অধ্যায় তেত্রিশ: বাতাসে ঝুলন্ত বিপদ

লক্ষ্য স্থির হওয়ার পর শাও লিন, চিউ আর মেং জিয়াওয়ের ওপরের চাপ অনেকটাই কমে গেল। তারা আর আগের মতো নিষ্ক্রিয় অবস্থায় থাকল না, বরং পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। একের পর এক তলোয়ারের ঝিলিক, শব্দের তরঙ্গ আর দীর্ঘ চাবুকের আঘাতে পাথর দিয়ে গড়া বাঁদরগুলো চুরমার হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল। বাঁদরের সংখ্যা কমে আসায় তাদের ওপরের চাপও হ্রাস পেল।

তারা যখন খুব সহজেই লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ এক যান্ত্রিক খটখট শব্দ শোনা গেল। অবশিষ্ট পাথুরে বাঁদরগুলো একই সঙ্গে চোখ বন্ধ করে আগের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। বাঁদরের দল থেকে একটি লাল হাতুড়ি ছিটকে বেরিয়ে এল এবং শাও লিনের চোখের সামনে মাটিতে প্রচণ্ড শব্দে আছড়ে পড়ে একটি গর্ত তৈরি করল। হাতুড়িটির স্পষ্ট কোণগুলোতে শুভ্র মেঘের নকশা খোদাই করা ছিল, আর দীর্ঘ হাতলটিতে ছিল বিদ্যুতের মতো আঁকাবাঁকা চিহ্ন।

শাও লিন বুঝতে পারল না কী ঘটছে, তবে তার মনে হলো পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। সতর্ক থেকে সে চিউ আর মেং জিয়াওকে নিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে এল এবং হাতুড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মাটিতে পড়ার পর হাতুড়িটি একদম স্থির হয়ে গেল, কোনো নড়াচড়া নেই। শাও লিন সাহস সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে সেটির দিকে এগিয়ে গেল। মেং জিয়াও সঙ্গে যেতে চাইলেও চিউ তাকে থামিয়ে দিল।

শাও লিন হাতুড়িটির সামনে পৌঁছে তলোয়ার দিয়ে আলতো করে সেটিকে স্পর্শ করল, কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। সে পা দিয়ে একটু খোঁচা দিয়ে দ্রুত সরে দাঁড়াল, হাতুড়িটি নড়ল না। কিছুক্ষণ ভেবে শাও লিন দাঁতে দাঁত চেপে নিচু হয়ে হাতুড়িটি তুলে নিল।

"উফ, কী ভারী!" হাতে নিতেই শাও লিন অনুভব করল হাতুড়িটি প্রচণ্ড ওজনের।

"হাতুড়িটা তো দারুণ সুন্দর, আমাকে একটু দেখতে দাও," মেং জিয়াও এগিয়ে এসে শাও লিনের হাত থেকে হাতলটি ধরল। কিন্তু পরক্ষণেই এক প্রচণ্ড শব্দে সেটি মাটিতে পড়ে গেল। মেং জিয়াও দ্রুত হাত সরিয়ে নিল এবং যন্ত্রণায় কাতর হয়ে কবজি নাড়াতে নাড়াতে বিরক্তির সঙ্গে বলল, "এটা এত ভারী কেন! দেখতে সুন্দর হলেও আমার এটা দরকার নেই।"

শাও লিন মৃদু হেসে আবারও হাতলটি ধরে শক্ত করে তুলল। তৎক্ষণাৎ তার মস্তিষ্কে একটি তথ্য ভেসে উঠল: "থান্ডার গড হ্যামার বা বজ্রদেবতার হাতুড়ি। বজ্রদেবতার স্বর্গারোহণের আগে এটি ছিল তাঁর অস্ত্র। ওজন আট হাজার পাঁচশ জিন। এটি ব্যবহারের সময় স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিদ্যুতায়িত আক্রমণ তৈরি করে এবং পাহাড় ও পাথর চুরমার করতে সক্ষম।"

"বজ্রদেবতার হাতুড়ি?" শাও লিন চিন্তামগ্ন হয়ে মৃদুস্বরে উচ্চারণ করল।

"হাতুড়িটি যা-ই হোক, আমরা বরং এখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে পড়ি, শাও ভাই। বাঁদরগুলো যদি আবার জেগে ওঠে, তবে ঝামেলা বাড়বে," চিউ সতর্ক করল। আগের লড়াইয়ে সে হাঁপিয়ে উঠেছিল, তার পোশাকের কিছু জায়গা ছিঁড়ে গিয়েছিল, সে আর এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে চাইছিল না।

"ঠিক আছে, চলো আমরা যাই," শাও লিন সম্মতি জানিয়ে হাতুড়িটি তুলে রাখল। আপাতত এ নিয়ে আর না ভেবে সে কিছু আধ্যাত্মিক ফল বের করে চিউ আর মেং জিয়াওকে দিল। ফলগুলো খেতে খেতে তারা এগিয়ে চলল।

পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে সেই অদ্ভুত নারীটি ঠান্ডা গলায় বিড়বিড় করল, "হুম, পাথর বাঁদর বাহিনীর দুর্বলতা খুঁজে বের করে বজ্রদেবতার হাতুড়ি হাতিয়ে নিলে? ভাগ্য তোমাদের ভালোই বলতে হয়। তবে এর পরের পথটুকু কেবল ভাগ্যের জোরে পার হওয়া যাবে না।"

