অষ্টাদশ অধ্যায় : ভূতের তান্ত্রিক

মেংজিয়াও যখন কালো কিলিনকে নিজের অধীনে নিল, তখনই অগ্নির আত্মা আগুনের প্রাচীর সরিয়ে ফেলল।
“ছোটো কালো, তুমি কি ফংদু নগরীর পথ চেনো?” কোমরে হাত রেখে মেংজিয়াও জিজ্ঞেস করল।
কালো কিলিন মাথা নাড়ল।
“তাহলে একটু পরে আমাদের সেখানে নিয়ে চলো।” মেংজিয়াও তার শুভ্র নরম হাতে শাওলিনের দিকে ‘ভি’ চিহ্ন দেখাল।
শাওলিন হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“স্বামী, আমি仙府তে অনেকদিন ছিলাম, এবার কি আমাকেও তোমার সাথে ফংদু নগরীতে যেতে দেবে?” অগ্নির আত্মা হাসতে হাসতে শাওলিনের কাছে এগিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তুমিও চলো। একজন বাড়লে সহায়তাও বাড়ে, তাছাড়া আমি এখন আহতও।” শাওলিন সামনের অগ্নির আত্মার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।
“বাহ!” অগ্নির আত্মা প্রায় লাফিয়ে উঠল।
“আউ আউ~~” এতক্ষণ চুপ করে থাকা দেবতুল্য কচ্ছপটিও এগিয়ে এল।
“তুমি পারবে না, তুমি দেবপশু, এখানে পাতালের ভূতেদের এলাকা, তোমার সঙ্গে থাকলে আমাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে।” শাওলিন বলতেই, মনে মনে একটি ইচ্ছা করল, এবং কচ্ছপটি কষ্টে চিৎকার করতে করতে ভূতের দেশে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এরপর সবাই ছোটো কালোর নেতৃত্বে আবার যাত্রা শুরু করল।
ছোটো কালোর পথনির্দেশে, তারা দ্রুতই সঠিক পথে উঠল। পথে পথে বিভিন্ন বয়স ও লিঙ্গের ভূতেরা শিকল বাঁধা অবস্থায় ভূত সৈন্যদের পিছনে দ্রুত চলতে দেখল। তখন কালো কিলিন আগে থেকেই সাবধান করত, যাতে তারা লুকিয়ে নিরাপদে থাকতে পারে।
হঠাৎ চলতে চলতে শাওলিন সামনে এক গভীর ছায়া অনুভব করল, কিছুদূর গিয়ে প্রবল নদীর শব্দ কানে এল, আর বিশাল এক নদী পথের পাশে দেখা দিল। হলুদ জল ক্রমাগত উথালপাথাল করছে, নদীর মধ্যে অসংখ্য একা ও পথহারা আত্মা ব্যর্থ চেষ্টা করছে বাঁচার, দৃশ্যটি ভয়ংকর, বাতাসে ভাসছে মৃত্যুর গন্ধ।
“এগিয়ে যেও না।” হঠাৎ পথের ধারে পাথরের স্তূপ থেকে এল কুৎসিত এক কণ্ঠস্বর। ছেঁড়া কাপড়ে মোড়া এক সাধুর মতো ভূত শাওলিনদের পথ রোধ করল।

