চতুর্থ অধ্যায় ঈশ্বরপুরুষ সিমা

যেখান থেকে সেই কণ্ঠস্বর ভেসে এসেছিল, ধীরে ধীরে এক ফালি নীল ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, সেই ধোঁয়ার মাঝে এক অস্পষ্ট মানব অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই এক প্রবীণ বৃদ্ধের উপস্থিতি প্রকাশ পেল যুবকের সামনে।

বৃদ্ধটির পরনে ছিল সাদা চাদর, দেহে ছিল ক্ষীণতা, মাথার রূপালি চুল এলোমেলোভাবে পিঠে ঝুলে ছিল, দীর্ঘ সাদা দাড়ি বুকে পড়ে আছে, মুখে ছিল মমতা ও সৌম্যতা, দীর্ঘ ভ্রু হালকা ওপরে তুলতো, সমস্ত অবয়বেই ছিল এক ধরনের অনাসক্ত, ঋষিসুলভ, স্বর্গীয় ছায়া।

"তুমি... তুমি কে? তুমি কি এই স্থানের অধিপতি? তুমি মানুষ না ভূত, কোথা থেকে এসেছ তুমি? আমি তো তোমার উপস্থিতি বুঝতেই পারিনি! আর তুমি কীভাবে জানলে আমি এখানে আসব?" ভীত যুবকটি কৌতূহল ও সতর্কতায় বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে একপাশে সরে গেল।

বৃদ্ধ হেসে বললেন, "আমি কে— সে গল্প পরে বলব। তবে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, তুমি কি জানো তুমি কে?"

"আমি তো জানিই। কিন্তু আপনি আমার কথা জানলেন কীভাবে?" যুবক বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল।

বৃদ্ধ হাসলেন, "আমি বলছি, তুমি তোমার প্রকৃত সত্তা জানো না। বিশ্বাস কর?"

"আমি কীভাবে নিজেকে চিনব না? আমি এক সোনালি আঁশওয়ালা সাপ, শুধু অজানা কারণে মানুষের রূপ পেয়েছি," যুবক অবাক হয়ে বলল।

বৃদ্ধ বললেন, "তুমি অর্ধেক জানো, পুরোটা বোঝো না। এসো, তোমাকে তোমার পূর্বজন্ম দেখাই।" এত বলেই বৃদ্ধ এক হাত নাড়লেন, তখনি দরজার পাশের টেবিল থেকে একটি উজ্জ্বল তামার আয়না ভেসে এসে যুবকের সামনে স্থির হয়ে গেল।

যুবক আগ্রহভরে আয়নার দিকে তাকাল। প্রথমে সেখানে তারই প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল; কিন্তু কবে যে সে আয়নার ভেতরে ঢুকে গেছে বুঝতেই পারেনি।

আয়নার ভেতরে যুবক দেখল যেন কোনো নাটকের দৃশ্য। সে কেবল দর্শক, বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছে এক শিশুর জন্ম, বেড়ে ওঠা, পরিবার ধ্বংস, সাধনা, পূর্ণতা, প্রতিশোধের চেষ্টা— কিন্তু শেষে সে প্রতিশোধ নিতে গিয়ে ব্যর্থ হয় এবং এক মোটা, উঁচু পুরুষের হাতে প্রাণ হারায়। মৃত্যুর মুহূর্তে সেই তরুণ পুরুষ হতাশ দৃষ্টিতে আয়নার বাইরে তাকানো যুবকের দিকে চেয়ে থাকে। তাদের দুইজনের মুখ এমন অভিন্ন, যেন একই ছাঁচে গড়া। মৃত্যুপথযাত্রী সেই পুরুষ আঙুল তুলে, মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করে, অথচ কোনো শব্দ বের হয় না; কিন্তু যুবকের কানে স্পষ্ট ভেসে আসে— "প্রতিশোধ"। আর কখন যে চোখ বেয়ে নিরবে অশ্রু গড়িয়ে পড়েছে, সে টেরও পায়নি।

