পঞ্চান্নতম অধ্যায়: অপরিসীম বিপদের মুখে

চারপাশের দর্শকরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকল, নিশ্বাস আঁটকে রাখল, সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করল এই দুর্লভ মহারণের দিকে। যুদ্ধরত উভয় পক্ষই ছিল নিজ নিজ দলের স্বীকৃত তরুণ প্রজন্মের শীর্ষ যোদ্ধা। ক্রোধে উত্তেজিত হয়ে, কেউই সামান্যতম শক্তি সংযত করেনি, একের পর এক মরণঘাতী চাল চলছিল। দর্শকদের মনে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়লেও, তারা এই লড়াই থেকে অনেক কিছু শিখছিল।

শাও লিনও একপাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিল; তার দৃষ্টিতে শুধু চমকপ্রদ কৌশলই নয়, বরং কৌশলগুলোর প্রকৃত শক্তি ও প্রয়োগের সূক্ষ্মতা ধরা পড়ছিল। শাও লিনের চোখে, দুই যোদ্ধার গতিবিধি ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে আসছিল— বাস্তবে নয়, বরং তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ও মনোযোগ তাদের পদক্ষেপগুলোকে যেন খন্ডিত করে মন্থর দৃশ্যে পরিণত করেছিল। এই ব্যাপারটা শাও লিন নিজেও টের পায়নি, কারণ সে তখন সম্পূর্ণভাবে নিমগ্ন ছিল।

মঞ্চের যুদ্ধ তখন চরমে পৌঁছেছে। ঝি দে তার সুঠাম দেহ ও প্রবল শক্তির জোরে কিছুটা প্রাধান্য পেয়েছিল, তার বিশাল তলোয়ার বাতাস কেটে চলছিল, একের পর এক ধারালো তরঙ্গ ছুটে আসছিল, মুখোশধারী নারীকে প্রতিরোধে ক্লান্ত করে তুলছিল এবং কিছুটা অগোছালোও লাগছিল। তবে মুখোশধারী নারী শুধু প্রতিরক্ষায়ই সীমাবদ্ধ থাকেনি; সুযোগ বুঝে সে খুব গোপনে ঝি দের দিকে পাল্টা আঘাত হানছিল। প্রতিটি পাল্টা তরঙ্গ ঝি দের তালগোল পাকিয়ে দিচ্ছিল।

মঞ্চের নিচে কুনলুন দলের শিষ্যরা এই সূক্ষ্ম খেলা বুঝতে পারেনি। তারা অবিরাম চিৎকার করে ঝি দেকে উৎসাহ জুগিয়ে যাচ্ছিল, যেন জয় তার নাগালের মধ্যেই। বিশেষ করে যারা ঝি দের ঘনিষ্ঠ, তারা তো আনন্দে উঠে দাঁড়িয়ে পড়েছিল। বিপরীতে, উডাং দলের শিষ্যরা মুখোশধারী নারীর জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। দুই পক্ষের অবস্থান ঠিক উল্টো ছিল।

তবে ব্যতিক্রমও ছিল। নিঃশব্দে মঞ্চের দিকে নজর রেখে থাকা শাও লিন ছাড়াও, আরও দু'জন এই সূক্ষ্ম খেলা ধরতে পেরেছিল। তারা হলেন কুনলুন দলের শরণ্য গুরু শ্যেন ইউ এবং উডাং দলের কংমিং তপস্বী। বহু বছরের সাধনার ফলে শ্যেন ইউ গভীর দৃষ্টি অর্জন করেছিলেন; মুখোশধারী নারীর ছোট ছোট কৌশল তার চোখ এড়ায়নি, ঝি দের বিপদের কথা ভেবে তিনি গভীর উদ্বেগে পড়লেন। অপরদিকে, কংমিং তপস্বীর মুখে তখন এক নিষ্ঠুর বিদ্রুপের হাসি খেলে গেল।

ঠিক তখনই মুখোশধারী নারী আচমকা পা পিছলে পড়ে গেল বলে মনে হল। ঝি দে সঙ্গে সঙ্গে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে “আকাশ-বিভাজন” এক ঘাতক আঘাত হেনে বসলো। দর্শকরা সবাই একযোগে চিৎকার করে উঠল। কেউ কেউ চোখ শক্ত করে বন্ধ করে ফেলল, এমন দৃশ্য দেখতে সাহস বা ইচ্ছা কোনোটাই তাদের ছিল না।

