অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: আকাশের শহর

সাশার কাছ, থেকে বিদায় নিয়ে ঝাও লিন এবং নয়নসহ তিনজন অবশেষে পঞ্চম তরের প্রবেশদ্বারে এসে পৌঁছাল। সাশাকে বিদায় জানিয়ে তারা চারজনে একসাথে নিচে লাফিয়ে পড়ল।

কী ব্যাপার? মনে হচ্ছে যেন কোনো মেঘের ওপর এসে পড়েছি, কত আরামদায়ক! মাটিতে পা রাখতেই মেং চিয়াও মেঘের মতো নরম ছোঁয়া অনুভব করে আনন্দের সাথে লাফাতে শুরু করল।

কী যে বলিস! এগুলো যে আসলেই মেঘ, তা তো দেখাই যাচ্ছে! নয়ন সবার আগে এই বাস্তব বিষয়টি লক্ষ্য করল।

নয়নের কথা ঠিক, এটা সত্যি সত্যিই মেঘ। তবে বিষয়টা কেমন যেন একটু অদ্ভুত লাগছে। এটা কি নরক নয়? তাহলে আমরা আকাশে এসে পৌঁছলাম কেন? ঝাও লিন পায়ের নিচের মেঘের আস্তর ভেদ করে নিচের পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সত্যি তো! মেং চিয়াও মেঘের ওপর উপুড় হয়ে নিচে তাকিয়ে উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল।

আরে, হুও লি, তোমার কী হয়েছে? ঝাও লিন হঠাৎ খেয়াল করল যে হুও লি-র আচরণ কেমন যেন একটু স্বাভাবিক নয়, তাই সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।

আমি, আমি... আসলে আমি যদি বলি যে আমার উচ্চতাভীতি আছে, তবে কি খুব একটা দোষের হবে? হুও লি চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছে, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং শরীর ক্রমাগত কাঁপছে।

সেকি! তুমি এর আগে কি আমাকে পিঠে নিয়ে ওড়োনি? হুও লি-র কষ্টকর অবস্থা দেখে ঝাও লিন বিশ্বাস করতে পারল না।

আমি, আমার সত্যিই উচ্চতাভীতি আছে। এর আগের সেই উড্ডয়নের কথা কি তোমার মনে নেই, আমরা তো খুব নিচ দিয়ে উড়েছিলাম? হুও লি প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বের করল।

নাকি তেমনই! এক কাজ করো, তুমি বরং仙府 (জাদুরি আবাস)-এ ফিরে যাও? ঝাও লিন একটু ভেবে দেখল যে হুও লি-র কথাই ঠিক, তাই সে এই প্রস্তাব দিল।

না, আমি তোমাদের সাথেই থাকব। হুও লি জোর করে চোখ খোলার চেষ্টা করে কথাটি বলল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার শক্ত করে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

থাক, আর জোর কোরো না। হুও লি-র এই কষ্ট সহ্য করতে না পেরে ঝাও লিন মনে মনে ইচ্ছা প্রকাশ করতেই তাকে জাদুরি আবাসে ফিরিয়ে দিল।

ক্ষমা করো, আমি তোমাদের কোনো সাহায্যই করতে পারলাম না। জাদুরি আবাসে ফিরে এসে হুও লি হতাশ হয়ে বলল।

আরে বাদ দাও, তরুণ বন্ধু। উচ্চতাভীতি তো আর এমন কোনো লজ্জার ব্যাপার নয়। ওদের যেতে দাও, তুমি আমার সাথে থাকো। আমি তোমাকে প্রশিক্ষণ দিয়ে তোমার এই উচ্চতাভীতি দূর করে দেব। বৃদ্ধ দৈত্যরাজ হুও লি-র পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনার সুরে বলল।

সত্যি? এটা কি সত্যিই সম্ভব? হুও লি যেন খড়কুটো পাওয়ার মতো করে বৃদ্ধ দৈত্যরাজের হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

অবশ্যই সম্ভব, শুধু আমার নির্দেশমতো কাজ করে যাও। বৃদ্ধ দৈত্যরাজ রহস্যময় এক হাসি দিয়ে কথাটি বলল।

