একশ তেইশতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

সে অনেক দশক আগের কথা। বৃদ্ধ魔王 দৈবক্রমে একদা রহস্যময়ভাবে নিখোঁজ হওয়া কিংবদন্তি魔君—'হুন শি魔君'-এর সন্ধানের কিছু সূত্র খুঁজে পান। অমরত্বের চূড়ায় পৌঁছানোর নেশায় মত্ত বৃদ্ধ魔王 তাৎক্ষণিকভাবে তার সমস্ত জাগতিক দায়িত্ব ছেড়ে দেন। তিনি একটি চিঠি লিখে魔王 পদ তার জামাতার হাতে তুলে দিয়ে নিজেই魔君-এর সন্ধানে বেরিয়ে পড়েন।

কিন্তু যাত্রাপথে অসংখ্য প্রতিকূলতার সম্মুখীন হওয়ার পর তিনি কুনলুন সম্প্রদায়ের কাছে পৌঁছান। সেখানে কুনলুন সম্প্রদায়ের পাঁচজন মহাজাগতিক ঋষির সম্মিলিত শক্তির কাছে তিনি পরাস্ত হন। চূড়ান্ত লড়াইয়ের পর বৃদ্ধ魔王 শক্তি হারিয়ে বন্দি হন এবং তাকে কুনলুন সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রেতপুরীর প্রবেশপথে নিক্ষেপ করা হয়। ঠিক সেই সময়েই টহলে থাকা 'উ ইয়ং'-এর নজরে তিনি পড়ে যান এবং তাকে আঠারো স্তরের নরকে নিক্ষেপ করা হয়, যেখানে তিনি আজও বন্দি।

পুরানো স্মৃতির রোমন্থন করতে করতে বৃদ্ধ魔王 নাতনি জিউ'এর কাছে তার বিগত বছরগুলোর অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন।

"আসলে এই দীর্ঘ সময় ধরে এমন একটি মুহূর্তও যায়নি যখন আমি তোমার মায়ের কথা ভাবিনি, প্রতিটা ক্ষণ আমি নিজেকে দোষী মনে করেছি। যদি না আমি অমরত্বের নেশায় অন্ধ হতাম, তবে আজ তোমাদের এমন দুর্দিন দেখতে হতো না। নাতনি, তোমার মায়ের কাছে আমি বড় অপরাধী!" কথাগুলো বলার সময় বৃদ্ধ魔王的 চোখে জল গড়িয়ে পড়ে।

"আবার সেই উ ইয়ং! আমি যদি এখান থেকে মুক্তি পাই, তবে তাকে কখনোই ক্ষমা করব না। দাদু, তুমি দুঃখ কোরো না, আমি জানতাম না যে এত বছর ধরে তুমি এত কষ্ট সহ্য করেছ।" কখন যে জিউ'এর বাঁধন খুলে গিয়েছিল সে নিজেও জানত না। সে উঠে দাঁড়িয়ে দাদুর বুকে মুখ লুকিয়ে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

"জিউ, শান্ত হও আমার লক্ষ্মী নাতনি। বিধাতা এখনো আমার প্রতি সদয়, নইলে তিনি তোমাকে আমার সামনে ফিরিয়ে দিতেন না?" বৃদ্ধ魔王 আলতো করে জিউ'এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

"দাদু..." জিউ কান্নায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।

"কাঁদিস না, সোনা। ওঠো, দাদুকে একটা সুর শুনিয়ে দাও তো। কতদিন তোমার মায়ের হাতের বীণার সুর শুনিনি," বৃদ্ধ魔王 স্নেহভরে বললেন।

"ঠিক আছে দাদু! কিন্তু আমার শিয়াও ভাইয়া, সে..." জিউ ইতস্তত বোধ করে বলল।

"তুমি ওই ছেলেটির কথা বলছ যে এতক্ষণ তোমার সাথে ছিল? চিন্তা কোরো না, ওর কোনো ক্ষতি হবে না। এখানে আমার কথাই শেষ কথা, আমার আদেশ ছাড়া কেউ ওর কেশাগ্রও স্পর্শ করতে পারবে না।" বৃদ্ধ魔王 হেসে বললেন, "ও কি আমার নাতনির মনের মানুষ? দেখতে তো বেশ ভালোই মনে হচ্ছে! আমার নাতনিও বড় হয়ে গেছে, হা হা!"

