অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: ক্ষতচিহ্নিত মুখ এসো-নিয়তির বিপরীতে বিদ্রোহী দানব সম্রাট(মত্ত জীবনের স্বপ্ন-গাথা)

“আহ্! তোমরা দ্রুত চলে যাও।” বৃদ্ধা মহিলাটির মুখমণ্ডল হঠাৎ বিকৃত হয়ে গেল এবং তিনি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।

“আহ্! কী ব্যাপার?” শাও লিন অত্যন্ত চমকে গিয়ে আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“লুসি ঠাকুমা?” চিউ আর বুঝতে পারল না আসলে কী ঘটেছে।

“আমি বলছি দ্রুত চলে যাও, তোমরা কি শুনতে পাচ্ছ না? আমি এখন তার নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছি। সে এখন চাইছে আমি যেন তোমাদের হত্যা করি। তাই বলছি, জলদি পালাও!” বৃদ্ধা মহিলাটি ধস্তাধস্তি করতে করতে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

“আচ্ছা, আচ্ছা! আপনি নিজের যত্ন নেবেন।” শাও লিন বুঝতে পারল যে এখন দীর্ঘাললাপের সময় নয়। তাই সম্মতিসূচক একটি শব্দ করে সে দ্রুত চিউ আর এবং মেং চিয়াওয়ের হাত ধরে একছুটে পালিয়ে গেল।

“ঠাকুমা?” শাও লিনের টানে ছুটতে ছুটতে চিউ আর পেছনে ফিরে সেই প্রবলভাবে ধস্তাধস্তিরত বৃদ্ধা মহিলাটির দিকে তাকাল। তার হৃদয়ে তখন আশু আশঙ্কা ও গভীর বেদনার ঢেউ খেলে গেল।

“মনে রেখো, তোমরা যার সাথেই দেখা করবে, জেনো যে সে তার দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত। যার সাথেই দেখা হোক না কেন, সাবধান থেকো। এমনকি পরবর্তীতে যদি আবার আমার সাথেও দেখা হয়, তবে সমস্ত শক্তি দিয়ে আমাকে পরাস্ত করার চেষ্টা কোরো।” বৃদ্ধা মহিলাটির সেই আর্ত ও রুদ্ধশ্বাস সতর্কবাণী পেছন থেকে ভেসে এল।

“ঠাকুমা?” চিউ আরের চোখ বেয়ে তখন দু’ ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।

কতক্ষণ যে তারা দৌড়েছে তার কোনো হিসেব নেই। একসময় শাও লিনের মনে হলো তারা নিরাপদ স্থানে পৌঁছে গেছে, তখন সে থামল। তিনজন মিলে হাঁপাতে লাগল হাঁপিয়ে উঠে, আর তাদের বুক তখনও কাঁপছিল অজানা আতঙ্কে।

“ওহ! তোমরা অবশেষে এলে। আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমাদের জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।” অন্ধকারের মধ্য থেকে একটি পিচ্ছিল ও চটপটে কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“কে?” শাও লিন এবং বাকি দু’জন একসাথে সতর্ক হয়ে উঠল।

“হুম হুম, আমি লুসি প্রভুর ভৃত্য এসোর।” সেই চটপটে কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের দেওয়ালগুলোতে একটির পর একটি মশাল জ্বলে উঠল। আলোর ঝলকানিতে নিমেষেই অন্ধকার দূর হয়ে গেল।

শাও লিন ও অন্যরা তাড়াতাড়ি তাদের হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল। দীর্ঘক্ষণ অন্ধকারের মধ্যে হাতড়াতে থাকার কারণে এত তীব্র আলো তারা একসাথে সহ্য করতে পারছিল না।

কিছু সময় পর আলোয় অভ্যস্ত হয়ে তারা চোখের ওপর থেকে হাত নামাল। তখন দেখা গেল, বাদামী চুলের এক অত্যন্ত লিকলিকে ও রোগা পুরুষ দুই হাত বুকে গুঁজে, মাথা নিচু করে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“আমি পরামর্শ দিচ্ছি, তোমরা আমার প্রভুর আনুগত্য স্বীকার করে নাও। সত্যি বলতে কি, নিজের হাতে তোমাদের গায়ে হাত দিতে আমার একটুও ইচ্ছে করে না। মাটিতে রক্ত বা ময়লা ফেললে আবার সেটাই আমাকে পরিষ্কার করতে হবে, যা অত্যন্ত ঝামেলার!” মাথা না তুলেই সেই পিচ্ছিল পুরুষটি বলে উঠল।

“কখনোই না! আমি তোমায় বলছি, ওই আশা চিরতরে ছেড়ে দাও!” প্রতিপক্ষের লোকটিকে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে উচ্চস্বরে প্রত্যাখ্যান করল শাও লিন।

