ষষ্ঠ অধ্যায়: অবশিষ্ট নক্ষত্র

এক মাসেরও বেশি সময় পরে, উলসানের এক নির্জন উপত্যকায়, একটি বুনো ফুলের নিচের স্থান হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠল, ধূলিকণার মতো এক বিন্দু ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে উঠল, বহুদিন ধরে অদৃশ্য থাকা শাও লিন ধীরে ধীরে শূন্যতা থেকে বেরিয়ে এল।

“হুঁ!” শাও লিন গভীরভাবে একটি নিশ্বাস নিল, দীর্ঘ এক মাস ধরে সে仙府-তে আত্মগোপন করেছিল। কারণ সে সর্বদা আশঙ্কায় ছিল যে, কিয়ানকুন গেটের লোকেরা এখান থেকে যায়নি, সে সাহস করে কখনও বাইরে বেরোয়নি, বরং藏书阁-এ চুপচাপ বই পড়ে ও সাধনায় মগ্ন ছিল।

এই এক মাসে, শাও লিন প্রায় প্রথম স্তরের সব玉玦 উল্টে পাল্টে দেখেছে, যার বেশিরভাগই ছিল সাধনার গুহ্য পুঁথি ও মানবসমাজ ও ভূগোল বিষয়ক বিরল গ্রন্থ। যদিও সেগুলি অমূল্য, তার পরেও সবই ছিল ধীরগতির দীর্ঘকালীন সাধনার নিয়মিত পদ্ধতি; এসব কিছুই শাও লিনের পছন্দের নয়। নিজের জন্মপরিচয় জানার পর থেকেই সে শুধু দ্রুত সিদ্ধিলাভের কোনও কৌশল চেয়েছিল।

এই সময়েই, শাও লিন হঠাৎ লক্ষ করল, বইয়ের তাকের এক কোণে একটি ছোট玉玦-এর এক প্রান্ত উঁকি দিচ্ছে। সে এগিয়ে গিয়ে সেটি তুলে নিয়ে কপালে স্পর্শ করতেই, তার মনে ভেসে উঠল একটি বাক্য: “এই সাধনা মূলত孤煞星-এর, পুঁথি অসম্পূর্ণ, পরিষ্কার বোঝা যায় না। কারও হাতে এলে, দৈবযোগ ছাড়া সিদ্ধি অসম্ভব।” আসলে এই玉玦-টি কোনো একসময় সিমা বৃদ্ধ পেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন এটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, কোনও নির্দিষ্ট কৌশল না থাকলেও, অন্য কৌশলের মতোই ব্যবহার করা যায় এবং তার শক্তি বিপুল। তাই বাইরের কেউ যেন না পায়, এই আশঙ্কায় তিনি仙力 দিয়ে এটি সিলমোহর করেছিলেন ও বইয়ের তাকের নিচে লুকিয়ে রেখেছিলেন। কে জানত, শাও লিনের হাতে পড়বে, আর তার শরীরে এখনও সিমার仙力-এর চিহ্ন রয়ে যাওয়ায়, সহজেই玉玦-এর সিলমোহর ভেঙে গেল।

অবিকল নতুন এক অভাবিত শক্তি শাও লিনের মস্তিষ্কে উপচে উঠল। এটি ছিল এক অসম্পূর্ণ ও অদ্ভুত সাধনার গোপন পুঁথি, নাম《星残》。 প্রচলিত সাধনার পথের চেয়ে একেবারেই আলাদা, স্তর কম, অথচ শক্তি অসাধারণ। এতে শাও লিন প্রবলভাবে আগ্রহী হয়ে পড়ল। সে চুপচাপ আসনে বসে মনোযোগ দিয়ে তা অনুধাবন করতে লাগল।

দিনরাত সাধনার ফলে, শাও লিনের শরীরে এক আমূল পরিবর্তন ঘটল, যদিও কেউ তা বুঝতে পারল না। এমনকি কেউ জানলেও, তারা তার তাৎপর্য বুঝত না, কারণ তার শরীরের পরিবর্তন ছিল প্রচলিত সাধকদের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। সাধনার শুরুতে, তার丹田-এ এক নতুন সৃষ্টির অনুভূতি হতো, যেন এক রহস্যময় শক্তি তার দেহে ঘনকুয়াশা সৃষ্টি করছে, তারপর ধীরে ধীরে একটি ফাটল তৈরি হচ্ছে, এবং সাধনার সঙ্গে সঙ্গে ফাটলটি বাড়ছে। শাও লিন কিছুতেই এর অর্থ বুঝতে পারল না; সাধারণ পুঁথি অনুসারে, এটি তার জন্য ছিল ভিত্তি স্থাপনের স্তর, কিন্তু তার এই অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল, তবুও কোথাও এক রহস্যময় শক্তির সঞ্চার অনুভূত হচ্ছিল। সে জানত না仙府-তে প্রচুর灵气 আছে, ফলে সেখানে সাধনা করলে বাইরের চেয়ে বহু গুণ দ্রুত অগ্রগতি হয়, যেন প্রতিদিন হাজার মাইল এগিয়ে যাওয়া যায়। কিন্তু শাও লিন কিছুতেই তত্ত্ব উদ্ধার করতে পারল না, তাই সে আর ভাবল না।