শাওলিন ও তার সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে ওঠে, আগন্তুককে লক্ষ করে দেখে।
“ভাই, আপনি কি কুনলুন সম্প্রদায়ের শিষ্য? কোন গুরুজির অধীনে শিক্ষাগ্রহণ করেছিলেন?” ভূত সাধু নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“আমার নাম ঝিলিং, কুনলুন সম্প্রদায়ের শিষ্য, গুরু玄愚-র অধীনে শিক্ষানবিশ।” শাওলিন আসল পরিচয় গোপন রেখে শুধু সম্প্রদায়ের কথা বলল।
“ওহ, আমিও কুনলুনের, গুরু玄智-র শিষ্য ছিলাম, যদিও অনেক বছর আগের কথা।“ ভূতটি কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে যায়, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে ওঠে। “আপনারা তো জীবিত, এ ভূতের দেশে থাকা ঠিক নয়। এ জায়গায় কথা বলা ঠিক হবে না, চলুন ওদিকে যাই।” বলেই ভূত সাধু পথ দেখিয়ে পাথরের স্তূপের দিকে এগিয়ে গেল।
এ কথা শুনে শাওলিনের মনে কিছুটা আত্মীয়তার অনুভূতি জাগল, তবে পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে সাবধানতা বজায় রাখল।
পাথরের স্তূপের ভিতরে ছিল এক গোপন গুহা। সবাই কেবল কালো কিলিনকে বাইরে পাহারায় রেখে গুহায় প্রবেশ করল।
“এটাই আমার ভূতের দেশে আশ্রয়স্থল, মর্যাদায় পৃথিবীর মতো নয়, তবে অল্প যা আছে তাও ভালো।” ভূত সাধু হাসিমুখে বলল।
“তাতে কিছু আসে যায় না। কিন্তু আগে কেন আমাদের পথ আটকেছিলেন?” শাওলিন জানতে চাইল।
“আপনারা জানেন না, সামনে খুব কাছে রয়েছে নৈহে সেতু, সেটি মেংপো-র এলাকা। আপনারা জীবিত মানুষ, এখানে কেন?” ভূত সাধু আবার প্রশ্ন করল।
“আমরা ভুল করে ভূতের দেশে ঢুকে পড়েছি, শুনেছি শুধু ফংদু নগরীর ভূতের রাজপ্রাসাদে গিয়ে ফেরার পথ জানা যাবে, তাই এসেছি।” শাওলিন আধা সত্য আধা মিথ্যা বলল।
“ঠিকই শুনেছেন। কিন্তু সামনের পথ খুবই বিপজ্জনক, আমি ভয় পাচ্ছি আপনারা নিরাপদে যেতে পারবেন না।” ভূত সাধু চিন্তিত স্বরে বলল।
“কীভাবে? আর আপনি এখানে কেন থাকেন?” শাওলিন জিজ্ঞেস করল।
“এটা বললে অনেক কথা বলতে হবে।” ভূত সাধু স্মৃতিতে হারিয়ে গেল। “অনেক বছর আগেই আমার মৃত্যু হয়েছে, কিন্তু আমি মেংপোর চা পান করে পূর্বজীবনের সব ভুলে যেতে চাইনি, তাই বাধ্য হয়ে এখানে আছি। আপনারা জীবিত মানুষ, নৈহে সেতু পার হওয়া খুবই কঠিন!”
“আচ্ছা? বিস্তারিত বলুন।” শাওলিন অবাক হয়ে ভূত সাধুর দিকে চাইল। মেংজিয়াও ও অগ্নির আত্মাও আগ্রহে তাকাল।

“এ জায়গা ভূতের দেশ, এখানে সবাই মৃত। নৈহে সেতুতে গিয়ে মেংপোর চা পান করতেই হবে। আর মেংপো এখানকার অন্যতম শক্তিশালী, তার ক্ষমতা অপরিসীম। ভয় হয়, আপনারা গেলে বাঁচার সম্ভাবনা কম।” ভূত সাধু বলল, চোখে এক ঝলক লোভের ছায়া দেখা দিল, তবে দ্রুতই মিলিয়ে গেল।
“তাহলে কি কোনো উপায় নেই?” শাওলিন শেষ আশায় জানতে চাইল।
ভূত সাধু মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
“এবার কী করা যায়?” শাওলিন বিপাকে পড়ল।
ভূত সাধু তাদের অসহায় দেখে মনে মনে আনন্দ পেল।
“তবু পথ যতই কঠিন হোক, আমাদের চেষ্টা করতেই হবে।” শাওলিন বলল।
ভূত সাধুর চোখে একরাশ বিষণ্নতা ফুটে উঠল, বলল, “ভাই, আরও কিছুদিন এখানে থাকুন, পরে ভাববেন।”
“সময় নেই! আপনি যদি না পারেন, তবে আমরা চলি।” বলেই শাওলিন উঠে দাঁড়াল, মেংজিয়াও ও অগ্নির আত্মাও উঠে পড়ল।
ভূত সাধু দেখে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাচ্ছে, তাই মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমাদের রেখে ধীরে ধীরে আত্মা গ্রাস করব ভেবেছিলাম, যেহেতু চলে যাচ্ছ, রেহাই নেই। এখানে এলেই চাইলেই যাওয়া যায় না। এবার মৃত্যুর স্বাদ নাও!”

স্বর্ণপদকের আবেদন, সংগ্রহের অনুরোধ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, লাল প্যাকেট, উপহার—যা কিছু চাও, সব পাঠিয়ে দাও!