"দাদু..." জিউ লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে গেল।

"আচ্ছা আচ্ছা, আমার নাতনি লজ্জা পেয়েছে, গালগুলো একদম লাল হয়ে উঠেছে।" বৃদ্ধ魔王 বিরল এক হাসি হাসলেন, তার বয়সের ভাঁজগুলো যেন সেই হাসিতে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

জিউ'এর মুখটা এবার পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল।

"আগে আমাকে একটা সুর শোনাও, কতকাল শুনিনি। দেখি, তুমি তোমার মায়ের মতো চমৎকার বাজাতে পারো কি না।" বৃদ্ধ魔王 আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।

জিউ সম্মতি জানিয়ে টেবিলের কাছে গিয়ে কাঠের বীণাটি যত্নসহকারে মুছে সুর করার জন্য প্রস্তুত হলো। বৃদ্ধ魔王 এক টুকরো চন্দনকাঠের ধূপ জ্বালিয়ে পাশে শান্ত হয়ে বসলেন এবং মনোযোগ দিয়ে নাতনির বীণার সুর শুনতে লাগলেন, মাঝে মাঝেই তিনি মাথা নাড়ছিলেন।

জিউ'এর সরু আঙুলের ডগা থেকে বীণার সুমধুর সুর ঝরনার মতো ঝরে পড়তে লাগল। সেই সুর রাতের নিস্তব্ধ আকাশকে রাঙিয়ে তুলে বনের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল, পুরো অরণ্য যেন আরও নিস্তব্ধ হয়ে সেই অপূর্ব মূর্ছনা শুনতে লাগল।

সেই সুর শিয়াও লিনের কানেও পৌঁছাল। শিয়াও লিন শব্দের উৎস অনুসরণ করে ধীরে ধীরে বনের ভেতরের সেই ছোট্ট কুটিরটির কাছে এগিয়ে এল। সে একটি বড় গাছের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে কুটিরটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, জিউ'এর কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়ার আশায়। কিন্তু বীণার সুর ছাড়া সে কেবল অনুভব করতে পারল যে কুটিরের ভেতর দুজন ব্যক্তি আছে। একজন 'হুয়া শেন' স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের, সম্ভবত জিউ; আর অন্যজন, যার শক্তির পরিমাপ শিয়াও লিন করতে পারছে না। নিশ্চিতভাবেই তিনি এমন এক শক্তিধর ব্যক্তি যার কথা আগেই শোনা গিয়েছিল।

"বিপদে পড়লাম। এই ব্যক্তির শক্তি এতই প্রবল যে আমার আশেপাশের সবাইকে ডাকলেও বোধহয় তার সাথে পেরে উঠব না। এখন জিউকে উদ্ধার করব কীভাবে? কিন্তু তাকে তো আর একা ফেলে যাওয়া যায় না! সে আমাকে একবার বাঁচিয়েছিল, আমি কি অকৃতজ্ঞ হতে পারি? তাছাড়া, জিউ আমার মনেও এক গভীর ছাপ ফেলেছে। হায় ঈশ্বর, আমি এখন কী করব?" শিয়াও লিন দ্বিধাগ্রস্ত মনে ভাবছিল, কোনো কূল-কিনারা পাচ্ছিল না।

কুটিরের ভেতরে বৃদ্ধ魔王 অনেক আগেই শিয়াও লিনের উপস্থিতি টের পেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি কোনো শব্দ করেননি। জিউ'এর সুর শেষ হওয়ার পর তিনি হাততালি দিয়ে বললেন, "জিউ, তোমার বাজনা অসাধারণ! একদম তোমার মায়ের মতো হয়েছে, সময় হলে তুমি নিশ্চয়ই তাকেও ছাড়িয়ে যাবে।"

"দাদু, এভাবে কি কেউ নিজের নাতনির প্রশংসা করে? আমি খুব লজ্জা পাচ্ছি। দাদু, আমরা কি এবার শিয়াও ভাইয়ার কাছে যাব না?" জিউ অভিমান করে বলল।

"হা হা, মেয়েদের মন তো সবসময়ই বাইরের দিকেই থাকে, প্রেমিককে পেয়ে বাবা-মা, এমনকি দাদুকেও ভুলে যায়!" বৃদ্ধ魔王 হেসে বললেন।

"দাদু..."

