একশো উনিশতম অধ্যায়: বন দেখলেই ঢুকতে নেই

“জিউ এর, চলো আমরা রওনা হই!” শাও লিন মনে করিয়ে দিল।

“ঠিক আছে! কিন্তু এটা সত্যিই অদ্ভুত, জায়গাটা তো সমতল, তাহলে এখানে ‘বন দেখলে প্রবেশ কোরো না’—এমন কথা খোদাই করা থাকবে কেন? কিছুতেই বুঝতে পারছি না।” জিউ এর কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

“হুঁ?” শাও লিন তার মাথা চুলকাল, এই প্রশ্নটির উত্তর সে নিজেও খুঁজছিল। ঠিক তখনই শাও লিনের চোখে যেন এক ঝলক আলো খেলে গেল, “আমি বুঝতে পেরেছি!”

জিউ এর অবাক হয়ে শাও লিনের দিকে তাকিয়ে রইল, উত্তরের অপেক্ষায় চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল সে।

“আসলে আমিও খুব একটা বুঝিনি।” শাও লিন কিছুটা লজ্জার সাথে আবারও মাথা চুলকে হাসল। “আমাকে নিচে ফেলে দেওয়ার আগে, আমি সেই মুখোশধারী অদ্ভুত মানুষটিকে বলতে শুনেছিলাম—‘বন দেখলে প্রবেশ কোরো না, পাহাড় দেখলে পথ খোঁজো। জল দেখলে সাবধান হও, নারী ও শিশুকে বিশ্বাস কোরো না।’ তখন কথাগুলো বুঝতে পারিনি, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কিছুটা বুঝতে পারছি। আমরা কি রুও ই-র সাথে দেখা করিনি? সে একজন নারী, আর সে আমাদের ক্রমাগত ঠকাচ্ছিল, তাই তার কথা বিশ্বাসযোগ্য ছিল না। অর্থাৎ এই চারটি লাইনের মধ্যে ইঙ্গিত ছিল। আর এখন পাথরেও লেখা আছে বন দেখলে প্রবেশ কোরো না, তার মানে এখানে নিশ্চয়ই কোনো বন আছে, আমাদের খুব সাবধান হতে হবে।”

“ওহ, তাই নাকি? তাহলে তো তুমি আস্ত একটা গাধা। সে তো তোমাকে আগেই সাবধান করেছিল, তবুও তুমি বোকার মতো ফাঁদে পা দিলে। তোমার মাথায় আসলে কী আছে? খড়কুটো নাকি?” জিউ এর কিছুটা রেগে গিয়ে চিৎকার করে বলল।

“আমি খড়কুটোর স্তূপ নই, আমি শুধু তখন ঠিকমতো বুঝতে পারিনি।” শাও লিন ঘামতে ঘামতে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“গাধা না হলে তুমি লম্পট, বখাটে, চরিত্রহীন... যাই বলো, এই কয়েকটার মধ্যে একটা বেছে নাও!” জিউ এর আবারও একগাদা বিশ্রী শব্দ ছুড়ে দিল।

“তাহলে, আমি বরং গাধাই থাকি!” শাও লিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল।

“হা হা, তুমি সত্যিই একটা গাধা, আস্ত একটা বোকা। আমি যা বলি, তুমি তাই মেনে নাও।” জিউ এর খিলখিল করে হেসে উঠল।

শাও লিন রাগে জিউ এর-এর দিকে একবার তাকিয়ে হাত গুটিয়ে বলল, “নারীর মন বোঝা দায়, ধুর!”

“তা তো বটেই!” জিউ এর উত্তর দিয়ে সামনের দিকে হাঁটা শুরু করল। কিন্তু কয়েক কদম যেতেই সে হঠাৎ থমকে দাঁড়াল, বিস্ময়ে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

শাও লিন মাথা নিচু করে তার পেছনে আসছিল, সে খেয়ালই করেনি যে জিউ এর হঠাৎ থেমে গেছে, ফলে সে সজোরে জিউ এর-এর সাথে ধাক্কা খেল এবং তাকে প্রায় মাটিতে ফেলে দিচ্ছিল।

“দুঃখিত, দুঃখিত, আমি অন্যমনস্ক ছিলাম।” শাও লিন দ্রুত ভারসাম্যহীন জিউ এর-কে ধরে ফেলে ক্ষমা চাইল।

“শাও ভাইয়া, ওদিকে দেখো...” জিউ এর শাও লিনের ক্ষমা চাওয়ার তোয়াক্কা না করে সামনের দিকে আঙুল উঁচিয়ে অবাক হয়ে বলল।

“কী দেখব?” শাও লিন বিড়বিড় করতে করতে জিউ এর-এর আঙুলের দিকে তাকাতেই অবাক হয়ে গেল। “আহ! কী বিশাল এক বন! সত্যিই দারুণ সুন্দর!”

