অষ্টম অধ্যায় অগ্নি-আত্মা মণি

হঠাৎ করেই দুটি মাস কেটে গেল। এই দুই মাসে শাও লিন প্রায় এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি, দিনরাত পরিশ্রম করে 《নক্ষত্রের অবশিষ্টাংশ》 গ্রন্থের বর্ণনা অনুযায়ী সাধনা চালিয়ে গেছে। তার দেহের ভেতরের বিশৃঙ্খল ফাটলও ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে, যেন শিগগিরই আকাশ-প্রকৃতির সৃষ্টির দৃশ্য ফুটে উঠবে। শাও লিনের মনে চুপিচুপি আনন্দের স্রোত বইল, কারণ সে জানত, এটাই সেই লক্ষণ যা玉玦-এ বলা হয়েছে—আগামী স্তরের সাধনায় প্রবেশ করার পূর্বাভাস। ফলে সে আরো বেশি মনোযোগ ও নিষ্ঠার সঙ্গে সাধনায় নিমগ্ন হলো, আশায় রইল শিগগিরই নতুন স্তরে পৌঁছে এই চর্চার অদ্বিতীয় রহস্য আবিষ্কার করবে।

দুঃখের বিষয়, যতই সে নিষ্ঠার সঙ্গে সাধনা করুক, কোনো অগ্রগতি হচ্ছিল না, মনে হচ্ছিল সে এক অদৃশ্য বাধায় আটকে গেছে—এ কথা শাও লিনকে হতাশায় ডুবিয়ে দিলেও, কোনো উপায় ছিল না। তার মন আরো ভারী হয়ে উঠল যখন দেখল, এই চর্চার গ্রন্থে কোথাও কোনো কৌশল বা আক্রমণাত্মক মন্ত্রের উল্লেখ নেই। সে বারবার গ্রন্থটি উল্টে পাল্টে দেখল, কিন্তু ফলাফল একই। শাও লিনের মন দ্বিধাগ্রস্ত হলো।

অবশেষে সে নিরুপায় হয়ে গ্রন্থাগারের তাক থেকে অন্যান্য玉玦 নিয়ে খুঁজতে লাগল, যদি কোনো উপযোগী কৌশল খুঁজে পায়। কিন্তু হতাশা বাড়ল—যে শক্তি দিয়ে সে সাধনা করত, তাতে সাময়িকভাবে তার দেহে প্রবল শক্তি জমা হতো, কিন্তু সাধনা শেষ করলেই সব উধাও হয়ে যেত। সে কারণ বুঝতে পারল না, শুধু বাস্তবতাকে মেনে নিতে বাধ্য হলো।

তবে এই অন্বেষণ একেবারেই নিরর্থক হয়নি। অন্তত একটি玉玦 শাও লিনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সাধারণ দেখতে এই玉玦-এ বহু বিলুপ্ত ছোট ছোট কৌশলের বর্ণনা ছিল, যেগুলো বেশি শক্তি ছাড়াই ব্যবহার করা যায় এবং কিছুটা উপকারীও বটে। বিশেষ করে এর ভেতরে যে পাঁচটি ছোট মন্ত্রের উল্লেখ ছিল, তা শাও লিনকে মুগ্ধ করল—রূপ পরিবর্তনের কৌশল, সাধনা গোপন করার পদ্ধতি, বিভ্রম সৃষ্টির কৌশল, উড়ন্ত কৌশল এবং দৃষ্টিবিভ্রমের মন্ত্র। অন্যগুলি তেমন কাজে লাগার মতো ছিল না।

এই পাঁচটি মন্ত্রের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি খুব বেশি নয়, শাও লিনের বর্তমান সাধনা অনুযায়ী সহজেই ব্যবহার করা যায় এবং ফলও যথেষ্ট ভালো। বিশেষ করে রূপ পরিবর্তন ও সাধনা গোপন করার পদ্ধতি, যেগুলো দিয়ে শক্তিশালী কোনো সাধকের সামনে না পড়লে সহজেই নিজেকে আড়াল করা যায়। বর্তমান সাধনা জগতে,幻婴-এর পরবর্তী স্তরের সাধক ছাড়া আর কারো পক্ষে চট করে ধরা সম্ভব নয়, আর সেই স্তরের সাধকের সংখ্যাও সাম্প্রতিক বিশৃঙ্খলার পর খুবই কম—তারা অধিকাংশই প্রধান প্রধান গোষ্ঠীর প্রবীণ, যারা গভীর সাধনায় নিভৃত রয়েছেন, দুনিয়ায় তেমন দেখা যায় না।