যখন হুঁশ ফিরল, সে দেখল এখনও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, আয়নাও আগের জায়গায় ফেরত গেছে। সবকিছু যেন অক্ষত, কেবল চোখের কোণে শুকনো অশ্রু প্রমাণ করে গেল এই অভিজ্ঞতার বাস্তবতা।

বৃদ্ধ তার সামনে কাঁদতে থাকা যুবকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না।

"এ সব কী হচ্ছে? কেন আমি আমাকে দেখলাম? কেন আমার পিতামাতাকে হত্যা করা হলো? কেন আমার মৃত্যু হলো? কেন আমি শুধু আমার সাপজন্ম মনে রাখি? কেন এতসব অজানা প্রশ্ন? কেন... কেন... কেন?" যুবক যেন চিত্কার করে একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

"শিশু, কেঁদো না! শোনো, আমার সময় কম, যা বলার বলি। তোমার শুধু মনে রাখতে হবে, তোমার নাম শাও লিন, তোমার কাঁধে আছে গভীর প্রতিশোধের ভার," বৃদ্ধ থেমে একটু নিঃশ্বাস নিলেন, এরপর বললেন, "আর আমি কেবল এক ফালি স্বর্গীয় আত্মা, আমার প্রকৃত দেহ এখানে নেই।"

"কী বললেন, আপনি কেবল আত্মার ছায়া?" শাও লিন বিস্মিত চোখে জিজ্ঞাসা করল।

বৃদ্ধ আবার বললেন, "শোনো। আমি ঊর্ধ্বলোক থেকে পাঠানো এই গ্রহের তত্ত্বাবধায়ক, আমার নাম সি মা শিয়াং। শত শত বছর আগে, তোমার পিতা শাও ফেং, তখনও তোমার মাকে বিয়ে করেননি, তার সহপাঠীদের নিয়ে আমার এই স্বর্গালয়ে এসেছিলেন। তখন বারবার কেউ না কেউ আমার সাধনায় বিঘ্ন ঘটাতো, আমি ক্রুদ্ধ হয়ে দণ্ড দিতাম, মৃত্যুদণ্ডও দিতাম। কিন্তু তোমার পিতা আসার পর আমার হত্যাযজ্ঞ থেমে যায়। আমরা বন্ধু হয়ে যাই।

তোমার পিতার প্রতিভা দেখে আমি তাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি মোক্ষ বা দেবত্বে আগ্রহী ছিলেন না, প্রেমে বন্দী ছিলেন। পরে আমাকে ঊর্ধ্বলোকে ডেকে পাঠানো হয়। ভাবলাম ফিরে এসে আবার দেখা হবে, কিন্তু সেটাই আমাদের শেষ দেখা। আমার ভুল ছিল, তোমার পিতা এই স্বর্গালয় থেকে জীবিত বের হওয়া প্রথম ব্যক্তি হওয়ায়, সকলের নজরে পড়েন এবং তার জন্যই দুর্ভাগ্য নেমে আসে।

যুদ্ধক্ষেত্রে আমি অনুভব করি, তোমার পিতার বিপদ আসন্ন। দ্রুত ফিরতে চাইলাম, কিন্তু পথ ছিল কঠিন। যখন ফিরলাম, তখন সব শেষ। তোমার পিতা-মাতা নিহত, তুমি তরুণ হয়ে প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছো। আমি বাধা দিতে গিয়ে দেরি করে ফেলি; তুমি ততক্ষণে মারা গিয়েছো।"

বৃদ্ধের চোখে জল চিকচিক করল।

"চরম কষ্টে আমি দেখি, তোমার আত্মার একটি কণা তখনো অদৃশ্য হয়নি। আমি তা সংগ্রহ করি, গোপনে সংরক্ষণ করি। উয়েশানে এসে চেয়েছিলাম নিজের সাধনা বিলিয়ে তোমার দেহ গঠন করতে, কিন্তু তখনো ঊর্ধ্বলোক থেকে আদেশ আসে। ঠিক তখনই দেখি এক সোনালি আঁশওয়ালা সাপ ডিম পারছে। আমি তোমার আত্মা সেই ডিমের ওপর প্রক্ষেপ করি এবং এখানে আমার এক ফালি আত্মা রেখে যাই তোমার জন্য।"

