চতুর্থাত্তর অধ্যায় বিদায়

仙府-র বাইরে বিশাল বৃক্ষের মধ্যে হালকা এক ঝলক জাগল, আর সেখানেই প্রকাশ পেল শাও লিন। “জানি না সেই মেয়েটা এখনো আছে কিনা?” শাও লিন আপন মনে বলল। আবারও একবার তাকাল গাছের ভেতরে, দেখল আত্মার শক্তি যেন আগের চেয়ে অনেকটাই ক্ষীণ হয়ে গেছে, তারপরই ডালে থেকে নিচে লাফ দিল।

“আরে! বোকা, অবশেষে বের হলে! খুঁজে পেয়েছো তো?” নদীর পাড়ে একঘেয়ে হয়ে শাও লিনের অপেক্ষায় বসে থাকা মেং জিয়াও শাও লিনকে দেখেই উঠে দাঁড়াল, কিছুটা অভিমানী সুরে বলল।

“হুঁ, পেয়ে গেছি। এতক্ষণ অপেক্ষা করানোর জন্য দুঃখিত। চলো, ফিরে যাই।” হাসিমুখে শক্তি সঞ্চার করে কয়েক লাফে মেং জিয়াওর পাশে গিয়ে দাঁড়াল শাও লিন।

“পেয়ে গেছো, এটাই তো ভালো। অন্তত আমার অপেক্ষাটা বিফলে গেল না।” মেং জিয়াও তার ছোট্ট ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। তার চোখে অপার মাধুর্য খেলে গেল, মুহূর্তের জন্য শাও লিন আবার মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল।

“এতক্ষণ দেখলে, এবার চলবে না? অন্ধকারের প্রভু হয়তো অধীর হয়ে আছে।” মেং জিয়াও শাও লিনের দৃষ্টি দেখে মৃদু অভিমান করল।

“ওহ, হ্যাঁ, মেং-আর, তুমি ভীষণ সুন্দর! এতে আমার দোষ কি?” শাও লিন লজ্জিতভাবে বলল।

“কি যে বলো!” মেং জিয়াওও লজ্জায় লাল হয়ে গেল। “আমরা ফিরে যাচ্ছি, কিন্তু আমাদের ছোট্ট কচ্ছপটা কী হবে?” হঠাৎই গত কয়েক দিন ধরে সঙ্গী হয়ে থাকা কচ্ছপের কথা মনে পড়তেই শাও লিনকে জিজ্ঞাসা করল।

“ওকে এখানেই কিছুদিন রেখে দাও। যখন চলে যাব, তখন এসে নিয়ে যাব।” এক মুহূর্তও না ভেবে শাও লিন বলল।

“তুমি... তুমি কি তাহলে চলে যাচ্ছ?” মেং জিয়াও ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“এখনই যাচ্ছি না, তবে একদিন তো যেতেই হবে। আমার সামনে অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ অপেক্ষা করছে।” শাও লিন মেং জিয়াওর মুখে বিষণ্ণতার ছায়া লক্ষ্যই করল না।

মেং জিয়াও শুধু হালকা সাড়া দিল, মুখে একরাশ নিরাশা ফুটে উঠল, কিন্তু শাও লিন টেরই পেল না।

ফিরে যাওয়ার পথ যেন দ্রুত ফুরিয়ে গেল, কিছু না বলেই দুজনে ফিরে গেল অন্ধকারের প্রভুর কাছে। মেং জিয়াও সংক্ষেপে কিছু বলেই চলে গেল, শাও লিনও অল্প কথায় নিজের খোঁজের কথা জানাল, যদিও সিমা বৃদ্ধের সাথে দেখা হওয়ার কথা চেপে গেল।

“ভালো, পেয়ে গেছো, তাতেই যথেষ্ট। আমি দেখছি তুমি আরও উন্নতি করেছো। তবে আমার ধারণা, কুনলুন গোষ্ঠীর গ্রন্থাগারে বিশেষ কোনো সূত্র নেই। বরং সরাসরি অন্ধকার ও প্রেতলোকে যাওয়াটাই বেশি ফলপ্রসূ হবে। কুনলুনে তোমার শেখার আর কিছু নেই, তোমার দরকার সাধনা ও অভিজ্ঞতা। প্রেত ও অন্ধকারের দুই রাজ্যই তোমার জন্য যথার্থ হবে।” অন্ধকারের প্রভু মাথা নেড়ে বলল।

“সেখানে যেতেই হবে, তবে তার আগে কুনলুন গোষ্ঠীতে একটি জায়গায় আমাকে অবশ্যই যেতে হবে। ওখানে কিছু একটা আছে, যেটা আমাকে অদ্ভুত রকমের পরিচিত মনে হয়।” শাও লিন বলল। সিমা বৃদ্ধ ও মকুন দুজনেই যখন বলেছে, এখানে থাকার দরকার নেই, তখন হয়তো বিদায় নেবার সময় এসেছে। তবে সেই বাঁশবনটা একবার যাওয়া চাই। সিদ্ধান্ত নিয়েই শাও লিন দ্রুত অন্ধকারের প্রভুর কাছে বিদায় নিতে প্রস্তুত হলো।

