একশ পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শেষ মুহূর্তে ব্যর্থতা

শাও লিন মৃদু হেসে চারপাশের দৃশ্য দেখছিল। মেং জিয়াও আর জিউ আরের ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার খুনসুটি তার মনে এক উষ্ণতার আবেশ তৈরি করছিল। হঠাৎ শাও লিনের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল মেং জিয়াওয়ের ওপর; সে তার ছোট ছোট মুষ্টি বাতাসে ছুঁড়ে জিউ আরকে মারার ভান করছিল। শাও লিন ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো, যেন কোনো কিছু তার স্মৃতিতে ভেসে উঠল। সে কয়েক পা এগিয়ে গেল পাথরের ফলকটির কাছে, ফলকের নিচের লেখাগুলো পড়তে পড়তে মনে মনে হিসাব কষতে লাগল।

“বুঝেছি!” শাও লিন মৃদু স্বরে বিড়বিড় করে উঠল। সে সাথে সাথে তার সেই লাল রঙের ‘থান্ডার গড হ্যামার’ বা বজ্র দেবতার হাতুড়িটি বের করল, যা সে আগে স্টোন মাঙ্কি বিন্যাসের ভেতর থেকে পেয়েছিল। দুই হাতে হাতুড়ির হাতল শক্ত করে ধরে সে ফলকটির নিচের দিকে সজোরে আঘাত করল।

“শাও লিন ভাইয়া, না...” জিউ আর এবং মেং জিয়াও—দুজনেই শাও লিনের এই কাণ্ড দেখে চিৎকার করে উঠল। তারা ভেবেছিল শাও লিন হয়তো জল পাওয়ার জন্য হাতুড়ি দিয়ে ফলকটি ভেঙে ফেলছে।

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। হাতুড়িটি ফলকের গোড়ায় আঘাত করেছে। সাথে সাথে যান্ত্রিক কিছু নড়াচড়ার গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। হাতুড়ির স্পর্শে ফলকটি থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হয়ে চারপাশ ঢেকে ফেলল। হাতুড়ির আঘাতে ফলকটি ধীরে ধীরে একপাশে সরে গেল। অমনি এক ঝরনাধারা প্রবল বেগে আকাশের দিকে ছিটকে বেরিয়ে এল, তারপর নিচে আছড়ে পড়ল। গর্জন করতে করতে জলধারাটি পাহাড়ের গা বেয়ে নিচে নেমে এল, তৈরি হলো একটি জলপ্রপাত। দ্রুত গতিতে জল জমে পাহাড়ের নিচের বিশাল গর্তটি পূর্ণ হয়ে পান্নার মতো স্বচ্ছ একটি জলাশয়ে পরিণত হলো। পাহাড়গুলোর মাঝে ফুটে উঠল সুন্দর এক সাতরঙা রামধনু। একই সময়ে, তিয়ানহুয়াং পাহাড়ের রুক্ষ বুকে দেখা দিল সবুজের ছোঁয়া, যেন মৃতপ্রায় পৃথিবী ধীরে ধীরে প্রাণ ফিরে পাচ্ছে।

শাও লিন আর তার সঙ্গীরা এই মনোমুগ্ধকর দৃশ্যে এতটাই বিভোর হয়ে পড়ল যে, তারা তাদের মূল লক্ষ্যের কথা পুরোপুরি ভুলে গেল।

“ওরা শেষ পর্যন্ত এটা করতে পারল,” বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল অদ্ভুত মুখের সেই নারী।

“আমি কোনোভাবেই ওদের সফল হতে দেব না, কক্ষনো না!” পরক্ষণেই ক্ষিপ্ত কণ্ঠে বলে উঠল সেই নারী।

“ছেড়ে দাও না ওদের। এই তরুণ-তরুণীদের কষ্ট দিয়ে কী লাভ? ওদের ভালোবাসার দৃশ্য দেখে আমার খুব হিংসা হচ্ছে,” সেই বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল।