“কী যে ঝামেলা! না চাইতেও আমাকে জোর করে বাধ্য করছ আঘাত হানতে, আর কাজ শেষে পরিষ্কার করার কাজটিও আমার ঘাড়েই পড়বে। উফ! আসলে তোমরা কেন এমন করছ? আমার লুসি প্রভুর বশ্যতা স্বীকার করা কি এমন কিছু খারাপ?” এসোর আগের মতোই মাথা না তুলেও কথা চালিয়ে গেল।

“ভেবেও দেখো না।” চিউ আর তখনো আগের ঘটনার আবেগ থেকে বেরিয়ে আসতে পারেনি, তাই সামনের মানুষটির প্রতি তার মনে তীব্র ঘৃণার জন্ম নিল।

“বেশ, বেশ! তাহলে বাধ্য হয়েই আমাকে নিজের হাতে তোমাদের মতো জঞ্জালগুলোকে পরিষ্কার করতে হবে।” এসোর ধীরে ধীরে তার মাথা তুলল।

তখনই শাও লিন তার মুখখানা পরিষ্কার দেখতে পেল। এটি ছিল ক্ষতবিক্ষত এক মুখ; ঘন ভুরু, মাঝারি আকৃতির চোখ, উঁচু নাক—আগে হয়তো মুখটি বেশ আকর্ষণীয় ও সুদর্শনই ছিল, কিন্তু এখন সেখানে জালের মতো ছড়িয়ে আছে অজস্র কাটাছেঁড়ার দাগ। মুখটি হয়ে উঠেছে চরম কুৎসিত, এমনকি কিছুটা ভীতিজনকও বটে।

“কী ব্যাপার, আমার এই মুখ দেখে কি তোমরা ভয় পেয়ে গেছ? যদি তাই হয়, তবে আমি পরামর্শ দেব বুদ্ধিমানের মতো আচরণ করতে। আমাকে জোর করতে বাধ্য কোরো না। নইলে তোমাদের পরিণতিও আমারই মতো হবে। তখন তোমার পাশে থাকা এই সুন্দর মুখদুটোর জন্য সত্যি বড় মায়া হবে!” দাগী চেহারার এসোর কথা শেষ করে অত্যন্ত লম্পটের মতো তার জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে নিল।

“তুই একটা পিশাচ!” মেং চিয়াও প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ে তার দীর্ঘ চাবুকটি বের করে সজোরে এক ঘা বসল এসোরের দিকে।

“পটাং! ঝনঝন...” চাবুকটি এসোরের গায়ে লাগতেই পারল না, উল্টো এসোর এক টানে চাবুকের ডগাটি শক্ত করে খপ করে ধরে ফেলল। মেং চিয়াও যতই শক্তি প্রয়োগ করুক না কেন, সে আর চাবুকটি ফিরিয়ে আনতে পারল না।

“হুম, বেশ কড়া তো! আমার বেশ পছন্দ হয়েছে। তবে শক্তিটা বড্ড কম।” এসোর মাথা নাড়ল। এরপর হাত ছেড়ে দিতেই মেং চিয়াও টলতে টলতে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“চিয়াও! তুমি ঠিক আছো তো?” শাও লিন দ্রুত মেং চিয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, পাছে এসোর আবার তার ওপর আক্রমণ চালায়।

“আমি ঠিক আছি।” মেং চিয়াও নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“আমি কিন্তু মেয়েদের খুব যত্ন করি, মায়াও করি। তাহলে কেমন করে তার গায়ে হাত তুলব বলো?” অত্যন্ত কুৎসিতভাবে হেসে বলল এসোর।

“ছিঃ!” চিউ আর তার বাদ্যযন্ত্রের তারে আঙুল ছুঁইয়ে একটি তীব্র শব্দতরঙ্গ ছুড়ে দিল।

ঝনঝন শব্দে এসোরের পেছনের দেওয়ালটিতে একটি গর্ত তৈরি হয়ে গেল। কিন্তু এসোর আগের মতোই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল এবং ডান হাতের তর্জনীটি এদিক-সেদিক নাড়ল। “হুম, আরেকটি দারুণ মেয়ে! তবে শক্তি এখনও একটু কমই রয়ে গেল। অবশ্য তোমরা দু’জন যদি আমার সঙ্গী হতে চাও, আমার অমর প্রেমিকা হয়ে থাকো, তবে আমি প্রতিদিন রাতে তোমাদের স্বর্গের আনন্দ দেব এবং তোমাদের শক্তিও বহুগুণ বাড়িয়ে দেব।”

“বজ্জাত! মুখ বন্ধ রাখো বলছি!” আর সহ্য করতে না পেরে শাও লিন তার দীর্ঘ তলোয়ার উঁচিয়ে সজোরে কোপ বসল।

এসোর তখনও সামান্য নড়ল না। একেবারে চোখের সামনে তলোয়ার এসে পৌঁছানো পর্যন্ত সে অপেক্ষা করল, এরপর অত্যন্ত অবহেলার সাথে দুটি আঙুল দিয়ে শাও লিনের তলোয়ারটি নিখুঁতভাবে আটকে ধরল। “ও তো আমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে আছে। বলো সুন্দরীরা, আমার প্রস্তাবটা কি বিবেচনা করে দেখবে?”