বিভ্রম সৃষ্টির কৌশল ও উড়ন্ত কৌশলও শাও লিন ব্যবহারে পারদর্শী হয়ে উঠল, যদিও দীর্ঘক্ষণ ব্যবহার করা যায় না—তবুও পালিয়ে বাঁচার জন্য যথেষ্ট। আর দৃষ্টিবিভ্রমের মন্ত্রটি পরিচয় গোপনের জন্য; আগুনের আত্মা সহজেই এটি ব্যবহার করতে পারবে, যাতে জনসমক্ষে তার অশুভ পরিচয় ঢেকে রাখা যায়। এভাবে শাও লিন যেন একজন বিশ্বস্ত দেহরক্ষী পেয়ে গেল, এতে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

শাও লিন নিঃশব্দে এই ছোট মন্ত্রগুলোর কথা মনে রাখল, ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুত থাকল। তবুও কোনো আক্রমণাত্মক কৌশল না পাওয়ায় তার মন কিছুটা বিষণ্ন রইল।

ঠিক এই সময়, শাও লিনের মনে হঠাৎ একটি নতুন চিন্তা উদিত হলো। সে সিমা থেকে পাওয়া乾坤袋 থেকে খুঁজতে লাগল এবং নতুন কিছু আবিষ্কার করল।

প্রথমেই সে পেল কয়েকটি উৎকৃষ্ট মানের জাদুকরি অস্ত্র—তলোয়ার, কুড়াল, হাতুড়ি, চেইন, বর্শা সবই ছিল। একে একে এগুলো সামনে সাজিয়ে দেখে দেখল এবং দুটো অস্ত্র তার পছন্দ হলো। একটি ঝকঝকে লম্বা তলোয়ার, অপরটি ভেতরে অগ্নি শক্তি থাকা বিশাল কুড়াল। তলোয়ারটি সে নিজের আত্মরক্ষার জন্য রেখে দিল, কারণ ভবিষ্যতে ছোট ধারালো仙器 নিয়মিত ব্যবহার করা নিরাপদ নয়; অন্যদিকে কুড়ালটি আগুনের আত্মার জন্য উপযুক্ত, এটা তার প্রতি ছোট্ট উপহার হিসেবেও রইল, আর আগুনের আত্মার আক্রমণ ক্ষমতাও বাড়বে—শাও লিনের টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে।

শাও লিন এই দুইটি অস্ত্র আলাদা করে রাখল, কিছু মাঝারি ও নিম্নমানের অস্ত্রও নিজের乾坤袋-এ ভরে নিল।

ঠিক এই সময়,乾坤袋-এর ভেতর আবার একটি玉玦 তার নজরে পড়ল। সে সেটি নিয়ে কপালে ছুঁইয়ে রাখল—অমনি তার মনে ভেসে উঠল কুনলুন তরবারি কৌশল, কুনলুন মুষ্টিযুদ্ধ এবং আরও অনেক কৌশলের নাম। শাও লিন আনন্দে আত্মহারা হলো। সে তো ঠিকই কুনলুনে গিয়ে গা ঢাকা দিয়ে সাধনা করার পরিকল্পনা করছিল; অথচ এমন সময় এই সব কৌশলের গোপন পাঠ্য সে পেয়ে গেল—এটা তো চমৎকার সুযোগ। সে অতি উৎসাহে সাধনা শুরু করল।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, টানা কয়েক দিন ধরে সাধনা করেও, দেহে সামান্য সত্যিকারের শক্তি সঞ্চিত হলে সেটি নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে যায়, একেবারেই কোনো ফল হয় না। এতে শাও লিন আবার হতাশায় ডুবে গেল। তবে কৌশল অনুশীলন করে কিছুটা আয়ত্ত করা গেলেও, সেগুলো ছিল নিছক ফাঁকা খোলা কাঠামো।

হতাশার ঝড় কেটে গেলে শাও লিন ধীরে ধীরে নিজেকে শান্ত করল, চিন্তায় ডুবে গেল।

হঠাৎ, তার মনে এক ঝলক বিদ্যুৎ খেলে গেল—যদি সে《নক্ষত্রের অবশিষ্টাংশ》এর শক্তির সঙ্গে কুনলুনের কৌশল একত্রে ব্যবহার করে তাহলে কি ফল মিলবে না? কারণ, কুনলুনের কৌশলের ভেতরে কিছুটা সেই গ্রন্থের সঙ্গে সাদৃশ্য দেখা যায়, যদিও অনেকটাই ভিন্ন।

