একশো চৌদ্দ অধ্যায়: মুক্তির সন্ধানে

লাল রক্ত ঝরছিল শিয়াও লিনের আঙ্গুলের উপর, শিয়াও লিনের মোটা হাতকে একটি কোমল ও দুর্বল হাত দৃঢ়ভাবে ধরেছিল। মুহূর্তেই শিয়াও লিনের হৃদয় এক অজানা অনুভূতিতে ভরে উঠল, যা দুঃখ না কৃতজ্ঞতা, বলতে পারছিল না, হয়তো দুটোই ছিল।
"উঠো!" ঝুগে মেয়েটি এক চঞ্চল স্বরে ডাক দিল, শিয়াও লিনের হাত ধরে জোরে টেনে তাকে কাদামাটির গর্ত থেকে বার করে নিল।
"ধন্যবাদ!" শিয়াও লিন জানত না কীভাবে তার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে হবে, জোর করে দুইটি শব্দ মুখে নিয়ে এল।
ঝুগে মেয়েটি হালকা মাথা নেড়ে সাড়া দিল, তার চোখ শিয়াও লিনের দিকে ছিল, শক্ত হাত ধরে এক অজানা নির্ভরতার অনুভূতি হঠাৎ তার মনে জাগল, নিজেকে অচেতন ভাবল।
ঠিক তখনই রুয়ি আবার আক্রমণ করল, ঝুগে মেয়েটির দিকে আঘাত হানতে চলল।
"সাবধান!" শিয়াও লিন ঝুগে মেয়েটির ধরা হাত জোরে টেনে তাকে নিজের পেছনে সরিয়ে দিল, আর অন্য হাতের লম্বা তলোয়ার হাতে রেখে রুয়ির আক্রমণ আটকাতে গেল। কিন্তু আধা সেকেন্ড ধীর হওয়ায়, রুয়ের তলোয়ার সামান্য চ্যুত হয়ে শিয়াও লিনের বাহুর উপর একটি রক্তাক্ত চিহ্ন এলো।
"মহাশয় সাবধান!" ঝুগে মেয়েটি শিয়াও লিনের প্রশস্ত পিঠে মাথা রেখে অদ্ভুত একটি নিরাপত্তা ও তৃপ্তির অনুভূতি পেল।
"এখন আমার পালার সময়, নিজে সাবধান করো।" শিয়াও লিন এক কথা বলল, তারপর তলোয়ার উঁচু করে রুয়ের মুখোমুখি হলো।
"ধন্যবাদ!" ঝুগে মেয়েটি ধীরে বলল, শিয়াও লিনের পিছনে ফিরে তাকিয়ে, ধীরে মাথা নীচু করল, চোখে একাকিত্বের ছায়া, মনে এক শূন্যতার অনুভূতি।
"মহাশয়, আপনি কেন আমার সঙ্গে লড়াই করবেন? আমি মনে করি, আপনার সঙ্গে বিছানায় থাকা বেশি সুবিধাজনক। হাহা, আমি যখনই আপনাকে দেখি, শরীর নরম হয়ে যায়, কথা বলতে গিয়ে লজ্জা লেগে যায়।" রুি মৃদু হাসি দিয়ে নিজের ঠোঁট মুছল।
"হু! তুমি লজ্জাহীন নারী। আমি ভাবতাম তুমি সৎ মেয়ে, কিন্তু তোমার প্রকৃত রূপ তো এক ধূর্ত পিশাচ। আমার সম্মান নষ্ট করেছ, আজ তোমাকে শাস্তি দিতে হবে।" শিয়াও লিন বলল, সাথে নিজের জলের শক্তি তলোয়ারে প্রবাহিত করল।
"মহাশয়, আপনি কি সত্যিই ছেড়ে দিতে চান? আপনি কি সেদিকের হলুদ কেশী মেয়েকে পছন্দ করেছেন? আমার তো সে মেয়ের মতো কিছু নেই, ওর শরীরের গঠন সুন্দর, পূর্ণাঙ্গ, আপনি কি আমাকে এভাবে অবজ্ঞা করবেন?" রুি দুঃখিত ভঙ্গিতে বলল।
