একশত বাইত্রিশতম অধ্যায়: পাথরের বানরের সৈন্যদল

শাও লিন ও তার দুই সঙ্গী হুতশু গিরিখাত অভিমুখে অবিরাম ছুটে চললেন। যাত্রাপথে পাহাড়ের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উপভোগ করার মতো সময় তাদের ছিল না, কারণ প্রতিটা মুহূর্ত তাদের কাছে ছিল সময়ের সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো। ইতিমধ্যে দুটি পাহাড় পেরিয়ে তারা তৃতীয় পাহাড়ের অর্ধেক পথ অতিক্রম করেছেন; এটি পার হলেই তারা হুতশু গিরিখাতের পাদদেশে পৌঁছাতে পারবেন।

প্রথম দুটি পাহাড়ে কোনো বাধা না পাওয়ায় শাও লিনের মনে কিছুটা শিথিলতা চলে এসেছিল। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, সামনের কোনো এক জায়গায় সেই অর্ধেক খুলি মুখের নারী তাদের জন্য প্রথম ফাঁদটি পেতে রেখেছেন। তৃতীয় পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছাতেই তিনজনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে উঠল, আর জিউ এর ও মেং জিয়াও হাঁপাতে শুরু করলেন।

মেং জিয়াও আর এগোতে না পেরে রাস্তার পাশের একটি পাথরের ওপর বসে পড়ে বলল, "লিন ভাইয়া, আমরা একটু জিরিয়ে নিই, আমার আর দৌড়ানোর শক্তি নেই।" জিউ এরও ক্লান্ত হয়ে পাশে আরেকটি পাথরে বসে পড়ল।

শাও লিন বাধ্য হয়ে থামলেন। ক্লান্ত দুই তরুণীর দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "ঠিক আছে, অনেকটা পথ এসেছি। আপাতত কোনো বিপদ দেখছি না, একটু বিশ্রাম আর কিছু খেয়ে নেওয়া ভালো।" তিনি ব্যাগ থেকে কিছু লিন ফল বের করে তাদের দিলেন। তারা পরম তৃপ্তিতে সেগুলো খেতে লাগল, আর শাও লিন নিজেও একপাশে বসে খাওয়া শুরু করলেন।

কিন্তু তারা লক্ষ্য করেননি যে, তাদের সামনেই পড়ে থাকা পাথরের স্তূপের মাঝে একটি পাথর হঠাৎ চোখ খুলে তাদের পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আবার আগের মতো স্থবির হয়ে গেল।

"আরে? লিন ভাইয়া, সামনের পাথরগুলো কি বাঁদরের মতো লাগছে না? আমার মনে হলো একটু আগে ওগুলোর চোখ নড়ছিল," মেং জিয়াও অস্পষ্ট সন্দেহের বশবর্তী হয়ে উঠে দাঁড়িয়ে কাছে গিয়ে ভালোভাবে দেখার চেষ্টা করল। শাও লিনও তার পিছু নিলেন। কাছে গিয়ে দেখা গেল, সত্যিই সেখানে প্রাকৃতিক উপায়ে তৈরি পাথরের বাঁদরের মূর্তি রয়েছে। নিখুঁত সব ভাস্কর্য, যেন কোনো দক্ষ কারিগরের হাতের ছোঁয়া, কিন্তু পুরোপুরি প্রকৃতিতেই সৃষ্ট।

শাও লিন মুগ্ধ হয়ে বললেন, "এগুলো সত্যিই অসাধারণ! কোনো যন্ত্রের ব্যবহার ছাড়াই প্রকৃতি কীভাবে এমন রূপ দিতে পারে, তা ভাবাই যায় না।" জিউ এর হেসে বলল, "আমি তো একটা বাড়িতে নিয়ে যেতে চাই।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, পাথরের বাঁদরগুলো যেন একযোগে চোখ পিটপিট করল। শাও লিনরা নিজেদের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। আবার তাকাতেই সব স্বাভাবিক হয়ে গেল। শাও লিন সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি কিছু দেখলে?"

জিউ এর দ্বিধা নিয়ে বলল, "আমারও তাই মনে হলো।" মেং জিয়াও কিছুটা নিশ্চিতভাবে বলল, "আমিও দেখেছি, ওরা চোখ নাড়ছিল।"

শাও লিন চারপাশটা ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। হঠাৎ করেই উজ্জ্বল আকাশ কিছুটা মেঘাচ্ছন্ন হয়ে উঠল এবং বাঁদরগুলোর চারপাশ থেকে কুয়াশা জমতে শুরু করল। এক অদ্ভুত ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি হলো। শাও লিন সতর্ক হয়ে বললেন, "এখানে কোনো গণ্ডগোল আছে, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে।"

কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়ায় তারা আবার যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সাথে শোনা গেল যান্ত্রিক কোনো শব্দ—'ক্যাঁচ ক্যাঁচ'। পরিস্থিতি বেগতিক দেখে শাও লিন দুই তরুণীর হাত ধরে দৌড় দিতে চাইলেন। হঠাৎ যান্ত্রিক শব্দ থেমে গেল এবং কুয়াশার ভেতর থেকে শত শত সোনালি আলোর বিন্দু ফুটে উঠল। শাও লিন ঝুঁকি না নিয়ে তাদের নিয়ে একপাশে লাফিয়ে পড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে সেই সোনালি বিন্দুগুলো তলোয়ারের মতো ধারালো রশ্মি হয়ে তাদের দিকে ছুটে এল।

সৌভাগ্যবশত শাও লিনের ক্ষিপ্রতায় তারা রক্ষা পেলেন। বিকট শব্দে তাদের আগের দাঁড়ানোর জায়গাটি ধুলোয় মিশে গেল। যদি শাও লিন এক মুহূর্ত দেরি করতেন, তবে তাদের পরিণতি হতো ধুলিকণার মতোই। এর মধ্যেই এক ঝোড়ো হাওয়া কুয়াশা উড়িয়ে দিল। পাথরের বাঁদরগুলো পুনরায় তাদের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে গেল এবং তাদের চোখে আবার সেই সোনালি আলো দেখা দিল।

শাও লিন জিউ এর ও মেং জিয়াওকে সরিয়ে দিয়ে নিজের তলোয়ার বের করে আক্রমণ করলেন, কিন্তু বাঁদরগুলোর কোনো ক্ষতি হলো না। বরং সেগুলো থেকে অনবরত সোনালি রশ্মি বর্ষিত হতে লাগল। জিউ এর তার কাঠের বীণা দিয়ে শব্দের তরঙ্গ তৈরি করে আক্রমণ করল, আর মেং জিয়াও তার সবুজ চাবুক নিয়ে সাপের মতো লড়তে লাগল।

সব চেষ্টা ব্যর্থ দেখে শাও লিন মরিয়া হয়ে একটি শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাত হানলেন, যা সরাসরি একটি বাঁদরের চোখে লাগল। বিকট শব্দে বাঁদরটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। শাও লিন চিৎকার করে বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি! ওদের চোখই একমাত্র দুর্বল স্থান, চোখে আক্রমণ করো!"