“ভালোবাসা? হাহ্, সেই মানুষটাও কি একসময় আমার সাথে এমন ভালোবাসার অভিনয় করেনি? শেষমেশ কী হলো? বলে গেল, আর কোনোদিন ফিরে এল না। ভালোবাসা, চিরস্থায়ী শপথ—সবই ফালতু!” রাগান্বিত কণ্ঠস্বরের গর্জন শোনা গেল।

“হয়তো তার কোনো নিরুপায় অবস্থা ছিল?” বিষণ্ণ কণ্ঠটি খুব ক্ষীণ হয়ে এল, যেন নিজের কথার ওপর তার নিজেরই কোনো আস্থা নেই।

“নিরুপায় অবস্থা? হা হা হা, কোন নিরুপায় অবস্থা মানুষকে তার শপথ ভাঙতে বাধ্য করে? কোন পরিস্থিতিতে আমার বারবার অনুরোধ সত্ত্বেও সে নির্দ্বিধায় চলে যেতে পারে? সব মিথ্যা, সব মিথ্যে! আমার কথা শোনো, তুমিও আর কোনো কল্পনা পুষে রেখো না। সে ফিরে আসবে না, কোনোদিন না! সে আমাকে আর চায় না।” রাগান্বিত কণ্ঠস্বরের আবেগ চরম পর্যায়ে পৌঁছাল। তার গলার স্বর কখনো অট্টহাসিতে ফেটে পড়ছিল, কখনো বা গর্জন করছিল—পুরো উন্মাদিনীর মতো।

“তবুও ওদের রেহাই দাও। এখানে এতদিন ধরে তুমি অনেক আত্মা সংগ্রহ করেছ, কত প্রেমিক-প্রেমিকাকে আলাদা করেছ। এবার থামো!” বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর আবারও মিনতি করল।

“হা হা হা, যথেষ্ট নয়, কিছুই যথেষ্ট নয়। আমি চাই ওরা জেগে উঠুক, ওরা জানুক যে পুরুষরা সবচেয়ে অবিশ্বস্ত আর ভালোবাসার কোনো ভিত্তি নেই। আর তুমি আমাকে উপদেশ দেওয়ার যোগ্য নও! তুমি নিজেও তো একই কাজ করছ, তাই না? তুমি তো ওদের বলোনি যে পাহাড় ঘুরে যাওয়ার একটা পথ আছে, যেটা একটু দীর্ঘ হলেও ভয়ের কোনো কারণ ছিল না। হা হা হা, আমরা তো আসলে একই সত্তা, তাই আমাদের চিন্তাভাবনাও এক। তুমিও কি সেই ঘৃণা করো না? সেই সব নোংরা পুরুষদের ঘৃণা করো না?” রাগান্বিত কণ্ঠস্বর উপদেশের পরোয়া না করে উল্টো তাকেই দোষারোপ করতে লাগল।

“থামাও, থামাও, আমি শুনতে চাই না, আমি শুনতে চাই না!” বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল, হাত দিয়ে কান চেপে সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল।

“নিজেকে প্রতারণা করছ, তুমি চিরকাল নিজেকেই ধোঁকা দিয়েছ। কান ঢাকলেই কি শুনতে পাবে না? ভুলে যেয়ো না আমরা অভিন্ন, শব্দ শোনার প্রয়োজন নেই, তুমি বুঝতে পারছ আমি কী ভাবছি। আমিই তুমি, আর তুমিই আমি। হা হা হা, আমি কেন তোমার সাথে অভিন্ন, আমি বুঝতে পারছি না, পারছি না, হা হা হা।” রাগান্বিত কণ্ঠস্বর অট্টহাসি হাসতে লাগল, তার মুখমণ্ডল বিকৃত হয়ে উঠল।

