ বিশৃঙ্খল অশুর মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকলেও, গাছের ডালে বসে থাকা শাও লিনকে উপরে তাকিয়ে তার মুখ দেখতে হচ্ছিল। অশুরের নাসারন্ধ্র থেকে বেরোনো বাতাস যেন ছোট ছোট ঝড়ের মতো, শাও লিনকে শক্ত করে ডাল ধরতে হচ্ছিল যাতে সে উড়ে না যায়।

“হা হা হা, ছোট বন্ধু, ভয় পেও না, একটু আগে আমি শুধু তোমাকে ভয় দেখাচ্ছিলাম। আমি তোমার শরীরে তিনটি অত্যন্ত পরিচিত গন্ধ পেয়েছি। তাই তোমার শক্তির পরীক্ষা নিচ্ছিলাম, দেখছিলাম এই তিনটি শক্তির প্রাপ্যতা তুমি রাখো কিনা।” বিশৃঙ্খল অশুর শাও লিনের অস্বস্তি দেখে হাসতে হাসতে মাটিতে বসে পড়ল।

শাও লিন অনেকটা স্বস্তি পেল, কিন্তু তখনই সে অদ্ভুত কিছু দেখতে পেল। অশুরের পেছনে অসংখ্য লতা-গুল্ম পরস্পর জট বেঁধে অশুরের শরীরের সঙ্গে গেঁথে আছে, সেগুলো লম্বা হয়ে অরণ্যের গভীরে চলে গেছে, যেন অশুরের শরীরেরই অংশ। অশুরের প্রতিটি নড়াচড়া ওই লতাগুলোকেও নড়াচড়া করায়, ফলে সারা অরণ্য কেঁপে ওঠে। শাও লিন কপাল কুঁচকিয়ে মাটিতে বসে থাকা অশুরকে দেখতে লাগল, ভাবল—জিজ্ঞেস করা উচিত কিনা, যদি কিছু জিজ্ঞেস করে অশুর রেগে যায়, তাহলে তো মুহূর্তেই সে ধ্বংস হয়ে যাবে।

এই সময় মাটিতে বসা অশুর শাও লিনের দ্বিধা বুঝতে পেরে হেসে বলল, “তুমি নিশ্চয় ভাবছো আমার পেছনের এই সব লতা সম্পর্কে? তোমার ভাবনাটা ঠিকই। আমাকে এই লতাগুলোই বেঁধে রেখেছে। বহু বছর আগে, যারা নিজেদের পৃথিবীর ন্যায়পরায়ণ বলে দাবি করত, তারা আমাকে এখানে বন্দি করেছিল। তখন আমি গুরুতর আহত ছিলাম, বছরের পর বছর ঘুমিয়েছিলাম। যখন জেগে উঠলাম, তখন দেখলাম আমি আর এই লতা-গুল্মের থেকে আলাদা নই। শত চেষ্টা করেও আর আলাদা হতে পারিনি। নইলে তো অনেক আগেই এখান থেকে বেরিয়ে যেতাম।”

“ওহ? তাহলে তারা কেন তোমাকে এখানে বন্দি করল?” শাও লিনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, সে ধীরে ধীরে ডালে বসে এই প্রশ্ন করল।

“তাহলে শোনো, তোমাকে একটা গল্প বলি। শুনলেই বুঝতে পারবে।” মহাশয় অশুর হাসলেন, মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “ওটা বহু শতাব্দী আগের কথা। তখন আমি অশুর জগতের এক অখ্যাত সৈনিক ছিলাম। হঠাৎ একদিন এক অদ্ভুত বই হাতে পাই। আমার ধারনা ভুল না হলে, সিমা অমর সাধক যে বইটি লুকিয়ে রেখেছিলেন, সেটা হয়তো তুমিই পেয়েছো। এটাই তোমার শরীরে পাওয়া দ্বিতীয় পরিচিত শক্তি।” এই পর্যন্ত বলে অশুর থেমে দাড়ির নিচে হাত বুলিয়ে, হাসিমুখে শাও লিনের দিকে তাকাল।

শাও লিনের চোখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তির ছাপ ফুটে উঠল, মনে মনে ভাবল, “তবে কি এই মহাশয় অশুর সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আসেননি? ওঁর কথা কি সত্যি? এমন বিশাল দেহী কেউ মানুষের মাঝে মিশে থাকতে পারে কীভাবে? কেউ তো দেখতেই পেত না, ঠিক আগুনের আত্মা যেমন?” শাও লিন এসব ভাবতে ভাবতেই ভুলেই গেল যে, আসলে তার নিজের আসল রূপও মানব নয়।

মহাশয় অশুর যেন তার মনের কথা পড়ে ফেললেন, চোখ মেলে শাও লিনের দিকে তাকিয়ে সামান্য হেসে বললেন, “কী হলো? এখনও সন্দেহ করছো? ভাবছো, আমি এই চেহারায় কীভাবে মানুষের দুনিয়ায় মিশে ছিলাম? যুবকেরা একটু অধৈর্য হয়। আচ্ছা, গল্পে যাওয়ার আগে তোমাকে একটা স্পষ্ট ব্যাখ্যা দিই। আগে যখন মানুষের জগতে মিশে ছিলাম, তখন এই চেহারায় ছিলাম না, তোমার মতোই স্বাভাবিক দেহ ছিল। এটাই আমার আসল রূপ, বুঝতেই পারছো।”

তখন শাও লিন মনে করল, আসলে তার নিজের আসল রূপও এখনকার মতো নয়। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

স্বর্ণপদকের আবেদন, সংগ্রহের আবেদন, সুপারিশের আবেদন, ক্লিকের আবেদন, মন্তব্যের আবেদন, লালপ্যাকেটের আবেদন, উপহারের আবেদন—যা দরকার, সবই পাঠাও!