ষাত্তরতম অধ্যায়: ভূতের অরণ্য
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন কুনলুন সম্প্রদায়ে চরম বিশৃঙ্খলা চলছে, শাও লিন ইতিমধ্যেই মেং জিয়াওর হাত ধরে নিষিদ্ধ ভূমির গভীরে প্রবেশ করেছে। আগের সেই ডাকটি আবারও শাও লিনের মনে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, সঙ্গে তার হৃদয়ে জন্ম নিল এক অদ্ভুত পরিচিতি—এবং যতই সে এগিয়ে যায়, ততই সেই অনুভূতি প্রবল হতে থাকল। যেন অদৃশ্য কারো আহ্বানেই এগিয়ে চলেছে সে। এই অজানা টান ছাড়াও, ভেতরটা অদ্ভুত এক শঙ্কায় পূর্ণ হয়ে উঠছিল, মনে হচ্ছিল ভয়ঙ্কর কোনো কিছু তাকে সামনে অপেক্ষা করছে। শাও লিন থেমে কিছুটা স্থির হয়ে নিল, তারপর আবারও এগিয়ে গেল নিষিদ্ধ ভূমির আরও গভীরে।
শাও লিন যতই ভেতরে প্রবেশ করছিল, ততই সামনে ছড়িয়ে থাকা কুয়াশা ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে এল, ঝাপসা অন্ধকারে দৃশ্যমান হতে লাগল ভিতরের বস্তুগুলি। অস্পষ্টভাবে দেখা গেল, নিষিদ্ধ ভূমির মাঝখানে যেন একটি তরবারি গাঁথা আছে। সেই তরবারি থেকেই নিরন্তর বেরিয়ে আসছে পরিচিত সেই ডাক, যা শাও লিনকে টেনেই চলেছে।
এ দৃশ্য দেখে শাও লিনের পা আপনিই দ্রুত হয়ে উঠল, সে মেং জিয়াওর হাত ধরে দ্রুত এগিয়ে চলল। শেষমেশ তারা দু’জনে পৌঁছাল নিষিদ্ধ ভূমির কেন্দ্রে। ঠিক যেমন আগে শাও লিন দেখেছিল, একখানা কালো ধারালো তরবারি বিশাল এক শিলার ওপর গাঁথা। শাও লিন মেং জিয়াওর কোমল হাত ছেড়ে তরবারির দিকে এগিয়ে গেল, ধীরে ধীরে হাত রাখল তরবারির মুঠোয়। সঙ্গে সঙ্গে তরবারির গায়ে এক মৃদু সুর বেজে উঠল, তরবারিটিও এক ঝলকে উজ্জ্বল হলো।
কখন যে চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে গেছে, নিজেই জানে না শাও লিন। সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, নিঃশব্দে কান্না শুরু করল—“এ তো পিতার প্রিয় তরবারি! কতদিন আগের কথা, এই তরবারিই তো আমার সঙ্গে প্রতিশোধ নিতে বেরিয়েছিল। পরে আমি হেরে যাওয়ার পর, কোথায় যে হারিয়ে গেল—অবশেষে এখানে এসে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল!” শাও লিন মনে মনে বলে যেতে লাগল।
কিছুই বুঝতে না পেরে মেং জিয়াও শাও লিনের পেছনে গুটিশুটি মেরে দাঁড়িয়ে থাকল, কী হয়েছে, কী বলবে—কিছুই যেন ভেবে উঠতে পারল না। কেবল ছোট্ট হাতে আলতো করে শাও লিনের কাঁধে হাত রাখল, নীরবে সঙ্গ দিল তার কান্নায়।
দীর্ঘদিনের সংবরণ ভেদ করে শাও লিনের বুকে জমে থাকা বিষণ্নতা অবশেষে ফেটে বেরিয়ে এল, অশ্রুধারা বেয়ে গড়িয়ে পড়ল তার মুখে—“বাবা, মা, আমি নিশ্চয়ই তোমাদের প্রতিশোধ নেব!” শাও লিন মাথা তুলে আকাশের দিকে চিৎকার করল।
ঠিক সেই সময়, যখন শাও লিন তরবারির মুঠোয় হাত রাখল, বাইরে থেকে তিনজন প্রবীণ সাধক প্রবেশ করলেন নিষিদ্ধ ভূমিতে। তরবারির সুর শুনে প্রধান সাধকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে নিজের অজান্তেই দ্রুত এগিয়ে চলল।
তারা যখন শাও লিনের কাছে পৌঁছাল, দেখল সে তরবারির মুঠো আঁকড়ে ধরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে অশ্রুসিক্ত। প্রবীণ সাধকেরা কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু শাও লিন যদি তরবারি তুলে ফেলে—এই আশঙ্কায় আগে থেকেই চিৎকার করে উঠল—“শাও লিন, তরবারি তুলবে না, সাবধান!”