仙府 থেকে বেরিয়ে এসে, শাও লিন চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল, নিশ্চিত হল আশেপাশে কেউ নেই, তারপর নেমে যাওয়ার পথ খুঁজতে লাগল। মনে হল তার শরীর আগের চেয়ে অনেক হালকা, হাঁটাও আগের চেয়ে দ্রুত। সে সাধনার শক্তি ব্যবহার করে চলার চেষ্টা করল, অবাক হয়ে দেখল সে কয়েক পা আকাশে হাঁটতে পারে, যদিও দূরত্ব খুব বেশি নয়, আর মাটিতে পড়তেই প্রবল ক্লান্তি অনুভব হল।

ক্লান্ত শাও লিন乾坤袋 থেকে仙府-তে পাওয়া এক ফল বের করে মুখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে শরীর আবার হালকা হয়ে গেল, ক্লান্তি একেবারে উধাও। এই অনুভূতিতে সে উৎসাহিত হল, আবার আকাশে হাঁটার চেষ্টা করল, এবার আগের চেয়ে আরও হালকা ও দূরে গেল। ক্লান্তি এলেই সে আরেকটি灵果 মুখে দিল, সত্যিই আবার ক্লান্তি দূর হল।

“আহা, এই ফলের এমন গুণ! সময় নিয়ে এগুলো নিয়ে গবেষণা করা দরকার।” শাও লিন আপনমনে বিড়বিড় করতে করতে এগোতে লাগল।

বেশি সময় লাগল না, শাও লিন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে গেল। এবার তার চারপাশের দৃশ্য কিছুটা পরিচিত মনে হল, আবছা স্মৃতি জাগতে লাগল, মনে অজানা দুঃখের ঢেউ উঠল, ক্রমেই তীব্র হতে লাগল।

বিশেষত যখন সে পাহাড়ের নিচের এক ছোট গ্রামে পৌঁছাল, চোখের জল অজান্তেই গড়িয়ে পড়ল, অবচেতনভাবে সে গ্রামের বাইরে দুটি মাটির ঢিবির দিকে এগিয়ে গেল।

ঢিবির সামনে দাঁড়িয়ে শাও লিন অবশেষে বুঝল কী হয়েছে। এটাই তার জন্মভূমি, এই ঢিবির নিচে শুয়ে আছেন তার নিজের হাতে সমাধিস্থ বাবা-মা ও প্রিয় গ্রামবাসীরা। শাও লিন ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চোখের জল বাধভাঙা নদীর মতো বয়ে যেতে লাগল।

একজন গ্রামবাসীর বংশধর, যে গ্রাম ধ্বংসের পরে এখানে এসে বাস করছে, পাশ দিয়ে যেতে যেতে বিস্ময়ে থেমে তাকাল। মনে মনে ভাবল, “এমন সুন্দর চেহারা, অথচ এত জোরে কাঁদছে কেন? পাগল নাকি? না হলে এই দুই ভাঙা ঢিবির সামনে এমন করে কাঁদবে কেন?” এই ভেবে মাথা নেড়ে চুপচাপ চলে গেল।

অনেকক্ষণ পরে, শাও লিন উঠে দাঁড়াল, ঢিবির ওপরের আগাছা সরাল,乾坤袋 থেকে এক ঝকঝকে ছোট ছুরি বের করল, যাতে খোদাই করা ছিল “断魂” কথাটি;仙府 থেকে পাওয়া এই ছুরিটিকে সে খুব ধারালো মনে করত, তাই সবসময় সঙ্গে রাখে। সে এক বড় পাথরের কাছে গিয়ে, পাথরটি উল্টে তার ওপর খোদাই করল: “শাও ফেং দম্পতির সমাধি, পুত্র লিনের শ্রদ্ধার্ঘ্য”, তারপর ঢিবির সামনে সেটি স্থাপন করল। যদি এই সময় কোনও সাধক এখানে আসত, সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত, কারণ কেউ মধ্যম স্তরের仙器-কে ছুরি হিসেবে ব্যবহার করে, এ যেন সম্পদের অবজ্ঞা! দুর্ভাগ্য, শাও লিন এখনও এর প্রকৃত মূল্য বোঝে না, শুধু ধারালো বলেই ব্যবহার করেছে।

