অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: খাঁটি পুরুষ

একটি ভুল বোঝাবুঝি খুব দ্রুতই অবসান হলো। শিয়াও লিন এবং এসো—এই দুজনকে প্রথমে দেখে মনে হচ্ছিল দুজন প্রতিদ্বন্দিতায় নামতে প্রস্তুত হওয়া পুরুষ সিংহ। কিন্তু কয়েক পেগ মদ পেটে যাওয়ার পরই তারা একে অপরের সাথে সব বিষয়ে খোলামেলা কথা বলার মতো বন্ধু হয়ে গেল। আর ওই তিনটি তরুণীও অনেকক্ষণ থেকেই একসাথে ফিসফিস করে কথা বলছিল এবং মাঝেমধ্যেই শিয়াও লিন ও এসোর দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিল।

আনন্দময় এক পরিবেশের মধ্য দিয়ে দুপুরের খাবার শেষ হলো, আর দেখতে দেখতেই বিদায়ের সময় ঘনিয়ে এল।

"শোন! এসো, তুমি কিন্তু তোমার কথা রাখছ তো!" মুখ লাল করে, সামান্য নেশার ঘোরে এসোর দিকে আঙুল তুলে বলল শিয়াও লিন।

"সে তো... অবশ্যই! আমি... একজন আসল পুরুষ মানুষ। মুখ দিয়ে যা একবার বের করেছি, তা ফিরিয়ে নিতে চাইলে হাজারটা ড্রাগনও তা আটকাতে পারবে না।" এসোর জিহ্বাও তখন মদের নেশায় জড়িয়ে গেছে।

"তুমি... একটু আগে যা বলেছিলে... উপহার হিসেবে দেওয়া জিনিস... কি আর ফেরত নেওয়া যায় না? তাহলে ওই যে... ওই তরবারিটা... হেহে।" সামান্য লজ্জা পেয়ে শিয়াও লিন একটু হাসল, তার মুখটা আরও লাল হয়ে উঠল।

"হা হা, আমি জানি... তোমার মতো ছোকরা... সেটা না নিয়ে ছাড়বে না। আমি তো বলেছিলাম... তোমাকে উপহার দেব, তখন তো নাওনি, এখন আর দেব না।" এসোও হেসে হেসে বলল।

"যাহ! তুমি তো একটা... সত্যি কৃপণ মানুষ। নিজের মুখে বলে এখন আর মানতে চাইছ না।" এসোকে মনে মনে কিছুটা তাচ্ছিল্য করলেও শিয়াও লিনের মন তখনও ওই তরবারিটার সাথেই আটকে ছিল।

"হেহে, তোমার সাথে একটু মজা করছিলাম। আমি ভালোই জানি... তুমি সারাক্ষণ ওই তরবারিটা নিয়েই মনে মনে ভাবছ।" হেসে উঠে শিয়াও লিনের গায়ে একটা মৃদু ঘুষি বসল এসো। এরপর সে টলতে টলতে দাঁড়িয়ে গেল, পাশেই থাকা একটা আলমারি থেকে একটু আগের সেই তরবারিটা তুলে শিয়াও লিনের হাতে গুঁজে দিল। "এই নাও! এরপর আর কেউ বলবে না... আমি কৃপণ। আমি একজন... খাঁটি পুরুষ মানুষ।"

"হা হা, এই তো ঠিক আছে।" তরবারিটা অধীর আগ্রহে এক টানে নিজের দিকে টেনে নিল শিয়াও লিন। খাপ খুলে ভেতর থেকে লম্বা তরবারিটা বের করে সে কাঁপতে থাকা হাতে আলতো করে ছুঁয়ে দেখল, তরবারিটার গা থেকে ভেসে আসা অদ্ভুত শক্তি অনুভব করল। "সত্যিই দারুণ একটা তরবারি!" অন্তর থেকে প্রশংসার সুরে বলে উঠল শিয়াও লিন।

"শিয়াও লিন, আমি জানি তোমার বর্তমান শক্তি এখনও অনেক পিছিয়ে আছে। কিন্তু আমি আশা করি, এবং আমি বিশ্বাসও করি যে ওই বিশেষ জায়গায় আমি তোমাকে এবং এই তরবারিটাকে আবার দেখতে পাবো।" হঠাৎ করেই এসোর কথাগুলো একদম স্পষ্ট হয়ে গেল। সে হাত বাড়িয়ে শিয়াও লিনের কাঁধে হাত রাখল এবং অত্যন্ত আন্তরিক সুরে কথাগুলো বলল।

এই কথা শুনে শিয়াও লিন স্তব্ধ হয়ে গেল। আমি কি পারব? আমার জীবনে কি এমন কোনো দিন আসবে? আর ওই জায়গাটা আসলে কোথায়?

