চতুর্দশ অধ্যায়: প্রথম পর্যায়ের নির্বাচন

দুই দিনের সময় অতি দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে এসে উপস্থিত হলো কুনলুনে শিষ্য নির্বাচনের দিন। কয়েক দিন ধরেই নতুন নতুন মানুষ কুনলুন নগরীতে এসে ভিড় জমাচ্ছে, ফলে ইতিমধ্যে গাদাগাদি করা শহর আরও বেশি কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

ভোরের প্রথম আলোয়, শাও লিন ও ফায়ার লিং কুনলুন পর্বতের দিকে যাত্রা শুরু করল। তাদের পথচলা ছিল অত্যন্ত কষ্টসাধ্য, অজস্র মানুষের ভিড় ঠেলে তারা কোনোভাবে পৌঁছাল কুনলুনের প্রবেশদ্বারের সামনে।

সেখানে প্রবেশদ্বারটি ছিল অত্যন্ত বিশাল ও গৌরবান্বিত। দরজার সামনে বিশাল খোলা মাঠ, যা হাজার হাজার মানুষকে ধারণ করার মতো বড়। উঁচু তোরণটি পর্বতের পাদদেশে দাঁড়িয়ে আছে, তাতে কুনলুন সম্প্রদায়ের নাম সূর্যরশ্মিতে দীপ্তিমান হয়ে উঠেছে। তোরণের দু’পাশে স্তম্ভে উৎকীর্ণ রয়েছে দুইটি শ্লোক: হাজার মাইল দূরের কুনলুন দেবপর্বত ধূসর মেঘে ঢেকে আছে, যুগে যুগে বিখ্যাত গৃহে অসংখ্য সাধক জন্মেছে। তোরণের পিছনে রয়েছে অসংখ্য ধাপের নীল পাথরের সিঁড়ি, যার শীর্ষে রয়েছে উঁচু পর্বতের চূড়া, মেঘের ভেতর ঢুকে গেছে, কেমন দেখায় জানা নেই, শুধু মাঝে মাঝে হাওয়া বইলে মেঘের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলোয় কিছুটা ঝলমলানো লাউ ও প্যাভিলিয়নের ছাদ দৃশ্যমান হয়। সত্যিই, কুনলুনের ঐতিহ্যবাহী নামী সম্প্রদায়, মেঘে ঢেকে থাকা অলৌকিক স্থাপত্য, এক অপূর্ব মহিমা।

শাও লিন ভিড়ের মধ্যে মাথা তুলে দূরে তাকাল, তার চোখে ছিল উত্তেজনার দীপ্তি।

“প্রভু, আমি কি একটু আড়ালে চলে যাই? এতো মানুষের ভিড়ে আমি বেশ চোখে পড়ি, উপরন্তু আমার শক্তির স্তর দেখে সন্দেহ হতে পারে।” ফায়ার লিং শাও লিনের কান ঘেঁষে নরম স্বরে বলল।

“তুমি ঠিক বলেছ। বরং আমরা কোনো নির্জন স্থানে গিয়ে তোমাকে স্বর্গীয় আবাসে পাঠিয়ে দিই, তুমি সেখানে সাধনা করো।” শাও লিন নরম স্বরে উত্তর দিল।

তারা আবার ভিড় ঠেলে নির্জন স্থান খুঁজল। “মনে রেখো, এবার কোনোভাবেই ঘুরে বেড়াবে না, যাতে কোনো ফাঁদ সক্রিয় না হয়। তাহলে আমি চাইলেও তোমাকে উদ্ধার করতে পারবো না।” শাও লিন শেষবার সতর্ক করল, ফায়ার লিং মাথা নাড়ল। শাও লিন মনস্থির করতেই ফায়ার লিং তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পর্বতের চূড়ার বিশাল মন্দিরে পাঁচজন শুভ্র দাড়ি-চুলের প্রবীণ সাধক কুনলুন সম্প্রদায়ের শিষ্য নির্বাচনের বিষয় আলোচনা করছিলেন।