শাও লিন ও জিউ এর-এর চোখের সামনে, যেখানে কিছুক্ষণ আগেও সমতল ভূমি ছিল, হঠাৎ করেই সেখানে একটি ঘন বন উদয় হলো। গাছপালা এত ঘন যে পুরো ভূমি ঢেকে ফেলেছে, শেষ সীমানা দেখা যাচ্ছে না। কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, বনটি অস্বাভাবিক রকমের শান্ত, কোনো পাখি বা পোকামাকড়ের ডাকও শোনা যাচ্ছে না।

“শাও ভাইয়া, তোমার কী মনে হয়?” কিছুক্ষণ পর জিউ এর জিজ্ঞেস করল।

“বলেছে বন দেখলে প্রবেশ কোরো না! কিন্তু এখান দিয়ে ঘুরে যাওয়ারও তো কোনো পথ দেখছি না, আমাদের কি উড়ে যেতে হবে?” শাও লিন ডানে-বামে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল।

“মনে হচ্ছে শাও ভাইয়া ততটা বোকাও না! হা হা।” এই বিপদের মুখেও জিউ এর শাও লিনকে নিয়ে মজা করতে ছাড়ল না।

শাও লিন ঘুরে জিউ এর-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা আনমনা হয়ে গেল। “জিউ এর আসলে এতটা শীতল নয়। প্রথমবার যখন দেখা হয়েছিল, তখন কেন যেন ওকে খুব পাথর-হৃদয় মনে হয়েছিল।”

“হুঁ! সেই সময় কে জানত তুমি বখাটে কি না, লম্পট কি না...” জিউ এর আবার সেই পুরনো কথাগুলো বলতে শুরু করল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, বুঝেছি। প্রতিবার একই কথা না বললেও চলবে!” শাও লিন দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে মিনতি করল।

“হি হি, ঠিক আছে, আর বলব না। শাও ভাইয়া, চলো আমরা উড়ে যাই!” শাও লিনের হাস্যকর ভঙ্গি দেখে জিউ এর হেসে বলল। মনে মনে সে ভাবল, “তোমার সাথে দেখা না হলে আমি হয়তো চিরকাল ওই শীতল হয়েই থাকতাম।” এই চিন্তা আসতেই জিউ এর-এর মন উষ্ণতায় ভরে উঠল, তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

শাও লিন জিউ এর-এর মনের পরিবর্তন খেয়াল করল না, সে তলোয়ার বের করে বনের ওপর দিয়ে ওড়ার প্রস্তুতি নিল।

“শাঁ শাঁ” শব্দে বাতাস বইছিল, শাও লিন ও জিউ এর একই তলোয়ারে চড়ে বনের ওপর দিয়ে উড়ছিল। পায়ের নিচে অন্তহীন বন, অস্তগামী সূর্যের আলোয় পুরো বন সোনালী রঙ ধারণ করেছে।

জিউ এর শাও লিনের পেছনে দাঁড়িয়ে এই অপূর্ব দৃশ্য উপভোগ করছিল। তার নাকে শাও লিনের শরীর থেকে আসা এক প্রাণবন্ত তরুণের ঘ্রাণ লাগছিল। সে শাও লিনের দিকে তাকাল, সূর্যাস্তের আলোয় তার মুখটাও সোনালী দেখাচ্ছিল। জিউ এর অনুভব করল এক অদ্ভুত শান্তি ও নিরাপত্তা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শাও লিন ও জিউ এর দুজনেই পায়ের নিচ থেকে এক বিশাল আকর্ষণ অনুভব করল। তলোয়ারটি যেন নিচের দিকে টেনে নামানো হচ্ছে, দুজনেই ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে যেতে লাগল।