ভাবনা মাথায় আসতেই সে অনুশীলনে মন দিল। উৎকৃষ্ট মানের তলোয়ারটি বের করল, 《নক্ষত্রের অবশিষ্টাংশ》এর শক্তি প্রবাহিত করল, তার সাথে কুনলুনের তরবারি কৌশল ধীরে ধীরে মেলাতে লাগল। শুরুতে অনেক অস্বস্তি হচ্ছিল—শক্তি প্রবাহ ঠিকভাবে চলছিল না, না হয় কৌশল ঠিকমতো করা যাচ্ছিল না। এতে সে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল, তবে ধৈর্য হারাল না; বারবার চেষ্টা চালিয়ে যেতে লাগল।

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল—শাও লিন ক্রমে অনুভব করল, কিছুটা অগ্রগতি হচ্ছে। তরবারি চালনায় সহজতা আসতে লাগল, কখনো কখনো অদৃশ্য তরবারির শক্তির ছোট ছোট ঝলক বেরিয়ে আসছে। এতে সে প্রবল উৎসাহ পেল, আরো যত্নসহকারে অনুশীলন করতে লাগল।

একদিন, শাও লিন আবার 《নক্ষত্রের অবশিষ্টাংশ》 সাধনায় মন দিল, আশায় ছিল কোনো অগ্রগতি হবে; কিন্তু আবারও নিরাশ হয়ে সাধনা শেষে তলোয়ার হাতে নিয়ে হ্রদের পাড়ে গিয়ে কুনলুন তরবারি কৌশল অনুশীলন শুরু করল। তরবারির অদৃশ্য ঝলক ঘাসের ওপর একের পর এক চিহ্ন রেখে যাচ্ছিল। শাও লিন যতই অনুশীলন করছিল, ততই তা সাবলীল হয়ে উঠছিল, তরবারির ঝলক শোঁ শোঁ শব্দে বেরিয়ে আসছিল, দেহের সত্য শক্তিও স্রোতস্বিনীর মতো বেরিয়ে যাচ্ছিল, আবার仙府-র শক্তি নতুন করে পূরণ করছিল। শেষে, শাও লিন হঠাৎ তলোয়ারটি ছুড়ে দিল, সেটি সোজা উড়ে গিয়ে একটি মোটা ফলের গাছ দ্বিখণ্ডিত করল। শাও লিন দারুণ আনন্দ পেল, সামনে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারটি তুলল,乾坤袋-এ রাখল, কাটা গাছের ফল তুলতে শুরু করল।

ঠিক তখন শাও লিনের মনে আগুনের আত্মার ডাক ভেসে এল—

"স্বামী, স্বামী, আপনি কোথায়? আগুনের মণি প্রায় তৈরি হয়ে গেছে, দ্রুত আসুন!"

শাও লিন এই কথা শুনেই গাছের ফল তুলল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই মুহূর্তে আগুনের আত্মার কুটিরে পৌঁছে গেল।

এ সময় কুটিরের মাটিতে বিশাল এক ফাটল ধীরে ধীরে সৃষ্টি হচ্ছিল, এবং ফাটলটি ক্রমশ বিস্তৃত হচ্ছিল। ফাটলের ভেতর থেকে লাল আগুনের আলো বেরোচ্ছিল, ঘরটি অসহনীয় রকম গরম হয়ে উঠেছিল।

শাও লিন দ্রুত ফাটলের পাশে গিয়ে উঁকি দিল। দেখতে পেল, আগুনের গলিত লাভা ফাটলের ভেতর দিয়ে ফেটে বেরোচ্ছে, তার ওপর বাতাসে ঝুলে ঘুরছে একটি হাঁসের ডিমের আকৃতির উজ্জ্বল বস্তু, যা চারপাশে সোনালী আলো ছড়াচ্ছে, মাঝেমধ্যে সোনার কিরণ সোজা আকাশ ভেদ করে বাড়ির ছাদে বড় এক গর্ত তৈরি করছে।

"এটাই কি আগুনের আত্মা বলেছিল আগুনের মণি? সত্যিই অপার্থিব কিছু।" শাও লিন মনে মনে ভাবল।

"স্বামী, দুই মাস পর আপনাকে দেখে আমার মনে হচ্ছে আপনার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে," আগুনের আত্মা শাও লিনের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল। "প্রথম যেদিন দেখেছিলাম, তখন আপনি কেবল মধ্যম স্তরের সাধক ছিলেন, এখন আমি পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও আপনাকে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছে। কীভাবে এটা সম্ভব হলো?"