এই মুহূর্তে ঝি দে হঠাৎ বাস্তবতার বোধ ফিরে পেল, বুঝতে পারল কী করতে যাচ্ছে। অবশেষে তার মনে পড়ল, এটি তো কেবল প্রতিযোগিতা, প্রাণনাশের যুদ্ধ নয়। ঝি দে বুঝতে পারল, মুখোশধারী নারীর কথাবার্তা ও আচরণে সে এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিল যে প্রায় নিজের উপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, কিন্তু তাকে হত্যা করা ঠিক হবে না। ভাবতে ভাবতে সে নিজেই নিজের শক্তি কিছুটা সংযত করল, আঘাতের গতি কমিয়ে দিল।

ঠিক তখনই, সবাই যখন নিশ্চিত ধরে নিয়েছে মুখোশধারী নারীর মৃত্যু অবধারিত, সে হঠাৎ শরীর ঘুরিয়ে পড়ে যাওয়া থামিয়ে দিল এবং কৌশলে ঝি দের আঘাতের পরিসীমা থেকে বেরিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক তরঙ্গ ছুড়ে দিল সোজা ঝি দের হৃদয়ের দিকে। ঝি দে তখন ছিল পুরোপুরি শক্তি দিয়ে আক্রমণরত, আবার দ্বিধায় পড়ে কিছুটা শক্তি সরিয়ে নিয়েছিল, ফলে তার কৌশল খালি পড়ে গেল। এখন পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব, সামনে ধেয়ে আসা মৃত্যুর শীতল ঝলক দেখে তার চোখে নিস্তেজতা ভর করল, মনোবল ভেঙে যেতে লাগল। শেষ মুহূর্তে সে মরিয়া হয়ে আত্মরক্ষার জন্য সমস্ত শক্তি দিয়ে কৌশলের দিক পরিবর্তন করল, সোজা আঘাতকে আড়াআড়ি ছুরিকাঘাতে পরিণত করল।

“বিপদ!” “বিপদ!” শ্যেন ইউ গুরু এবং শাও লিন একই সঙ্গে বিপদের গন্ধ পেয়ে চিৎকার করে উঠল।

শাও লিনের কাছে কুনলুন দলে তার গুরু ছাড়া সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছিলেন ঝি ইউয়ান ও ঝি দে দুই ভাই। এই মুহূর্তে ঝি দেকে প্রাণসংকটে পড়তে দেখে, এবং তার মনে মৃত্যু নিশ্চিত জেনে, শাও লিন বুঝল এই আঘাতে উভয়েরই মারাত্মক ক্ষতি হবে; প্রাণে বাঁচলেও গুরুতর আহত হবে। হঠাৎ শাও লিন লক্ষ্য করল, মুখোশধারী নারীর চোখে একধরনের চালাকির ঝিলিক।

“শেষ! ঝি দে দাদা প্রতারিত হয়েছে।” আর কিছু ভাবার সময় নেই, শাও লিন হঠাৎ তার গুরুর দেয়া মধ্যমানের জাদু অস্ত্র হাতে নিয়ে, জনতার ভিড় পেরিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে “স্বর্গীয় কারিগরের সপ্তরূপ” কৌশলের দ্বিতীয় ধাপ ‘সমতল বালু ছেদন’ চালিয়ে দিল, সোজা মঞ্চের দুই যোদ্ধার দিকে।

একই সময়ে শ্যেন ইউ গুরুও নড়ে উঠলেন। তিনি নিজেকে জ্যেষ্ঠ মনে করে অস্ত্র বের করলেন না, কেবল ঝি দেকে উদ্ধার করতে তৎপর হলেন।

এদিকে, মঞ্চের দুই যোদ্ধার ছোড়া তরঙ্গ প্রথমেই পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, ভারী তরঙ্গ থেকে প্রচণ্ড আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, ফলে দর্শকদের দৃষ্টিতে এক মুহূর্ত অন্ধকার নেমে এল, কিছুই বোঝা গেল না। তরঙ্গের বিস্তার থামলেও, দুই তরবারির গতি থামল না; দুইটি বিশাল তরবারি গিয়ে মুখোমুখি ঠেকল, প্রচণ্ড ধ্বনিতে ঝি দের তরবারি দুই টুকরো হয়ে গেল, আর মুখোশধারী নারীর তরবারি অক্ষত থেকে সোজা ঝি দের বুকে গিয়ে বিধল। রক্তাক্ত শব্দে তলোয়ার গেঁথে গেল।

সুবর্ণ পদকের জন্য, সংগ্রহের জন্য, সুপারিশের জন্য, ক্লিকের জন্য, মন্তব্যের জন্য, উপহারের জন্য, লাল প্যাকেটের জন্য—সবকিছুর জন্য চাওয়া চলছে, যা ইচ্ছা তাই পাঠান!