চুয়াল্লিশতম অধ্যায় বিপদসঙ্কুল মোহ

অজান্তেই আরও কয়েক মাস কেটে গেল, শাও লিন এখনও অবিচলভাবে চেষ্টা করে চলেছে।

হঠাৎ একদিন, ড্যানটিয়ানের ভিতরে ঝুলে থাকা সোনালী জ্যোতির্ময় স্বর্ণগোলকটি নিজে থেকেই দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, আর তার গতি ক্রমশ বেড়ে গেল। স্বর্ণগোলকটি আরও উজ্জ্বল ও অস্পষ্ট হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে তার চারপাশে একগুচ্ছ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সেই আগুন ক্রমশ তীব্রতর হয়ে স্বর্ণগোলকটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল, আর দ্রুত ঘুরতে থাকা স্বর্ণগোলকটি চারদিকে আগুন ছড়িয়ে দিতে লাগল—যেন সবকিছু আগুনে পরিণত করে ছাই করে দেবে।

এদিকে শাও লিনের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, যেন যুদ্ধদেবতা পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছে। তার মনে হচ্ছে শরীরের প্রতিটি শিরায় রক্ত উদগত হচ্ছে, আর দেহের ভেতরে সুবিন্যস্ত প্রবাহে চলা প্রাণশক্তি বিশৃঙ্খল ও ছড়িয়ে পড়েছে সর্বত্র।

“বিপদ! কিছু ভয়াবহ ঘটতে যাচ্ছে!” শাও লিন মনে মনে চিৎকার করল, প্রাণপণে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, কিন্তু তার সব চেষ্টাই ব্যর্থ হল; জল ঢেলে আগুন নেভানোর চেষ্টা করার মতোই নিরর্থক। সে আর বসে থাকতে পারল না, তার কাপড়ে ধোঁয়া উঠতে লাগল, যেন অগ্নিসংযোগ ঘনিয়ে এসেছে।

বাইরে পাহারা দেওয়া অগ্নি-আত্মাও স্বামীর বিপদের আঁচ পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। “স্বামী, আপনার কী হয়েছে? মনে হচ্ছে আপনি আত্মসংযম হারাতে চলেছেন। এখন কী হবে!” অগ্নি-আত্মা ভীষণ উদ্বিগ্ন, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না, যেন গরম হাঁড়ির ওপর ছুটোছুটি করা পিঁপড়ের মতো ছটফট করতে লাগল।

ড্যানটিয়ানের স্বর্ণগোলকটি আরও দ্রুত ঘুরছে, আগুন আরও তীব্র হচ্ছে—শাও লিন আর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না। তার শরীর যেন ফুটন্ত তেলে ডুবে আছে, সম্পূর্ণ লাল হয়ে গেছে, শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, মুহূর্তেই তার পোশাক ধ্বংস হয়ে ছাই হয়ে গেল; দুইটি রহস্যময় থলি চুপচাপ মাটিতে পড়ে গেল।

শাও লিন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, তাড়াহুড়ো করে লেকের পাড়ের দিকে দৌড় দিল। তার শরীর থেকে ছোট ছোট আগুনের শিখা উঠছে, আর দৌড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সেই আগুন আরও বাড়ছে। এই অবস্থায় সে আর কিছু চিন্তা করতে পারল না, চিৎকার দিয়ে সরাসরি ছোট লেকের পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে শরীরের আগুন নিভে গেল।

শীতল পানির মাঝে ডুবে শাও লিন কিছুটা স্বস্তি পেল, জল কিছুক্ষণ আগুনের যন্ত্রণাকে ঢেকে রাখল, কিন্তু এই স্বস্তি ছিল খুবই ক্ষণস্থায়ী। দ্রুতই শরীরের ভেতরের আগুন আবার জ্বলে উঠল, আগের চেয়েও প্রবলভাবে; যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল সে, যেন পেট চিরে সবকিছু বের করে ফেলতে চায়।

