একশো নয় নম্বর অধ্যায়: মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী
মুখোশধারী অদ্ভুত মানুষটি ঝিও লিনকে নিয়ে এক কথাও না বলেই ভূতরাজ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল এবং চুপিচুপি পিছনের পাহাড়ের দিকে চলে গেল।
ভূতরাজ প্রাসাদের ভিতরে, ভূতরাজ আর ওউ ইয়ং ও জেই পির মধ্যে প্রকাশ্য বা গোপন সংঘাত দেখার আগ্রহই রাখেন না, তিনি শুধু হাতে ঝাঁকিয়ে বললেন, "আজ আমি ক্লান্ত, তোমরা সবাই চলে যাও।"
"আমরা বিদায় নিচ্ছি!" সবাই সম্মান জানিয়ে চলে গেল।
জেই পি ও ওউ ইয়ং এক নজর একে অপরের দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে ঠান্ডা হাসি ছেড়ে আলাদা পথে চলে গেল।
রাজসিংহাসনে অলসভাবে বসা ভূতরাজ মাথা নেড়ে ক্লান্ত স্বরে নিজের মাথা সমর্থন করলেন।
"ফেংলাং, তুমি খুব ক্লান্ত?" এক রঙিন পোশাক পরিহিত নারী, অনেক মন্ত্রীর চলে যাওয়ার পরে, পিছনের হল থেকে বেরিয়ে এসে ভূতরাজের পাশে এসে বসে, তার শীতল মুখে হালকা করে স্পর্শ করল।
"ওহ, তুমি রাণী! তুমি পিছনে বিশ্রামে ছিলে না, কেমন করে সামনে এলে?" ভূতরাজ ক্লান্ত হয়ে বললেন।
"তোমার জন্যই তো! তোমাকে দেখে আমার মন কষ্ট পায়," নারী মৃদু ভ্রু কুঁচকে বললেন, তার মুখে চিন্তার ছাপ।
"আহ! আমি ঠিক আছি," ভূতরাজ প্রেমভরে বললেন।
"আমি জানি তুমি লিনারের ব্যাপারে নিজেকে দোষারোপ করছো, কিন্তু এত দিন কেটে গেছে, কোনও সূত্র নেই, হয়তো লিনা আর নেই," নারী বললেন, তার মুখে দুঃখের ছাপ।
"আমি সবসময় মনে করি লিনা এখনও বেঁচে আছে। ছেড়ে দাও, আর বলবো না," ভূতরাজ নারীর কাঁধে হাত রেখে শান্ত করলেন।
"ঠিক আছে। তবে..." নারী অনিচ্ছায় সম্মতি দিলেন, কিন্তু কিছু বলতে পারছিলেন না।
"কিন্তু কী? বলো তো, রাণী," ভূতরাজ কোমল চোখে তাঁকে দেখলেন, যিনি মানবজগত থেকে ভূতরাজ পর্যন্ত তাঁর প্রিয় সঙ্গিনী।
"আমি পিছন থেকে চুপিচুপি দেখেছিলাম যে ওই যুবকের পেছনের দিকটা খুব পরিচিত মনে হয়, যেন তোমার মতো," নারী স্মৃতি ভাঙিয়ে সতর্ক করে বললেন।
"রাণীও এমন অনুভব করো? আসলে আমি ওর পরিচিতি অনুভব করি, পেছন থেকে নয়, ওর শরীরে একটা পরিচিত গন্ধ আছে, কিন্তু ঠিক বোঝা যাচ্ছে না। যাই হোক, আমি আশা করি সে শুভকামনায় সফল হবে," ভূতরাজের চোখে অজানা অনুভূতি ঝলমল করল।
"আহ!" নারী হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, তার চোখে ভূতরাজের মতোই রহস্যময় ভাব। "ফেংলাং, সে লিনা না হলেও, সে যদি একলা থাকে, তবে ১৮ স্তরের নরকের মধ্যে বাঁচা কঠিন। যদি সে সত্যিই লিনা হয়, তাহলে আমরা কী করব..." এখানে তিনি আর বলতে পারলেন না।
"তুমি ঠিক বলছো, কিন্তু আমার আদেশ ইতিমধ্যে জারি হয়েছে," ভূতরাজ ভাবলেন, তারপর যোগ করলেন, "হয়তো আমি কাউকে পাঠিয়ে তাকে সাহায্য করতে পারি।"
"সত্যিই পারবে?" নারীর চোখে আশা প্রকাশ পেল।
"কেউ আনা!" ভূতরাজ হঠাৎ উঠে চিৎকার করে আদেশ দিলেন।
"ভূতরাজ মহাশয়," প্রাসাদের বাইরে থাকা ভূত সৈনিক প্রধান সম্মান জানিয়ে প্রবেশ করলেন।