শাও লিনরা পাথুরে বাঁদরের এলাকা পেরিয়ে শেষ পাহাড়টি ডিঙিয়ে হুশু崖-এর নিচে এসে পৌঁছাল। উঁচু পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং একসাথে পাহাড় বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।

পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছাতেই হঠাৎ প্রচণ্ড ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। বালু আর পাথর উড়তে থাকায় শাও লিনদের চোখ খোলার উপায় ছিল না, ওপরে ওঠার তো প্রশ্নই আসে না।

বাতাসের বেগ বাড়তে লাগল। শাও লিন কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল। মেং জিয়াও তার চাবুকটি বের করে ঝটকা দিয়ে একটি বিশাল পাথরের সাথে জড়িয়ে নিল, যাতে ঝড়ে উড়ে না যায়। কিন্তু চিউ অতটা ভাগ্যবান ছিল না। এমনিতেই সে দুর্বল, বাতাসের প্রচণ্ড ঝাপটা সামলাতে না পেরে তার পা মাটি থেকে উঠে গেল। যেকোনো মুহূর্তে সে উড়ে যাওয়ার ঝুঁকিতে ছিল।

চোখ কুঁচকে চিউয়ের বিপদ দেখে শাও লিন নিজের প্রাণের মায়া ত্যাগ করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত চেহারার নারীটি হাত নেড়ে বলল, "বাতাসের বেগ বোধহয় যথেষ্ট নয়, দেখি তো তুমি এখন কীভাবে ওকে বাঁচাও!" মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের গতি বহুগুণ বেড়ে গেল।

মেং জিয়াওয়ের চাবুকটি আরও শক্ত হয়ে পাথরের সাথে আটকে গেল, কিন্তু বাতাসের চাপে পাথরটির গোড়ায় খটখট শব্দ হতে লাগল। মেং জিয়াও ভয় পেয়ে গেল, সে বুঝতে পারল পাথরটি উপড়ে গেলে তার আর কোনো অবলম্বন থাকবে না এবং সে ঝড়ে ভেসে যাবে।

শাও লিনও বিপদ বুঝতে পেরে মনে মনে তার জাদুকরী আবাসে আশ্রয় নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু বারবার চেষ্টা করা সত্ত্বেও মেং জিয়াও আগের জায়গায়ই সংগ্রাম করতে থাকল।

"কী? এখানে কি স্থানিক কোনো বাধা আছে? জাদুকরী আবাস কি খুলছে না?" শাও লিন ভাবল। কিন্তু বর্তমান সংকট তাকে আর ভাবতে দিল না, মেং জিয়াওয়ের অবলম্বন সেই বিশাল পাথরটি দুলতে শুরু করেছে।

শাও লিন দাঁতে দাঁত চেপে এক হাতে চিউকে জড়িয়ে রেখে অন্য হাত বাড়িয়ে মেং জিয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"না, না, লিন ভাই! কাছে এসো না, আমি চাই না আমার জন্য তুমিও প্রাণ হারাও," মেং জিয়াও শাও লিনকে এগিয়ে আসতে দেখে চিৎকার করে উঠল। যদিও সে হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে শাও লিনের আলিঙ্গন চাইছিল, কিন্তু সে জানত শাও লিন তাকে ধরতে গেলে তারাও ঝড়ে উড়ে যাবে। তবুও সে মরতে চায়নি, তার প্রিয় লিন ভাইকে ছেড়ে যেতে চায়নি। সে অনবরত মাথা নাড়ছিল আর অঝোরে কাঁদছিল।

"জিয়াও দিদি!" শাও লিনের বুকে থাকা চিউ চিৎকার করে উঠল, তার চোখ দিয়েও জল গড়িয়ে পড়ল।

"লিন ভাই, তুমি নিজের খেয়াল রেখো!" মেং জিয়াও জানত শাও লিন তাকে না বাঁচিয়ে ফিরবে না। কিন্তু লিনের নিরাপত্তার কথা ভেবে সে নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। মেং জিয়াও গভীর ভালোবাসার সাথে শাও লিনের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে চাবুক ধরা হাতটি আলগা করে দিল। নিজেকে বাতাসের হাতে সঁপে দিয়ে সে তার সুন্দরী চোখগুলো মেলে শাও লিনের প্রতিচ্ছবিকে হৃদয়ে গেঁথে নিতে চাইল।

মেং জিয়াওকে ঝড়ে ভেসে যেতে দেখে শাও লিন অস্থির হয়ে উঠল। তার চোখের কোণে জল, মাথায় কেবল জিয়াওয়ের স্মৃতি। "জিয়াও, আমি তোমাকে মরতে দেব না, মরতে হলে আমরা একসাথেই মরব!" শাও লিন আর কোনো দ্বিধা না করে লাফ দিয়ে মেং জিয়াওয়ের গোড়ালি ধরে নিজের দিকে টেনে নিল এবং তাকেও বুকের মাঝে জড়িয়ে ধরল। ঝোড়ো বাতাস মুহূর্তের মধ্যে তিনজনকে গ্রাস করে নিল।

পাহাড়ের চূড়া থেকে এসব দেখে অদ্ভুত নারীটির সুন্দর অর্ধেক মুখ বেয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। সে হাত নাড়তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, শূন্যে ঝরে পড়ল তার কয়েক ফোঁটা উষ্ণ চোখের জল।