অধ্যায় পঞ্চান্ন: সমান ভাগে শরতের রঙ

ঠিক তখনই, সংকটময় মুহূর্তে,玄愚真人 ও萧霖 একসঙ্গে উপস্থিত হলেন।玄愚真人 শক্তভাবে ধরে নিলেন 至德-এর কোমর, তাকে জোরপূর্বক পিছনে টেনে নিলেন। আর萧霖 দ্রুত ছুটে এসে তাঁর তলোয়ারটি ঠিক蒙面 নারীটির অস্ত্রের ওপর ঠেকালেন, ফলে তার তলোয়ারের ফলা একটু সরে গেল, 至德-এর বুকের সামনে এক ক্ষত তৈরি হল, রক্ত প্রবলভাবে ছিটকে পড়ল মাটিতে।萧霖 একবারে আক্রমণ করে থেমে গেলেন, তাকে তাড়া করেননি, বরং লম্বা তলোয়ার হাতে 至德-এর সামনে দাঁড়ালেন।蒙面 নারীটি এই অপ্রত্যাশিত ঘটনা কল্পনা করেনি, কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইলেন, আর কোনো চাল চালালেন না, শুধু তলোয়ার আড়াআড়ি করে বুকে ধরে, সতর্ক দৃষ্টিতে萧霖-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“至德 দাদা, তুমি ঠিক আছ তো?”萧霖 পিছনে তাকালেন না, চোখে চোখ রেখে 몬面 নারীটির দিকে চেয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“ধন্যবাদ玄愚 দাদা ও至灵 ভাই, আমি ঠিক আছি।”至德 একবারে দুর্বল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, কারণ আকস্মিকভাবে টানা ও কিছুটা রক্তক্ষয় হয়েছিল।

“至灵, তুমি পিছিয়ে যাও, তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”玄愚真人 এবার মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে 至灵-কে দেখলেন, একটু অবাক হলেও উদ্বিগ্নভাবে বললেন।

“গুরুজী, আমি পারব, আপনি দ্রুত 至德 দাদাকে নিচে নিয়ে যান।”萧霖-এর চোখে তখন প্রতিশোধের আগুন, তিনি মাথা না ঘুরিয়ে সরাসরি 몬面 নারীটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

“তুমি?”玄愚真人 এখনও 至灵-এর কথায় বিশ্বাস করতে পারলেন না, কিন্তু 至德-এর চিকিৎসা জরুরি, তাই বললেন, “নিজেকে সাবধান রেখো, অযথা সাহস দেখিয়ো না।” তিনি 至德-কে নিয়ে দ্রুত কুনলুন দলের শিবিরে চলে গেলেন, চিকিৎসার ব্যবস্থা করলেন, কিন্তু নিজের প্রিয় শিষ্য萧霖-এর দিকে মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে তাকালেন।

এই আকস্মিক ঘটনার ফলে কুনলুন ও ওউতাং দলের ছাত্রদের মধ্যে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, দর্শক আসনে উন্মাদনা শুরু হল।

“ওটা তো সে! সে তো সেই ব্যর্থ ছাত্র না?”

“হ্যাঁ! কিন্তু তার তলোয়ারের সেই আঘাতটা খুব দ্রুত ছিল।”

“একবারই আঘাত নাকি? আমি তো কিছুই দেখতে পাইনি।”

“এটা কি ব্যর্থ ছাত্রের কাজ?”

কুনলুন দলের শিক্ষার্থীরা বিস্মিত হয়ে বলছিল। জনতার মধ্যে কয়েকজনের চোখে শুধু বিস্ময় নয়, আরও কিছু ভাব ছিল।至元 নিজের চোখ ঘষে আনন্দে অবাক হয়ে萧霖-এর দিকে তাকাল;至慧 ও至德 পরস্পরের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, তাদের চোখে বিস্ময়ের সাথে কৃতজ্ঞতার ছায়া;乔飞 তো আনন্দে লাফিয়ে উঠল, উচ্চস্বরে বলল, “ভাই, দারুণ করেছ! আমি বলেছিলাম, তুমি সেরা, এসব নির্বোধদের দেখাও কে সত্যিকারের ব্যর্থ!”乔云 প্রথমে অবাক হল, তারপর মাথা নিচু করে নিজের ভুলের জন্য অনুতাপ করল, মনে মনে ভাবল, “সে কি আর আমাকে গ্রহণ করতে পারবে? আমি তো আগে ওর সঙ্গে এমন আচরণ করেছিলাম। আহ্!”