“শেষ! নাকি ভাগ্য আমার বিনাশই চায়? কিন্তু আমার সব প্রতিশোধ এখনও বাকি, মৃত মা-বাবার ঋণ শোধ হয়নি, সিমা বৃদ্ধের পুনর্জন্মের অনুগ্রহও ফিরিয়ে দিতে পারিনি, অগ্নি-আত্মার আত্মদান ও ভালোবাসার প্রতিদানও দিইনি। ঔষধজ্ঞ, গুরু, সহোদরদের ভালোবাসা ও শিক্ষাও কি এভাবেই শেষ হবে? আমি মানতে পারছি না!” শাও লিন জলের মধ্যে থেকে আর্তনাদ করে উঠল।

ক্ষুদ্র শীতল জল মুখে ঢুকে গেল, সে হুট করে ভেসে উঠল, কাশতে লাগল। লেকের পানি শরীরের ভেতরে প্রবেশ করে আগুন কিছুটা কমাল, আর মন কিছুটা স্বচ্ছ হল।

“জল আগুনকে দমন করে—তবে কি এটাই কারণ?” ভাবতে ভাবতে সে দ্বিধা না করে বড় বড় চুমুক দিয়ে জল খেতে লাগল।

অগ্নি-আত্মা পাশ থেকে অবাক হয়ে সবকিছু দেখছে—স্বামী যেন পাগল হয়ে গেছে, নাকি সত্যিই আত্মসংযম হারিয়েছে? এটা তো খুবই ভয়ংকর।

শীতল জল দেহের ভেতরে প্রবেশ করতেই আগুন কিছুটা দমে গেল, শাও লিন কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু বেশিক্ষণ টানতে না পেরে সে আর জল খেতে পারল না; পেট ফুলে উঠল, লালচে চামড়ার নিচে শিরার নকশা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। সে আবারও আতঙ্কিত হয়ে উঠল, মরিয়া হয়ে আবারও জল খাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই আর গলাধঃকরণ হচ্ছে না—মুখ থেকে আবার বেরিয়ে আসছে।

আরও ভয়াবহ বিষয় এই যে, পেটে জমে থাকা জল নতুন জল না পেয়ে স্থবির হয়ে উঠেছে, ধীরে ধীরে গরম হয়ে ফুটতে শুরু করেছে—আগুন নেভানোর বদলে উল্টো আগুনের তাপে ফুটতে শুরু করেছে। শাও লিনের মন আরও ভয়ে ভরে উঠল—জল যদি এরকমই গরম হতে থাকে, তবে পেট ফেটে যেতে পারে।

এমন সময়, যখন সে আর কিছুতেই উপায় খুঁজে পাচ্ছে না, হঠাৎ মনে পড়ল—গুপ্ত আত্মার উপত্যকার সেই স্বচ্ছ লেকের কথা, যেটি সে প্রবেশের সময়ই লক্ষ্য করেছিল। এখন আর দেরি না করে, কিছু না ভেবে, সে স্থির করল—যদি কিছু না হয়, অন্তত চেষ্টা করে দেখা যাক।

মনস্থির করে, নিজের নগ্ন অবস্থা কিংবা অন্য কেউ দেখছে কিনা, এসব ভাবার সময় বা সুযোগ না রেখে সরাসরি仙পুরীর বাইরে গুপ্ত আত্মার গুহা-ডেরার সামনে পৌঁছে গেল। চটজলদি দুই ফোঁটা প্রাণশক্তি ছুড়ে দিল, পাথরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল; অর্ধেক খুলতেই সে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তেই মাঝপাহাড় থেকে লাফিয়ে পড়ল।

ভাগ্য ভালো, ঝেডের নির্বাচিত গুহাটি উপত্যকা থেকে খুব একটা উঁচুতে নয়—আধুনিক তিনতলা বাড়ির সমান মাত্র। তাড়াহুড়োয় শাও লিন কিছুই ভাবল না, ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোনও চোট পেল না; দৌড়ে সোজা গেল উপত্যকার গভীরতম প্রান্তের সেই স্বচ্ছ লেকের দিকে। মুহূর্তেই পৌঁছে, দ্বিধা না করেই মাথা ডুবিয়ে দিল।

স্বর্ণপদকের আবেদন, সংগ্রহের আবেদন, সুপারিশের আবেদন, ক্লিকের আবেদন, মন্তব্যের আবেদন, উপহারের আবেদন—যা যা চাই, সব ছুড়ে দাও!