"এত প্রশ্ন করো না। আগুনের মণি পুরোপুরি তৈরি হতে আর কতক্ষণ?" শাও লিন উত্তর না দিয়ে পাল্টা জানতে চাইল।

"আর বেশি হলে এক ঘণ্টা। তবে আগুনের মণির কিরণ ইতিমধ্যে আশেপাশের সাধকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। একবার পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেলে অনেক শক্তিশালী সাধক চলে আসবে, তখন পালিয়ে যাওয়া কঠিন হবে। বরং এখনই মণি তুলে নেওয়া ভালো, যদিও ফল কিছুটা কম হবে, তবুও কিছু না পাওয়ার চেয়ে ভালো," আগুনের আত্মা বলল, মনে কিছুটা দ্বিধা নিয়েও।

"চিন্তা করো না। ওটা পুরোপুরি তৈরি হলেই তুলে নেবে। পালানোর দায়িত্ব আমার।" শাও লিন বলল, "তুমি নিজেও দেখছি অগ্রগতি করেছো।"

"সবই আপনার দয়া। আপনি যে ফলটি দিয়েছিলেন, তাতেই আমি অগ্রগতি করেছি, এখন幻婴-এর প্রথম স্তরের সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছি, আর একটু হলে ভেদ করতে পারবো। আপনি যদি আরও কয়েকটি ফল দেন, তাহলে হয়তো এই স্তর অতিক্রম করতে পারি," আগুনের আত্মা লোভাতুর দৃষ্টিতে শাও লিনের দিকে তাকিয়ে উচ্ছ্বাসে বলল।

"হা হা, তুমি যদি আমার প্রতি বিশ্বস্ত থাকো, সামান্য কয়েকটি ফল আমার কাছে কিছুই না," শাও লিন হাসল।

"স্বামী, আপনি কি সত্যি দিচ্ছেন?" আগুনের আত্মা আনন্দে চকচকে চোখে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল।

"নাও, এটা তোমার পুরস্কার," শাও লিন কোমর থেকে একটি乾坤袋 খুলে আগুনের আত্মার দিকে ছুঁড়ে দিল। "এই থলিটিতে কোনো চিহ্ন নেই, তোমার জন্যই দিলাম।"

আগুনের আত্মা দুই হাতে乾坤袋 নিল, এক ফোঁটা রক্ত ছোঁয়াল, খুলে দেখেই আনন্দে মাটিতে হাঁটু গেড়ে সেজদায় পড়ল। "স্বামী, অসীম দয়া, আগুনের আত্মা জীবন দিয়ে আপনাকে রক্ষা করবে।"

"চল, এত ভক্তি দরকার নেই, এই কথাটুকুই যথেষ্ট," শাও লিন উদারভাবে হাত নাড়ল। আগুনের আত্মা দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

এক ঘণ্টা খুব দ্রুত কেটে গেল। দেখা গেল, আগুনের মণি ঘোরাঘুরি থামিয়ে দিয়েছে, এক মোটা সোনালি কিরণ আকাশ চিরে ছুটল, পুরো ঘরের ছাদ উড়িয়ে দিল, কেবল চারপাশের দেয়াল অবশিষ্ট রইল।

"স্বামী, আগুনের মণি তৈরি!" আগুনের আত্মা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

"দ্রুত তুলে নাও!" শাও লিন আদেশ দিল।

আজ্ঞা মতো আগুনের আত্মা এক মুহূর্ত দেরি না করে হাত বাড়িয়ে আগুনের মণি তুলে নিল। এ বস্তু অগ্নিস্বভাব, সাধনা না থাকলে কিংবা রক্ষা না থাকলে মুহূর্তেই ছাই হয়ে যেত। কিন্তু আগুনের আত্মা নিজেই অগ্নিস্বভাবী, তাই ভয় নেই।

এ সময় ঘরের বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, অনেকেই তরবারির উপর ভর করে উড়ে আসছে।

আগুনের আত্মা তৎক্ষণাৎ ভয়ে শাও লিনের দিকে চাইল। শাও লিনও দেরি করল না, আগুনের আত্মার বাহু ধরে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করতেই দু'জনই ঘর ছেড়ে仙府-তে উপস্থিত হলো। হঠাৎ পরিবর্তিত দৃশ্য, চারপাশে প্রবল জীবনীশক্তির প্রবাহ দেখে আগুনের আত্মার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, মুখ হাঁ হয়ে গেল, এমনকি আগুনের মণি হাত থেকে পড়ে গেলেও সে টের পেল না।

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন, ক্লিক করুন, মন্তব্য লিখুন, উপহার দিন—যা যা চাই, সব পাঠিয়ে দিন!