যদি কেউ এই দৃশ্য দেখত, তবে সে ভয়ে চিৎকার করে সেখান থেকে পালিয়ে যেত। এক ব্যক্তি একই সময়ে দুটি ভিন্ন কণ্ঠে নিজের সাথে নিজে তর্ক করছে—পুরো ব্যক্তিত্বের বিভাজন বা সিজোফ্রেনিয়ার মতো এক অবস্থা। কিন্তু শাও লিনরা তা জানত না; তারা তখনও সেই অপূর্ব দৃশ্য উপভোগ করছিল, আর জানত না যে তাদের জীবন নিয়ে এক ভয়ংকর ষড়যন্ত্র চলছে।

অবশেষে শাও লিনের মনে পড়ল যে তাদের কাজ এখনো বাকি এবং সময় খুব কম। শাও লিন তড়িঘড়ি করে কিছুটা ঝরনার জল সংগ্রহ করল, জিউ আরও লুকিয়ে কিছুটা জল নিজের কাছে রেখে দিল। তারা তিনজন দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে তিয়ানহুয়াং পাহাড়ের প্রধান চূড়া ‘দি লাও ফেং’-এর দিকে ছুটল।

দি লাও ফেং-এর চূড়ায় সেই অদ্ভুত মুখের নারী লুকিয়ে ছিল, সে নিঃশব্দে তাদের আসার অপেক্ষায় ছিল।

শাও লিনরা যখন ঘেমে নেয়ে চূড়ার ‘হাই কু মন্দির’-এ পৌঁছাল, সূর্য তখন ডুবুডুবু। কাজ শেষ করার সময় প্রায় শেষ। তারা যখন ‘শি লান’ ফলকটি খুঁজে পেল, তখন সেটি ক্ষয়ে প্রায় বিলুপ্ত হওয়ার পথে। শাও লিন দ্রুত সেই সংগৃহীত জল বের করে ফলকের ওপর ঢালার প্রস্তুতি নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে অদ্ভুত মুখের নারীটি আড়াল থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। কোনো কথা না বলে সে হাত নাড়াল, তার হাত থেকে এক টুকরো লম্বা কাপড় উড়ে এসে শাও লিনের হাতের জলের পাত্রের ওপর আঘাত করল।

শাও লিনের মনে তখন চরম উত্তেজনা, কাজ প্রায় সফল, এখান থেকে মুক্তি পাওয়ার সময় হয়েছে। সে কল্পনাও করেনি যে এই মুহূর্তে কেউ আড়ালে থেকে বাধা দেবে। হাতের বাঁধন আলগা হয়ে পাত্রটি ছিটকে পড়লে সে হতভম্ব হয়ে গেল, শূন্য হাতের দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।

“না!” শাও লিন চিৎকার করে মাটিতে বসে পড়ল। সব আশা যেন মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। “কেন? কেন? তুমি কেন এমন করলে?” শাও লিন ঘৃণাভরা চোখে অদ্ভুত মুখের নারীর দিকে তাকাল, তার মুখমণ্ডল ব্যথায় কুঁচকে গেল।

“হা হা হা, তুমি কি কষ্ট পাচ্ছ? শোনো, আমি তোমাদের সফল হতে দেব না, আমি তোমাদের আলাদা করবই। আমি চাই পৃথিবীর সব নির্মম মানুষ যেন তাদের প্রাপ্য শাস্তি পায়। যে সব নারী মোহের আচ্ছন্ন হয়ে আছে, তারা যেন তাদের পাশে থাকা পুরুষদের আসল রূপ দেখতে পায় এবং সব কল্পনা বিসর্জন দেয়। ভালোবাসা পুরোটাই প্রতারণা, আশা ছেড়ে দাও!” অদ্ভুত মুখের নারী উন্মাদিনীর মতো চিৎকার করে বলল।

“তোমার মতো এত নিষ্ঠুর নারী কীভাবে হতে পারে!” শাও লিন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চিৎকার করল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি সেই নারীর দিকে তাকাল।