"আমার আদেশ পৌঁছে দাও, ওউ ইয়ংকে বলো মৃতদণ্ডপ্রাপ্ত কারাগার থেকে একজন দণ্ডিতকে নিয়ে ১৮ স্তরের নরকে পাঠাতে," ভূতরাজ আদেশ দিলেন।
"জি!" ভূত সৈনিক প্রধান আদেশ নিলেন।
"আমি যা করতে পারি তা করেছি, বাকিটা তার নিজের উপর," ভূতরাজ দূরে যাওয়া সৈনিক প্রধানের পেছনে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন।
মূলত ওউ ইয়ং আজকের ঘটনার জন্য বিরক্ত ছিল, কিন্তু ভূতরাজের আদেশ পেয়ে সে মুহূর্তেই আনন্দিত হল। সে ভূতরাজ প্রাসাদের আদেশ বাহকের কাছে পাঠিয়ে দেয় এবং দ্রুত মৃতদণ্ডপ্রাপ্ত কারাগারে গিয়ে উপযুক্ত কাউকে খুঁজতে শুরু করল।
মৃতদণ্ডপ্রাপ্ত কারাগারটি অন্ধকারাচ্ছন্ন, বিভিন্ন ধরনের গুরুতর অপরাধে দণ্ডিত ভূত আত্মারা সেখানে বন্দী। ওউ ইয়ং আসার সাথে সাথেই সব ভূত আত্মারা তাদের নিজ নিজ সেল দরজার কাছে এসে চেঁচিয়ে ও উল্টো হাত বাড়িয়ে ওউ ইয়ংকে ডেকে লাগল।
ওউ ইয়ং তাদের অবজ্ঞা করে একদিকে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অন্যদিকে মনে মনে হিসেব করছিলেন কে নিতে হবে। তখন হঠাৎ মনোমুগ্ধকর সুরের আওয়াজ তার মনোযোগ আকর্ষণ করল। সে সুরের দিকে গিয়ে দেখল এক ছোট্ট মেয়ের ছায়া সেলের দরজার দিকে মুখ করে বসে সঙ্গীত বাজাচ্ছে।
সে একমাত্র বন্দী যে সেলের কাছে ছুটে আসেনি, এবং সে দেখতে খুব সুন্দরী মেয়ে। দীর্ঘদিন অন্ধকারে থাকা সত্ত্বেও তার মুখে কোনও দাগ নেই, তার সাদা মুখে নিখুঁত চেহারা এবং আকর্ষণীয় গড়ন স্পষ্ট। যে কেউ তাকে দেখলে বিমোহিত হতো। সে তখন সেলের ভিতরে বসে শান্তভাবে একটি প্রাচীন সঙ্গীত যন্ত্র বাজাচ্ছিল।
"হ্যাঁ, তিনিই!" ওউ ইয়ং মুখে হাসি নিয়ে বলল, তার পরিকল্পনা শুরু হলো। ওউ ইয়ং তাকে চিনত, নিজে তাকে ধরে এনে এই কারাগারে গোপনে রেখেছিল, ভবিষ্যতে অন্য কাজে লাগানোর জন্য, আর এবার সুযোগটা যেন সঠিক।
ওউ ইয়ংর নির্দেশে, কারাগারের পাহারাদাররা মেয়ের সেল খুলে তাকে বাইরে নিয়ে এলেন এবং ওউ ইয়ংর সামনে দাঁড় করালেন।
"ঝুগে মিস, অনেক দিন পর দেখা!" ওউ ইয়ং হাসিমুখে তাকে বলল।
"হুম!" মেয়েটি মাথা ঘোরিয়ে একবারও তাকাল না।
"হাহা, তুমি না দেখলেই চলে! আজ আমি তোমাকে পথ দেখাতে এসেছি। ভূতরাজ আদেশ দিয়েছেন, তোমাকে ১৮ স্তরের নরকে পাঠানো হবে। আমি যতই তোমার জন্য অনুনয় করলাম, কিন্তু আমার ক্ষমতা নেই," ওউ ইয়ং ভান করে সৎ মানুষের মতো বলল।
"ফু! কে তোমাকে বিশ্বাস করবে! তুমি মুরগির কাছে চামচি, তোমার মন ঠিক নয়," ঝুগে মিস রেগে ওউ ইয়ংকে দেখল এবং গালাগালি করল।
"আহা! আজকাল সৎ মানুষ হওয়া কঠিন, আমি ভালো কাজ করছি, কিন্তু সবাই আমাকে ভুল বুঝে," ওউ ইয়ং দুঃখজনক ভঙ্গিতে বলল।
ঝুগে মিস ওউ ইয়ংকে তীব্র নজর দিলেন, কিন্তু কিছু বলেননি।
"সত্যিই উদাসীন! নিয়ে যাও!" ওউ ইয়ং অবশেষে মুখ খোলা বন্ধ রাখতে পারল না, জোরে আদেশ দিল এবং হাত ঝাঁকিয়ে বেরিয়ে গেল।
স্বর্ণপদক, সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, উপহার—সবকিছু চাই, যা কিছু দরকার, সবই পাঠিয়ে দাও!