আসলে শাও লিন কেবল পিতার স্মৃতিতে বিহ্বল হয়ে তরবারি ছুঁয়ে কাঁদছিল, তুলতে যায়নি। কিন্তু প্রবীণ সাধকেরা হঠাৎ এসে পড়ায় সে ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে, না বুঝেই শিলায় গাঁথা তরবারিটি তুলে ফেলল।
মাত্রই তরবারি তোলার সঙ্গে সঙ্গে আকাশ-পাতাল রঙ বদলে গেল, প্রবল শীতল বাতাস বইতে লাগল। তরবারির জায়গায় এক কালো গহ্বর ফুটে উঠল, ক্রমশ সেটি বাড়তে থাকল, গহ্বরের কিনারায় ঘন কালো ধোঁয়া পাক খেতে লাগল—মনে হলো অগণিত অশরীরীর দল যেকোনো মুহূর্তে বেরিয়ে আসবে।
এ দৃশ্য দেখে শাও লিনের বুক কেঁপে উঠল, সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল গহ্বরের দিকে।
“আহা, সব শেষ!” প্রবীণ সাধক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঈশ্বরের ইচ্ছা—এ তো আবারও দুনিয়ার ভারসাম্য ভেঙে পড়ার সংকেত।”
শাও লিন প্রবীণ সাধকের ডাক শুনে চমকে উঠল, প্রশ্ন করতে যাবে এমন সময় হঠাৎ সে টের পেল, পায়ের নিচে মাটি নেই—তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে নিচের দিকে পড়ে যেতে লাগল। আসলে গহ্বরটি হঠাৎই দ্রুত বিস্তৃত হয়ে শাও লিন ও মেং জিয়াওকে গিলে ফেলল।
“শ্রেষ্ঠ শিষ্য!”—অন্য এক সাধক বিপদের আঁচ পেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাত বাড়াল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে—শাও লিন পড়ে গেছে।
“সব শেষ, আর কিছু করার নেই।”—আরেক প্রবীণ সাধক প্রথমজনকে টেনে ধরে বলল।
“আহা, ভাই, এ জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা ঠিক নয়। চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই। অন্য সম্প্রদায়ের প্রধানদের জড়ো করে আলোচনা করি, প্রস্তুতি নিই। নইলে আবারও মানবজগতে মহাবিপর্যয় নেমে আসবে—নিরীহ প্রাণীর কী হাল হবে কে জানে!”—প্রধান সাধক নিজের আচ্ছন্ন ভাব কাটিয়ে ঝটকা দিয়ে জামার হাতা ছুড়ে নিষিদ্ধ ভূমি থেকে বেরিয়ে গেলেন। অন্য দুই সাধকও তার পেছনে ছুটল।
এদিকে শাও লিন ও মেং জিয়াও দু’জনে একসঙ্গে কালো গহ্বরে পড়ে গেল। মুহূর্তেই চারপাশের দৃশ্য মুছে গিয়ে অন্ধকারে ডুবে গেল সবকিছু। শরীর পড়ে যেতে থাকল, কানে কেবল হাহাকার আর শীতল হাওয়ার শব্দ। যেন হাজারো প্রেতাত্মা একসঙ্গে কাঁদছে, সেই হাওয়া ছুঁয়ে গেলে শরীর ঠান্ডায় জমে যায়। হাজার বছরের বরফের মতো না হলেও এই শীতলতা আরও বেশি বিষাদ ও আতঙ্ক ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
এভাবেই অনন্ত পড়ে যাওয়ার অনুভূতি চলতে লাগল—কতক্ষণ কেটেছে কে জানে। হঠাৎ শাও লিন টের পেল, তার শরীর জোরে আছড়ে পড়ল পাথুরে মাটিতে, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল তার গতি। এরপরই ওপর থেকে পড়ে আসা মেং জিয়াওর শরীর এসে তার ওপরে পড়ল, চোখের সামনে আঁধার নেমে এল, সে অচেতন হয়ে গেল।
“বৃষ্টি পড়ছে নাকি?”—শাও লিন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেয়ে টের পেল, তার মুখে বড় বড় জলের ফোঁটা পড়ছে। সে চেষ্টা করল চোখ খুলে দেখতে।
চোখ খুলতে পারল কেবল ঘন অন্ধকার, মাঝে মাঝে দূরের কোথাও সবুজাভ জোনাকি ঝিলিক দিচ্ছে। “এটা কোথায় এলাম?”—শাও লিন অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“প্রভু, আপনি অবশেষে জেগেছেন! আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম।”—পাশ থেকে কান্নাজড়িত স্বরে বলল মেং জিয়াও।
“ওহ, মেং জিয়াও! কাঁদো না, আমি মরিনি তো—কাঁদলে তোমার চেহারা মলিন হয়ে যাবে।”—শাও লিনের চোখ অন্ধকারের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠছিল, চেষ্টা করছিল মেং জিয়াওকে সান্ত্বনা দিতে, কিন্তু হঠাৎ কাশতে শুরু করল।
“প্রভু, আপনি ঠিক আছেন তো?”—মেং জিয়াও তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তার বুক ম্যাসাজ করতে লাগল, কিছুক্ষণ ভয় ও দুশ্চিন্তা ভুলে গিয়ে।
“আমি ঠিক আছি। আমাকে একটু বসতে দাও—অনেকক্ষণ শুয়ে ছিলাম, মাটিটা খুব শক্ত, শরীরটা অবশ হয়ে গেছে।”—শাও লিন ধীরে ধীরে উঠে বসল মেং জিয়াওর সহায়তায়।
“মেং জিয়াও, তুমি কি জানো কোথায় এসেছি আমরা?”—শাও লিন আবারও সেই প্রশ্ন করল, যেটা তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“আমি ঠিক জানি না। তবে, এটা অনেকটা সেই ভয়ংকর জায়গার মতো, যেটা একসময় অশরীরী রাজা আমাকে বলেছিলেন—কিন্তু নিশ্চিত নই।”—মেং জিয়াও মাথা নেড়ে চারপাশ দেখে বলল।
“তুমি ঠিক বলেছো, এটাই সেই আত্মার জগৎ। ক্যা ক্যা ক্যা ক্যা...”
স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল উপহার চাই, উপহার চাই—সব চাই, তোমরা যা দেবে তাই নিয়ে এসো!