বৃদ্ধ দৈত্যরাজের সেই রহস্যময় হাসি দেখে হুও লি-র পিঠে যেন এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল।

হুও লিকে বিদায় জানিয়ে ঝাও লিন এবং অন্য দুজন আবার তাদের যাত্রা শুরু করল। চারপাশের পরিবেশ বলতে মেঘ আর মেঘ, এছাড়া আর কিছুই নেই। এই একঘেয়ে সাদা রং দ্রুতই তার আকর্ষণ হারিয়ে ফেলল, এমনকি তা বেশ বিরক্তিকর হয়ে উঠতে লাগল।

ঠিক তখনই, ওই যে সামনে তাকাও, একটা দুর্গ দেখা যাচ্ছে! তীক্ষ্ণ চোখের নয়ন আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল।

সত্যিই, ঝাও লিনদের বাম দিকের সামনের দিকে অস্পষ্টভাবে একটি দুর্গ ভেসে উঠল। সাদা দেওয়াল, সাদা ছাদ, চারপাশের সাদা মেঘের সাথে একদম মিশে আছে; যদি খুব ভালো করে না দেখা যায়, তবে একে চেনাই দায়।

ঝাও ভাইয়া, তুমি কি মনে করো আমাদের ওখানে যাওয়া উচিত, নাকি সরাসরি পাশ কাটিয়ে চলে যাওয়া ভালো? নয়ন কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

চলো, সোজা ওখানেই যাই। আগের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, হয়তো সেখানে কিছু সূত্র পাওয়া যেতে পারে। ঝাও লিন জবাব দিল এবং সবার আগে সাদা দুর্গের দিকে এগিয়ে চলল।

নয়ন মাথা নাড়ল এবং হাত বাড়িয়ে মেং চিয়াওকে সাথে নিয়ে ঝাও লিনের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

দূর থেকে দুর্গটিকে খুব একটা দূরে মনে হয়নি, কিন্তু ঝাও লিনদের সেখানে পৌঁছাতে প্রায় এক প্রহর সময় লেগে গেল। কাছে গিয়ে ঝাও লিন দেখল যে দুর্গটি আকারে ভীষণ বড়। প্রায় তিন ঝাং উঁচু কাঠের বড় দরজায় দুটি সোনালী কড়া ঝুলছে। ঝাও লিনদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনজন বামুন কোনো দৈত্যের রাজ্যে এসে উপস্থিত হয়েছে, যা তাদের অজান্তেই ঢোক গিলতে বাধ্য করল।

ঝাও লিন নিজেকে সামলে নিয়ে দরজার সামনে গিয়ে আলতো করে দরজায় টোকা দিল। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে নিজে থেকেই খুলে গেল।

ঝাও লিন দ্রুত পেছনে সরে গেল এবং যেকোনো আকস্মিক আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত হলো। নয়ন এবং মেং চিয়াও একই রকম সতর্ক অবস্থান নিল। কিন্তু দরজা খোলার পর কোনো আক্রমণ হলো না, উল্টো একটি মিষ্টি অথচ ভারী নারীর কণ্ঠস্বর খুব বিনীতভাবে ভেসে এল। যদিও কণ্ঠটি বিনীত ছিল, তবে এর উচ্চ স্বর ঝাও লিনদের বেশ চমকে দিল। তোমরা এসেছ, দয়া করে ভেতরে এসো!

ঝাও লিন একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, এরপর ধীরে ধীরে খোলা দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ক্ষমা করবেন, আমরা পথভ্রান্ত হয়ে এখানে এসেছি। দয়া করে আমাদের একটু পথ দেখিয়ে দিন যাতে আমরা পার হয়ে যেতে পারি। ঝাও লিন দরজার ভেতরে হাত জোড় করে অত্যন্ত বিনম্রভাবে বলল।

দরজায় এসেছ যখন, তখন তোমরা অতিথি। কোনো শিষ্টাচার দেখানোর দরকার নেই, ভেতরে এসে কথা বলো। গম্ভীর কণ্ঠস্বরটি আবার প্রতিধ্বনিত হলো, যার কম্পনে ঝাও লিনদের কান কিছুক্ষণ ধরে ভেঁাঁ ভেঁাঁ করতে লাগল।

