আটানব্বইতম অধ্যায়: অমর জেদি মানুষটি

“এ তো নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনছ!” লায়ন সহ-সেনাপতি ভেবেছিল শিয়াও লিন হয়তো হাল ছেড়ে দেবে, কিন্তু শিয়াও লিন যে তার সামান্য শিথিলতার মুহূর্তেই আকস্মিক আক্রমণ চালাবে, তা সে কল্পনাও করেনি। মুহূর্তেই রাগে-লজ্জায় তার মুখ লাল হয়ে উঠল; সে গর্জে উঠে পিঠে বহনযোগ্য চওড়া ফলার এক ভয়ঙ্কর কৃপাণ আহ্বান করল এবং শিয়াও লিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঠং ঠং ঠং”— টানা তিনটি বিকট শব্দে শিয়াও লিন ও লায়ন পরপর তিনটি আঘাতে মুখোমুখি হল। লায়নের ভারী ও গভীর আঘাতে শিয়াও লিন যেন ছিটকে পড়া একটি পাথরের টুকরোর মতো দূরে উড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল; বেশ কিছুক্ষণ পরে সে উঠতে পারল। আর লায়ন সহ-সেনাপতি কেবল সামান্য দুলে উঠল।

শিয়াও লিন রক্তের এক ফোঁটা থুথুর সঙ্গে ফেলে দিয়ে সোজা দাঁড়াল, আর বিপরীত দিকে থাকা লায়ন সহ-সেনাপতিকে রাগভরা দৃষ্টিতে তাকাল। মনে মনে সে ভাবল, সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী; ব্যবধানটা অনেক বেশি।

“কি? তবু দাঁড়াতে পারছ? আমি কিন্তু সত্যিই তোমাকে ছোট করে দেখিনি; আমার ধারণার চেয়েও কিছুটা শক্তিশালী তুমি। তবে, এখনো হাল ছেড়ে দাও। তুমি আদৌ আমার প্রতিপক্ষ নও।” লায়ন সহ-সেনাপতি হাতের ভারী কৃপাণটি যেন খুবই সহজে নাড়িয়ে উদাস ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু আমি এখনো মরতে চাই না, আর আমার সব শক্তিও খরচ হয়নি। এসো, এই আঘাতটা ধরে দেখো।” শিয়াও লিন হাতের লম্বা তলোয়ারটি আড়াআড়ি চালাল। “কাটো, সমান করো, বালু!”—একটি একটি করে উচ্চারণ করতেই এক রেখা তীক্ষ্ণ তরবারি-শক্তি আড়াআড়ি ছুটে গেল।

লায়ন সহ-সেনাপতি শিয়াও লিনের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট সামান্য বাঁকাল। “ভূত-ভক্ষণ” বলে সে হাতে ধরা কৃপাণ থেকে শব্দ তুলে নিল; শত শত কালো বাষ্পময় খুলি শিয়াও লিনের তরবারি-শক্তির দিকে ধেয়ে এল।

“ঝরঝর ঝরঝর”—স্পার্কের ঝিলিকে দুই প্রবল শক্তি মুখোমুখি ধাক্কা খেল, তারপর “বুম” করে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে ধুলোর ঝড় উঠল, বালুকণাও পাথরও ছিটকে উড়ল।

প্রতিধ্বনিত তরবারি-শক্তি শিয়াও লিনকে আবার ছিটকে ফেলে দিল। লায়ন সহ-সেনাপতি-ও দুই পা পিছিয়ে গিয়ে তবেই শরীর সামলাল; পেছনের ভূত-সৈন্যরা বিস্ফোরণের ধাক্কায় একের পর এক লুটিয়ে পড়ল।

“ওহ, কুনলুনের শিষ্য? এটাই কি তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ? ক্রমেই তো ভূতেরও কৌতূহল বাড়ছে।” লায়ন সহ-সেনাপতি কপাল কুঁচকে বলল।

“হেহে, মনে হচ্ছে তাতেও হলো না। তবে এই আঘাতটাই এবার কাজে লাগাতে হবে।” মাটিতে পড়ে থাকা শিয়াও লিন হঠাৎই অদ্ভুত হাসি হাসল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“বিদীর্ণ করো, স্বর্গ, পৃথিবী!” এবার শিয়াও লিন কুনলুনের দশভাগ শক্তি প্রয়োগ করল, আর এক ঝটকায় তলোয়ার কেটে দিল।

“বুম”—প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, আগের তুলনায় অনেক বেশি তীব্র। শিয়াও লিন টানা কয়েকবার মাটিতে গড়িয়ে আবার উপুড় হয়ে পড়ল; আর লায়ন সহ-সেনাপতি এবার দশ-পনেরো পা পিছু হটে, শেষে কৃপাণ মাটিতে গেঁথে শরীর থামাল।