"ঠিক আছে, আর বলছি না। তোমার বন্ধু তো দরজার বাইরেই দাঁড়িয়ে আছে।" বৃদ্ধ魔王 বললেন।

"সত্যি? শিয়াও ভাইয়া নিশ্চয়ই আমার সুর শুনে আমাকে বাঁচাতে এসেছে।" জিউ দৌড়ে বাইরে যাওয়ার জন্য উদ্যত হলো।

বৃদ্ধ魔王 দ্রুত তার হাত ধরে রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, "তাড়া কোরো না জিউ। দাদুকে আগে ছেলেটাকে পরীক্ষা করে দেখতে দাও, দেখি সে আসলেই তোমার জন্য কতটা উদ্বিগ্ন এবং আমার प्यारी নাতনির যোগ্য কি না।"

জিউ দাদুকে বাধা দিতে চাইলেও, শিয়াও লিনের মনের আসল অনুভূতি জানার জন্য সে কিছুটা ইতস্তত করতে লাগল।

এই সুযোগে বৃদ্ধ魔王 কুটির থেকে বেরিয়ে উঠোনে এলেন।

"ছেলে, বেরিয়ে এসো! অনেকক্ষণ তো লুকিয়ে আছ, আর কতক্ষণ লুকিয়ে থাকবে?" বৃদ্ধ魔王 শিয়াও লিনের লুকানো গাছের দিকে তাকিয়ে ডাক দিলেন।

"আমি যে ধরা পড়ে গেছি, সত্যিই তিনি একজন মহাজ্ঞানী।" শিয়াও লিন মনে মনে ভাবল এবং ধীরে ধীরে আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে হাত জোড় করে সম্মান প্রদর্শন করল। "প্রবীণ, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত। দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন এবং আমার বন্ধুকে মুক্তি দিন, যাতে আমরা আমাদের পথে যেতে পারি।"

"ওহ, চাইলেই কি মুক্তি দিয়ে দেব? যদি বলি দেব না?" বৃদ্ধ魔王 শিয়াও লিনকে পরীক্ষা করার জন্য সহজে ছাড়লেন না।

"তবে আমার কাছে কিছু দিব্য ফল আছে, এগুলো গ্রহণ করে আমাকে ক্ষমা করুন।" শিয়াও লিন তার ঝুলি থেকে হাতে থাকা কয়েকটি দিব্য ফল বের করে মাটিতে রাখল এবং আবার আগের জায়গায় ফিরে গেল।

ফলগুলো দেখে এবং সেগুলোর তীব্র শক্তি অনুভব করে বৃদ্ধ魔王的 চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে ফলগুলো তুলে নিলেন, কিন্তু মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিলেন। "হুম! ভেবেছ এই সামান্য কিছু ফল দিয়েই তোমরা মুক্তি পেয়ে যাবে? অত সস্তা নয়! আমি চাইলে এগুলো এমনিতেও কেড়ে নিতে পারি।" মুখে এমন কথা বললেও, বৃদ্ধ魔王 আসলে লোভ সংবরণ করতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, কিন্তু নাতনির খাতিরে তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।

"তাহলে আপনি কী চান?" শিয়াও লিন হাত পেছনে নিয়ে তলোয়ার বের করল। যদিও সে জানত সে তার প্রতিপক্ষ নয়, তবুও সে লড়াই না করে ধরা দেবে না, বিশেষ করে যখন জিউকে বাঁচানোর দায়িত্ব তার কাঁধে।

"কী চাই? হুম, পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।" শিয়াও লিন যে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, তা বৃদ্ধ魔王 বুঝতে পেরেছিলেন এবং তা তার মনের মতোই ছিল। তিনি এক ঝটকায় শিয়াও লিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।