বৃদ্ধ থামলেন, চোখে গভীর বেদনা।

"তাহলে আপনি তো আমার পূর্বপুরুষ! শাও লিন কৃতজ্ঞ চিত্তে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে," শাও লিন মাটিতে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

বৃদ্ধ বললেন, "শাও লিন, আমি এখন কেবল এক ফালি আত্মা, বাকিটা পথ তোমাকেই চলতে হবে। শোনো, এখানে স্বর্গালয়ের যাবতীয় শক্তি প্রায় নিঃশেষিত, তুমি যখন আহত হয়ে এসেছিলে, তোমাকে বাঁচাতে অনেক শক্তি খরচ হয়েছে। এখন মাত্র মধ্যস্তরের কোনো সাধক এলেই সহজেই এই সুরক্ষা ভেঙে ফেলতে পারবে। তাই তুমি দ্রুত স্বর্গালয় নিয়ে এখান থেকে চলে যাও, কোনো বিখ্যাত সাধকের আশ্রয় নাও, প্রাণ বাঁচাও। পরে শক্তি বাড়লে, অন্য পরিকল্পনা করো।"

এ পর্যায়ে বৃদ্ধের আত্মা আরও ম্লান হয়ে এল।

"আপনি..." শাও লিনের অন্তরে হাহাকার জাগল।

"আমার সময় শেষ, বাধা দিও না। এখন শোনো— তুমি এখনো সাপের আত্মা, যদিও সাধনা করোনি, তবু কয়েক শতাব্দীর পরিপক্কতায় তুমি সাধনার পরবর্তী স্তরে উঠে গেছ। অন্যদের তুলনায় এগিয়ে আছো, তবু তোমার প্রকৃত শক্তি কেউ বুঝবে না। এই স্বর্গালয়ের মূল কেন্দ্র হলো গ্রন্থাগার, চারতলা এতে। প্রতিটি তলায় ভিন্ন ভিন্ন শক্তি ও বিদ্যা, তুমি ধীরে ধীরে এগোবে। অধৈর্য হয়ে লাফ দিও না, তুমি প্রস্তুত না হলে শীর্ষতলায় উঠতে পারবে না। প্রথম তলায় অনেক মূল্যবান বিদ্যা আছে, ওখানে কিছু পুরনো সাধকদের রেখে যাওয়া জিনিসের থলে আছে, সেখানে কাপড় ও নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্যাদি আছে, সেগুলো পরে নেবে। এখন তোমার শক্তি কারো সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট নয়, দ্রুত কোনো বড় গুরুকুলে যোগ দাও। তোমার প্রতিভায় তারা তোমাকে গ্রহণ করবে। ভাগ্যক্রমে এখন বড় গুরুকুলের প্রধান সাধকেরা ধ্যানমগ্ন, তাই তোমার প্রকৃত রূপ বুঝতে পারবে না। মনে রেখো, শক্তি গোপন রাখবে। আমার আত্মা তোমার দেহে স্থাপিত হবে, এতে তুমি স্বর্গালয় নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে এবং আমার আত্মার সংরক্ষণ পাবে। যদিও তোমার কয়েক শতাব্দীর আয়ু আছে, তবু পুরো শক্তি এখনো জাগেনি, তাই সাধনায় আরো মনোযোগ দাও। মনে রেখো, তোমার প্রকৃত পরিচয় ও স্বর্গালয়ের কথা কাউকে বলবে না, নতুবা বিপদ আসবে! মনে রেখো!"

কথা শেষ না হতেই বৃদ্ধের আত্মা এক ফালি নীল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে শাও লিনের কপালে প্রবেশ করল।

"বৃদ্ধ!" শাও লিন অশ্রুসজল নয়নে মাটিতে নতজানু হয়ে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

স্বর্ণপদকের আকাঙ্ক্ষা, সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মন্তব্য, উপহার— যা যা চাওয়া যায়, সবই চাওয়া গেল!