“হুম! আমার ধৈর্যের সীমা শেষ। এবার তোমাকে ভূতের ক্রোধের স্বাদ নিতে হবে!” লায়ন সহ-সেনাপতি শেষ পর্যন্ত নিজের রাগ আর দমন করতে পারল না; স্বভাবতই কুৎসিত মুখটা আরও বিকৃত হয়ে উঠল। কৃপাণটির উপর সঙ্গে সঙ্গে কালো শিখা জ্বলে উঠল, আর সে ধারাবাহিকভাবে শিয়াও লিনের দিকে তা চালাল। কৃপাণের কালো তরঙ্গের সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক কালো অগ্নিধারা শিয়াও লিনের দিকে ছুটে গেল।

শিয়াও লিন স্বভাবতই সরাসরি প্রতিরোধ করার সাহস পেল না। সে বারবার ভঙ্গি বদলাতে লাগল, অবস্থান পাল্টে পাল্টে উড়ে আসা কালো শিখাগুলো এড়িয়ে চলল। তবু, বেশ কয়েকবার সে কালো আগুনে আঘাতও পেল।

“আহা, ভীষণ জ্বালা করছে~~~” ব্যথায় মুখ বেঁকিয়ে শিয়াও লিন মাটিতে কয়েকবার গড়াল, তারপর তার শরীরের আগুন নেভাতে পারল। পোশাকে কয়েক জায়গায় পোড়া গর্ত হয়ে গেছে, সেখান থেকে এখনো সরু কালো ধোঁয়া উঠছে।

“কেমন লাগছে? এখনো লড়াই চালাবে?” বিপরীত দিকের লায়ন সহ-সেনাপতি দাঁত কিড়মিড় করে বলল।

“হুম! মানুষের ক্রোধ কী জিনিস, সেটাও তুমি এবার চেখে দেখো! নিশ্চয়ই অনেক দিন এমন স্বাদ পাওনি!” শিয়াও লিনের ভ্রু দুইটি শক্ত হয়ে জড়ো হল। তরবারি ধরা হাত সামান্য কাঁপলেও, সে সদ্য অর্জিত অগ্নিময় বিভ্রম-শক্তি লম্বা তলোয়ারে সঞ্চার করল; সঙ্গে সঙ্গেই উত্তপ্ত এক স্রোত চারপাশের শূন্যতায় প্রবলভাবে দুলে উঠল।

“উর্ধ্বমুখী রোষ!” শিয়াও লিন চিৎকার করে আবার সেই সমান-সঙ্গী আঘাতটি ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে জ্বলন্ত এক তরবারি-শক্তি লায়ন সহ-সেনাপতির দিকে ধেয়ে গেল।

“আহ~~~” লায়ন সহ-সেনাপতির চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল; সঙ্গে সঙ্গে সে হাতে ধরা কৃপাণ ঘুরিয়ে নিজের শরীরের চারপাশে এক কালো তরবারি-আভা-চাপ তৈরি করল।

“সিসিসি, ঝাঁক, বুম”—পরপর সংঘর্ষের শব্দ শেষে শেষমেশ বিস্ফোরণ ঘটল, আর শিয়াও লিন আবার ধাক্কায় দূরে ছিটকে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে ধুলো বসে গেলে লায়ন সহ-সেনাপতির অবয়ব স্পষ্ট হল। দেখা গেল, সে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসে আছে, কৃপাণটি মাটিতে ঠেকানো, হাঁপাতে হাঁপাতে নিঃশ্বাস নিচ্ছে। অস্ত্রধারী বাহুতে পোড়ার কয়েকটি দাগ ফুটে উঠেছে। তার চোখ দুটো দূরে মাটিতে পড়ে থাকা শিয়াও লিনের দিকেই স্থির, তারপর সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“ছোকরা, মনে হচ্ছে আজ তোমাকে বাঁচতে দেওয়া যায় না। আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি—স্বর্গের পথ তোমার জন্য খুলে ছিল, তুমি হাঁটলে না; ভূতলোকের দরজা ছিল না, তবু তুমি নিজেই ঢুকে পড়েছ। আগামী বছরের এই দিনটাই হবে তোমার মৃত্যুদিবস। মরো!” লায়ন সহ-সেনাপতি বিকট ভূতের মতো চিৎকার করে উঠল। তার হাতে ধরা কৃপাণটি ঝড়ের বেগে নাচতে লাগল, আর তার সঙ্গে কালো ঘন কুয়াশা চারদিক ঢেকে দিল। কুয়াশার মধ্যে যেন অগণিত আত্মা আর্তনাদ করছে, দলে দলে ছুটে এসে এখনো মাটিতে পড়ে থাকা শিয়াও লিনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ছে।

“প্রভু!” অগ্নি-আত্মা চমকে উঠল। তার ভীত চোখ দুটো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে; চেতনায় সে টের পেল, শিয়াও লিনের জীবন ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে।

“লিন ভাই!” মেংজিয়াও দুই হাতে নিজের চোখ ঢেকে ফেলল, আর তাকাতে সাহস পেল না; শরীর শিথিল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিন্তু মাটিতে পড়ে থাকা শিয়াও লিনের কোনো সাড়া নেই। সে নড়ল না, একেবারে নিথর পড়ে রইল, যেন সত্যিই মারা গেছে।