কানের ভেঁাঁ ভেঁাঁ শব্দ থামা মাত্র ঝাও লিন তিনজনে মিলে ধীরে ধীরে দুর্গের মূল হলে প্রবেশ করল। হলের ভেতরের অংশটি বাইরের মতো বিশাল ও উজ্জ্বল। ড্রাগন ও ফিনিক্স খোদাই করা স্তম্ভগুলো বেশ মোটা এবং রাজকীয়। দুই পাশের টেবিল, চেয়ার ও টুলগুলো অত্যন্ত বিশাল আকৃতির, ঝাও লিনদের পক্ষে সেই চেয়ারগুলোর নাগাল পাওয়াই অসম্ভব ছিল। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এখানকার সবকিছুই ছিল সোনালী আলোয় ঝকমকে এবং অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল।

হলের ঠিক মাঝখানে একটি বড় চেয়ারে বিশাল আকারের এক নারী বসে আছেন। যদিও তিনি বিশাল আকৃতির, তবুও তাঁর শারীরিক গঠন বেশ সুঠাম, শুধু তাঁর মুখটি দেখা যাচ্ছিল না।

তোমরা বসো! বিশাল আকারের নারীটি মৃদুস্বরে বললেন, কিন্তু সেই স্বর ঝাও লিনদের কানে বিশাল কোনো ঘণ্টার আওয়াজের মতো বাজল।

কথা বলার সময় গলা একটু নামিয়ে কথা বলা যায় না! মেং চিয়াও কান চেপে ধরে প্রতিবাদ করল।

ঠিক আছে! আমি যতটা সম্ভব নিচুস্বরে কথা বলার চেষ্টা করব। বিশাল নারীর কণ্ঠস্বর সত্যিই অনেক কমল, তবুও তা ঝাও লিনদের সহ্য করার মতো ছিল না।

শব্দ এখনো অনেক বেশি, তাছাড়া চেয়ারগুলোও এত উঁচু যে আমরা তো উঠতে পারছি না। নয়নও আর সহ্য করতে পারল না।

তাহলে এমন হলে কেমন হয়? বিশাল নারীটি হাত নাড়াতেই এই বিশাল কক্ষের সবকিছু আকারে একটু ছোট হয়ে গেল, যা ঠিক ঝাও লিনদের মাপে মিলে গেল। সেই সাথে তাঁর নিজের শরীরও স্বাভাবিক মানুষের আকৃতি ধারণ করল। একটি অত্যন্ত সুন্দর পুতুলের মতো ছোট্ট মেয়ে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। বড় বড় চোখ, লাল ঠোঁট ও ফর্সা দাঁত, মাথার ওপর দুটি ছোট্ট ঝুঁটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

বেশ! আমি শুধু জানতে চাই এখান থেকে কীভাবে বের হওয়া যায়। ঝাও লিন একপাশের চেয়ারে বসে পড়ল।

এমাত্র এসেছ আর এখনই চলে যেতে চাও? নাকি একটু থেকে আমার সাথে খেলবে? আমি একা একা এখানে খুব ক্লান্ত বোধ করছি। ছোট্ট মেয়েটির মুখে বিষাদের ছাপ ফুটে উঠল।

এখানে কি আর কেউ নেই? তোমার বড়রা কোথায়? নয়ন ছোট্ট মেয়েটির এই রূপ দেখে নিজের ছোটবেলার কথা মনে করে বসল, আর তার ভেতর মাতৃত্বসুলভ কোমলতা জেগে উঠল।

মেং চিয়াওয়েরও এই ছোট্ট মেয়েটির প্রতি আগ্রহ জন্মাল। কেবল ঝাও লিন একটু ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। আগের অভিজ্ঞতা এবং মুখোশধারী রহস্যময় ব্যক্তির সতর্কবাণী তাকে এই আপাত-নিরীহ ছোট্ট মেয়েটির ব্যাপারে সন্দেহপ্রবণ করে তুলেছিল, যদিও সে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাচ্ছে না।

ওরা কেউ আমার খোঁজ রাখে না, এই আকাশনগরীতে আমি একদম একা। ছোট্ট মেয়েটি দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল, তার চোখদুটো অশ্রুসজল হয়ে উঠল।