তৃতীয় অধ্যায় হ্রদের মাঝখানে শান্ত নিবাস

এটি ছিল একটি অট্টালিকা, যা স্থানটির একেবারে কেন্দ্রে অবস্থিত ছিল। এটি গোটা পরিবেষ্টিত এলাকার প্রায় পাঁচভাগের একভাগ জায়গা দখল করেছিল, নিঃসঙ্গভাবে হ্রদের মাঝখানের একটিমাত্র দ্বীপে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই কিছুটা বিচ্ছিন্ন ও বিস্ময়কর দেখাত। কেবল একটি ছোট পাথরের সেতু হ্রদের উপর দিয়ে মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে দ্বীপটিকে যুক্ত করেছিল। পুরুষটি আগে যখন সাপ ছিল, তখন কখনোই উজ্জ্বল পাহাড়ের বাইরে যায়নি, স্বাভাবিকভাবেই মানুষের জগতে নির্মিত কোনো বস্তু সে দেখেনি। তবে এই স্থাপনাটি তার চোখে অপূর্ব সুন্দর বলে মনে হল। সোনালী আভায় ঝলমল ছাদে ছিল নিপুণ কারুশিল্পে খোদাই করা চারটি সারিতে নানা অদ্ভুত প্রাণীর মূর্তি, যা ছাদের চার কোণ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। ছাদের চার কোণে ছিল আকাশের দিকে উঠে থাকা কার্নিশ, যার চূড়ায় জীবন্ত ভাস্কর্যে খোদিত ছিল নীলনাগ, সাদা বাঘ, রক্তাভ পক্ষী ও কালো কাছিমের অবয়ব। কার্নিশের নিচে ছিল উজ্জ্বল লাল পালিশ করা স্তম্ভ, চারপাশের দেয়ালে আঁকা ছিল বিচিত্র গাছপালা, অনন্য সৌন্দর্যে ভরা, যেন জীবন্ত। প্রতিটি দেয়ালে ছিল ছোট জানালা, যেগুলোর পাল্লা সামান্য খোলা। একটু এগিয়ে গেলেই মৃদু সুবাসিত ধূপের গন্ধে মেশা কালির ঘ্রাণ ভেসে আসে। দরজার উপরে ঝুলছিল একটি ফলক, যাতে সোনালী অক্ষরে অতি নিখুঁত হাতে লেখা ছিল ‘হ্রদমধ্যের শান্ত বাসভবন’। রোদের আলোয় সেই অক্ষরগুলো আরও দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

পুরুষটি কৌতূহলী হয়ে ধীরে ধীরে দরজাটি ঠেলে খুলল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে এক অন্যরকম উজ্জ্বলতা এসে পড়ল। আগের চেয়েও অনেক বেশি আরামদায়ক ও নির্মল বাতাস এসে তার মুখে লাগল। গোটা প্রধান হলঘরের মেঝে ছিল মূল্যবান রত্নখণ্ড দ্বারা আবৃত, যদিও পুরুষটি তা জানত না।

এটি ছিল সামনের ভবনের প্রধান অতিথি কক্ষ। প্রয়োজনীয় প্রধান অতিথি ও গৃহকর্তার আসনের জন্য ছিল লাল কাঠের টেবিল-চেয়ার। সামনের দেয়ালে ঝুলছিল এক বৃদ্ধের প্রতিকৃতি, যার মুখাবয়ব এতটাই জীবন্ত ছিল যে মনে হত, তিনি বুঝি ছবির ফ্রেম ছেড়ে নেমে আসবেন। টেবিল-চেয়ারের পেছনের দেয়ালেও ঝুলছিল কিছু চিত্রকলার ফ্রেম, তবে এগুলো ছিল অপরূপ রূপসী নারীর চিত্র, যা সামনের বৃদ্ধ-প্রতিকৃতির থেকে আলাদা। তাছাড়া আরও কয়েকটি প্রদর্শনীর তাকজুড়ে রাখা ছিল কিছু অমূল্য রত্ন ও দুর্লভ বস্তু, যেগুলো পুরুষটির অজানা। সব মিলিয়ে বোঝা গেল, এই বাড়ির মালিক ছিলেন রুচিবান এবং সংস্কৃতিপ্রেমী, যদিও কে তিনি, এখনও এখানে আছেন কিনা, তা পুরুষটি জানত না।

সে ঘরের ভিতরে দাঁড়িয়ে উচ্চ স্বরে ডাকল, “এই! কেউ আছেন? এখানে কেউ আছেন কি?”

