চতুর্দশ অধ্যায় মহামন্দিরে শিষ্য নির্বাচনের প্রতিযোগিতা

শাও লিন যদিও এর আগেও অগ্নি আত্মার সঙ্গে আকাশে উড়ে চলার অভিজ্ঞতা লাভ করেছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে দীর্ঘ তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে সে এখনও খানিকটা অস্বস্তি বোধ করছিল। কানে ভেসে আসা ঝড়ো হাওয়ার শব্দে শাও লিনের ভারসাম্য বারবার নষ্ট হচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত, জিশান পাশে থাকায় পরিস্থিতি খুব বেশি বিব্রতকর হয়ে ওঠেনি।

কিছুক্ষণ পর, দীর্ঘ তরবারি ধীরে ধীরে এক প্রশস্ত চত্বরে নেমে এলো। শাও লিন ও জিশান তরবারি থেকে নেমে পড়ল। শাও লিন মাথা তুলে দেখল, এখানে যে মহামন্দিরটি রয়েছে, তার নির্মাণশৈলী আগের পরীক্ষার সময় দেখা মন্দিরের মতো হলেও, তা আরও অনেক বেশি বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ। সবুজ গাছ, লাল টালি, মৃদু সূর্যালোক আর পাতলা কুয়াশার আবরণে জায়গাটি যেন স্বর্গলোকের মতো রহস্যময়তায় আচ্ছন্ন। চত্বরের কেন্দ্রস্থলে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের ঘট স্থাপিত, তার ভেতর থেকে ধোঁয়া উঠছে, চারপাশে নানা রঙের পতাকা বাতাসে দুলছে।

মন্দিরের ছাদে কারুকার্যখচিত কার্নিশ, নানা বিচিত্র মূর্তি বসানো রয়েছে। ছাদের নিচে মাঝখানে ঝকঝকে এক ফলক, তাতে বড় বড় লাল অক্ষরে লেখা— ‘ত্রিকাল মন্দির’। ফলকের নিচে মন্দিরের প্রধান ফটক খোলা, কয়েকটি বিশাল লাল রঙের স্তম্ভ সামনে দাঁড়িয়ে, মাঝের দুটি স্তম্ভে একটি করে শ্লোক উৎকীর্ণ— উপরেরটি: “দক্ষিণে শান্ত চন্দ্র, উত্তরে ধ্রুব, ত্রিকাল দেবতা ধরিত্রীকে রক্ষা করেন”; নিচেরটি: “যুগল শক্তি বিভাজন, জল ও আগুন বিচারে, সহস্রাব্দ ধরে কুনলুন ভয় জাগায় আট দিকমুখে।” ফটক খুলে থাকায় মন্দিরের অভ্যন্তরের দৃশ্য স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সবচেয়ে ভেতরে তিনটি বিশালাকার সোনালী মূর্তি, সামনে রয়েছে পূজার টেবিল ও বেদি, সাজানো রয়েছে নানা ফল, উপহার, ধূপদানি ও মোমবাতি— সব কিছুই পরিপূর্ণ।

ত্রিকাল দেবতার প্রতিমার সামনে বিছানো আসনে বসে আছেন কুনলুনের বর্তমান প্রধান গুরু শ্রীমান জ্যোতি ও আরও চারজন জ্ঞানী গুরু; দুই পাশে প্রতিটি সভা ও মন্দিরের দায়িত্বপ্রাপ্তেরা, তাদের পিছনে বসে কিছু অন্তরঙ্গ শিষ্য। জিয়াও ইউন ও জিয়াও ফেই ভাই-বোনও তাদের মধ্যে রয়েছে; জিয়াও ফেই শাও লিনকে দেখে লুকিয়ে এক মুখভঙ্গি করল।

“চলো, ভাই, প্রধান গুরু ও সম্মানিত পূর্বসূরিরা আমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন,” ব্যস্তভাবে বলল জিশান।

"ওহ," শাও লিন একবার গলা পরিস্কার করে, পোশাক ঠিকঠাক করে জিশানের পেছন পেছন ত্রিকাল মহামন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল।

তারা দরজার কাছে এসে থামল।

“কুনলুনের শিষ্য জিশান সম্মানিত গুরু ও ভাইদের নমস্কার জানায়। প্রধান গুরুর আদেশে, শাও লিনকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি।” জিশান দুই হাত জোড় করে উচ্চকণ্ঠে বলল।

“তোমরা ভেতরে চলে এসো,” মন্দিরগর্ভে শ্রীমান জ্যোতির গম্ভীর কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হল।

“আপনার আদেশ পালন করলাম!” জিশান আবার প্রণতি জানাল এবং শাও লিনকে নিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল।

“নিচে দাঁড়িয়ে যে, সে কি শাও লিন?” প্রধান গুরু আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি, শাও লিন, নিয়মিত শিষ্য,” বিনীতভাবে উত্তর দিল শাও লিন।

“কিছুদিন আগে শুনেছিলাম, তুমি আত্মিক শক্তি আহরণে ব্যর্থ হয়ে গুরুতর আহত হয়েছিলে, এখন কেমন আছো?” প্রধান গুরু জানতে চাইলেন।

“আপনার কৃপায় ও ওষধি গুরুর পরিচর্যায় আমি এখন বেশ সুস্থ,” বিনীতভাবে জানাল শাও লিন।

“ভাল কথা। তোমার পূর্বের পরীক্ষার কথা আমি শুনেছি। কুনলুনে আসার আগে বাড়িতে কোনো সাধনা করেছিলে?” আবার জানতে চাইলেন শ্রীমান জ্যোতি।

“প্রধান গুরুর কাছে নিবেদন, ছোটবেলা থেকেই আমি পিতামাতাহীন, কোনো সাধনা শিখিনি,” নিজের অতীত লুকিয়ে রাখার জন্য কিছুটা গোপন করে বলল শাও লিন।

“ওহ! তাহলে তো এই ছেলেটি স্বভাবতই অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। কে কে এই ছেলেটিকে শিষ্য হিসেবে নিতে চাও?” শ্রীমান জ্যোতি আশেপাশের চারজন গুরুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন। যদিও তিনি প্রধান গুরু, বহু বছর নির্জনে আছেন, সবকিছুর দায়িত্ব ভারপ্রাপ্ত গুরু শ্রীমান জ্ঞানীর হাতে; তিনি নিজেও শাও লিনকে শিষ্য করতে চাইতেন, কিন্তু সময়ের অভাবে শিক্ষা দিতে না পারার আশঙ্কায় মনকে সান্ত্বনা দিয়ে অন্যদের সুযোগ দিলেন।

“আমি এই ছেলেটিকে শিষ্য করতে চাই,” শ্রীমান জ্ঞানী ও শ্রীমান নির্বুদ্ধ দু’জনে একসঙ্গে বলে উঠলেন।

স্বর্ণপদক চাই, সংরক্ষণ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, উপহার চাই, যা কিছু চাই, সব আমার দিকে ছুঁড়ে দাও!