ষাট চতুর্থ অধ্যায় নিজের জীবনকে ঝুঁকিতে ফেলে

“শ্রেষ্ঠ আত্মা, তুমি পারো না! প্রধানের আদেশ রয়েছে, কোনো শিষ্যই ভিতরে প্রবেশ করতে পারবে না, ভিতরটা অত্যন্ত বিপজ্জনক।” সর্বপ্রথম শাওলিনের আচরণ লক্ষ্য করে জ্ঞানের উদাত্ত স্বর প্রতিধ্বনিত হল।

“শ্রেষ্ঠ, এত চিন্তা করার দরকার নেই। আমি কেবল এই বনাঞ্চলের প্রতি কৌতূহলী হয়েছি, একটু দেখে চলে আসব।” শাওলিন এগিয়ে যেতে যেতে একথা বলল।

“তুমি সত্যিই ভিতরে যেতে পারো না। জ্ঞানের কথাই ঠিক, তুমি শুধু প্রধানের আদেশ লঙ্ঘন করছ না, নিজের জীবনকেও বিপদের মুখে ঠেলে দিচ্ছ। ফিরে এসো।” শ্রেষ্ঠ মূলও উদ্বিগ্ন হয়ে সতর্ক করল।

“ভয় নেই, আমি হুটহাট করে ভিতরে ঢুকব না। কেবল একটু দেখতে চাইছি।” এ কথা বলতে বলতে শাওলিন পৌঁছে গেল কুয়াশাচ্ছন্ন বনাঞ্চলের কিনারায়।

“তুমি যদি সত্যিই ভিতরে যেতে চাও, তাহলে আমি তোমার সঙ্গে যাব। একে অপরের খেয়াল রাখতে সুবিধা হবে।” শ্রেষ্ঠ ধর্ম ভাবল, তারপর একসঙ্গে বন দিকে এগিয়ে গেল।

“শ্রেষ্ঠ ধর্ম, তোমার আন্তরিকতা আমি বুঝেছি, কিন্তু তুমি একদম ভেতরে এসো না। এখানে কী বিপদ লুকিয়ে আছে তা কেউ জানে না। যদি আমি ফিরে না আসতে পারি, কুনলুন সম্প্রদায় ও এখানে তোমার প্রয়োজন হবে। তাছাড়া তোমাকে প্রধানের কাছে ঘটনাটি জানাতে হবে।” শাওলিন ইতিমধ্যে কুয়াশার বনে পা রেখেছে, ধর্মের সঙ্গ যেতে শুনে তাড়াতাড়ি ফিরে তাকিয়ে বলল।

“ওরা কয়েকজন ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করলেও হবে।” ধর্ম এগিয়ে যেতে লাগল।

ঠিক তখনই, শাওলিনের মুখ হঠাৎ পালটে গেল। পা যেন কিছু একটা ধরেছে, সে মুহূর্তেই কুয়াশার বনে টেনে নিয়ে গেল, শুধু তার চিৎকারের শব্দ পড়ে রইল। সবাই আতঙ্কে মুখ বদলে ফেলল, বুঝতে পারল না শাওলিনের কী হল। ধর্মও অজান্তেই থেমে গেল, উচ্চস্বরে বনভেতর আত্মার নাম ডাকতে লাগল, অন্য শিষ্যরাও এগিয়ে এসে একযোগে ডাকে। কিন্তু তাদের প্রত্যুত্তর হল না শাওলিনের কণ্ঠ, শুধু বাতাসের গুঞ্জন ও তাদের ডাকের প্রতিধ্বনি।

মূল তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে তরবারি বের করে ভিতরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু ধর্ম তাকে ধরে ফেলল। “মূল, তুমি অবিবেচক করবে না। আত্মা ইতিমধ্যে অজানা শক্তির দ্বারা ভিতরে টেনে নেওয়া হয়েছে, সে কিছু বলার সুযোগই পায়নি। তার মানে শক্তিটা অসাধারণ, আমরা কেউই তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই। তাছাড়া যখন এটি আচমকা আক্রমণ করল, আমরা কেউই তার উপস্থিতি টের পাইনি। এই শক্তির প্রভাব কতটা গভীর, তা স্পষ্ট।” ধর্মের চোখে এক ধরণের দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল।

“কিন্তু, আত্মা...” মূল ছাড়তে চায় না।

“চল মূল, দ্রুত ফিরে গিয়ে গুরুদের জানাও। হয়তো আত্মাকে এখনও উদ্ধার করা যেতে পারে।” জ্ঞান এগিয়ে এসে ধর্মের সঙ্গে মূলকে টেনে নিয়ে গেল।