শিয়াও লিনকে চুপ করে থাকতে দেখে এসো ভেবে বসল যে শিয়াও লিনের হয়তো নিজের ওপর ভরসা নেই। তাই সে আবার বলতে শুরু করল, "হাঁপিয়ে থেমো না, তুমি নিশ্চয়ই পারবে!"

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হাসিমুখের এসোর দিকে মাথা তুলে তাকাল শিয়াও লিন, মুহূর্তেই তার মন ভালো হয়ে গেল। সে হেসে মাথা নাড়ল এবং বলল, "আমি পারব! তুমি সেখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো। যদিও তুমি কোন জায়গার কথা বলছ আমি জানি না, কিন্তু যেহেতু তুমি চাও আমি সেখানে যাই, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই সেখানে পৌঁছাবো। আর তখন, আমি তোমাকে অবশ্যই হারিয়ে দেব!"

"বেশ, তবে আমাদের এই কথাই রইল।" হাসিমুখে শিয়াও লিনের দিকে নিজের মুঠো বাড়িয়ে দিল এসো।

হাসতে হাসতে দাঁড়িয়ে গেল শিয়াও লিন। সেও নিজের হাত মুঠো করে এসোর হাতের সাথে সজোরে টোকা দিল। এভাবেই পুরুষদের মধ্যে এক অদ্ভুত চুক্তির সূচনা হলো। আর এই প্রতিশ্রুতির কারণেই ভবিষ্যতের পথে শিয়াও লিনকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হবে, যা বর্তমান শিয়াও লিন কল্পনাই করতে পারেনি।

দুজন একসাথে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, তারপর একসাথে মদের পেগ শূন্য করে একেবারে ঘোরের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

তিন তরুণী একই সাথে তাদের দিকে তাকাল, একে অপরের মুখের দিকে এক পলক চেয়ে সবাই মাথা নাড়ল এবং উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

শিয়াও লিনের যখন ঘুম ভাঙল, তখন পরের দিনের সকাল হয়ে গেছে। চারপাশের সম্পূর্ণ সাদা রঙের অচেনা ঘরটার দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে রইল। সে নিজের হাত দিয়ে নিজের মাথায় মৃদু আঘাত করল, যাতে গতকাল ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা মনে করতে পারে এবং পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠতে পারে।

"শিয়াও ভাই, তোমার ঘুম ভেঙেছে?" দরজাটা হঠাৎ খুলে গেল। জিউ এর গায়ে জড়ানো ছিল সাদা রঙের একটা স্কার্ট, কোনো পরিসুন্দরীর মতো হেঁটে সে শিয়াও লিনের বিছানার কাছে এসে দাঁড়াল।

"ওহ, জিউ! আমি কোথায় আছি বলো তো?" কপালে হাত বুলিয়ে বুলিয়ে প্রশ্ন করল শিয়াও লিন।

"তোমার কি সব কথা ভুলেই গেলে নাকি? এটা হলো স্কাই সিটি! তুমি গতকাল বড্ড বেশি মদ খেয়েছিলে, কিছুতেই আর ডাক শুনে উঠছিলে না, তাই বাধ্য হয়ে তোমাকে এখানে এক রাত থাকতে হলো।" পাশেই এসে কথাগুলো যোগ করল মেং জিয়াও।

এই কথা শুনে শিয়াও লিনের ঘোর কাটল, আগের দিনের সব ঘটনা একে একে তার মনে ভেসে উঠল।

"ওঠো, ওহে অলস ঘুমকাতুরে, আমাদের এবার রওনা দিতে হবে।" জিউ এবং মেং জিয়াও দুজনে মিলে হাত বাড়াল, দুজনে শিয়াও লিনের দুই বাহু ধরে তাকে জোর করে বিছানা থেকে তোলার চেষ্টা করল।

হঠাৎ করেই শিয়াও লিনের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, তার মাথায় একটা দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে দুষ্টু হাসি ঝুলে পড়ল। শিয়াও লিন এক ঝটকায় নিজের শক্তি প্রয়োগ করে তাদের নিচের দিকে টেনে নিল। কোনো রকম সাবধান হওয়ার সুযোগ না পেয়ে জিউ আর মেং জিয়াও দুজনেই বিছানায় ছিটকে পড়ে গেল এবং শিয়াও লিনের শক্ত আলিঙ্গনে আটকা পড়ে গেল। শিয়াও লিন চটজলদি দুজনের গালে একটা করে চুমু খেয়ে নিল।

"কী ব্যাপার! কী যে দুর্গন্ধ!" নাক টিপে ধরে কোনোমতে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল জিউ।