ওউতাং দলের মধ্যে সবচেয়ে বিস্মিত হল 空明道人। সে ভেবেছিল, পরিকল্পিত মুখোশ পরা নারী একবারেই কুনলুন দলের তরুণ প্রথম সেরা যোদ্ধাকে হত্যা করবে, কুনলুন দলের আত্মবিশ্বাস নষ্ট হবে। কিন্তু萧霖 হঠাৎ হাজির হয়ে তাঁর ধারণা পুরো বদলে দিল, কুনলুনের প্রথম সেরা 至德-কে হত্যা তো করলই না, বরং মনে হল萧霖-এর ক্ষমতা 至德-এর চেয়ে আরও বেশি। সে গভীরভাবে萧霖-এর দিকে তাকাল। কিন্তু萧霖-এর চেহারায় অত উচ্চশক্তি মনে হল না, সর্বোচ্চ ভিত্তি গঠনের শেষ পর্যায়। কিভাবে সে মাঝারি মানের আত্মিক তলোয়ার দিয়ে মুখোশধারী নারীর দীর্ঘ তলোয়ার ঠেকিয়ে দিল? ওটা তো পরিকল্পিত, ওই তলোয়ারটা বাহ্যিকভাবে উন্নত আত্মিক অস্ত্র মনে হলেও আসলে নিম্নতর দেবতুল্য অস্ত্র, এতে সে দ্বিধায় পড়ল।

অন্যান্য ছাত্ররা শুধু জানত, মুখোশধারী নারীর শক্তি অনেক বেশি, ঠিক কতটা বেশি জানত না, কারণ ওউতাং দলে এই নারী খুব কমই দেখা যায়। কিন্তু萧霖 হঠাৎ এমন এক আক্রমণ করল, যার মাধ্যমে ওউতাং দলের তরুণ প্রথম সেরা যোদ্ধার পূর্ণশক্তির আঘাত সে সহজেই ঠেকিয়ে দিল, এটা কল্পনাতীত।

এরা শুধু বিস্মিত ছিল, সত্যিকারের সবচেয়ে বিভ্রান্ত ও অবাক হলেন萧霖-এর গুরু玄愚真人।至灵-কে তিনি বরাবরই বিশেষ নজরে রেখেছেন, প্রথমে ছাত্র নির্বাচনের প্রতিযোগিতায় প্রথম, তারপর গুরুতর আহত হয়ে আত্মিক শক্তি সংগ্রহে অক্ষম, পরে অজানা কারণে সুস্থ হলেন, কিন্তু তাঁর ক্ষমতা কখনোই বিশেষভাবে উজ্জ্বল ছিল না, যদিও玄愚真人 ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু সুযোগ দিয়েছেন, তবু বড় কোনো উন্নতি দেখা যায়নি। আজ কেন এভাবে আলোড়ন সৃষ্টি করলেন? তবে কি তিনি বরাবর নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন? তবুও এত অল্প সময়ে এত বড় উন্নতি কীভাবে সম্ভব? নানা প্রশ্ন ও সন্দেহ নিয়ে玄愚真人 মঞ্চের萧霖-এর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে রইলেন।

আসলে萧霖-এর জন্যও তখন পরিস্থিতি সহজ ছিল না, কেননা এটাই তাঁর জীবনের প্রথম সরাসরি দ্বৈতযুদ্ধ, তাও আবার নিজের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে, মানসিক চাপ সহজেই অনুমেয়। তাছাড়া পরিস্থিতি যখন সংকটময়, তখন তিনি শুধু 至德-কে বাঁচাতে চাইছিলেন, তড়িঘড়ি পূর্ণশক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, ফলে কিছুটা দুর্বলতা অনুভব করছিলেন। ভাগ্য ভালো, প্রতিদ্বন্দ্বীও কিছুটা সতর্ক ছিল, দ্রুত আক্রমণ করেনি, ফলে萧霖 একটু বিশ্রামের সুযোগ পেলেন। এখন萧霖 সতর্কভাবে প্রতিদ্বন্দ্বীর প্রতিটি আচরণ লক্ষ করছিলেন, প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত ছিলেন; পাশাপাশি নিরবে নিজের সর্বশক্তি সঞ্চালন করছিলেন, যাতে প্রতিদ্বন্দ্বী আক্রমণ করলে পূর্ণশক্তিতে পাল্টা আঘাত দিতে পারেন।

