চতুর্দশ অধ্যায় : বরফের গুহা

潜灵 উপত্যকার তলদেশের স্বচ্ছ হ্রদটি মূলত বরফে ঢাকা পাহাড়ের চূড়ার গলিত বরফ থেকে সৃষ্ট, যা বছরজুড়ে প্রবাহিত হয়ে উপত্যকার তলদেশে এসে জমা হয় এবং এতে উপত্যকার প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি সংরক্ষিত থাকে।
শাও লিন যখন হ্রদের জলে ডুব দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে এক তীব্র শীত অনুভূত হলো, চামড়ার জ্বালাপোড়া অনেকটাই কমে গেল;仙府-এর ছোট হ্রদের চেয়ে এই জল অনেক বেশি আরামদায়ক মনে হলো। তখন আর শাও লিন কিছু ভাবার সময় পেল না, সে নিজের প্রকৃত রূপে ফিরে গেল এবং সরসাপের দেহ নিয়ে হ্রদের তলদেশে ঢুকে পড়ল।
সাপের দেহে শাও লিন কুণ্ডলী পাকিয়ে নিঃশব্দে তলদেশে শুয়ে থাকল, যাতে বরফের মতো ঠান্ডা জল শরীরের প্রতিটি কোষে প্রবেশ করে। মাঝে মাঝে সে মুখ বড় করে কিছু জল গিলত, শরীরের জ্বালাপোড়া শান্ত করার জন্য।
এভাবে কতক্ষণ কেটেছে শাও লিন জানে না, তবে তার丹田-এর জ্বালাপোড়া অনেকটাই কমে এসেছে, মনে হচ্ছে সেই金丹-এর আগুনও কিছুটা নিভেছে, যদিও金丹 এখনও দ্রুত ঘুরছে এবং আগুন পুরোপুরি নিভেনি।
তবু শাও লিনের মনে হল, এভাবে দীর্ঘদিন হ্রদের তলদেশে পড়ে থাকা কোনো সমাধান নয়। কেউ যদি তাকে দেখে ফেলে, তাহলে বড়ো বিপদ হবে। আর কেউ না দেখলেও, বেশি সময় ধরে থাকলে তার সরসাপের দেহ জমে যাবে, কারণ সাপ ঠান্ডা রক্তের প্রাণী, বাইরে থেকে উষ্ণতা দরকার। তাই আগুন নিভানোর কোনো উপায় খুঁজতেই হবে।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, শাও লিন জমে যাওয়া শরীর একটু নড়াতে চেষ্টা করল।
ঠিক তখনই “খর খর” শব্দে তার নীচের ভূত্বক, শরীরের তাপ আর হ্রদের ঠান্ডার সংঘর্ষে, দুর্বল হয়ে গিয়ে ভেঙে গেল। ভূত্বকে গভীর, কালো গর্ত তৈরি হলো, যার তল দেখা যায় না। অদ্ভুতভাবে, হ্রদের জল গর্তে ঢোকেনি, আগের মতোই মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
এতে শাও লিন আশ্চর্য হয়ে গেল। সাহস করে সে মাথা গর্তে ঢুকিয়ে দেখতে চাইল। কিছুই দেখা গেল না, বরং ভিতর থেকে আসা ঠান্ডা প্রবাহ তাকে ঠেলে বাইরে পাঠালো, শ্বাস নিতে কষ্ট হলো।
এবার শাও লিনের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
সে বুকভরা শ্বাস নিয়ে সাহস সঞ্চয় করল, এক ঝটকায় গর্তে ঢুকে পড়ল।
গর্তের ভিতর ঘন অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। প্রবেশপথে একটি ঢালু, লম্বা, সরু পথ, ভাগ্য ভালো যে শাও লিন তখন সাপের দেহে ছিল, তাই কোনোমতে যেতে পারল।
ঠান্ডা হাওয়া ক্রমাগত প্রবাহিত হয়ে তার শরীরকে জমিয়ে দিচ্ছিল, শাও লিনের শরীর শক্ত হয়ে যাচ্ছিল, তবে丹田-এর আগুনের তাপে সে পুরোপুরি জমে যায়নি।
তবুও সে খুব কষ্ট পাচ্ছিল।
শাও লিন প্রচণ্ড ঠান্ডার মধ্যে পথ ধরে এগোতে লাগল। কতক্ষণ এভাবে চলল, জানে না, হঠাৎ সামনে এক আলোর ঝলক, বিশাল বরফের গুহা তার সামনে উদ্ভাসিত হলো।
গুহাটি পুরোটা মাটির উপর থেকে ছাদ পর্যন্ত শক্ত বরফে ঢাকা, বরফের দেয়ালে শাও লিনের প্রতিচ্ছবি ছড়িয়ে রয়েছে।
গুহার ঠিক মাঝখানে একটি চৌকোনা বরফের বেদি, যা প্রাকৃতিক নয়, বরং মানুষের হাতে তৈরি বলে মনে হয়, ধার-প্রান্ত স্পষ্ট।
বেদির উপরে একটি গোলাকার বরফের স্তম্ভ, স্তম্ভের শীর্ষে একটি চৌকোনা বরফের প্ল্যাটফর্ম।
প্ল্যাটফর্মের উপর একটি গোলাকার স্ফটিক ভাসছে, যা মৃদু সাদা আলো ছড়িয়ে পুরো গুহা আলোকিত করেছে।
স্ফটিকটি থেকে একের পর এক বরফঠান্ডা প্রবাহ নিঃসৃত হচ্ছে।
শাও লিন কাঁপতে কাঁপতে অনুভব করল তার শরীরের উষ্ণতাও অনেকটা কমে গেছে।