"তুমি মানুষটা যে কত বড় দুষ্টু!" মেং জিয়াও ও নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে শিয়াও লিনের গায়ে হালকা করে একটা ঘুষি বসিয়ে দিল।

"উফ!" ব্যথায় কুঁকড়ে যাওয়ার ভান করে এক চিৎকার দিল শিয়াও লিন।

জিউ আর মেং জিয়াও ভয় পেয়ে গেল এবং শিয়াও লিনের কোনো আঘাত লেগেছে কি না তা দেখতে দ্রুত কাছে এগিয়ে এল। আর ঠিক সেই সুযোগেই শিয়াও লিন তাদের আবার নিজের বাহুডোরে টেনে নিল।

"হুম? তোমরা তো বেশ ভালোই প্রেম করছ দেখছি! এত সকাল সকাল ঘরের দরজাও বন্ধ করনি, এগুলো তো সহ্য করার মতো নয়।" কে জানে কখন এসো আর লুসি দরজায় এসে হাজির হয়েছে।

"হেহে।" লজ্জায় একটু হেসে উঠল শিয়াও লিন এবং তড়িঘড়ি করে জিউ ও মেং জিয়াওকে ছেড়ে দিল।

জিউ এবং মেং জিয়াও দুজনের মুখই তখন লজ্জায় একদম লাল হয়ে গেছে।

"তোমাদের এই ভালোবাসার বহর দেখে আমারও এখন হিংসে হতে শুরু করেছে, বিশেষ করে জিউয়ের ক্ষেত্রে তো বটেই। আমার মনে হয় তোমরা কিছুদিন এখানেই থেকে যাও না কেন? কে জানে হয়তো এতে আমাদের সম্পর্ক আরও একটু মধুর হয়ে উঠবে।" এসো তখন আবার তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে ইয়ার্কি মেরে কথাগুলো বলল।

"না, না, আমাদের অনেক দূর পথ পাড়ি দিতে হবে, এখানে আর বেশিদিন থাকা যাবে না।" এই কথা শুনেই জিউ বিছানা থেকে শিয়াও লিনকে এক টানে নামিয়ে নিল, তারপর মেং জিয়াওর হাত ধরে তাড়াহুড়ো করে দরজার বাইরে বেরিয়ে গেল।

"তোমরা সাবধানে থেকো, জিউ! আমি কিন্তু তোমাকে খুব মিস করব।" দুর্গের প্রধান ফটকে দাঁড়িয়ে হাত নাড়তে নাড়তে চিৎকার করে বলল এসো।

"যাহ! তোকে ধিক্কার জানাই!" পিছন ফিরে এসোর দিকে একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল শিয়াও লিন, তারপর নিজের হাতের মধ্যমা আঙুল উঁচিয়ে এসোকে একটা অপমানজনক ভঙ্গি দেখিয়ে দিল।

"শিয়াও লিন, আমার ছোট্ট জিউয়ের একটু যত্ন নিয়ো! নইলে পরেরবার দেখা হলে কিন্তু তোমার খবর আছে!" শিয়াও লিনের সেই অবজ্ঞার কথা পাত্তাই না দিয়ে এসো উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগল।

"দূর ছাই! পরেরবার যখন তোর সাথে দেখা হবে, তখন আমার প্রথম কাজ হবে তোর সামনে আমার আর জিউয়ের সন্তানকে হাজির করা, আর দ্বিতীয় কাজ হবে তোকে মাটিতে শুইয়ে দেওয়া—উফ!" পিছন না ফিরে রাগারাগি করতে করতে যা মুখে এল তাই বলে দিল শিয়াও লিন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই জিউয়ের হাতের এক থাপ্পড় এসে পড়ল তার মাথায়।

"আবার বাজে বকছ!" রাগ দেখানো সুরে বলতে বলতে জিউ তাকে মারতে লাগল, যদিও তার নিজের মন তখন খুশিতে নেচে উঠছিল।

"হা হা হা, ওদের এই কান্ডকারখানা দেখে আমার বড্ড ভালো লাগছে। শিয়াও লিন, আশা করি খুব শীঘ্রই ওই জায়গায় আমাদের আবার দেখা হবে।" শিয়াও লিনদের দূরে চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে কথাগুলো বলল এসো।

"সে কি পারবে?" বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল লুসি।

"নিশ্চয়ই পারবে, আমার সম্পূর্ণ বিশ্বাস আছে।" দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল এসো।

সোনার মেডেল দাও, ফেভারিট লিস্টে রাখো, রিকমেন্ড করো, ক্লিক করো, কমেন্ট করো, লাল খাম দাও, উপহার দাও—সবকিছুই দিয়ে দাও! যা যা আছে সব একবারে ছুড়ে ফেলো আমার দিকে!