অন্যদিকে, মুখোশধারী নারীটির মনও শান্ত ছিল না, বাহ্যিকভাবে কম ক্ষমতাসম্পন্ন প্রতিপক্ষ হঠাৎ এক তড়িঘড়ি আঘাতে তার পরিকল্পিত পূর্ণশক্তির আঘাত ঠেকিয়ে দিল, তাই তিনি বুঝতে পারলেন, বিষয়টি এত সহজ নয়, সতর্কতা অবলম্বন করা জরুরি।

দুজনই নিজেদের ভাবনায় নিমগ্ন, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তলোয়ার হাতে, একে অপরের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে, কেউই প্রথমে আক্রমণ করল না।

ঠিক তখনই খবর পেয়ে玄真 ও আরও তিনজন সাধু演武场-এ উপস্থিত হলেন, প্রথমে কয়েকজন আহত কুনলুন ছাত্র, বিশেষত至德 ও至幻-এর চিকিৎসার ব্যবস্থা করলেন, তারপর玄愚真人-এর পাশে দাঁড়ালেন, কথা না বললেও মুখে বিস্মিত ভাব।玄愚真人 মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন না।玄智真人ও তখন নিজের শোক থেকে বেরিয়ে এসে এই দলে যোগ দিলেন, কিন্তু তিনি এমনকি আগের ঘটনাও দেখেননি, তাই তিনিও কিছুই বুঝতে পারলেন না।

সবাই যখন মঞ্চের萧霖-এর দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, তখন萧霖 ধৈর্য হারিয়ে হঠাৎ “আকাশ বিভাজন” চাল দিয়ে তলোয়ারের ধারাবাহিক আঘাতে মুখোশধারী নারীর দিকে ছুটে গেল। মুখোশধারী নারী দেখলেন萧霖-এর তলোয়ারের চাল স্বচ্ছ, তাই অবহেলা না করে দ্রুত ওউতাং-এর বিশেষ কৌশল “প্রবীণ সারস দেবতার প্রতি নমস্কার” দিয়ে প্রতিহত করলেন।

“এটা কীভাবে সম্ভব? ‘আকাশ বিভাজন সাতটি চাল’ তো লিংইউন কুঠির তৃতীয় স্তরে সংরক্ষিত কৌশল,至灵 তো দ্বিতীয় স্তরেও ওঠেনি, কীভাবে শিখল?”玄智真人 বিস্মিত হয়ে চিৎকার করলেন।

“এটা তো刚才ও ব্যবহার করেছিল, হয়তো至灵 দেখে শিখেছে।”玄愚真人ও দ্বিধায় পড়লেন, তবু নিজের ছাত্রকে আড়াল করতে বললেন। কারণ刚才 যখন萧霖 উদ্ধারে গিয়েছিলেন, তখন তিনি দ্বিতীয় চাল “সমতল বালু কাটা” ব্যবহার করেছিলেন,玄愚真人 তা দেখেননি।

এদিকে মঞ্চে দুজনের তলোয়ারের ধারাবাহিক আঘাত প্রথমেই একে অপরকে ছোঁয়, উজ্জ্বল আগুনের ছিটা দেখা গেল, দুজন কাছাকাছি তিনবার তলোয়ার ঠেকালেন, পরস্পরকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিলেন।萧霖 পাঁচ কদম পিছিয়ে গিয়ে স্থির হলেন, মুখোশধারী নারী মাত্র দুই কদম, ফলে কার শক্তি বেশি তা স্পষ্ট হল।

স্বর্ণপদক চেয়েছি, সংগ্রহ চেয়েছি, সুপারিশ চেয়েছি, ক্লিক চেয়েছি, মন্তব্য চেয়েছি, লাল প্যাকেট চেয়েছি, উপহার চেয়েছি—সবকিছুর চাহিদা আছে, যা চাই, সবই পাঠিয়ে দিন!