সব কাজ শেষ করে, শাও লিন ছুরি গুছিয়ে রাখল, ঢিবির সামনে আরও কিছুক্ষণ চুপ করে দাঁড়াল। “বাবা-মা, লিন ফিরে এসেছে, লিন নিশ্চয়ই তোমাদের প্রতিশোধ নেবে।” মনে মনে সে চিৎকার করল। তারপর গভীর ভালোবাসায় কবরের দিকে একবার তাকিয়ে, নির্দ্বিধায় ফিরে চলল।

ছোট গ্রামে এখনও লোকসংখ্যা কম, সবাই নতুন আসা অভিবাসীদের উত্তরসূরি, কেউ শাও লিনকে চেনে না। গ্রামপ্রান্তে অচেনা, তবে সুদর্শন ও পরিপাটি পোশাক পরা, সাধকের বেশের কাউকে দেখে, সকলে গিয়ে জড়ো হল, কৌতূহলী আলোচনা শুরু করল।

শাও লিন বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না, সরাসরি গ্রামের মাঝে বড় গাছের নিচে এগিয়ে গেল। সেখানে বসে আছেন এক দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ, দেখেই বোঝা যায় গ্রামের সবচেয়ে প্রবীণ মানুষ।

শাও লিন এগিয়ে গিয়ে ভদ্রভাবে দুই হাত জোড় করল। “নমস্কার, বৃদ্ধ! বলুন তো, এখান থেকে কুনলুন কত দূরে? কীভাবে যাওয়া যায়? একটু পথ বাতলে দিন দয়া করে।”

“ওহো? এখান থেকে কুনলুন বেশ দূরে। তোমার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তুমিও সাধক, আর এটা তো কুনলুনের পোশাক। তাহলে কেন জিজ্ঞেস করছ?” বৃদ্ধ লম্বা চুলটানা পাইপ হাতে চোখ আধবোজা করে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন।

বৃদ্ধের কথা শুনে, শাও লিন কিছুটা সন্দেহ নিয়ে তাকাল। ভালো করে দেখতেই লক্ষ্য করল, বৃদ্ধের丹田-এ যেন এক আগুনের ঘূর্ণি জ্বলছে, বুঝল তিনিও সাধক। সে আতঙ্কে কয়েক পা পেছনে সরে এল, ভয় করল, বৃদ্ধ যদি তার প্রকৃতি ধরে ফেলেন, বিপদ হয়ে যাবে।

কিন্তু ঘটনা শাও লিনের কল্পনার মতো নয়, বৃদ্ধ নড়াচড়া না করে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না, মনে মনে ভাবলেন, “এই তরুণকে দেখে মনে হচ্ছে খুব বেশি শক্তি নেই, অথচ সে কুনলুনের অন্তর্মুখী পোশাক পরে আছে। সাধারণত এই পোশাক পরা মানেই কিছুটা দক্ষতা আছে। কিন্তু এ ছেলেকে দেখে তো মনে হচ্ছে শুধুই ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে। নাকি, সে ইতিমধ্যেই রূপান্তরের স্তরে পৌঁছেছে, তাই আমি বোঝার বাইরে? কিন্তু সে এলো কীভাবে? ফেরার পথ জানে না কেন? আর আমার আগুনের মায়া-শিশুর স্তর বুঝে ফেলল নাকি? তাহলে তো মুশকিল।”

“হুম, বৃদ্ধ, আপনাকে বিরক্ত করলাম। আমি এবার বেরিয়েছিলাম নিজেকে গড়ার জন্য, পথে হারিয়ে গেছি। একটু দয়া করে পথ দেখিয়ে দিন।” শাও লিন আবার ভদ্রভাবে বলল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। তুমি আমার সঙ্গে একটু কথা বললে কিছু মনে করবে তো?” বৃদ্ধ বলেই নিজেই উঠে নিজের বাড়ির দিকে হাঁটতে লাগলেন।

তখনই শাও লিন খেয়াল করল, বৃদ্ধ শক্তিশালী ও দীর্ঘদেহী, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল। “এই বৃদ্ধ সাধারণ মানুষ নন, সাবধানে থাকতে হবে।” ভাবতে ভাবতে সে কিছুটা দূরত্ব রেখে ধীরে ধীরে পিছু নিল।

স্বর্ণপদকের জন্য, সংগ্রহের জন্য, সুপারিশের জন্য, ক্লিকের জন্য, মন্তব্যের জন্য, লাল প্যাকেটের জন্য, উপহারের জন্য, সব কিছুর জন্য অনুরোধ! যা যা দরকার, তার সবটাই এনে দিন!