শূন্য ঘরজুড়ে কেবল প্রতিধ্বনি ফিরে এল, কেউ তার ডাকে সাড়া দিল না। সে বার বার ডেকেও একইভাবে কোনো উত্তর পেল না। তাই সে অতিথিকক্ষে বেশিক্ষণ না থেকে সাহস করে পাশের পাশের দরজা দিয়ে ঘর থেকে বেড়িয়ে, পেছনের অভ্যন্তরীণ আঙিনার দিকে গেল।

ভিতরের আঙিনাও বাইরের মতোই ছিল—বিরল জাতের ফুল, গাছ আর বিচিত্র শৈলশোভা দিয়ে সাজানো। তবে এখানকার শৈলশ্রেণীগুলোও যেন সাধারণ নয়, স্বতঃস্ফূর্ত প্রকৃতির ছোঁয়ায় গড়া, প্রতিটির একেকটি আলাদা রূপ। প্রকৃতপক্ষে, এই শৈলশ্রেণীগুলোর সাধারণ পাথরের আবরণে ছিল মূল্যবান রত্নখণ্ড, যেগুলোর শক্তিশালী প্রাণশক্তি সঙ্গে সঙ্গেই পুরুষটিকে তৃপ্তি দিয়েছিল, যদিও সে জানত না কেন এমন হচ্ছে।

বাইরের মতোই, এখানে একটি প্রবাহমান জলধারা চলছিল, যা শৈলশোভা ও ফুলের সঙ্গে মিশে এক অনন্য পরিবেশ তৈরি করেছিল। জলধারাটি আঙিনা ও সামনের কক্ষকে আলাদা করে রেখেছিল, তার উপর ছোট্ট একটি পাথরের সেতু দু’পাশকে যুক্ত করেছিল।

চলতে চলতে সে আবারও আস্তে করে ডাকতে লাগল, “কেউ আছেন?” কিন্তু আগের মতোই, কেবল প্রতিধ্বনি ফিরে এল, কেউ সাড়া দিল না।

ভেতরের আঙিনার দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে সে মূল ভবনের ভিতর প্রবেশ করল। এখানকার সাজসজ্জা ছিল অতীতের ছোঁয়ায় ভরা, রুচিশীল, তবে বাড়তি ছিল খোদাই করা ড্রাগন আর ফিনিক্সের শয্যা, যার উপর রেশম ও মসলিনে সেলাই করা বালিশ ও চাদর উজ্জ্বল রঙে বিছানো, একেবারে নবীন মনে হচ্ছিল, যেন গৃহকর্তা সদ্য ঘর ছেড়ে গেছেন, যেকোনো সময় ফিরে আসতে পারেন। তাছাড়া আর কিছু বিশেষ চোখে পড়ল না। সে ধীরে ধীরে সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং বাঁদিকে সারি সারি ছোট ঘরের দিকে গেল।

একটি ঘরের দরজা আধা খোলা ছিল। পুরুষটি আলতো করে কড়া নাড়তেই দরজাটি খুলে গেল। ভিতরে ছিল杂物 রাখার ঘর, যেখানে গুছিয়ে রাখা ছিল দৈনন্দিন ব্যবহারের নানা জিনিসপত্র। ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকলেও সব কিছু ছিল সুশৃঙ্খল, একটুও অব্যবস্থাপনার ছাপ ছিল না।

এখানে আকর্ষণীয় কিছু না পেয়ে সে আবার বেরিয়ে গিয়ে, বিপরীত পাশে থাকা চারতলা ঝুলন্ত ছোট ভবনের দিকে এগোল।

সেই ভবনের দরজা খোলা ছিল। ঘন বইয়ের গন্ধ আর মৃদু সুগন্ধি ধূপে ভরে ছিল বাতাস। নিঃসন্দেহে এটি ছিল গৃহকর্তার গ্রন্থাগার। ভিতরে অনেক বড় জায়গা, বাইরের চেহারার তুলনায় অনেক বিস্তৃত। প্রবেশপথের দেয়ালে বাঁধানো ছিল “সেনাবিদ্যা” শব্দদ্বয়। দুই পাশে ছিল এক জোড়া কবিতার পংক্তি—“সারাবিশ্বের শ্রেষ্ঠ যুদ্ধবিদ্যা সংগ্রহ করা, জগতে চর্চিত সাধনা ও ধর্মনীতি সংরক্ষণ করা”। দুই পাশে ছিল পুরনো কাঠের তাক, যাতে সারি সারি বই ও মূল্যবান পাথরের অলংকার সাজানো, যার মধ্যে কী লেখা ছিল, পুরুষটি জানত না। ঘরের মাঝখানে ছিল বড় কাঠের টেবিল, যাতে রাখা ছিল লেখার উপকরণ। পুরুষটি আগে কখনো লেখা পড়তে শেখেনি, কিন্তু অদ্ভুতভাবে মনে হল, যেন জন্মগতভাবেই সে এসব অক্ষর চিনতে ও তাদের অর্থ বুঝতে পারে। এতে সে বিস্মিত হল।

সবচেয়ে অবাক করা বিষয়, এই ভবনটি বাইরে থেকে চারতলা মনে হলেও, ভিতরে কোথাও সিঁড়ি খুঁজে পেল না, যতবার খুঁজলও না কেন।

“আহা! কী অদ্ভুত বাড়ি!” পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে নিজের মনেই বলল।

ঠিক সেই সময়, বাতাসে ভেসে এল এক বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর—

“তুমি অবশেষে চলে এসেছ, ছেলেটি! আমি অনেক দিন ধরেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

স্বর্ণপদকের জন্য চাই, সংগ্রহের জন্য চাই, সুপারিশের জন্য চাই, ক্লিকের জন্য চাই, মন্তব্য, উপহার, যা যা চাই—সব কিছু পাঠিয়ে দাও!