“পাঁচশো বছর আগে মহাযুদ্ধের পর থেকে আমাদের কুনলুন সম্প্রদায় ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, আগের মতো নেই। সৌভাগ্যবশত তিনজন গুরু এখনও এখানে নির্জন সাধনায় রয়েছেন, আমাদের পাহারা দিচ্ছেন, ঐতিহ্য ধরে রাখছেন। কিন্তু এখন দেখি, উ-ডাং, শাওলিন ইত্যাদি বিখ্যাত সম্প্রদায় ব্যাপকভাবে শিষ্য নিচ্ছে, এমনকি ছোট ছোট সম্প্রদায়ও শিষ্য নেবার দরজা খুলে দিয়েছে। এইবার আমরা কুনলুন দরজা খুলে দিচ্ছি, চাই কিছু অসাধারণ যোগ্যতার শিষ্য, যাতে আমাদের সম্প্রদায় আবার শক্তি ফিরে পায়।” প্রধান আসনে বসা প্রবীণটি দাড়ি স্পর্শ করে বললেন।

“ঠিক বলেছ! এ সময় ছোট ছোট সম্প্রদায়ের তৎপরতা বেড়েছে, আমাদের কুনলুন সম্প্রদায়ে সত্যিই যোগ্যতাসম্পন্ন লোকের অভাব। তাই আগের দিন শাওলিন ও উ-ডাংয়ের যুবকরা এসে ফায়ার লিং গুলি চেয়েছিল। কিন্তু কে নিয়েছে সেই ফায়ার লিং, তা জানা যায়নি, দুইজনই বলছে কুনলুনের শিষ্য।” বাঁ দিকের প্রবীণ বললেন।

“শ্রদ্ধেয় গুরুগণ, আমি পুরো সম্প্রদায়কে জিজ্ঞেস করেছি, ওই দিন কেউ বাইরে যায়নি, তাই আমাদের কারও কাজ নয়।” ডানদিকের প্রবীণ উত্তর দিলেন।

“তাহলে তো রহস্যই হলো!” বাঁ দিকের প্রবীণ প্রশ্ন করলেন।

“এটি আপাতত বাদ থাক, পরে সিদ্ধান্ত হবে। এইবার শিষ্য নির্বাচনের আয়োজন ঠিক হয়েছে তো?” প্রধান প্রবীণ প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, সব ঠিক আছে। জি-প্রজন্মের প্রধান প্রবীণ জি লিং নিজে প্রশ্ন তৈরি করবে।” জি-প্রবীণ উত্তর দিলেন।

“ভালো, তা হলে ঠিক আছে।” প্রধান প্রবীণ মাথা নাড়লেন, তারপর ভ্রু কুঁচকালেন। “আরে, তোমরা কেউ কি কিছু অনুভব করছ?”

“হ্যাঁ, মনে হচ্ছে একটুকু স্বর্গীয় শক্তি যেন মুহূর্তের জন্য দেখা দিলো, তারপর মিলিয়ে গেল।” এতক্ষণ চুপ থাকা প্রবীণও ভ্রু কুঁচকে বললেন, তারপর একটুকু ধ্যান পাঠালেন পর্বতের নিচে, কিছুই পেলেন না। মাথা নাড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আহ! অনুসরণ করতে পারলাম না। কে জানে এই স্বর্গীয় শক্তি কোথা থেকে এসেছে?”

“হ্যাঁ! কি পর্বতের নিচে কেউ নিয়ে এসেছে?” জি-প্রবীণ জিজ্ঞাসা করলেন।

“না, এখানে সাধারণ মানুষই আছে। কেউ অসাধারণ হলেও এমন বিশুদ্ধ স্বর্গীয় শক্তি সম্ভব নয়।” প্রধান প্রবীণ মাথা নাড়লেন, তিনিও কিছুই বুঝতে পারলেন না।

“হয়তো এটি কুনলুন সম্প্রদায়ে কারও স্বর্গে উত্তরণের পূর্বাভাস। জি-প্রবীণ, এবার শিষ্য নির্বাচনে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে, হয়তো কোনো অসাধারণ প্রতিভা পাওয়া যেতে পারে।” বাঁ দিকের প্রবীণ হাসলেন।