শাও লিন প্রথমে তলোয়ারটি এভাবে সহজে আটকে যাওয়ায় কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এসোরের কথা শুনে তার রক্তে আগুন ধরে গেল। সে তার শরীরের অগ্নিশক্তির পুরোটা তলোয়ারের মধ্যে চালিত করল, যার ফলে তলোয়ারটি মুহূর্তেই লালচে আগুনে রূপ নিল।

এসোর দ্রুত হাত সরিয়ে উত্তপ্ত তলোয়ারটি ছেড়ে দিল এবং তার পুড়ে যাওয়া আঙুলগুলোতে ফুঁ দিতে লাগল। “কী উত্তাপ! আমার মনে হয় তোমার নাম রাখা উচিত ‘অগ্নি বালক’।”

এসোর যেভাবে তাকে ইচ্ছামতো উপনাম দিচ্ছে দেখে শাও লিনের রাগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল। সে হাত চালিয়ে একটার পর একটা পাঁচ-ছয়টি কোপ বসাল। কিন্তু এসোর অত্যন্ত অনায়াসেই সেগুলোর সবকটি এড়িয়ে গেল। “খুব দুঃখের ব্যাপার, তোমার আগুন এখনও যথেষ্ট প্রখর নয়, গতিও বড্ড ধীর। এ দিয়ে আমাকে আঘাত করা অসম্ভব।”

“ইশ!” শাও লিন পুরোপুরি রাগে অন্ধ হয়ে গেল এবং না ভেবেই পাগলের মতো এসোরের ওপর চড়াও হয়ে এলোপাথাড়ি কোপাতে লাগল।

“আমি তো এখানে, ওহে অগ্নি বালক।” যখন শাও লিন উন্মত্তের মতো কোপাচ্ছিল, ঠিক তখনই এসোরের কণ্ঠস্বর তার পাশ থেকে ভেসে এল।

শাও লিন আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সেদিকে ছুটে গিয়ে আবার এলোপাথাড়ি তলোয়ার চালাতে লাগল।

“এই তো এখানে, এখানে, এখানে...” এসোর বিন্দুমাত্র প্রতিঘাত করল না, শুধু বারবার নিজের অবস্থান বদলাতে লাগল আর শাও লিনকে মেতে রাখল একপ্রকার পরিহাসে।

কিছু সময় পর শাও লিনের আক্রমণগুলো ক্রমশ ধীর হয়ে এল এবং সে হাঁপাতে লাগল প্রবল বেগে।

“মাত্র এইটুকু ক্ষমতা? সত্যি অত্যন্ত বাজে! এসো, আমার এই আঘাতটি সামলে নেওয়ার চেষ্টা করো তো।” এসোর বিদ্যুৎগতিতে এক ঝটকায় শাও লিনের সামনে এসে হাজির হলো এবং তার বুকে সজোরে এক ঘুসি চালাল। শাও লিন সতর্ক হওয়ার চেষ্টা করলেও এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে গিয়েছিল। সে ভারী আঘাত খেয়ে ছিটকে দূরে পড়ে গেল এবং দীর্ঘক্ষণ মাটি থেকে আর উঠতে পারল না।

“শাও ভাইয়া...” শাও লিনের আহত হওয়া দেখে চিউ আরের মন আতঙ্কে কেঁপে উঠল। সে দ্রুত তার বাদ্যযন্ত্রের তারে হাত বুলিয়ে এসোরের আক্রমণ ঠেকানোর জন্য প্রস্তুত হলো।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, এতক্ষণ ধরে যিনি অত্যন্ত শান্ত ও সংযত ছিলেন, সেই এসোর হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল। সে দু’হাতে নিজের মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, যদিও পরক্ষণেই সে আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে গেল।

স্বর্ণপদক চাই, বুক শেলফে যুক্ত করা চাই, রেকমেন্ডেশন চাই, ক্লিক চাই, কমেন্ট চাই, লাল খাম চাই, উপহার চাই—সবকিছুই চাই, যা কিছু আছে সব আমার দিকে ছুড়ে দিন!