শাওলিনের কথা বলতে গেলে, আসলে কিছুই তাকে ধরেনি। সে ইচ্ছাকৃতভাবে নাটক সাজিয়েছে, যাতে তার ভাইরা তার সঙ্গে বিপদে না পড়ে। সে বনাঞ্চলের সীমারেখায় দাঁড়িয়ে, নিঃশব্দে ভাইদের চলে যাওয়া দেখছিল। তার মনে এক ধরণের আবেগ জন্ম নিল, প্রায়ই উত্তেজনায় ছুটে আসতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে সংযত করল।

ঠিক যখন শাওলিন ভাইদের চলে যাওয়া লক্ষ্য করছিল, হঠাৎ তার মনে ভয়ানক বিপদের আশঙ্কা জাগল। দ্রুত ঘুরে তাকাল, দেখল একটি বিশাল আকাশি রঙের অজগর তার দিকে মুখ খুলে আছে, যেন একগ্রাসে গিলে ফেলতে চায়। তার মুখের কটু বাতাস শাওলিনের নাকে ঢুকছিল, দীর্ঘ জিহ্বা তার মুখের কাছে এসে পড়েছিল, উপরের চোয়ালে দুই বিশাল বিষদাঁত চোখের সামনে এসে পড়েছিল। তখন শাওলিন পালানোর চেষ্টা করলেও আর সময় নেই, সে অজান্তেই জমে গেল, চোখ বড় করে অজগরের চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল।

শাওলিন ভাবছিল, সে এবার নিশ্চিতভাবে অজগরের মুখে ঢুকে যাবে। কিন্তু হঠাৎ অজগরটি এগিয়ে না এসে পেছনে সরে গেল, দ্রুতই সরে গেল, যেন কেউ তার লেজ ধরে টানছে। তার চোখে আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল। শাওলিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুকের ভার কমে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার উদ্বেগে ভরে উঠল।

এ কথা জানা দরকার, যদিও শাওলিন একটু অসতর্ক ছিল বলে অজগর তার কাছে আসতে পেরেছিল, তবুও এই অজগরের পক্ষে এতটা করাই তার দক্ষতার প্রমাণ। কেন সে মানুষের রূপ নেয়নি, তা জানা যায় না। তবে এটুকু স্পষ্ট হয়েছে, এই কুয়াশার বনে বিপদে পরিপূর্ণ, মারাত্মক প্রাণীর সম্ভার রয়েছে, সামনে আরও কত বিপজ্জনক প্রাণী অপেক্ষা করছে কে জানে। আরও ভয়ের কথা, যে শক্তি অজগরকে টেনে নিয়েছে, সে অজগরের চেয়ে শক্তিশালী। তবে কি সে-ই বিশৃঙ্খলা দানব? শাওলিনের মনে কাঁপুনি জেগে উঠল, অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেল, মনে মনে ফিরে যাওয়ার চিন্তা করল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ প্রবল কৌতূহলে আবার সাহস ফিরে পেল। তাই অজগরের সরে যাওয়ার দিকে চোখে একটু দেখে, সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে যেতে লাগল।

এ সময়ে বনভেতর কুয়াশা আরও ঘন হয়ে উঠল, যত ভেতরে যায় কুয়াশা আরও ঘন, বন আরও গভীর, গাছের মুকুট একে অপরকে জড়িয়ে সূর্যকে ঢেকে রেখেছে, বছরভর আলো পড়ে না। মাঝে মাঝে বাতাসের সঙ্গে ভিজে গন্ধ আর পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। গাছের তলায় জমে থাকা পাতা হাঁটার সময় ক্রমাগত শিসশিস শব্দ তুলছে, অজানা পাখি ও পশুর আর্তনাদে বনভূমি আরও ভীতিপ্রদ হয়ে উঠেছে। এই সবকিছুই কুয়াশাচ্ছন্ন বনাঞ্চলের রহস্যময়তা আরও বাড়িয়ে তুলেছে।

শাওলিন অজান্তেই শ্বাসকে ভারী করল, আরও বেশি সতর্ক হয়ে ভেতরে এগিয়ে চলল।

স্বর্ণ পদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, উপহার চাই, লাল প্যাকেট চাই, যা চাই, সব চাই, সব পাঠিয়ে দাও!