সপ্তদশ অধ্যায় জো ফেই

“আমার নাম কিও ফেই, ভাই আপনি কী নামে পরিচিত?” শাও লিনের পেছনে থাকা এক ক্ষীণকায় কিশোর দুই হাত জোড় করে সৌজন্য দেখিয়ে বলল।

“আমি শাও লিন।” শাও লিনও একইভাবে উত্তর দিল, সেই সাথে ছেলেটির দিকে ভালো করে তাকাল। ছেলেটি লম্বায় ছোট, গড়নে পাতলা, মুখে ফর্সা স্বচ্ছ ভাব, বাঁকা ভ্রুর নিচে বড় বড় জলদীপ্ত চোখ। দেখতে অনেকটা সুন্দরী কিশোরীর মতো, তাই শাও লিন নিজের অজান্তেই তার মুখের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।

কিও ফেই বুঝতে পারল, শাও লিনের দৃষ্টি তাকে অস্বস্তিতে ফেলেছে, ফলে তার ফর্সা মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। “ভাই, দয়া করে এভাবে তাকাবেন না, আমার কিন্তু তেমন কোনো অদ্ভুত স্বভাব নেই।”

“আহ, দুঃখিত, তুমি সত্যিই দেখতে সুন্দর, মেয়েদের চেয়েও বেশি। তাই এক মুহূর্তের জন্য একটু বিভোর হয়ে গিয়েছিলাম, হা হা।” শাও লিন অস্বস্তিতে মাথা চুলকে বলল।

“ধন্যবাদ! সবাই-ই তাই বলে।” কিও ফেই হেসে উঠল, ঠোঁটের কোণে ছোট্ট দুটি টোল পড়ল, হাসিতে ছোট ছোট দাঁতের আভাসও দেখা গেল। “ভাই, এই পাত্রটা নিয়ে আপনার কী ধারণা?” কিও ফেই তড়িঘড়ি করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, যেন আলোচনাটা আর না বাড়ে।

শাও লিন আবারও কিছুটা বিমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, প্রশ্ন শুনে হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল। “এটা... আমার মনে হয়, এটা নিশ্চয়ই প্রাচীন কোনো অলৌকিক বস্তু। শুধু শক্তির জোরে তোলা সম্ভব নয়, আমাদের শক্তি সঞ্চয়ের ক্ষমতার পরীক্ষা নেওয়া হচ্ছে বোধহয়।” শাও লিন গোপনে নিজের উরুতে একটা চিমটি কেটে ভাবল, “এ কী হল! একটা ছেলের দিকে এতক্ষণ তাকিয়ে রইলাম? যদি মেয়ে হত, তাও কথা ছিল, যদিও ঝামেলা কম হত না। কিন্তু... আহ! দেখতে সত্যিই অপূর্ব।” এই ভাবনা মনে আসতেই শাও লিনের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

“ভাইও তাই মনে করেন? তাহলে আমার ধারণা ভুল নয়।” কিও ফেই শাও লিনের অঙ্গভঙ্গি বা মুখভঙ্গি লক্ষ্য করেনি, নিজের মনেই বিড়বিড় করল।

“কিও ভাই, কোনো বিশেষ উপায়ের কথা ভেবেছ?” কৌতূহলভরে জানতে চাইল শাও লিন।

“এখনও পাইনি, তবে একটু ভাবতে দিন, নিশ্চয়ই একটা উপায় বের হবে।” কিও ফেই আবার মনোযোগ দিল সেই পাত্রের দিকে।

“আচ্ছা!” শাও লিনও দৃষ্টি ফেরাল সেই পাত্রের দিকে।

এরই মধ্যে কয়েক ঘন্টা কেটে গেছে, বাইরে রাত নেমে এসেছে, পরীক্ষা এখনো চলছে। কয়েকশো অংশগ্রহণকারীর মধ্যে একশো জনও পুরোপুরি পাত্রটি তুলতে পারেনি। যারা তুলেছে, তারাও প্রাণপনে চেষ্টা করে, ঘেমে-নেয়ে, সামান্য একটু তুলতে পেরেছে মাত্র।

“হ্যাঁ, এটাই তো!” পাত্রের দিকে তাকিয়ে থাকা কিও ফেই হঠাৎ বলল।

“কী বললে ভাই?” শাও লিন ঘুরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ভাই, আমি লক্ষ্য করেছি, যারা কিছুটা সফল হয়েছে, তারা সবাই অন্তত কিছুটা সাধনায় দক্ষ। পাত্র তুলতে তুলতে তারা শক্তি সঞ্চালন করেছে, সেই শক্তি পাত্রে প্রবাহিত হলে পাত্রটি লালচে হয়ে উঠেছে, তখনই সেটা তুলতে পেরেছে।” কিও ফেই মুখভর্তি উচ্ছ্বাসে নিচু স্বরে বলল, যেন নিজের আবিষ্কার অন্যদের সাথে ভাগাভাগি করতে চায় না।

“আসলে?” শাও লিন কথা শুনে তৎক্ষণাৎ পাত্রের দিকে তাকাল।

সবাইকে অনুরোধ—স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—যা যা দরকার, পাঠিয়ে দিন!