"হু! আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না, লজ্জাহীন।" ঝুগে মেয়েটি হঠাৎ কটূক্তি করল, কিন্তু রুয়ের চেহারা ও গঠন দেখে নিজেও একটু হালকা হতাশ হল, জানত না মহাশয় কোন ধরনের পছন্দ করবেন। "হু হু হু, আমি কী ভাবছিলাম?" ঝুগে মেয়েটি লজ্জায় লাল হয়ে হাসল।
"হুম! আমি তোমার মতো সস্তা নারীকেই পছন্দ করব না, দেখো!" শিয়াও লিন বলল, সঙ্গে তলোয়ারে ঘুরিয়ে "হিমবন্দি হাজার মাইল" ছুঁড়ে দিল।
"তুমি আমাকে পাগল করে দিচ্ছ!" রুি ক্রোধে চোখ চড়কায়, পা মুঠে মুঠে মাটিতে ঠেলল। তবে শিয়াও লিনের আক্রমণ দেখে অবহেলা করল না, দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল, মুখে অবিরাম কথা বলছিল। "আজ আমি তোমাদের এই প্রেমিক প্রেমিকার পরিস্থিতি শেষ করব। তোমাদের ধরলে তোমাকে হিমশীতল সুখ-দুঃখ দেবে, আর সেই হলুদ কেশী মেয়েকে বানাবে লোকের লাঞ্ছনার শিকার।"
তার কথায় ঝুগে মেয়েটিও সহ্য করতে পারল না, কারণ সে এখনও অবিবাহিত বিশুদ্ধ মেয়ে, সাহস নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
কিন্তু রুি স্পষ্টতই শিয়াও লিনের শক্তি কম বুঝেছিল, মনে করেছিল তার মোহন শক্তি তাকে প্রতারিত করতে পারবে, কারণ শিয়াও লিনের অভিজ্ঞতা কম। তাই যখন সে হঠাৎ হিমবন্দি হলো, তার চোখে ভয় দেখা গেল, সে একেবারে অস্থির হল। হঠাৎ ঝুগে মেয়েটি তার মুখে একটি মুষ্টি মারল।
ঝুগে মেয়েটির মুষ্টি ছিল রাগে পরিপূর্ণ, সব শক্তি দিয়ে, এমনকি শিশুর মতো চুষে নেওয়ার শক্তিও ব্যবহার করে, রুয়ের মুখ বিকৃত হল, তার আধা মুখ ফুলে উঠল। তারপরও ঝুগে মেয়েটি থামল না, শক্ত পায়ে কয়েক বার লাথি মারল। কিন্তু তারপর রুি কাঁদতে শুরু করল, কারণ সে সম্পূর্ণ হিমে পরিণত হয়ে এক শীতল সুন্দরী হয়ে গেল।
"আর মারো না, আমার ওর কাছে কিছু প্রশ্ন আছে।" শিয়াও লিন দ্রুত এগিয়ে ঝুগে মেয়েটির হাত ধরল।
"ছাড়ো আমাকে! তোমার সুন্দরীকে মারলে তোমার মর্ম হয়? তুমি এই ধনাঢ্য উদাসীন ছেলে, অপদার্থ, নিচু চরিত্রের লোক..." ঝুগে মেয়েটি মনে করল শিয়াও লিনের কথা ভুল বুঝেছে, কষ্ট পেয়ে গালাগালি করতে লাগল।
"বস! আমি সৎ মানুষ, তোমার কথার মতো অপদার্থ নই। আমি শুধু তাকে অষ্টাদশ স্তরের নরকের পথ সম্পর্কে কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাই।" শিয়াও লিন জোরে বলল, রাগে।
ঝুগে মেয়েটি বুঝল সে ভুল বুঝেছিল, ধীরে কণ্ঠে সাড়া দিল, মাথা নিচু করল, কিন্তু মনে এক অজানা মিষ্টি আনন্দ।
সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল ব্যাগ চাই, উপহার চাই—সবকিছু চাই, যা যা চাই সবই আমার কাছে পাঠাও!