সে ধীরে ধীরে মানুষের রূপে ফিরে এসে বরফের বেদির দিকে এগিয়ে গেল, কাছ থেকে স্ফটিকটি দেখতে লাগল।
বেদিতে উঠতেই শাও লিন অনুভব করল এক অজস্র শীতলতা, তার শরীর জমে যাওয়ার উপক্রম, যদি তার丹田-এর আগুন না থাকত, সে বরফের মূর্তি হয়ে যেত।
“এটা আসলে কী? এত শীতলতার শক্তি কোথা থেকে আসে? ভাগ্য ভালো আমার শরীরের ভেতরে আগুন আছে, নইলে এখানেই বরফ হয়ে যেতাম।”
শাও লিন অজানা স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে আপন মনে বিড়বিড় করল।
স্ফটিকটি যেন জীবন্ত, শাও লিনের শরীরের উষ্ণতা টের পেয়ে ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল, সেখান থেকে একের পর এক দৃশ্যমান ঠান্ডা প্রবাহ বেরিয়ে শাও লিনের দিকে ছুটে আসতে লাগল।
শাও লিন তাড়াতাড়ি এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু সব প্রবাহ এড়াতে পারল না, এক প্রবাহ সরাসরি তার শরীরে ঢুকে পড়ল।
শাও লিন বিস্ময়ে চমকে উঠল, দ্রুত শক্তি প্রয়োগ করে প্রতিরোধ করতে চাইল।
তবে সেই ঠান্ডা প্রবাহ তার শরীরে কোনো ক্ষতি করল না, বরং শাও লিনের শক্তির বাধা উপেক্ষা করে সরাসরি丹田-এর আগুনের দিকে ছুটে গেল।
এক মুহূর্তে ঠান্ডা ও উষ্ণতার সংঘর্ষে শাও লিনের পুরো শরীর কেঁপে উঠল, ঠান্ডা প্রবাহ মিলিয়ে গেল।
এবার শাও লিন অনুভব করল তার শরীরের জ্বালাপোড়া অনেকটাই কমে গেছে।
সে বুঝে গেল, স্ফটিকটি তার শরীরের উষ্ণতাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
“দেখা যাচ্ছে, আমার উদ্ধার সম্ভব। যদি স্ফটিকটি নিতে পারি,丹田-এর জ্বালাপোড়া নিয়ন্ত্রণে থাকবে। কিন্তু এটা আসলে কী?”
শাও লিন কিছুক্ষণ চিন্তা করল, কিন্তু বুঝতে পারল না।
“যা হোক, আগে নিয়ে নেওয়া যাক।”
মনস্থির করে শাও লিন আর দেরি করল না, আবার বরফের বেদিতে উঠল, স্ফটিকের ঠান্ডা প্রবাহের তোয়াক্কা না করে সরাসরি ডান হাতে স্ফটিকটি ধরল।
সঙ্গে সঙ্গে অসহ্য ঠান্ডা তার হাতে প্রবেশ করল, শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল, শাও লিনের হাত বরফের মূর্তি হয়ে গেল।
সে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত ছাড়তে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, ঠান্ডা প্রবাহ তার শরীরের গভীরে ঢুকে পড়েছে।
এক নিমেষে, ঠান্ডা স্ফটিকের প্রবাহ丹田-এর আগুনকে উত্তেজিত করল, প্রবল উষ্ণতা শাও লিনের দেহে ছুটে এলো, ডান হাতে সংঘর্ষ শুরু হলো।
শাও লিনের শরীর আধা গরম, আধা ঠান্ডা, অর্ধেক লাল, অর্ধেক সাদা হয়ে গেল, অসহ্য যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছিল, কিন্তু ছাড়তে পারছিল না।
ধীরে ধীরে উষ্ণতা ঠান্ডাকে জয় করল, ঠান্ডা প্রবাহ শরীর থেকে বের হয়ে গেল, শাও লিনের হাত আবার স্বাভাবিক হলো।
সে আর দেরি না করে এক ঝটকায় স্ফটিকটি গিলে ফেলল, নিজের শক্তি দিয়ে স্ফটিক আর উষ্ণতাকে আলাদা রাখার চেষ্টা করল।
ঠিক তখন, স্ফটিকের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বরফের গুহায় “খট খট” শব্দে বিশাল বরফের দেয়াল ভেঙে পড়তে লাগল।
শাও লিন মনে মনে বলল, “বিপদ!”
সঙ্গে সঙ্গে সাপের দেহে ফিরে গিয়ে দ্রুত আগের পথ ধরে বেরিয়ে গেল।
পিছনে “গড়গড়” শব্দে গুহা ধসে পড়ছে, শাও লিন আর দেরি না করে বুকের জল ফুঁড়ে বেরিয়ে পাহাড়ের গুহায় ঢুকে পড়ল, মানুষের রূপে ফিরে এসে এক তরঙ্গ শক্তি দিয়ে গুহার দরজা বন্ধ করল।
স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লালEnvelope চাই, উপহার চাই—যা কিছু আছে, সবই চাই, সবই পাঠিয়ে দাও!