“লিন-আর, এবার যাওয়ার পর আর ফিরে আসার দরকার নেই। মেং জিয়াওকে সঙ্গে নিয়ে যেও। পথে একজন সঙ্গী থাকবে, আর মেং জিয়াওর সাধনাও কম নয়, প্রয়োজন হলে তোমাকে সাহায্যও করতে পারবে। সবচেয়ে বড় কথা, দেখছি মেয়েটা তোমার প্রতি আকৃষ্ট, আর তুমিও... হা হা, আমি কিন্তু উদারচিত্ত।” অন্ধকারের প্রভু হাসল।

“এ... আমি...” শাও লিন লজ্জায় লাল হয়ে কী বলবে বুঝল না।

“এই ব্যাপারে আর কিছু বলার দরকার নেই। তোমার বাবা-মা তো নেই, আমিই তোমার অভিভাবক। এই সিদ্ধান্ত আমিই নিলাম।” আর কোনো উত্তর না শুনেই মেং জিয়াওকে ডেকে নিল অন্ধকারের প্রভু।

এ সময় মেং জিয়াও শাও লিনের বিদায়ে বিষণ্ণ। প্রভু ডেকেও আগের মতো আনন্দ দেখাতে পারল না। অন্ধকারের প্রভু তা বুঝে নিল।

“হা হা, জিয়াও-আর, লিন-আর তোমাকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরতে যাবে, তুমি কি রাজি?” প্রভু হাসল। “তবে না চাইলে কিছু বলার নেই।”

“আমি... আমি রাজি।” মেং জিয়াও শুনেই আনন্দে ভরে উঠল, তবে সঙ্গে সঙ্গে আবার চিন্তায় পড়ে গেল। একবার শাও লিনের দিকে তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “কিন্তু, প্রভু, জানি না, শাও তরুণমশাই আমার পরিচয় নিয়ে অপমান করবেন না তো? আমি তো একটা অগ্নিশৃঙ্গার শেয়াল।”

“না, না! আমার আসল রূপও তো সোনালী আঁশের সাপ।” শাও লিন তাড়াতাড়ি বলে উঠল, আনন্দ লুকোতে পারল না।

“তোমরা既 রাজি, তাহলে সেটাই চূড়ান্ত। জিয়াও-আর, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও, এবারই তোমাদের যাত্রা শুরু হোক!” অন্ধকারের প্রভু স্নেহে বলল।

“এটাই কি সেই ভয়ঙ্কর অন্ধকারের প্রভু, যিনি চোখের পলকে মানুষ হত্যা করেন? নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই করতাম না!” শাও লিন ভাবল।

সময় আর বেশি নেই, গুছিয়ে নেওয়া মেং জিয়াও শাও লিনের সামনে এসে দাঁড়াল। দুজনে মিলে প্রভুকে বিদায় জানাল, আবার ফিরে গেল গভীর জঙ্গলের ছোট্ট হ্রদের কাছে। শাও লিন প্রথমে কচ্ছপটিকে仙府তে রেখে তারপর মেং জিয়াওকে বলল, “আমাকে আগে একটা জায়গায় যেতে হবে, তুমি সঙ্গে থাকলে বিপদ হতে পারে, তাই...”

এ কথা শুনে মেং জিয়াওর চোখ ভিজে উঠল, মনে করল শাও লিন তাকে ফেলে যাবে। “তুমি কি আমাকে ছেড়ে যাবে? সঙ্গে নেবে না?”

শাও লিন মেয়েটার এমন অবস্থা দেখে চমকে গেল, কারণ সে তো কখনো ভালোবাসার ব্যাপারে কিছুই জানে না।

“না, না, আমি সেটা বলতে চাইনি। আমি বলতে চাই, তুমিও仙府তে চলে এসো, তাহলে কোনো বিপদ হবে না।”

মেং জিয়াও বুঝতে পারল, ভাবনাটা ভুল ছিল। শাও লিনের অস্থিরতা দেখে সে হেসে ফেলল। “বুঝেছি, তোমার এতো চিন্তা করার দরকার নেই। আমি তো মধ্য পর্যায়ের সাধক, তোমার বোঝা হব না!”

শাও লিন অবাক হয়ে গেল, এতোদিন অবহেলা করা মেং জিয়াও আসলে নিজের চেয়েও বেশি শক্তিশালী। তার দুশ্চিন্তা অকারণ, বুঝে লজ্জা পেল।

“ঠিক আছে, চল এবার!” মেং জিয়াওও শাও লিনের অস্বস্তি বুঝে হাত বাড়িয়ে শাও লিনের হাত ধরে নতুন যাত্রার পথে এগিয়ে গেল।

শুনেছো, দানবরাজ নাকি শীঘ্রই পাতালপুরী ভ্রমণ খোলার আয়োজন করছে! আগ্রহীরা নজর রাখো, দেখা হবে! হাহাহা!

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—যা যা দেওয়া যায়, সব পাঠাও!