“আপনার নির্দেশ মেনে চলবো, আমি এখন জি-প্রজন্মের প্রধান প্রবীণকে ডাকি।” জি-প্রবীণ বললেন, তারপর মুদ্রা করে ধ্যানের মাধ্যমে নির্দেশ পাঠালেন, মধ্য পর্বতের অপেক্ষমাণ জি লিং-কে।

পর্বতের নিচে, নির্দেশ পেয়ে জি-প্রবীণ, বহু রেন, ইয়ং, জিং, ডিং প্রজন্মের শিষ্যদের নিয়ে মধ্য পর্বতে উপস্থিত হলেন। সঙ্গে সঙ্গে নিচের কোলাহল থেমে গেল।

“আমাদের কুনলুন সম্প্রদায় গঠনের পর হাজার বছর নানা ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে, আজও শীর্ষস্থানে রয়েছে, এটি কাকতালীয় নয়। এবার আমাদের প্রধান গুরুদের নির্দেশে দরজা খুলেছি, শিষ্য নিচ্ছি, এটি তোমাদের জন্য বিরাট সৌভাগ্য। আমি এবার বিচারক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছি, নিয়ম মেনে শুধুমাত্র যোগ্যদের নির্বাচন করবো। নির্বাচনে অংশগ্রহণকারীরা থেকে যাবে, বাকিরা দয়া করে দরজার বাইরে চলে যান।” জি-প্রবীণ গর্জে উঠলেন।

এক মুহূর্তে দরজার সামনে বিশৃঙ্খলা শুরু হলো, অনেক বাবা-মা ও পরিচারক যারা সন্তানকে নিয়ে এসেছিল, তারা বেরিয়ে গেল। দরজার সামনে এখনো হাজারের বেশি মানুষ রয়ে গেল।

“তোমরা যারা থেকে গেলে, তারা এবার কুনলুন সম্প্রদায়ের নির্বাচিত শিষ্য। শুনে নাও, এবার তিনটি পর্যায়ের পরীক্ষা হবে। প্রথম ধাপে সহিষ্ণুতা পরীক্ষা, এক ধূপের সময়ের মধ্যে কোনো সহায়ক ছাড়া এই সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে প্রধান মন্দিরে যেতে হবে। নির্ধারিত সময়ে যারা পৌঁছাবে, তারা পরবর্তী ধাপে যাবে। এই সিঁড়ির ধাপ হাজারের বেশি, আত্মবিশ্বাস না থাকলে চেষ্টা না করাই ভালো। কথা শেষ, ধূপ জ্বলুক, বাজনা বাজুক!”

জি-প্রবীণ নির্দেশ দিতেই, প্রস্তুত শিষ্যরা ধূপ জ্বালাল, সঙ্গে সঙ্গে বাজনা বেজে উঠল, পরীক্ষা শুরু হলো।

পরীক্ষার বাজনা বাজতেই, নিচে আবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলো। হাজারের বেশি প্রতিযোগী দুই দলে ভাগ হয়ে গেল, বেশিরভাগই সিঁড়ি বেয়ে উঠতে শুরু করল। কিছু দুর্বল শারীরিক শক্তির মানুষ সিঁড়ির দিকে তাকিয়ে মনে মনে পিছিয়ে গেল, নিজের ইচ্ছায় নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়াল।

শাও লিনও পর্বত আরোহীদের একজন, সাপ হিসেবে অর্জিত শক্তির ওপর ভরসা রেখে, ভিড়ের সঙ্গে উপরের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু অল্প সময়েই, উত্তেজনার পর অনেকেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, গতি কমে গেল, কেউ কেউ থেমে গিয়ে আর উঠতে পারল না। ধূপের এক-তৃতীয়াংশ পুড়তেই, দলগুলো স্পষ্টভাবে বিভক্ত হয়ে গেল। প্রথম দলে কয়েক হাজার মানুষ, তারা মধ্য পর্বতের নির্বাচন নিয়ম ঘোষণা করা স্থানে পৌঁছাল, শাও লিনও তাদের মধ্যে ছিল।

সোনার পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—যা আছে সবই চাই, ছুড়ে দাও!